*Полгода спустя*
Имя: Ашер Энрен
Уровень: 13
(П.П. Был 9.)
‘Отлично. Итак, это испытание заключается в том, чтобы не упасть и не разбиться насмерть?’, — пробормотал про себя Ашер, когда вошел в испытание третьего этажа под названием «Камни смерти» и оказался на тесной каменной платформе, висящей над бездонной пропастью.
Посмотрев вдаль, он увидел такие же каменные платформы и догадался, что ему придется прыгать по ним, пока они не закончатся.
Эти каменные платформы были едва ли достаточно широкими, чтобы на них могли уместиться два демона.
Кроме этих платформ, вокруг него был лишь темный туман.
Однако то, что заставило его замешкаться с прыжком на следующую каменную платформу, было всплывшее в его сознании сообщение об испытании.
[Чем дальше, тем ближе к поражению. Только смерть может положить конец вашим страданиям]
Ашер покачал головой, недоумевая, зачем вообще понадобилось вставлять сюда загадку. Эта загадка должна была запугать его или помочь?
Взявшись за рукоять кольцевидного клинка, Ашер сузил глаза и сосредоточился на цели — следующей каменной платформе.
Кольцевидный клинок завращался в пустоте, безошибочно направляясь в сторону сомнительной на первый взгляд платформы.
При соприкосновении лезвия с платформой в пространстве раздался звонкий лязг, свидетельствующий о прочности каменной поверхности. От удара лезвия разлетелись мелкие осколки и частицы пыли, что еще раз подтвердило подлинность платформы.
Убедившись в том, что прыжок безопасен, Ашер удовлетворенно кивнул и перепрыгнул на следующую каменную платформу, идеально на нее приземлившись.
В тот момент, когда ноги Ашера соприкоснулись с поверхностью каменной платформы, он нахмурился, почувствовав внезапный всплеск тепла под ногами.
Немедля ни секунды, из пола платформы вырвалась пульсирующая масса яркой, расплавленной огненной слизи. В мгновение ока она метнулась к его лицу, а кипящая масса грозила поглотить целиком все его тело.
«Черт!», — инстинкты Ашера сработали, и мир вокруг него словно замедлился, а тело отреагировало со сверхъестественной скоростью. Он стремительно наклонил голову в сторону, уклоняясь от раскаленной угрозы на расстоянии волоска. Жар огненной слизи коснулся его щеки, оставив после себя жгучее неприятное ощущение.
Это точно была не слабая слизь.
Пристально глядя на тварь, Ашер вытянул руку, собирая ману в шар из огненной разрушительной энергии.
Как только шар запульсировал в ладони, он с безошибочной точностью выстрелил им в огненную слизь. При столкновении шар взорвался, разорвав аморфную форму и уничтожив саму сущность огненной слизи.
Существо рассеялось в облаке пара и угасающих углей, не оставив после себя никаких следов существования. Ашер стоял на месте, невредимый и непоколебимый, а его глаза внимательно осматривали предстоящий коварный путь.
Ашер оценил ситуацию и понял, что для прохождения испытания ему придется пробираться по коварному пути из парящих каменных платформ и при этом одновременно отбиваться от враждебных духов, которые попытаются помешать его продвижению.
Он глубоко вздохнул и прыгнул на следующую платформу.
Как только ноги коснулись каменной поверхности, его окружил ледяной ветер, а из темноты материализовалась группа призраков, жуткие вопли которых пронзили тишину.
Кольцевидный клинок вспыхнул темно-зеленым пламенем. Не теряя времени, Ашер нанес с убийственной грацией шквал смертоносных атак.
Его отточенные чувства позволяли ему отслеживать движения призраков, даже если те пытались уклониться от ударов с невероятной ловкостью.
Один за другим призраки были уничтожены, а их сущность растворилась в пустоте.
Разумеется, ему удалось победить противника, не упав и не получив травм. Однако Ашер почувствовал, что эта волна духов была сильнее предыдущей.
Не означает ли это, что чем дальше он будет продвигаться, тем сильнее будут волны? Сколько еще волн он должен преодолеть, чтобы завершить испытание?
Как бы Ашер ни старался прищурить глаза, впереди виднелось лишь бесконечное количество каменных платформ.
Ему показалось, что их не должно быть слишком много, поэтому он решил продолжить путь.
*15 минут спустя*
«Да ты надо мной издеваешься…», — пробормотал Ашер, пока вытирал струйки пота, стекавшие по виску, и смотрел вдаль на бесконечное множество каменных платформ.
На теле то тут, то там виднелись кровавые следы, но это, похоже, волновало его меньше всего.
К этому моменту он победил уже более 50 духов, а выхода отсюда так и не увидел.
Мышцы начали болеть от постоянной борьбы без перерыва. Приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы не упасть с платформы и не получить серьезных травм.
И то, что он не видел выхода, даже проделав такой большой путь, не могло не огорчать.
У него не было бесконечного запаса маны, и если так будет продолжаться и дальше, то возможно, у него не будет возможности использовать свою форму Вестника Ада.
К тому же духи становились сильнее с каждой волной, и он не знал, сколько еще ему удастся продержаться, прежде чем его убьют.
Ашер перепрыгнул на следующую платформу, внимательно оглядываясь в поисках опасности. Прежде чем он успел среагировать, перед ним материализовался могущественный дух, от которого исходила зловещая энергия, из-за чего воздух вокруг него завибрировал.
Дух выглядел как огромное искаженное чудовище с множеством глаз, длинными острыми когтями и аурой тьмы, которая, казалось, поглощала свет.
Не теряя времени, Ашер бросился на этого жуткого противника.
Платформа дрожала от каждого столкновения ударов, в результате чего Ашер опасно раскачивался в попытках удержать равновесие.
«Грх, тебе так просто меня не победить», — прорычал Ашер сквозь стиснутые зубы, ловко уворачиваясь от непрекращающихся атак духа.
Их жестокий танец продолжался, дух наносил шквал смертоносных ударов, а его когти оставляли на теле Ашера глубокие раны. Задыхаясь, парень чувствовал, что его силы иссякают, так как полученные раны начали давать о себе знать.
В какой-то момент Ашер потерял опору и соскользнул с края платформы. Отчаянным движением ему удалось ухватиться за край, вцепившись пальцами в камень, и повиснуть над пропастью.
Собрав последние силы, он поднялся на ноги и снова встретился взглядом с духом, и при этом в его глазах горела решимость.
«Тебе меня не одолеть!», — прорычал Ашер, бросаясь в последнюю, яростную атаку. Его кольцевидный клинок засиял зловещей силой, которая столкнулась с когтями духа, и две силы сошлись в чудовищном всплеске энергии.
Платформа задрожала под их ногами, готовая развалиться от давления сил, но Ашер не сдавался. Последним, отчаянным взмахом кольцевидного клинка он рассек тело духа, заставив того рассыпаться на частички темной энергии.
Когда остатки духа рассеялись, Ашер одержал победу, но его тело было изранено и избито в напряженной битве.
Несмотря на победу, он знал, что во время боя у него появились внутренние повреждения, требующие срочной помощи.
Этот дух определенно превосходил его уровень силы, но это не удивительно, ведь он зашел очень далеко.
Ашер осмотрел горизонт, но выход все еще не появился. С каждым мгновением он все больше беспокоился, понимая, что дальнейшее продвижение приведет его только к гибели.
В отчаянии Ашер вспомнил загадочное сообщение, полученное им в начале испытания: «Чем дальше, тем ближе к поражению. Только смерть может положить конец вашим страданиям».
«Только смерть может положить конец вашим страданиям…», — пробормотал Ашер, устремив взгляд в бездонную пропасть под собой. В его голове мелькнуло озарение: «Только не говорите, что…»
Мысль казалась нелепой, но другого выхода Ашер не видел. Он решил принять тьму и совершить прыжок веры в буквальном смысле этого слова.
Собравшись с силами, Ашер начал трансформацию в Вестника Ада. В одно мгновение его плоть и кожа сгорели, оставив лишь пылающий обугленный черный скелет, объятый темно-зеленым пламенем.
«Лучше бы это сработало!», — пробормотал Ашер, бросив последний взгляд на зависшие платформы, прежде чем прыгнуть головой вниз в пропасть.
По мере того как парень падал в бесконечную тьму, сомнения все сильнее охватывали его мысли. Неужели он совершил ужасную ошибку? Не покончил ли он с собой по глупости?
В тот момент, когда сомнения Ашера были готовы захватить его целиком, он почувствовал, что земля стремительно приближается к нему навстречу. Тьма рассеялась, словно приоткрылся занавес, и Ашер оказался в состоянии парения прямо перед тем, как упасть на твердую землю.
Переведя дух, он тут же превратился в свою обычную форму, и облегчение захлестнуло его с головой.
Ашер не мог в это поверить — его план сработал. Он прошел испытание, приняв смерть, которая была ничем иным, как самой бездной.
Загадка звучала как издевка над отчаявшимся демоном, который должен был отдаться смерти, чтобы спастись от духов, хотя на самом деле это был буквально единственный способ выбраться из испытания.
К его удивлению, на теле не было никаких следов от ран. Исцелила ли его башня потому, что он успешно прошел испытание?
Ашер встал и увидел, что находится в комнате, похожей на ту, в которую он попал после завершения второго испытания.
Только успел Ашер сориентироваться, как дверь перед ним со скрипом открылась, явив смертельно соблазнительную красавицу. Ее серебристые волосы каскадом струились по спине, словно мерцающий водопад, а призрачные красные глаза, казалось, смотрели на него прямо в душу.
С невозмутимым видом она направилась к нему с плавными, словно шелк, движениями. По мере приближения она начала хлопать в ладоши. На ее губах заиграла скромная улыбка, а в глазах мелькнул намек на удивление.
«Так-так-так», — заговорила она знойным голосом, от которого у Ашера по спине пробежала дрожь: «Должна признать, что я весьма впечатлена. Я не ожидала, что вы продержитесь так долго. Не терпится узнать, сколько еще сюрпризов вы для меня приготовили», — сказала Сабина, подмигнув ему.
