Ашер приподнял бровь, явно удивленный сюрпризом: «Ты не производишь впечатление похитительницы, Грейс», — сказал он, внимательно посмотрев на двух девушек, и спросил их: «Как вас зовут?»
«О-они…», — испуганно пробормотали девушки, но та, что с прической «боб», заслонила собой вторую девушку. Она посмотрела на Ашера яростным, но дрожащим взглядом, словно пыталась защитить находившуюся позади девушку от демонической куклы.
(П.П. Они с японского — демон.)
Грейс насмешливо улыбнулась, закатив глаза на замечание Ашера: «А ты все также забавно шутишь», — ответила она с сарказмом и добавила: «Я нашла этих девушек, когда этот маленький ублюдок Тристан собирался продать их кому-то, кто, скорее всего, работает на очень влиятельную организацию. Изначально их было пятеро, но теперь остались только эти двое».
Ашер скрестил руки, и выражение его лица стало серьезным: «И каким боком это касается меня? Зачем ты вообще их сюда привела? Я ведь не возглавляю благотворительный культ. Тебе лучше избавиться от них», — Ашер понимал, почему Грейс не оставила их там, но это не означало, что он хотел приютить этих двоих.
Даже если они и Охотницы, он не мог позволить себе тратить еще больше ресурсов.
Грейс ухмыльнулась, явно предвидя реакцию Ашера: «Я знала, что ты так скажешь, но не будь таким поспешным. Выслушай меня. Эти девушки обладают метамагическими способностями, специализирующимися на силе Жизни. Они могут исцелять и укреплять не только себя, но и других. И знаешь что? Они обе имеют 15-й уровень, хотя и не являются полноценными Охотницами. Они могут быть очень полезны».
(П.П. В оригинале их путь называется Lifeweaving — плетение жизни.)
Ашер приподнял брови, услышав ее слова.
Он знал, что метамагия — это широкая область, позволяющая манипулировать предметами и даже живыми существами.
А сила Жизни — невероятно редкая и мощная способность в области метамагии, поскольку она связана с тонким манипулированием самой сущностью жизни. Одаренные магией Жизни могут напрямую воздействовать на жизненную силу живых существ, используя свои магические способности. Именно поэтому люди с такими способностями были очень востребованы в группе, особенно элитной.
Его интерес разгорелся, и так как это показалось ему удивительным, он спросил: «Хорошо, но как они оказались в такой ситуации, если их нельзя назвать бесполезными?»
Ашер подумал, что людей с такими особыми способностями так просто не продадут. Должно быть, у них есть семьи, которые не собираются сидеть на месте.
Грейс вздохнула, и ее голос приобрел мрачный оттенок: «В некотором роде наш мир не так хорош, как кажется со стороны. Темная часть нашего мира ужасна, и такие вещи происходят каждый день. Я слышала о случаях торговли людьми, особенно молодыми, одаренными, как эти двое, которые, наверняка, родились в обычных семьях в результате какого-то чуда. Такие семьи готовы продать их по финансовым или иным причинам, считая, что заключают очень выгодную сделку. В результате этим двум девушкам некуда идти, и они брошены на произвол судьбы. Никто не ждет их дома, и даже если они вернутся, кто-то другой воспользуется ими».
Ашер понял, что в прошлой жизни был по-настоящему слеп. Он никогда не думал, что в этом мире все будет настолько плохо, и ему захотелось посмеяться над собой.
Теперь ему все больше и больше открывалась мрачная сторона мира, частью которого он когда-то был.
Грейс встретилась взглядом с Ашером, и ее решимость была непоколебима: «Итак, я сама позабочусь о них. Тебе не о чем беспокоиться».
Ашер насмешливо хмыкнул, явно скептически относясь к намерениям Грейс: «Ты действительно думаешь, что я поверю в это? Я никак не могу проигнорировать ситуацию», — сказал он, уже обдумывая свой план: «Я их демонизирую и посмотрю, что из этого выйдет».
Грейс нахмурила брови, так как Ашер планировал их демонизировать, чего она как раз и опасалась.
Она знала, что в результате демонизации девушки начнут умирать изнутри, а они все еще были слишком молоды, чтобы испытать такую судьбу.
Грейс хотела уберечь их и быстро заговорила: «Я советую тебе не демонизировать их. Способности Жизни потеряют большую часть своей эффективности, если демоническая сила испортит их тела. Если это произойдет, то они станут для тебя бесполезными. Более того, было бы разумно иметь в своем культе людей, которые не демонизированы. Также тебе не придется тратить на них дополнительные ресурсы. Таким образом, ты ничего не теряешь».
Ашер прищурил глаза, видя, что Грейс пытается остановить его от демонизации этих двоих: «Я знаю. Я имел в виду, что хочу сделать их своими Слугами Души».
Он знал, что сияющая мана — единственное, что способно с максимальной эффективностью питать силы Жизни.
Однако это означало, что они не заработают кристаллов жизни, даже если станут его Слугами Души. Но Ашер полагал, что с их уровнем он все равно бы не получил большое количество кристаллов жизни.
Уж лучше пусть они будут помогать и поддерживать жизнь Грейс. По крайней мере, ему не придется тратить на нее кристаллы жизни.
Поэтому Ашер добавил: «Мне не нужно полностью их демонизировать, чтобы сделать своими Слугами Души. Я просто заставлю их подписать контракт о передаче своих душ. Тогда мне не придется сомневаться в их верности. Это также поможет нам общаться, поскольку они явно не владеют международным языком, а я не знаю японского».
Грейс ничего не оставалось, как согласиться, ведь это был наилучший исход, на который она могла рассчитывать в сложившихся обстоятельствах. Она могла только надеяться, что девушки не окажутся в еще худшем положении, ведь их души будут принадлежать Ашеру.
Однако, пообщавшись с этим молодым демоном по имени Ашер, она решила, что он, по крайней мере, не из худших.
За свою жизнь она столкнулась с достаточным количеством демонов, чтобы отличить сущее зло от тех, кто не являлся таковым.
И все же то, что он выслушал и не проигнорировал ее совет, а также упомянул, что уже знает о влиянии демонической силы на силу Жизни, заставило Грейс немного удивиться. В конце концов, большинство живущих, будь то люди или демоны, не знали, как работает контур маны.
Это заставило ее задуматься о его происхождении.
«Но погоди-ка, как же ты собираешься о них заботиться? Ты ведь сейчас бедная как церковная мышь», — заметил Ашер, приподняв бровь.
Грейс ухмыльнулась, явно забавляясь беспокойством Ашера. Она достала черную металлическую карточку и с самодовольным видом помахала ею перед его носом: «Кто-то был достаточно любезен, чтобы предложить мне 50 000 осколков маны».
При упоминании такой огромной суммы осколков маны глаза Ашера расширились от удивления. Он знал, что это не маленькая сумма даже для довольно богатой семьи.
Осколки маны были не только ценными, но и невероятно мощными, сравнимыми с желанными в мире демонов кристаллами жизни. Эти кристаллизованные источники энергии маны служили Охотникам валютой и универсальным средством для питания магических предметов, их улучшения и восстановления собственной маны.
Хотя осколки маны не могли увеличить продолжительность жизни человека, как кристаллы жизни, они обладали уникальными преимуществами, характерными только для мира людей. Например, зелье здоровья пятого уровня из мира демонов никогда не сравнится по эффективности со своим аналогом из мира людей благодаря силе осколков маны.
Задумавшись над иронией ситуации, Ашер усмехнулся: «Мертвецы, и правда, бывают добряками. Дай угадаю, человек, которого ты убила, был тем, кому Тристан собирался продать этих девушек? Кто он?»
Ашер знал, что она убила влиятельного человека, поскольку в один момент он получил много кристаллов жизни в качестве разовой суммы, и понял, что она пожинала душу могущественной личности.
Грейс беспечно пожала плечами и ответила: «Я понятия не имею, кто он такой, но его звали Самуил или что-то в этом роде. Он пытался угрожать мне, говоря, что работает на кого-то, с кем мне не стоит связываться. Но я убила его прежде, чем он успел продолжить свой треп, поскольку все это не имеет значения. Если…»
«Подожди, подожди. Ты только что сказала, что убила Самуила, Призывателя Землетрясений?», — спросил Ашер, нахмурив брови, поскольку это имя не было для него незнакомым.
(П.П. В оригинале другой титул — Earthshaker.)
Это имя было ему очень знакомо: Самуил был известным Охотником и верным слугой элитной семьи Стэн. Той самой семьи, к которой принадлежал Ленни Стэн!
Грейс, заметив реакцию куклы, с любопытством спросила: «Откуда ты знаешь этого парня?», — она была удивлена, потому что Ашер был слишком молод и слаб, чтобы каким-либо образом связываться с таким человеком, как Самуил. Они просто никак не могли пересечься.
Ашер отмахнулся от ее вопроса пренебрежительным жестом: «Просто знаю». Грейс поняла, что он не хочет больше говорить о своей связи с Самуилом.
Внутренне Ашер не мог не думать, что сохранение Самуила в живых было бы ценным приобретением. Тем не менее, он понимал, что это было нереально.
Сменив тему, он спросил Грейс: «Ты нашла у Гэри какую-нибудь информацию, которая могла бы связать его с Самуилом?»
Грейс покачала головой, а выражение ее лица стало серьезным: «Нет, ничего подобного не обнаружилось. Правда, я раскрыла еще несколько сомнительных сделок с различными сторонами, но такие люди, как Самуил, очень осторожны. Они не оставляют следов».
Грейс не могла отделаться от ощущения, что этот молодой демон окружен какой-то тайной.
Тем не менее, она знала, что это не ее дело, и у нее хватило ума не лезть туда куда не следует.
«Не важно. Того, что я узнал от тебя, пока более чем достаточно», — пробормотал Ашер, и губы его кукольного тела образовали жуткую улыбку.
‘Я всегда считал тебя извращенцем, Ленни’, — внутренне усмехнулся Ашер. В прошлой жизни он знал, что Ленни любит спать с женщинами, но даже тогда ему казалось, что в нем что-то не так. Он не был похож на обычного плейбоя.
Но тот факт, что Ленни пытался незаконно купить пять молодых девушек, говорил о многом.
Ашер выкинул из головы мысли о Самуиле и Ленни и переключил свое внимание на двух девушек.
Он спросил Грейс: «Так ты можешь поговорить с ними и рассказать, что им нужно делать?»
Грейс уверенно улыбнулась и ответила: «Я знаю японский достаточно, чтобы общаться с ними. Я много раз гостила в Японии у своей тети».
Ашер кивнул, но тут же заговорил о другом: «Это все хорошо, но что, если они откажутся подписывать контракт?»
Грейс поняла невысказанную угрозу в его вопросе: «Оставь это мне», — заверила она и добавила: «Я позабочусь о том, чтобы они без проблем подписали контракт».
Ашер наблюдал за тем, как Грейс приближается к двум испуганным девушкам, которые, казалось, боялись ее меньше, чем его. Он понял, что это, скорее всего, потому, что она разговаривала с ними до того, как они сюда прибыли.
Хотя он не мог понять смысл разговора, все же заметил, что Грейс успокаивала девушек мягким, успокаивающим голосом, как это делала бы заботливая бабушка. Возможно, именно ее опыт бабушки заставлял Грейс опекать девушек.
Он спросил Грейс, сможет ли она убедить их подписать контракт, потому что принцип действия этих контрактов Жатвы заключался в том, что ни один демон не мог заставить человека подписать его, косвенно или напрямую. То есть даже если демон приставит клинок к шее и скажет подписать, контракт не сработает, несмотря на то что человек его подпишет.
Чтобы контракт сработал, человек должен подписать его с намерением исполнить одно из своих самых сокровенных желаний. Иначе они не смогут продать свою душу.
Эти две девушки не выглядели отчаянно нуждающимися в его силе и не собирались иметь с ним какие-либо дела.
Поэтому он сомневался, что эти девушки смогут подписать контракт.
Время от времени девушки бросали на Ашера робкие, скептические взгляды, тихонько переговариваясь с Грейс. Он знал, что они не захотят заключать никаких сделок с демоном, но в их положении выбор был невелик. Он был готов сделать все что нужно, если не получится заключить контракт.
Наконец Грейс встала, помогая подняться и девушкам. Она посмотрела на Ашера и с едва заметной улыбкой сказала: «Они согласны подписать контракт. Можешь приступать».
Ашер едва заметно приподнял брови, гадая, что же такого сказала им Грейс.
Также ему показалось, что контракты общего ранга вполне подойдут. Ашер щелкнул пальцами, и в его руках появились два свитка.
Девушки обменялись нервными взглядами, чувствуя серьезность ситуации.
Их руки дрожали, когда они брали свитки у Ашера, а пальцы сжимали шершавый пергамент.
Когда они развернули контракты, их глаза расширились от удивления: буквы на свитках словно преображались на глазах, превращаясь в понятный язык. Как будто контракты были разумными, подстраиваясь под их нужды и обеспечивая пониманием содержимого.
После внимательного прочтения все выглядело так, как и рассказывала Грейс.
Они не знали, правильно ли поступили, продав свою душу этому загадочному демону, но и не хотели возвращаться в ад, из которого пришли. Может быть, все сложится к лучшему.
Все, чего они хотели — это никогда не беспокоиться о том, что они умрут или окажутся в ситуации, которая каждый день будет хуже смерти.
И вот, глубоко вздохнув, каждая из них уколола пальцы об острый край свитков.
Острое жжение сопровождало это действие. Они поморщились и в глазах заблестели слезы.
Затаив дыхание, девушки смотрели, как на кончиках их пальцев выступила капелька крови, мерцающая в тусклом свете. На мгновение они замешкались, задерживая взгляд на багровых капельках, и наконец позволили крови упасть на свитки.
Как только кровь соприкоснулась с пергаментом, контракты ожили и засветились темным, зловещим светом.
Глаза девушек расширились от ужаса и страха: свет пульсировал и мерцал, как бы признавая только что возникшую связь. Контракты словно напитывались кровью, и по мере усиления сияния света капельки исчезали в пергаменте.
А затем, так же внезапно, как все и началось, жуткий свет исчез. Вскоре и свитки исчезли в пустоте.
Ашер был поражен тем, что у Грейс действительно получилось их убедить.
[Вы успешно приобрели двух Слуг Души]
[+200 очков рейтинга]
[Рейтинг увеличился: 1122 -> 1322 / 688]
—
[Имя: Эмико]
[Уровень: 15]
—
[Имя: Юи]
[Уровень: 15]
—
Ашер не ожидал, что так скоро примет в свой культ двух новых членов. Однако он с нетерпением ждал, как будет развиваться его культ дальше. Это, несомненно, пригодится ему для осуществления планов, которые он строил в отношении некоторых людей.
