После того, как любезности медленно раздавались на Собрании Сотни Пилюль, делегаты кланов вышли на широкую арену. Тем временем гости медленно собрались, а зрители сели.
Поместье Правителя, Адская Долина, Зал Короля Пилюль и Веселый Лес были на восточной трибуне. Хуаньпу Циньюнь наблюдал за призом на пьедестале, уже демонстрируя отношение победителя, и улыбнулся.
С другой стороны, Павильон Дракона, Обитель Меча и те, кто выступал за Башни Стеклянных Цветов, были на западной трибуне. Лонг Цзю был с Се Тяньянем и остальными, наблюдая за бесконечным потоком людей критическим взглядом. Тем не менее, не было никаких признаков Чжо Фаня.
«Если этот ребенок не покажется, кто будет иметь дело с Королем Ядовитых Пилюль?»
Шли секунды, затем минуты, арена постепенно заполнялась конкурсантами.
— О, разве это не Мастер Хуан! Вы тоже участвуете?
— Да. Все стремятся к более высокому положению. Собрание Сотни Пилюль Башен Стеклянных Цветов происходит раз в несколько десятилетий. Как я мог не прийти?
— Ха-ха-ха, я такой же. Я также надеюсь увеличить свою славу. Даже если я не смогу войти в Башни Стеклянных Цветов я могу, по крайней мере, произвести впечатление на некоторые из первоклассных кланов… Ох? Разве это не Мастер Чжан? Для меня большая честь встретиться с Вами…
— О, Мастер Чэнь, такая честь…
Конкурс еще не начался, поэтому конкурсанты приветствовали друг друга. Внезапно вошел пожилой человек с мощной аурой, с расщепленными усами на уголках рта. Он светился от уверенности.
С его появлением все перестали заниматься своими делами.
— Разве Вы не главный алхимик клана Симэнь Лю Ичжэнь? Клан Симэнь — первоклассный клан, и Вы их главный алхимик. Для чего вы пришли сюда?
— Да. Все уже слышали о вашем мастерстве. Вы заняли второе место на турнире по алхимии в имперской столице. Вы всего лишь на секунды отстали от завершения своей пилюли. Уступив первое место гениальному ученику Короля Ядовитых Пилюль, Янь Фу. Вы уже хорошо известны, так зачем приходить на это соревнование среди безымянных алхимиков?
***
Все жаловались, когда появился Лю Ичжэнь. Тем не менее, у него была слабая улыбка и уравновешенное лицо, как будто он наслаждался каждой злобой, направленной на него:
— Ха-ха-ха, у меня может быть много опыта в алхимии, но мне еще есть чему поучиться. Я пришел сегодня не для того, чтобы искать славы, а для того, чтобы научиться чему-то новому, ведь не известно где и от чего может прийти вдохновение.
«Ты шутишь? Ты явно пришел, чтобы войти в Башни Стеклянных Цветов. Все здесь знают, что Симэнь великолепен, но он все еще не является одним из Семи Семей.»
На него смотрели свысока и презирали. Результат глубоко укоренившегося страха конкурсантов.
Лю Ичжэнь был очень известен во всей Империи своей алхимией. У них не было бы никаких шансов, когда он был здесь.
Все более и более укоризненные взгляды оседали на нем, но он отвечал высокомерным отношением, как будто он царь мира!
— Успокойтесь, все!
Раздался сладкий голос, успокаивающий ухо. За ним последовала молодая дама в фиолетовом платье, которая спустилась с неба.
Молчание последовало так глубоко, что шум прежнего казался больше похожим на иллюзию.
Дама кивнула, обрадованная:
— Приветствую конкурентов на нашем Собрании Сотни Пилюль Стеклянных Цветов. Я судья сегодняшнего конкурса, Сяо Я.
По всей арене раздался гул аплодисментов.
Сяо Я слегка хлопнула, и в очереди появилась вереница скромных девушек, каждая из которых стала возле своего котла.
— На этот раз каждого участника будет сопровождать один из наших учеников, чтобы предотвратить жульничество.
— Башни Стеклянных Цветов действительно великолепны, обращают внимание даже на такие мелочи! — Лю Ичжэнь был первым, кто похвалил их поднял большой палец вверх.
— Действительно, радом с такими красавицами изготовление пилюль будет намного приятнее. Этот молодой мастер ценит это, ха-ха-ха…
Все они вздохнули от восхищения. Только одна из Семи Семей могла использовать такой метод, чтобы тысячи алхимиков были в паре с одним учеником.
Сяо Я протянула руки к 20 самым выдающимся котлам:
— У всех разное мастерство, и алхимики ничем не отличаются. Эти 20 котлов предназначены для самых выдающихся алхимиков. Если вы уверены в себе, пожалуйста, встаньте возле одного из них.
На арене стало тихо.
Большинство из тысяч алхимиков здесь были одинаково квалифицированы. Не было никакого способа узнать, кто был лучшим. За исключением нескольких превосходящих фигур вокруг, кто может сказать, что они были в первой двадцатке в этой группе?
Лю Ичжэнь закрутил усы, его лицо сияло от гордости:
— Ха-ха-ха, алхимики могут показаться утонченными на поверхности, но на самом деле они совершенствуют свой ум. Без малейшей уверенности, сможет ли человек сделать любую необходимую пилюлю?
— Мастер Лю прав. Мы не знаем, кто из нас лучший, но он определенно среди нас! — Кто-то мгновенно заговорил за Лю Ичжэнем.
С гордостью смеясь, Лю Ичжэнь продолжил:
— Я не тщеславен, а только уверен в себе как алхимик. Чтобы усовершенствовать великие пилюли, нужно верить, что ты лучший алхимик.
— Таким образом, я не буду уклоняться от своего долга! — Лю Ичжэнь подошел к первому котлу, смеясь.
Но его третий шаг был встречен холодным криком:
— Эй ты, мусор, свали от сюда! — Янь Фу прошел мимо него.
Лю Ичжэнь дрогнул, и его лицо дернулось:
«Блять! Почему этот сопляк здесь? Зачем присоединяться к Собранию Сотни Пилюль, когда он уже находится в Зале Короля Пилюль?
— Разве он не победитель Великого Алхимического Турнира в Имперской Столице? — Янь Фу из Зала Короля Пилюль? Почему он здесь?
Кто-то узнал его, а также взглянул на оцепеневшее состояние Лю Ичжэня, прошептав:
— Мастер Лю, твой противник здесь. А что, если…
— Ха-ха-ха, Янь Фу действительно гений алхимии, который появляется раз в столетие. В прошлый раз ему удалось победить. Так что пусть он займет это место, а я возьму второе!
— Я искренне восхищаюсь скромностью мастера Лю!
Светлый тон Лю Ичжэня заслужил похвалу толпы.
«Настоящий мастер!»
Но откуда они знают, что Лю Ичжэнь проклинал Янь Фу.
«Ты опередил меня в имперской столице, и теперь ты последовал за мной на Собрание Сотни Пилюль? Ты это специально?»
В середине его внутренней тирады раздался состаренный голос.
— Если ты не собираешься идти, отойди в сторону!
Пожилой человек толкнул его, медленно продвигаясь вперед. Это зеленое лицо напугало всех. Лю Ичжэнь чуть не прыгнул в испуге.
— Кто эта старуха? Такое страшное лицо. Она тоже алхимик?
Лю Ичжэнь ошеломленно смотрела на фигуру:
— Почему она тоже здесь?
— Мастер Лю, Вы знаете ее?
Лю Ичжэнь был близок к тому, чтобы снова разразиться проклятьями:
— Конечно знаю! Тридцать лет назад, когда я был алхимиком второго класса, она сделала себе имя как алхимик пятого класса. Она так же известна, как и Король Ядовитых Пилюль. Но разве она не главный алхимик Башен Стеклянных Цветов? Что она здесь делает?
Его слова повергли остальных в шок. На самом деле был кто-то, столь же известный как Король Ядовитых Пилюль!
Никто не ожидал этого. Маленькое Собрание Сотни Пилюль теперь было собранием экспертов. Но несчастная фигура Лю Ичжэня ослабила их шок.
— Хе-хе-хе, мастер Лю, не будьте таким подавленным. Разве нет третьего места? Оно определенно принадлежит мастеру Лю.
Лю Ичжэнь глубоко вздохнул и встал прямо, когда его глаза выплюнули пламя ярости:
— Это так. Возможно, я не первый или второй, но победители всегда приходят в тройках. Даже заняв третье место я заработаю невероятную славу.
«Эх, мастер Лю, это просто самоутешается!»
Теперь они поняли, что их слова утешения были потрачены впустую на мастера Лю, так как он мог исказить все, чтобы быть позитивным.
— Не преграждай мне путь! Пошел вон!
Затем закричал другой пожилой мужчина. Зеленая фигура прошла сквозь толпу, его глаза посылали дрожь по их телам.
Король Ядовитых Пилюль, Янь Сун!
Это напугало их. Король Ядовитых Пилюль, главный алхимик Зала Короля Пилюль, также присоединился к Собранию Сотни Пилюль?
«Черт возьми, что он здесь делает?»
— Мастер Лю, твое третье место, кажется, пропало! — Кто-то сочувствовал ситуации Лю Ичжэня.
(Стадии: 1. Создание Основы; 2. Сбор Ци; 3. Закалка Костей; 4. Глубина Небес; 5. Божественное Просветление… х. Император; х2. Святой)
