Пока Ашер приходил в себя после медитации, Мерина поспешила к нему, ее глаза были полны беспокойства и любопытства. Шуршание юбки, казалось, соответствовало ее учащенному сердцебиению.
«Хозяин», — нерешительно начала Мерина, а голос был нежен и мягок: «Вам удалось выполнить задание Жатвы?»
В ее взгляде читалось восхищение и настороженность, когда она протянула руку, чтобы помочь ему подняться.
Он взялся за руку Мерины, ощущая тепло от прикосновения, и с ее помощью поднялся на ноги.
«На самом деле я провалил задание», — ответ Ашера застал Мерину врасплох, и ее глаза расширились в недоумении. Трудно было представить, что такой способный демон может потерпеть неудачу, и она не могла не почувствовать грусть.
Однако Ашер быстро добавил, и на его губах заиграла гордая улыбка: «Но я сумел создать свой собственный культ и даже набрал несколько членов. Один из них настолько же силен, а может быть, даже сильнее, чем Очиститель душ высшего уровня». (П.П. A-ранг, 29-30 ур.)
Глаза Мерины расширились, и она издала удивленный вскрик. Она поняла, что в очередной раз недооценила его способности. Мерина никогда не слышала, чтобы кто-то его возраста и силы получил столь могущественного Слугу Души, тем более во время первого задания Жатвы, это было поистине удивительно.
«Я… я даже не знаю, что сказать, Хозяин», — заикаясь, произнесла Мерина с сияющими от восхищения глазами: «Это действительно прекрасно. Я уверена, что королева была бы горда и счастлива, услышав это».
Сердце Мерины наполнилось гордостью за него, и она не могла не почувствовать еще большее влечение к своему таинственному Хозяину, который продолжал бросать вызов здравому смыслу.
Ашер улыбнулся, но затем его внимание переключилось на всплывающее окно, которое он получил после своего возвращения.
[Достижение Хаоса вашего культа увеличено -> +500]
[Получено бонусное вознаграждение -> +1000 кристаллов жизни | +100 каждому Слуге Души]
[Рейтинг вашего культа находится в топ 70%]
[Следующая бонусная награда выдается за достижение топ 60%]
[Кристаллы жизни: 36 371]
Пока Ашер обрабатывал появившуюся в голове информацию, его не покидало чувство любопытства по поводу термина «Достижение Хаоса». Он посмотрел на Мерину и спросил: «Что означает «Достижение Хаоса»?»
Мерина приподняла брови, размышляя, увеличилось ли уже его Достижение Хаоса, и ответила: «Насколько я понимаю, Хозяин, Достижение Хаоса означает уровень хаоса и беспорядка в мире людей, вызванный вашим культом. Чем выше Достижение Хаоса вашего культа, тем более влиятельным и опасным он становится».
Ашер обдумал эту информацию, найдя ее интригующей и похожей на гильдии Охотников: «Значит, чем выше Достижение Хаоса, тем больше наград получит мой культ?»
Мерина кивнула в знак согласия: «Да, Хозяин. У каждого уважаемого дворянина есть свой собственный культ, и это огромный источник силы и богатства».
Мысли Ашера вернулись к тому времени, когда тот подумывал о вступлении в гильдию Охотников, но в итоге решил отказаться. Он всегда ценил свою свободу и не хотел быть привязанным к какой-либо организации. Именно совет Аиры помог ему окончательно принять решение оставаться независимым.
Теперь, когда у Ашера появился собственный культ, способный приумножить его влияние и мощь, он почувствовал в себе новую решимость.
«Я не могу проверить рейтинг культов, расположенных выше меня?», — спросил Ашер, так как он мог видеть только культы ниже по рейтингу, и, к его шоку, таких культов было не менее десятка тысяч. Но он мог предположить, что большинство культов, занимающих низкие позиции, в основном бесполезны и слабы. Они существовали только номинально и, скорее всего, не имели практически никакого влияния.
Мерина покачала головой и ответила: «Насколько я знаю, вы можете проверить только те культы, которые слабее вашего. Но как только вы войдет в топ-200, то сможете видеть рейтинги всех культов».
Ашер прищурил глаза и сказал: «Интересно… Похоже, мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я доберусь до этого уровня».
Мерина с улыбкой кивнула, полностью уверенная в том, что у него все получится. Внимательно прислушиваясь к пожеланиям Хозяина, она заговорила мягким тоном: «Я хотела сообщить вам, что сделала все необходимые приготовления для вашего отдыха, в том числе и восстанавливающий силы напиток. Надеюсь, это поможет вам почувствовать себя лучше».
Затем Мерина на мгновение замешкалась, ее щеки слегка покраснели, и она робко спросила: «Хозяин, хотите, чтобы я приготовила для вас еще и ванну?»
Ашер посмотрел на нее со знающей улыбкой и, поцеловав в мягкие губы, ответил: «Да, приготовь для меня ванну. Но сначала мне нужно повысить уровень, прежде чем я смогу полностью расслабиться».
Щеки Мерины покраснели, а глаза заблестели от восхищения и тепла. Она увидела в глазах Ашера решимость стать сильнее и ответила: «Конечно, Хозяин. Я все подготовлю, пока вы будете повышать свой уровень».
Наметив план, Ашер приготовился к повышению уровня, а Мерина стала возиться вокруг него, заботясь о том, чтобы все было идеально для отдыха и восстановления сил ее Хозяина.
Ашер отошел в укромный уголок комнаты и погрузился в медитацию. Его взгляд сфокусировался на линиях контура маны, проходящих по всему телу и наполненных очищенной маной.
Эта система линий связывала все аспекты его сущности, позволяя использовать весь потенциал магической энергии.
Сконцентрировавшись, Ашер уже почти видел мерцающие нити маны, светящиеся темным светом и излучающие силу. Он сделал глубокий, ровный вдох, синхронизируя дыхание с ритмом контура маны. Этот процесс требовал предельной сосредоточенности и терпения, так как любое нарушение могло помешать правильному поглощению маны, что привело бы к застою в развитии.
Постепенно Ашер начал напитывать свое тело очищенной маной, позволяя ей проникать в каждую частичку его сущности. Энергия потекла по мышцам, костям и органам, укрепляя и обновляя их своей мощной силой. По мере того как очищенная мана проникала в его клетки, он чувствовал, как развивается тело, адаптируясь к новому уровню силы.
Ощущения были одновременно захватывающими и интенсивными, прилив энергии мог привести к переполнению организма, если он не будет держать себя в руках. Ашер продолжал упорствовать, направляя ману по нужному пути.
Когда последние остатки очищенной маны заняли свое место, Ашер медленно открыл глаза, ощущая прилив сил и жизненной энергии.
Улыбнувшись успешному повышению уровня, он взглянул на свои характеристики.
Уровень: 9
Очки рейтинга: 634 / 1600
ХП: 1165 -> 1561 / 1561
МП: 2585 -> 3245 / 3245
Сила: 444 -> 700
Защита: 233 -> 312
Интеллект: 517 -> 649
Ловкость: 168
…
Ашер удовлетворенно кивнул, понимая, что его ловкость буквально плачет от обиды за игнорирование. Однако он планировал в следующий раз позволить своей ловкости наверстать упущенное, поскольку у него была способность Гиргала, позволявшая ему временно компенсировать смехотворно низкий показатель ловкости.
Однако его сила и интеллект были на уровне Истребителя душ низкого уровня (П.П. D-ранг, 11-12 ур.). Если бы он сражался с Дрейвеном прямо сейчас, то даже получив тяжелые ранения, не оказался бы в предсмертном состоянии после использования своих способностей Вестника Ада.
Теперь, когда задание Жатвы закончилось, Ашер решил дать своему недавно эволюционировавшему контуру маны укрепиться, а оставшиеся дни недели использовать для тренировки пятерых учеников в Адской Башне.
При этой мысли он улыбнулся, подумав, что Ребекка, должно быть, чувствует себя очень рассеянной, ведь ее драгоценный сын находится в коме. Тем не менее, Ашер знал, что пять демонов, которых она выбрала, в целом сильнее, чем та партия, которая досталась ему.
Поэтому он решил не зависеть от ее психического состояния и старательно тренировать своих учеников.
…
Темное солнце взошло в судьбоносный для Ашера день, в котором он готовился, хотя и косвенно, сразиться с Ребеккой. Их группы кандидатов должны были пройти первое испытание в Адской Башне. И он должен был убедиться, что каждый из его группы пройдет это испытание, хотя и понимал, что может не справиться с поставленной задачей.
Ашер прибыл в Адскую Башню точно в срок, и на его губах появилась уверенная улыбка.
Окинув взглядом помещение, он быстро заметил Оникса, Грейвена, Зизолу, Тетис и Нереуса. Они стояли вместе, их лица выражали волнение и тревогу в предвкушении предстоящего испытания. При виде Ашера их лица засияли, и они поприветствовали его с энтузиазмом и почтением.
«Учитель Ашер!», — воскликнули Оникс, Грейвен и Зизола, их голоса были твердыми, несмотря на нервозность, которая уже готова была вырваться наружу.
«Мы готовы к испытанию!», — Нереус и Тетис, брат и сестра, сказали в унисон из-за сильного волнения и желания начать испытание.
Ашер кивнул, признавая их решимость: «За прошедшую неделю вы все показали хорошие результаты. Поэтому я верю в то, что каждый из вас пройдет это испытание».
Он обвел взглядом присутствующих, заметив, что Ребекка, на удивление, еще не пришла.
Ашер подумал о том, что она, должно быть, переживает за своего сына, находящегося в коме, и понял, что ее отсутствие неудивительно.
Тем не менее, ее группа демонов уже была в сборе и терпеливо ждала прихода своей наставницы.
Шли напряженные минуты, и обстановка все более накалялась от предвкушения.
Наконец, в толпе воцарилась тишина, и появилась Ребекка с невозмутимым выражением лица, но в ее глазах читался намек на боль и горечь.
И как только она увидела Ашера, ее взгляд стал острым, словно лезвие.
«Вы опоздали, Смотритель Ребекка. У вас все в порядке?», — спросил Ашер, скрестив руки и улыбаясь.
