Восстание прекратилось так же быстро, как и началось. Тем не менее, оно провалилось не из-за недостатка дальновидности в планировании премьер-министра, а из-за выдающейся проницательности императора, подготовившего почву для ловушки.
Когда «празднества» закончились, император вытащил приветственную карету для Цюаньжунов. Тоба Люфэн и компания с радостью согласились в знак уважения.
Взглянув на своих оставшихся детей, император вздохнул. Чужой взгляд в их глазах ранил сердце этого старого человека.
— Наследный принц, Юннин!
Император начал:
— Возможно, вы придерживаетесь мнения, что приглашение Цюаньжунов разобраться с Чжугэ Чанфэном — это пятно на чести империи Тянью?
— Это подло! — рявкнула Юннин.
— Что может знать защищенная девушка? — Император был в ярости. Юннин мотнула головой и потопала прочь.
Император покачал головой, поворачиваясь к своим сыновьям:
— Вы двое — будущие лидеры Тянью. Каково ваше мнение?
— Э-э, отец-император, план великолепен до такой степени, что ускользает от меня, — Наследный принц поклонился.
Император бросил взгляд на толстяка, который встрепенулся:
— Отец-император, поскольку семь домов отравляют нацию с момента ее основания, чем скорее они исчезнут, тем лучше. Чжугэ Чанфэн и Дугу Чжантянь обладали властью, но не смогли достичь мира. Если, для пущей убедительности, просочится информация, что вы использовали для этого наши земли…
— Тогда династия Ювэнь настроит народ Тянью против этого. Император Тянью может даже измениться. И по этой причине эта информация не покинет это место. Любой, кого признают виновным, будет повешен!
Глаза императора вспыхнули, и он вздохнул:
— Я знаю последствия такого шага, а ты знаешь?
Оба покачали головами:
— Мы просим отца-императора просветить нас.
— Господь придерживается трех уз и пяти добродетелей, проповедует благожелательность, как и любой другой человек. Но есть один аспект, в котором обычный человек и лорд расходятся во мнениях. Человек стремится к миру на земле, в то время как лорд не может быть скован этим.
Император погладил свою бороду:
— Ты знаешь, кому принадлежит Тянью?
Оба поклонились:
— Да, отец-император.
— Она принадлежит императору!
Император покачал головой:
— Сегодня она моя, но после того, как я умру, она перейдет к следующему. Другими словами, клан Ювэнь. Но это ошибка. Мы практически ничего не контролируем. Семь семей делают вид, что подчиняются нам, но они правят половиной земель. Чжугэ Чанфэн и Дугу Чжантянь контролируют все остальное. В этом отношении клан Ювюнь обладает самой слабой властью. И это еще больше усугубляется тем, что я император, который поддерживает баланс сил только до конца своих дней.
Сыновей охватил страх, их лица были серьезны.
Император продолжил:
— Каждое поколение императоров клана Юйвэнь стремилось вернуть Тянью своим правителям. И в мое время, наконец, появился шанс, от которого я никогда не смог бы отказаться, за счет использования Цюаньжун. И это смыло семь семей и власть этих двух людей, породив мое единственное истинное правило. В этом плане я победитель! Наследный принц, Конг’эр, то, что принадлежит тебе, может быть твоим только в твоих собственных руках. Все остальное бессмысленно. Эта империя может называться Тянью, ты можешь быть ее императором, но все это пустые слова.
— Мы благодарны вам за ваши учения! — сыновья поклонились.
Император кивнул…
Две недели спустя, в безмятежной долине, птицы и все остальное подхватило песню природы.
Тишина вскоре была прервана таким громким грохотом, из-за чего все птицы пришли в неистовство.
Как только все улеглось, черная колонна людей промаршировала по долине, как большая змея.
С каждым шагом земля дрожала, с каждым шагом земля двигалась. Сила, привитая маршем миллиона человек.
Впереди шел старик, сильный и доблестный, с холодным клинком на боку.
— Маршал, с обеих сторон скалы, поросшие деревьями, наихудшая позиция для нас. Впереди могут быть засады. Мы должны послать разведчиков.
Посоветовал Дугу Линь.
Дугу Чжаньтянь размышлял:
— Никто не посмеет устроить нам засаду в Тянью. Даже Чжугэ Чанфэн с его бесконечной мудростью и немногочисленными войсками. В столице империи царит суматоха, и мы не знаем, как долго Его величество сможет продержаться. Мы должны атаковать, засада это или нет. Увеличьте скорость на треть. Мы должны добраться до столицы империи в течение недели!
— Понял!
Дугу Линь передал приказы, и вскоре армия была в центре долины.
Огромные раскаты грома сотрясали небо, а странные вспышки света показывали молнию, соединяющую небо и землю в своей необузданной демонстрации силы.
Обжигающее пламя обрушилось на долину подобно драконам и придавило армию к земле, унося с собой тысячи солдат, воющих от жара.
Дугу Чжаньтянь закричал:
— Засада!
— Маршал, отдавайте приказы!
Свист~
Четыре Тигра Тянью склонились перед маршалом в поклоне. Солдаты сохраняли спокойствие даже после гибели тысяч своих товарищей по оружию.
Это доблесть армии Дугу, непоколебимая в смерти, несокрушимая в бою.
Пара холодных глаз уставилась на них из-за деревьев:
— Дугу Чжаньтянь, я могу выиграть эту битву, но это не принесет мне чести. Тем не менее, я все еще хочу быть тем, кто прикончит тебя. Приготовьтесь к битве! Этот трюк не напугает этого старожила!
— Понял! — лес взорвался согласием.
Глядя на мерцающие молнии, на обжигающий огонь, Дугу Чжаньтянь взревел:
— Ха-ха-ха, этот старый Чжугэ даже сейчас, по моему возвращению, выступил против меня? То, чего мне не хватает в уловках, я восполняю на поле боя! Четыре тигра Тянью, змеиный строй. Пробейте насквозь!
— Понял!
«Тигры» взяли по дивизиону каждый.
Солдат был слаб в одиночку, но, работая сообща, Юань Ци слились в единое целое, защищая отделение.
Ни молния, ни пламя не коснулись их.
Тигры взревели, и армия разбежалась змеями во все стороны, легко минуя жар и раскаты грома.
Оказавшись в безопасности, они перегруппировались, не потеряв ни одного человека.
Дугу Чжаньтянь взмахнул своим клинком, оглядываясь по сторонам:
— Не думай, что ты сможешь взять меня таким трюком. Выходи, если посмеешь!
Рев~
Звериный вой сотрясал небеса:
— Э-это…
Грохот~
Содрогнувшись сильнее, чем во время предыдущего марша армии, в поле зрения появилась орда духовных зверей.
Они тоже не были обычными духовными зверями, эти звери несли несли воинов в доспехах. Дугу Чжаньтянь мог различить это зрелище откуда угодно.
— Звериная армия Цюаньжун? Что они здесь делают, да еще в таком количестве? — спросил Дугу Линь.
Он был не единственным любопытствующим. Дугу Чжаньтянь заскрежетал зубами:
— Этот несчастный Чжугэ Чанфэн продал свою страну. Позволив этой армии действовать бесконтрольно, она уничтожит людей и обрушит хаос на Тянью! Этот гнилой ублюдок отбросил даже людей ради всего мира. Неужели его не волнует гнев небес?
— Маршал, что-то не так! Даже премьер-министр не был бы настолько наглым, чтобы впустить Цюаньжун в Тянью таким открытым способом и к тому же незамеченным. С границы даже весточки не было! — Дугу Фэн нахмурился.
Подозрения Дугу Чжаньтяня росли, но у него не было времени их обдумывать.
Армия чудовищ шла на них, и даже их численность не помогла бы им здесь, без поддержки со стороны массивов…
