«Королева Ровена Дрейк, королева Крови, Хранительница Королевства Демонов, Повелительница Багровой Тени и леди Дома Дрейков, сейчас входит в зал!» Королевский билетер закричал во весь голос, и весь зал немедленно погрузился в гробовую тишину.
Все певцы и танцоры прекратили все, что они делали, и преклонили колени.
За исключением представителей трех великих домов, каждый из них, мужчина и женщина, независимо от возраста или статуса, немедленно согнули спину и преклонили правое колено, как бы выражая свое глубочайшее почтение своей королеве.
У всех перехватило дыхание от того, насколько грациозным и величественным было все ее существо. Независимо от того, сколько раз они видели ее, они не могли не испытывать благоговейный трепет и страх в ее присутствии, поскольку ее внушительная аура заполняла весь зал.
Даже Ашер не мог отделаться от ощущения, что ни одна из тех женщин, которых он знал в своей жизни, никогда не могла сравниться с ее опьяняющей элегантностью или царственными манерами.
Что касается представителей трех великих домов, включая Серона и его семью, они все равно встали со своих мест и поклонились на 45 градусов при появлении своей королевы в зале.
Кукус уже стоял на коленях и едва мог сдержать свое волнение и нервозность, поскольку это был первый раз, когда ему предстояло стоять в зале, заполненном таким количеством влиятельных людей, особенно самой королевой, которая собиралась сидеть прямо рядом с Ашером.
Он сосредоточился на своей внутренней силе, чтобы оставаться спокойным, но затем заметил нечто странное. В то время как все остальные кланялись или преклоняли колени, королевский супруг откинулся на спинку своего большого удобного кресла, как будто расслаблялся перед обычным мероприятием.
Жесткого писаного правила не существовало, но даже если он был женат на королеве, он все равно оставался ее супругом и должен был проявлять свое уважение, по крайней мере, сгибая спину, а не сидя вот так.
Кукус вспомнил, что королевский супруг, должно быть, понятия не имеет, как вести себя перед королевой на официальных мероприятиях, подобных этому. И поэтому он прошептал ему снизу: «Тсс, ваше высочество, я говорю это из-за моей искренности по отношению к вам, но ваше высочество прямо сейчас должно кланяться королеве».
Выражение лица Ашера не изменилось, когда он сказал: «Почему я должен кланяться своей собственной жене? Я верю, что муж и жена равны в браке», — спокойно сказал он, кладя руки на подлокотник.
«Вау…» Глаза Кукуса загорелись, он был впечатлен тем, что королевский супруг был таким хладнокровным, даже несмотря на то, что за это он мог получить негативную реакцию в виде плохого мнения среди людей. Был ли он в бреду, думая, что равен королеве?
Несомненно, каждый без исключения заметил бы это. Может быть, королева тоже разозлится из-за такого неуважения.
Ашер хотел установить надлежащие отношения между мужем и женой. И всегда было лучше создать этот образ как можно раньше. Если бы она разозлилась из-за этого, это многое сказало бы ему о ее характере, и он поступил бы соответственно.
Но по сути, как человек, стоявший на вершине своего мира, он считал каждого демона в этом зале ниже себя. Его гордость не позволяла ему что-либо чувствовать к ним. Ощущение того, что ты был самым сильным в прошлом, казалось далеким сном, но в то же время было похоже на вчерашний день. Это только заставило его осознать, насколько он принимал свою силу как должное.
Ашер посмотрел на Ровену, идущую к нему со своей свитой, в которую входила и Кети. Остальные пятеро из них были облачены в черные доспехи с головы до пят, с их спины свисал большой малиновый плащ.
Каждый из этих мужчин и женщин в доспехах излучал сильную кровавую ауру, которая отбила бы у кого угодно охоту даже смотреть на них, не говоря уже о королеве.
Ашер внимательно наблюдал за ними и узнал в них Стражей»Рожденных Кровью», сильнейшую боевую единицу Королевства Демонов. В их названии мог содержаться термин «стражи», но они были далеко не обычными и пользовались большим страхом и уважением.
Говорили, что каждого из них обучали с момента их рождения, заставляя проходить через адские испытания и практики. Только те, кто пережил десятилетия экстремальных тренировок и испытаний, смогут встать за спиной королевы и быть ее щитом и мечом.
Он сражался с одним из них во время квеста в подземелье, когда был моложе, во время своей жизни Охотника. Он никогда не ожидал столкнуться с одним из них и чуть не расстался с жизнью в тот день, если бы не истек таймер.
И в следующий и последний раз он встретился с ними всего за два года до своей смерти. В то время он сражался с двумя из них в одиночку и чуть не расстался с жизнью, хотя ему удалось убить обоих.
Его опыта борьбы с ними было достаточно, чтобы он признал, что их слава и мощь на самом деле были недооценены. Каждый из них сам по себе был похож на приводящего в отчаяние Босса.
Он знал, что они служили покойному королю демонов, и теперь их верность была связана с Ровеной.
Даже большинство других, стоявших на коленях в зале, не могли не испытывать волнения в присутствии такой могущественной группы, особенно королевы.
Ровена подошла к помосту, в то время как ее свита разделилась, чтобы занять различные позиции по залу.
Их обязанностью было рассредоточиться по залу и убедиться, что ничто не может причинить вреда их королеве, позволяя Кети, Мастеру боя, оставаться рядом с ней, как и всегда.
Кети пришлось приложить все усилия, чтобы не нахмуриться на Ашера за то, что он не поклонился королеве по ее прибытии. Она не хотела, чтобы он снова поднимал шум из-за неуважения к нему, и подавила свое возмущение.
Кроме того, почему ее должно волновать, что его действия только выставят его в плохом свете?
Она шла позади своей королевы с прямой спиной и встала за ее троном, когда королева села.
Ашер мысленно покачал головой, когда Ровена даже не взглянула на него. Выражение ее лица просто казалось отстраненным и холодным, как обычно. Как будто здесь присутствовало только ее тело.
Если она стала такой из-за смерти своего отца, ему было интересно, какой она была, когда ее отец был жив.
В тот момент, когда она села, все остальные встали и устроились поудобнее.
Старейшина зала, пожилой мужчина с безмятежным лицом, одетый в черную одежду, немедленно вышел вперед и встал под платформой.
Он отвесил глубокий поклон королеве, прежде чем повернуться и посмотреть на всех остальных: «Судьба была сурова к нашему королевству демонов сразу после великой трагедии год назад. Охотники убивали нас, как обезглавленных зверей, пока Ее Величество не вмешалась и не вернула королевству силу и стабильность. Но жестокий удар, нанесенный нашему королевству в прошлом году, — это не то, что мы когда-либо сможем забыть или оправиться от него.
«Однако… это не значит, что наше королевство никогда не достигнет новых высот. Знак того, что наше будущее будет более славным, чем когда-либо, находится прямо перед нами, — Он слегка поклонился и указал жестом на королевскую супругу, добавив: «С милостью падших Бездушная Супруга больше не бездушна, но была благословлена душой дьяволами. Это день, который мы должны помнить всегда, поскольку это доказательство того, что нас не бросили. Скоро наступит день, когда мы захватим Разделенное королевство, наш законный дом, и будем править людьми. Каждый из них столкнется с нашим гневом, который мы подавляли целую вечность».
«Выпьем,Выпьем!» Все подняли свои кубки с вином, восхваляя слова Старейшины Зала с задорным блеском в глазах.
Ашер не мог поверить, что праздник, предназначенный для него, превратился в пропаганду демонов.
Это было похоже на оскорбление прямо ему в лицо, хотя он и не был удивлен.
Он также знал, что никто не мог сказать, что этот старейшина был неуважителен к нему, поскольку ни одно из его слов не казалось оскорбительным, а выглядело бы только как лесть.
Он саркастически усмехнулся про себя, понимая, что этот старейшина был настоящим экспертом, когда дело доходило до такого рода вещей.
Он едва был упомянут в одном предложении, и мгновенно речь зашла о войне между демонами и людьми.
Однако он прищурился, услышав, как тот упомянул «Разделенное царство», которое, как он уже знал, было не чем иным, как Землей. Но почему эти ребята говорили так, как будто Земля принадлежала им по праву, когда они даже никогда там не жили?
Он чувствовал, что должен глубже погрузиться в историю этих демонов и посмотреть, было ли это просто тщеславием бесовских разговоров или фактами.
Его глаза внезапно загорелись, когда он увидел, как Старейшина Зала уходит, а все эти люди выстраиваются в очередь с какими-то вещами в руках, завернутыми в шелк.
«Это подарки для меня?» Он спросил Ровену, которая ответила, не отводя взгляда: «Да, но я сомневаюсь, что какой-либо из них был бы тебе полезен. Среди них нет ничего, чего у тебя уже нет».
Ашер не был удивлен, услышав это, поскольку он уже ожидал, что эти люди принесут «подарки» просто ради жеста.
«Тск, довольно скупые, не так ли? Итак…я твой муж, и у тебя нет никаких особых подарков для меня?» Спросил Ашер с выжидательной улыбкой и просто испытывал свою удачу, так как прямо сейчас он был готов принять любой хороший материал, который попадался ему на пути.
Кети внутренне усмехнулась бесстыдству этого парня, попросившего подарок у королевы. Однако на лице ее брата, Кукуса, который стоял не слишком далеко от нее, отразился благоговейный трепет, увидев, что королевский супруг так свободно обращается с королевой. Он никогда в своих мечтах не представлял, что кто-то попросит подарков у самой королевы.
Даже если королевский консорт был калекой, он должен был признать, что этот парень был довольно крутым.
Ровена ненадолго закрыла глаза и открыла их, прежде чем бесстрастно сказать: «Я дала то, о чем ты просил ранее. Это мой подарок для тебя».
«Ты не можешь быть такой серьезной…» Ашеру пришлось признать поражение, видя, как она опередила его в этом. Это не было похоже на то, что получение «Главного ключа» к самому крепкому замку нельзя было считать подарком. На самом деле, если бы кто-нибудь еще узнал, что он получил главный ключ от древнего замка Демонического камня, самого укрепленного и мистического сооружения в королевстве, они бы плакали с позеленевшим лицами.
