Поболтав еще немного, наследный принц встал и поклонился, после чего ушел. Чжо Фань действительно радовался провожая его.
Ведь ему казалось, что наследный принц еще не понял, что толстяк его продал.
Но Чжо Фаню все равно было неловко принимать такой большой подарок просто так.
Не то чтобы это его вина, толстяк виноват в том, что разрушил план старшего брата, а Чжо Фань не имеет к этому никакого отношения. Что же касается службе империи Тяньюй, то в любом случае никто не знает кому она в будущем будет принадлежать…
С усмешкой в мыслях Чжо Фань наблюдал, как две фигуры постепенно скрываются из виду, прежде чем вернуться назад с довольным лицом.
Два принца не прошли и ста метров, когда наследный принц накрыл кулак ладонью и сказал с улыбкой:
— Третий брат, спасибо, что сопровождал меня, иначе было бы невозможно подружиться с этим высокомерным дворецким Чжо, даже если я — наследный принц.
— О чем ты говоришь, старший брат, мы же братья, мы всегда должны помогать друг другу! — Толстяк хлопнул себя по груди, произнеся праведную речь.
Но в следующую секунду его маленькие глаза забегали по округе, и он прошептал:
— Но старший брат, разве ты обычно не против того, чтобы мы сближались с этими императорскими семьями, почему в этот раз…
Вздохнув, наследный принц ответил:
— Ты, наверное, думаешь, что я иду против указа отца, делая это, верно? Просто… отец с каждым годом становится все старше, и он все меньше занимается управлением страной. У семьи Ло и Императорских Врат сейчас конфликт, а в будущем он может спровоцировать хаос в Тяньюй, а отцу подарит только новые поводы для беспокойства. Как его сын, я должен ему помочь. Вот почему я хотел сблизиться с семьей Ло, чтобы в критический момент стать посредником и восстановить равновесие в Тяньюй!
— О, старший брат, ты так заботишься о людях и отце, я действительно восхищаюсь тобой! — Юйвэнь Цун накрыл кулак ладонью, изобразив на лице уважение. — Старший брат, только скажи, и я выполню любую твою просьбу. Это единственное, что я могу сделать, чтобы хоть немного облегчить ношу, которую вы несете вместе с отцом.
Одобрительно кивнув, наследный принц похлопал его по плечу:
— Третий брат, меня очень радует, что у тебя такое доброе сердце. Если бы у нашего второго брата была хоть малая толика твоей доброты, тогда бы мы, три брата, легко достигли бы этого, работая все вместе, но к сожалению…
— Старший брат, не стоит расстраиваться, второй брат однажды все поймет! — Толстяк схватил руку наследного принца, глядя на него твердым взглядом.
Наследный принц горько улыбнулся и слегка кивнул:
— Будем надеяться…
— Третий брат, мне еще нужно помочь отцу с документами в императорском дворце. Так что я пойду. — Наследный принц посмотрел на небо и накрыл кулак ладонью.
Толстяк ответил тем же:
— Спасибо за труды, старший брат. До свидания.
С этими словами он повел своих людей в другую сторону.
Наблюдая за тем, как толстое тело уходит под лучами солнца, наследный принц заботливо улыбался. Но как только фигура размером с холм скрылась из виду, его лицо похолодело, а глаза взорвались отвращением.
— Этот проклятый свин слишком много болтает!
Он достал чистый белый носовой платок и вытер руку, которой схватил толстяка, и не говоря ни слова выбросил его.
Затем он направился к темному переулку, где его уже ждали три человека.
— Приветствую вас, премьер-министр Чжугэ. — Вежливо произнес наследный принц, поклонившись.
Это были премьер-министр Чжугэ Чанфэн и два его старейшины.
Чжугэ Чанфэн улыбнулся:
— Ваше Высочество, судя по-вашему настроение, я считаю, что план удался.
— В некотором роде, однако Чжо Фань слишком высокомерен, а мне некуда выплеснуть свой гнев! — Лицо наследного принца помрачнело.
Чжугэ Чанфэн покачал головой:
— Ваше Высочество, пожалуйста, потерпите немного. Чжо Фань — молодой человек, который еще ни разу не проиграл. Даже Лэн Учану не удалось одолеть его, конечно он будет высокомерным. Все талантливые люди такие.
— Но сможет ли этот высокомерный человек в один прекрасный день занять ваше место и стать премьер-министром? — Наследный принц нахмурился в недоумении.
Чжугэ Чанфэн кивнул:
— Вы сами слышали, как император присвоил ему титул «Величайший дворецкий в мире», это уже практически премьер-министр! Его Величество прокладывает путь, найдя способного чиновника для нового императора! Чжо Фань может быть груб, в отличие от меня, но он более чем способен занять пост премьер-министра!
— Я понимаю, премьер-министр Чжугэ!
Наследный принц кивнул, но его лицо все еще оставалось мрачным:
— Но я просто не могу терпеть это его высокомерие. Одна мысль о том, как я буду возиться с ним день за днем, когда стану императором, приводит меня в ярость!
Чжугэ Чанфэн насмешливо взглянул на него:
— Ваше Высочество не стоит пока об этом беспокоиться. Возможно… у вас даже не будет такой возможности.
Наследный принц задрожал, и потрясенно спросил:
— Что вы имеете в виду?
— Ничего такого. Это просто мои догадки о мыслях Его Величества, ха-ха-ха…
Глаза Чжугэ Чанфэна вспыхнули:
— Когда император передает трон, он оставляет вопрос о назначении людей при дворе на приемника. Особенно это касается важных и приближенных чиновников. Иногда приемник даже сначала понижает некоторых людей, а через некоторое время возвращает должность, чтобы заработать больше авторитета в глазах народа. Но на этот раз Его Величество решил обойтись без этого и самостоятельно выбрал кандидата в премьер-министры, знаете почему?
Наследный принц озадаченно покачал головой.
В глазах Чжугэ Чанфэна мелькнуло презрение, и он продолжил:
— Если чиновников выбирают раньше правителя, это может означать только одно. Его Величество еще не решил, кто из вас троих станет преемником. Проще говоря, любой из вас справиться, если рядом с ним будет Чжо Фань. Ваше Высочество, не придавайте слишком большого значения своему статусу наследного принца, он не даст вам больше никаких преимуществ в борьбе за власть, ха-ха-ха…
— Как… как это может быть… — Наследный принц сильно задрожал и неуверенно сделал два шага назад.
— Теперь вы понимаете, почему я предложил вам сблизиться с Чжо Фанем? Поскольку пока не ясно, кто из вас станет императором, в будущем ближе всего к трону окажется тот, кто лучше всех сработается с Чжо Фанем. Таким образом именно премьер-министр решит кому из вас суждено стать императором!
Борода Чжугэ Чанфэна слегка дернулась от легкого смешка, пока он смотрел на растерявшегося наследного принца:
— Увы, поскольку Ваше Высочество не ладит с Чжо Фанем вам лучше отказаться от трона. Просто жить беззаботной жизнью, как брат императора тоже не так уж плохо…
— Нет!
Наследный принц перебил его, воскликнув:
— Премьер-министр Чжугэ, спасибо, что рассказали мне. Теперь я знаю, что мне делать.
С этими словами он забрал своих людей и ушел в глубоких раздумьях. Холодный пот стекал по его спине, пропитав золотую мантию.
Наблюдая издалека, как исчезает пошатывающаяся фигура, Чжугэ Чанфэн удовлетворенно кивнул.
Черноволосый старец с недоверием спросил:
— Господин, вы действительно помогаете ему занять трон?
— Помогаю? Хм, мне не настолько скучно, чтобы разбираться с чужими проблемами!
Чжугэ Чанфэн усмехнулся:
— Я так расхваливаю семью Ло только, чтобы нарушить равновесие в их трехстороннем противостоянии, и затем сесть на гору и смотреть на то, как тигры грызутся друг с другом, пока я извлекаю из этого наибольшую выгоду. Как я могу позволить ему сохранить равновесие? Я втянул императорскую семью в эту неразбериху, чтобы он, наконец, перестал наблюдать со стороны и вступил в игру. Ха-ха-ха, он хотел запутать ситуацию, так я помогу ему, запутав ее еще больше. Интересно, кто же в итоге останется в выигрыше?
Два старейшины похвалили его:
— Премьер-министр мудр!
Тем временем Чжо Фань вернулся в зал, как и Лун Ифэй с остальными.
Посмотрев в сторону выхода, Лун Ифей вздохнул:
— Я не ожидал, что наследный принц, усидчивый и вежливый человек, тоже начнет искать сторонников. Похоже, ситуация в имперской столице не внушает оптимизма.
Остальные присутствующие слушали и кивали.
У всех этих людей за плечами были десятки лет опыта, поэтому они, естественно, чувствовали, когда ветер дует не в ту сторону!
Чжо Фань тоже согласился, но не волновался. Семья Ло сейчас процветала и владела инициативой, пока они могут своевременно реагировать на изменения, кто сможет их обуздать?
— Дворецкий Чжо, кто-то прислал приглашения! — Внезапно ворвался капитан Пан и закричал.
Чжо Фань косо взглянул на него и, взяв два приглашения усмехнулся, увидев имя второго принца:
— Только отослал одного принца, а тут сразу за ним второй!
— Этот второй принц амбициозен и обычно любит тайно общаться с крупными семьями, только раньше никто не обращал на это внимания, но теперь, похоже, он уже связался с Долиной Юмин, так что, видимо, он наращивает свои силы для борьбы за престол.
Бабушка сильно нахмурилась, посмотрела на Чжо Фаня и посоветовала:
— Дворецкий Чжо, тебе лучше не лезть в дела императорской семьи, чтобы не навлечь беду.
— Хм, я не боюсь неприятностей. Но кем себя возомнил этот второй принц, просить меня, чтобы я лично навестил его? Даже наследный принц сам пришел!
Презрительно скривив губы, Чжо Фань тут же разорвал приглашение на кусочки.
Увидев это, всем на некоторое время стало стыдно, этот дворецкий Чжо действительно высокомерен, и он принял сейчас решение только по этой причине.
Они уже начали думать, как вежливо отказать парню, чтобы не оскорбить императорскую семью, а Чжо Фань уже сам все решил, не дав им и возможности, что-либо сказать.
— Хм?
Затем Чжо Фань посмотрел на второе приглашение, увидев на нем всего три больших слова:
— Резиденция Верховного Жреца!
Третий столп, полубог Юнь Сюаньцзи!
Чжо Фань замолчал и долго смотрел на это приглашение.
Он и представить себе не мог, что прежде, чем он успеет посетить эту таинственную семью, которую уже тысячу лет Тяньюй тщательно оберегает, как другая сторона найдет его первой…
