Скрип.
Толстая цепь на ручках восточных ворот была размотана впервые за несколько месяцев. У этих ворот был большой ров, который не был виден с других ворот.
— Блин, не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз проходил через восточные ворота.
— Думаю, прошло не менее полугода. Они использовались очень часто, потому что напрямую связаны с горами Хайнал.
— Ну, люди смогут снова им пользоваться, как только мы избавимся от всех этих кобольдов.
Казалось странным иметь ров только с одной стороны городских стен, но градоначальник Гиллеона приказал его построить, потому что на протяжении истории было много нападений монстров с Хайнальских гор. После того как вокруг восточных ворот был построен ров, они стали полностью отгорожены от северных и южных ворот. Благодаря его смелому решению монстры не могли причинить вред городу, даже когда спускались с горы. Все, что оставалось сделать Гиллеону, — это запереть ворота.
— Я слышал, что армия кобольдов прошла весь путь до вон того холма несколько месяцев назад.
— Проклятье, это страшно. Так что случилось?
— Что значит, что случилось? Рыцари убили десятки кобольдов и прогнали их.
— Ну… Кобольды есть кобольды.
Игроки были в приподнятом настроении. Кобольдов часто сравнивали с гоблинами, и они тоже были популярной добычей на 1-ом Этаже.
— Слушайте! — крикнул Фивир с башни, глядя на собравшихся внизу людей.
Бам-бам!
— Этот поход может занять несколько дней и может показаться путешествием без конца. Но если вы убьете этих злобных кобольдов и вернетесь с гордо поднятой головой, Гиллеон никогда не забудет вашей службы! Он хлопнул по плечам двух рыцарей рядом с собой. — Эти рыцари Гиллеона, Вивер и Роди, поведут вас на это завоевание.
Большинство участников уже знали о мастерстве этих двух рыцарей. Они были испытаны ими всего несколько дней назад. Неудивительно, что никто не протестовал против их лидерства.
«Город Гиллеон в первую очередь является организатором этого мероприятия.»
«Игрокам или Авантюристам нет смысла занимать властные позиции.»
«Я уже ожидал, что с нами пойдет один или два рыцаря.»
Звуки приветственных аплодисментов наполнили восточную сторону. Фивир тяжело кивнул и произнес последнюю фразу. — С Божьей помощью. Я молюсь, чтобы вы все вернулись благополучно.
Вивер и Роди спустились с башни и встали во главе.
— Вперед!
— Мы оставим вас позади, если вы не будете достаточно быстры, так что не отставайте!
В то же время, перед всеми Игроками появилось сообщение.
[Вы зарегистрированы на событие Гиллеона — Соревнование по охоте на кобольдов.]
[Вы можете проверить свой прогресс с помощью команды «Проверить Вклад».]
***
Через тридцать минут после пересечения широкого моста через ров они достигли холма, который видели из города.
— Это вход в горы Хайнал?
— Черт, ненавижу пешие прогулки.
— Просто потерпи еще немного. Пиво Хайнальских гор самое лучшее, но цены на него выросли с тех пор, как восточный вход был заблокирован.
— …Правда? Я должен продержаться ради пива. Только ради пива.
Не было ничего удивительного в том, что никто из участников не устал после получасовой прогулки. Более того, их позы и выражения лиц излучали уверенность.
«Конечно, они будут такими…»
Собравшиеся здесь были ветеранами, уверенными в своих силах. В конце концов, они доказали свою уверенность на дуэли. Мало того, целью их завоевания были кобольды — монстры низкого ранга, с которыми они уже не раз сражались. Было бы странно, если бы они нервничали, а не были уверены в себе.
Но если кобольды в горах так же сильны, как кровавые кобольды в прошлый раз…
Это было бы нелегко, нет, это было бы трудно. Насколько они знали, в горах Хайнала было не менее тысячи кобольдов.
«Если их так много, значит, есть и кобольды более высокого ранга.»
Например, Кобольд Чемпион, которого убил сам Со Джун Хо. Он начал беспокоиться о легкомысленной атмосфере, которая сложилась среди участников.
— Все здесь слишком беззаботны. Несмотря на импровизированный строй, он ни капли не похож на настоящую армию. — неодобрительно заметила Ледяная Королева.
Со Джун Хо горько улыбнулась, но только потому, что была права. — Что ж, посмотрим, когда начнется битва.
Он покрыл свое тело черной броней. Возможно, это было связано с тем, что он излучал огромную силу, но люди вокруг него сделали шаг назад.
— Стоять!
Вивер наконец-то отдал свою первую команду через два часа после того, как они покинули Гиллеон. Строй начал распадаться, и они остановились посреди крутого холма. Он посмотрел на вершину горы, которая была покрыта зарослями и деревьями. Он со звоном обнажил свой меч.
Увидев это, Игроки и Авантюристы поняли, что происходит, и быстро начали готовиться к бою.
— Я чувствую их запах.
— Это вонь кобольдов.
— Чувства рыцарей намного острее наших.
Со Джун Хо действительно первым заметил присутствие кобольдов. Он покопался в своих запасах.
«Что мне делать?»
Это был его первый раз, когда он участвовал в подобной кампании. Поэтому последние несколько дней он провел, отдыхая, изучая похожие события.
«Я могу начать с самого начала и собрать как можно больше Вклада как можно быстрее. Или… я могу начать медленно, чтобы избежать тех, кто ниже по рангу и сдерживает нас?»
Он не мог решить, какой вариант лучше. В конце концов, когда дело доходило до таких событий, монстры более высокого ранга всегда появлялись позже. Поэтому более сильные участники часто не тратили много энергии в начале. Они не хотели терять очки, вкладывая энергию в монстров более низкого ранга, что оттягивало очки их Вклада.
«Хорошо. Я просто посмотрю, как будут развиваться события.»
Он хотел понаблюдать за битвой. Со Джун Хо принял решение и достал небольшой щит и кинжал. Он закрепил щит на левом запястье, как часы.
— Орда кобольдов приближается! Сохраняйте строй!
— Они идут!
Сердитые голоса рыцарей доносились из авангарда. В этот момент кобольды, прятавшиеся в деревьях и кустах, начали спускаться с холма. Их было так много, что издалека они напоминали муравьев.
— Сколько же их?
— Неужели все кобольды в горах пришли все разом?
Лица Игроков опустились, и они начали готовиться к битве. Со Джун Хо оглядел холм, проверяя кобольдов.
«Это не кровавые кобольды.»
Те, что мчались к ним, были обычными, такими, которых легко могли убить Игроки и Авантюристы.
Первыми, с кем они столкнулись, были два рыцаря впереди.
— И это при том, что несколько месяцев назад вы так быстро сбежали!
— Я преподам вам урок!
Каждый раз, когда рыцари взмахивали мечами, они уничтожали нескольких кобольдов. Они начали подниматься на холм, энергично убивая кобольдов на своем пути.
— Х-хей, рыцари собираются украсть все очки Вклада!
— Атакуйте!
— Черт! Кобольды не подходят сзади!
Никого, казалось, не пугала перспектива сражения с кобольдами. Как только они увидели возможность получить очки Вклада, они начали возбужденно размахивать своим оружием.
— Ха-ха-ха-ха! Это легко!
— Всего 1 очко за кобольда? Это так дешево!
— Черт, у дальнобойных атакующих здесь преимущество!
Пока авангард сражался с кобольдами, Со Джун Хо и другие в арьергарде были наготове. Но вскоре кобольды взобрались на деревья, чтобы окружить их, и напали на них сбоку.
— Отлично!
— Я думал, что не смогу получить ни одного очка Вклада, но они сами пришли сюда.
— Киииик! Кобольд соскочил с дерева и замахнулся каменным топором на голову Со Джун Хо. Тот быстро отбил удар щитом и взмахнул кинжалом.
Хруст!
Лезвие пробило подбородок и череп кобольда, мгновенно убив его.
«Что-то случилось.»
Глаза Со Джун Хо сузились, когда он осмотрел поле боя. Кобольды не отличались храбростью и отвагой. На самом деле, большинство людей спорили, являются ли они более трусливыми, чем гоблины.
— Не ведут ли эти кобольды себя немного странно? Зачем они идут сюда, если знают, что их убьют?
— Не знаю. Видя, какие они костлявые… Не думаю, что они не ели несколько дней.
— Хмф, так они подумали, что мы будем легкой добычей, потому что находимся сзади? Это отвратительно.
Участники начали подозревать, что что-то случилось, но быстро потеряли интерес. Кобольды были слишком слабы, чтобы вызвать необходимые подозрения. В конце концов, если бы муравьи вели себя немного странно, люди не стали бы беспокоиться о них.
«Ах, да…»
Со Джун Хо вспомнил, где находится Пэк Гын Ву. Он повернулся к нему.
Бам!
Кулаки Пэк Гын Ву стремительно рассекали воздух. Возможно, дело было в том, что его противниками были кобольды, но он казался намного сильнее, чем во время боя с Вивером.
«Действительно, неплохо…»
Конечно, путь, по которому он шел, не был красивым. Но он был довольно хорош даже по сравнению с Игроками, которых Со Джун Хо встретил на 2-ом Этаже. Правда, все усложнялось тем, что ему потребовалось шестнадцать лет, чтобы достичь этого уровня.
— Кьяаак!
Со Джун Хо проткнул горло наступающему кобольду, даже не отвернувшись от Пэк Гын Ву. Его глаза были прикованы к нему.
— У него хорошая основа. Со Джун Хо мог сказать, сколько тренировок он прошел за шестнадцать лет, просто по его ударам.
— …Эти кулаки несут на себе бремя времени. — заметила Ледяная Королева.
— Они медлительны и безыскусны, но он вкладывает душу в каждый удар. Если тебя ударили, ты чувствуешь это до самых костей.
Прежде всего, ему понравилось отношение Пэк Гын Ву. Даже если кобольды были намного слабее его, он все равно вкладывал всю свою силу в каждый удар.
«Он делал то же самое во время боя с Вивером. Он всегда использует всю свою силу.»
«Это то, что он может улучшить…» Со Джун Хо усмехнулся и начал размахивать кинжалом еще сильнее. Даже если бы он не помог ему, Пэк Гын Ву в конце концов проломил бы стену перед ним. Со Джун Хо видел в нем тот же боевой дух, что и в Гилберте.
«Если я просто дам ему совет, уверен, это будет полезно…»
Но он решит, поможет ему или нет, после того, как понаблюдает за ним еще немного. Со Джун Хо ударил последнего кобольда по голове своим щитом.
— …Подождите, они все мертвы?
— Черт! У меня их всего пять!
— Тц. Я должен идти на фронт и использовать эту возможность. Там люди в гораздо большем преимуществе.
— Я пойду с тобой. В арьергарде мы не получим ни одного очка Вклада.
Битва была окончена. Пока все смеялись и пили воду, Со Джун Хо, глядя на гору, выглядел обеспокоенным. Он заметил, что там спиной к солнцу стояло несколько кобольдов.
— Это… кровавые кобольды?
Они были даже хорошо вооружены, как Игроки. Они посмотрели вниз на поле боя, затем развернулись и ушли. Несколько других Игроков начали перешептываться, глядя вслед уходящим фигурам.
— Эй, вы это видели? Я не очень хорошо разглядел из-за солнца, но там что-то было…
— Разве Со Джун Хо не сказал, что это были кровавые кобольды?
— Да ладно, ты, наверное, неправильно понял. Я никогда не слышал, чтобы кобольды были замечены в этой местности.
— А разве кровавые кобольды не те, что появляются во Внешних Землях?
— Ух, у меня плохое предчувствие. Если это действительно кровавые кобольды, я отказываюсь от участия.
Два рыцаря смотрели на гору, затем повернулись к бойцам и попытались их успокоить.
— Вы все хорошо сражались. Это была ошеломляющая победа!
— С такими темпами нам понадобится всего несколько дней… Нет, возможно, мы даже сможем убить всех солдат кобольдов к завтрашнему дню.
В первой битве они убили 500 кобольдов без единой потери. Это действительно была ошеломляющая победа.
— Контрактор. — сказала Ледяная Королева низким голосом. — Мне кажется, что-то не так. У меня такое чувство, что они просто проверяли наши боевые возможности.
— …Я тоже так думаю.
Кобольды этой горы были странными. Кровавые кобольды, с которыми он сражался с Хаканом несколько дней назад, не были настолько организованными.
Но только что, казалось, они действовали по приказу…
Он вдруг подумал о лидере темных эльфов, с которым он столкнулся на Земле, Родомире. Если кобольдами руководил такой могущественный генерал, как он, то это могло бы быть возможным объяснением странных движений кобольдов.
«Кто же это?»
Кто мог организовать неразумных и трусливых кобольдов?
Он чувствовал, что инстинкты шепчут ему: «Не теряй бдительности.»
