«Итак, ты считаешь, что зашел в тупик, потому что этот человек отказывается подписывать договор без дополнительного пункта?», — спросил Дункан, закрывая книгу, которую читал, и положил ее на стол.
Он позволил Ашеру войти в свою личную библиотеку, услышав, что тот хочет посоветоваться с ним о чем-то важном.
Вокруг Ашера были тысячи древних книг и множество движущихся лестниц, когда он посмотрел на Дункана и кивнул: «Да. Она слаба, но проницательна. Ей удалось раскусить мой план по ее обману. Думаю, никакие слова не заставят ее передумать. Но если я проигнорирую это, то мое задание наверняка закончится неудачей».
Дункан хмыкнул, медленно поглаживая книгу, и спросил: «Она ведь когда-то была могущественной Охотницей, верно?»
«Да», — кивнул Ашер, гадая, к чему клонит Дункан.
«Как правило, ни один могущественный Охотник не захочет заключать сделку с демоном, который слабее его. Поэтому не думаешь, что было бы расточительством отпускать такую могущественную женщину, которая готова отдать тебе свою душу?», — спросил Дункан с блеском в глазах.
Ашер с растерянным видом спросил: «Я не понимаю. Что мне с ней делать? Я слишком слаб, чтобы она могла пользоваться своей силой дольше нескольких минут. И если я не пожну ее душу, то не получу никакой выгоды, верно?»
Королевский супруг тоже хотел ее использовать, но не видел способа решения проблемы.
Дункан мягко покачал головой и ответил: «В Жатве не обязательно сразу же забирать душу. Это процесс, который может быть кратковременным или длительным. Ты можешь пожинать душу человека в течение нескольких секунд, а можешь делать это в течение нескольких дней, месяцев или лет и получить еще большую выгоду. Все зависит от тебя».
По мере того как Дункан говорил, взгляд Ашера становился все более заинтересованным: «Твоя ситуация — очень редкая возможность и лучшее время для того, чтобы начать создавать свой собственный культ», — продолжил Дункан.
«Мой культ? Но как? Она умрет через несколько минут после использования моей силы», — сказал Ашер, покачав головой.
«Не обязательно. Если она убьет достаточно людей, то сможет дольше жить. А люди, которые будут убиты, точно не окажутся слабыми, если учесть ее собственную силу. Это значит, что ты получишь гораздо большую выгоду», — сказал Дункан, убирая книгу на одну из полок.
«Каким образом я получу выгоду? Если она будет использовать очищенную ману, полученную от убитых ею людей, для собственного поддержания, то что получу я?», — спросил Ашер с заинтересованным видом.
«Во время одного из наших предыдущих сеансов я говорил тебе о том, что Жатва может принести огромную прибыль, если твой сосуд создаст достаточно хаоса и разрушений до того, как истечет таймер. Но это лишь краткосрочная выгода, которая возникает крайне редко. О чем я не сказал тогда, так это о долгосрочном преимуществе Жатвы, которая имеет больше шансов на успех и меньше рисков», — ответил Дункан, едва заметно покачивая указательным пальцем, заставив Королевского супруга поджать губы.
Ашер чувствовал, что заставить свой сосуд причинить достаточно разрушений до истечения таймера не всегда возможно, к тому же и очень сложно.
Например, даже если Реми станет его сосудом, сколько разрушений он сможет причинить, прежде чем его устранят? Не более чем несколько, а учитывая силу людей, которых он может убить, ему не удастся получить какое-либо аномальное количество очищенной маны.
«Если эта женщина станет твоей Слугой Души и будет убивать других людей, то ты получишь не очищенную ману, а кристаллы жизни. И все эти кристаллы жизни будут твоими. Однако тебе придется выбирать, сколько отдать своему Слуге Души, чтобы он смог поддерживать свою жизнь», — пояснил Дункан, беря с полки другую книгу.
«Кристаллы жизни?», — Ашер не ожидал этого и спросил: «Я знаю, что они ценятся, но…»
Дункан прищурил глаза, увидев выражение лица Ашера, и сказал: «Не расстраивайся. Я понимаю, почему ты недооцениваешь силу кристаллов жизни. Они необходимы не только для нашего выживания», — он достал кристалл жизни и посмотрел на него с выражением восхищения и уважения: «Всего лишь одна из этих маленьких, прекрасных вещиц помогает нам ненадолго остаться в живых в таком суровом мире. Но это не просто помощь. Она также может помочь увеличить… продолжительность жизни. Это другая основная причина, по которой все старшие, достигшие своего пика, никогда не прекращают Жатву».
«Продолжительность жизни? Как это возможно?», — спросил Ашер с расширенными глазами. Такого он никак не ожидал, и от этого кристаллы жизни казались ему еще более ценными.
«Вампиры вроде меня или представители любой другой расы с высокой продолжительностью жизни живут около 300 лет, плюс-минус несколько. Теоретически мы можем жить и дольше, но суровые условия нашего мира заставляют наши тела стареть быстрее с годами. Поэтому по мере взросления можно заметить, что количество кристаллов жизни, которые необходимо поглощать каждый день, постоянно увеличивается. Сейчас ты молод, поэтому тебе не нужно поглощать так много, как если бы тебе было 50 лет», — сказал Дункан, указывая рукой на Королевского супруга.
«Оу…», — Ашер не ожидал, что при определении количества кристаллов жизни, которые он должен поглощать каждый день, следует учитывать не только силу, но и возраст.
«Таким образом, когда твой срок жизни подойдет к концу, или в любой момент, когда твое тело начнет стареть, ты сможешь поглотить огромное количество кристаллов жизни, чтобы обратить вспять негативное воздействие на твое тело, вызванное нашей окружающей средой. Это можно сделать и сейчас, но в этом нет смысла, пока ты молод и здоров», — пояснил Дункан.
«Понятно…», — пробормотал Ашер, понимая, почему даже такие знатные дамы, как Эстер, Ребекка и Наида, сохраняют прежнюю красоту, несмотря на свой возраст. Как и следовало ожидать, любая женщина должна заботиться о своей внешности.
Значит, они каждый день поглощают больше кристаллов жизни, чтобы сохранить молодость, в то время как мужчины не возражают против того, чтобы выглядеть старше. Вероятно, их волнует только то, чтобы дольше жить.
«Если это правда, то почему самые богатые демоны не могут жить вечно?», — спросил Ашер, поскольку знал, что демоны из таких влиятельных Домов, как Торин Торн, Серон Дрейк или Вернон Валентайн, обладают ошеломляющим количеством кристаллов жизни, как и их предки. Но все же никто не прожил дольше 400 лет.
Дункан тихо хмыкнул, покачав головой: «Не все так просто. Как я уже говорил, возраст — очень важный фактор. Поэтому, когда ты доживешь до конца срока своей жизни, тебе понадобится ошеломляющее количество кристаллов жизни, чтобы прожить на год дольше. И еще больше, если хочется прожить еще. Так что к тому времени, когда срок твоей жизни превысит десятки лет, количество кристаллов жизни, необходимых для того, чтобы прожить еще один год, будет таким, что их не удастся получить, даже если украсть у каждого демона в этом царстве. Поэтому любой из нас знает, что никто не может жить вечно».
Ашер молча кивнул, чувствуя, что в этом есть смысл. В противном случае он бы нашел информацию о старых монстрах, живущих более 500 лет или около того.
«Но я не предлагаю тебе основать культ только для того, чтобы увеличить продолжительность своей жизни, о которой тебе сейчас даже не стоит беспокоиться. Я говорю это потому, что у тебя нет никакой реальной власти в этом королевстве. Все, что у тебя есть — статус Королевского супруга. Поэтому, даже если демоны будут приходить к тебе и заводить связи из-за твоих достижений, ты должен дать им что-то взамен, чтобы они стали твоими верными вассалами», — подчеркнул Дункан последнее предложение, чтобы убедиться, что Ашер его понял.
Королевский супруг кивнул, так как прекрасно это знал. Ему еще только предстояло закрепиться в этом королевстве.
«Тебе нужны кристаллы жизни, чтобы создавать союзы, формировать собственные армии, которые будут стойко и преданно служить тебе и беспрекословно выполнять любые приказы. К сожалению, без кристаллов жизни все это невозможно. Также не получится одолжить кристаллы жизни у королевы, поскольку она обязана не допускать безответственного отношения к богатствам королевства. В лучшем случае ты получишь только пособие, но этого будет далеко недостаточно для того, что тебе нужно», — сказал Дункан, чтобы убедиться, что Королевский супруг не станет просить у королевы кристаллы жизни.
Впрочем, Ашер и не собирался просить у Ровены, поскольку не хотел переступать через свою гордость, если только не окажется в какой-нибудь безвыходной ситуации.
«Кроме этого, если ты владеешь культом с могущественными Слугами Души, то вполне можешь причинить больше разрушений их миру и ослабить несколькими способами, даже не присутствуя лично. К тому же слуги могут помочь и в других делах. Так что это определенно будет способствовать укреплению нашего королевства», — подчеркнул Дункан последнее предложение, чтобы показать, насколько оно важно.
«Конечно, я понимаю», — решительно кивнул Ашер.
«Итак, вот что я предлагаю тебе сделать. Обратись к мастеру контрактов, и пусть он научит тебя переписывать пункты, что довольно просто. Затем создай культ, первым Слугой Души которого станет эта женщина, и со временем, когда у тебя появится больше Слуг Души, ты будешь зарабатывать кристаллы жизни, не пошевелив и пальцем. В зависимости от того, насколько сильным станет твой культ, ты сможешь зарабатывать десятки, сотни и даже тысячи кристаллов в день. Скоро ты поймешь, насколько выгодна Жатва, если будешь правильно управлять своим культом», — сказал Дункан, который с нетерпением ждал, как Ашер справится с этой задачей.
