— Маршал! — все начали больше беспокоиться, увидев страдальческий взгляд Дугу Чжаньтяня.
Дугу Чжаньтянь десятилетиями скитался по этим землям только для того, чтобы все это время быть чужой игрушкой. Это привело бы в ярость любого человека, не говоря уже об их главном маршале.
Слабо помахав рукой, глаза Дугу Чжаньтяня утратили свою обычную живость. Когда его душа была отброшена, его величайшая гордость рухнула прямо у него на глазах.
Дугу Чжаньтянь заговорил хриплым и ослабевшим голосом:
— Чжо Фань, я сказал это перед битвой семей, что ты похож на меня, такой же преданный. Ты стремишься помочь клану Ло, а я — династии. Но за что ты борешься?
Чжо Фань указал на свое сердце:
— Это то, что движет мной, что гонит меня!
Глядя на свое сердце, Дугу Чжантянь просветлел лицом.
*Мне кажется, что ты не о том подумал. Я говорил здесь о внутренних демонах…*
Чжо Фань кивнул, хотя его сердце пропустило удар. Странное чувство закралось в его существо. Дугу Чжаньтянь затронул самые сокровенные уголки его сердца и при этом потряс его разум до глубины души.
— Принеси мне Убивающего Драконов Клинок Полумесяца, — Дугу Чжаньтянь поднял свою усталую руку.
Тигры, наконец, пришли в себя благодаря таблеткам Ло Юньхая и снова смогли двигаться.
Дугу Фэн повиновался, положив его оружие на одно колено.
Дугу Чжаньтянь схватил его дрожащей рукой, но его глаза сияли, когда он засмеялся:
— Я попросил лучшего мастера по обработке инструментов Тянью сделать его, когда впервые отправился на границу. Однажды я поглотил душу дракона земель Цюаньжун, и в тот день это стало моей самой большой гордостью. Он был моим любимым спутником на протяжении многих лет, и теперь я прощаюсь с ним.
Проводя пальцем по его лезвию, Дугу Чжаньтянь преисполнился любви. Он щелкнул оружием и выдвинул его вперед:
— Чжо Фань, в отличие от меня, ты знаешь, что должно быть сделано. Возьми это и защити клан Ло!
Четверо тигров ахнули, как и Ло Юньхай.
Хотя они не могли на что-либо пожаловаться, глядя на стальной взгляд Дугу Чжаньтяня.
Чжо Фань посмотрел на оружие и покачал головой:
— Человек чести не забирает чужое ценное имущество. Хотя я совсем не такой, я знаю, как сильно маршал дорожил этим оружием, и поэтому я должен отказаться.
— Что может мертвый человек сделать с сокровищами? Чжо Фань, возьми его, или меня ждет горькая смерть, — Дугу Чжаньтянь поднял оружие и заговорил звучным тоном.
Чжо Фань смирился и кивнул.
*Маршал просит с таким пылом, что отказ будет совершенно аморальным. Но дело здесь не в уважении к старику, а в том, как использовать тигров позже.*
Отказаться означало заслужить гнев четырех тигров. Чжо Фань взвалил клинок на плечо и нанес удар по изображению могучего полководца.
Дугу Чжаньтянь улыбнулся, когда вся сила покинула его, и обмяк в объятиях Ло Юньхая.
— Маршал! — все плакали от горя.
Дугу Чжантянь посмотрел на всех своих сыновей с пылкой любовью:
— Нет, не маршал, я хочу услышать… крестный отец…
— Крестный отец! — пятеро закричали.
Рот Дугу Чжаньтяня отвис, когда он издал последний хриплый стон.
— Крестный отец!
Слезы пятерых текли без остановки, когда они кричали, но так и не смогли разбудить рассеянную душу старика. Его лицо выражало не агонию, а умиротворение.
Командирская палатка залилась рыданиями пятерых крестников Дугу Чжаньтяня, заполнившими все ущелье Одинокого Гуся. Солдаты почувствовали глубокую печаль, которую эти крики несли в себе.
Гу Саньтун тоже почувствовал это, его глаза покраснели, нос заложило. Он вцепился в Чжо Фаня, рыдая в его объятиях.
Чжо Фань наблюдал за всем этим с молчаливым сожалением.
*Дугу Чжантянь, Бог войны, отдал свою жизнь за свою страну и умер по ее прихоти. Человек, достойный всяческого уважения!*
*Настоящее несчастье в том, что мир так изменился, что от него пришлось отказаться…*
Траур продолжался четыре часа, и пятеро человек вынесли тело Дугу Чжаньтяня перед собравшейся армией.
Военный приказ гласил, что нельзя покидать свой пост, но царивший здесь хаос вызывал у них беспокойство.
Они пришли, чтобы найти… Старого маршала, бледного и измученного. Их глаза отяжелели и увлажнились, но слез не пролилось.
Мужчина не плачет по пустякам, в то время как солдат не стал бы этого делать, даже если истекает кровью!
Это было одно из наставлений маршала.
Дугу Фэн наблюдал, как эти солдаты переносят боль, и хрипло проговорил:
— Солдаты армии Дугу, сегодня произошло нечто ужасное. Император предал нас, и наш дорогой маршал пал в результате внезапной атаки Короля Теней по приказу императора.
— Маршал! — армия упала на одно колено, ревя от боли, но ничто не могло сдержать рвущуюся наружу ярость.
— Но поскольку армия Дугу всегда была верна своему командующему, этот вопрос может быть оставлен только новому маршалу! — крикнул Дугу Фэн.
*Новый?*
Чжо Фань был озадачен.
*Дугу Чжаньтянь только что умер, и уже есть новый маршал?*
*Старик, должно быть, давным-давно все уладил. Вот почему появились Четыре Тигра Тянью. Это к лучшему, что крестники отомстят за своего отца.*
Чжо Фань понял это.
Армия Дугу огляделась по сторонам, прежде чем окончательно остановиться на Чжо Фане.
Скорее, на клинке, который он нёс.
Дугу Фэн и его братья оглянулись и закричали:
— Второе, что мы должны сделать, — поприветствовать нашего нового маршала Чжо Фаня!
— Приветствую вас, маршал Чжо!
Крестники поклонились первыми, за ними последовали солдаты.
Чжо Фань застыл с идиотским видом.
*Я что-то здесь пропустил? Как я стал новым маршалом?*
Хотя вид того, как все кланяются, даже Ло Юньхай, вернул его к реальности.
*Почему?*
Ло Юньхай улыбнулся:
— Маршал, у крестного отца было правило. Тот, кому он вручит свой клинок, станет новым маршалом армии Дугу. Все здесь это знают. Он доверил его тебе на смертном одре, и это делает тебя нашим маршалом. Многомиллионная армия Дугу отныне будет подчиняться приказам маршала!
— Мы ждем ваших приказов! — рев армии сотряс небеса.
Чжо Фань был ошеломлен, но затем его сердце наполнилось радостью. Он искал предлог, чтобы привлечь армию Дугу на свою сторону, но вот она была под его полным контролем. Более удачного развития событий нельзя было придумать.
Чжо Фань поднял свое оружие и взревел:
— Его величество был дезинформирован и в результате убил своего верного подчиненного. Я, Чжо Фань, занимаю пост маршала армии Дугу, чтобы изгнать дикарей Цюаньжун и исполнить волю небес. Мы выступим на север и очистим двор наших лордов, неся свет в Тянью! Выдвигаемся из ущелья Одинокого Гуся. Отправляйтесь в Фэнлинь, чтобы подготовиться. Мы разделимся на четыре направления и отомстим за старого маршала!
— Месть! Месть! Месть!
Солдаты размахивали своим оружием с неутолимой жаждой мести.
Король-тень только что выбрался из ущелья, когда сплюнул кровью:
— Будь проклят этот Чжо Фань. Он становится только сильнее. Как духовная марионетка, у меня нет перед ним никаких преимуществ. На самом деле, я слабее. Откуда, черт возьми, у него столько духовных боевых искусств? Черт бы его побрал…
Король-тень бежал с израненным телом, все время ругаясь.
— Стой!
Тысячи воинов Цюаньжун пришли встретить его во главе со Убойным Волком…
