Ребекка «спокойно» сидела на своем холодном, жестком обсидиановом стуле. Она барабанила своими длинными острыми ногтями по подлокотникам, и звук эхом разносился по огромному залу.
Ее глаза пылали скрытым, но интенсивным и яростным светом, который был направлен в пустое пространство перед ней, пока она ждала этого несносного сопляка, который бросил вызов ее положению.
Все юные демоны ждали на первом этаже, удивляясь, почему испытания еще не начались. Обычно они должни были начаться уже сейчас, когда некоторые из них были здесь, чтобы потренироваться перед участием в испытании. Но они не могут войти в свои тренировочные залы без разрешения надзирателя. Она была их наставником на этом испытании, которая давала им советы о том, как пройти испытание.
Конечно, те, кого она выбирает, проходят специальную подготовку, но не всем из них везло быть избранными.
Тем не менее, они могли чувствовать тяжесть ауры своей надзирательницы и могли чувствовать, что она была совсем не в хорошем настроении, даже хуже, чем когда-либо. Они не осмеливались заговорить, боясь навлечь на себя ее гнев, но обменивались нервными взглядами и нервно теребили свои пальцы.
Тишину нарушил звук тяжелых шагов, эхом отдававшийся по коридору и становившийся громче с каждым мгновением.
Ребекка вскинула голову, и ее глаза уставились на фигуру, появившуюся из темноты. Это был Ашер, уверенно шагающий к ней с едва заметной самодовольной улыбкой на губах.
Она внутренне усмехнулась, думая, что он напускает на себя видимость уверенности только для того, чтобы одурачить ее, когда, в конце концов, все его тщетные попытки подорвать ее авторитет окажутся напрасными. Она не могла дождаться, когда заставит его заплатить за то, что он причинил боль ее бедному сыну.
Присутствие Ашера не стало неожиданностью для молодых кандидатов, ожидавших в зале. Но они были удивлены, увидев, что он идет к платформе. Они немедленно глубоко склонили головы в знак уважения и благоговения, в то время как никто из них не бросил на него ни одного неуважительного взгляда.
Вместо этого большинство из них испытывали к нему зависть и желали стать кем-то таким же бесстрашным и обаятельным, как он. Некоторые из них все еще не могли отделаться от вида того, как он победил легендарную Адскую деву и ее горячего поцелуя с ним.
«Интересно, что заставило тебя опоздать, Ашер», — заявила Ребекка, скрестив руки на груди и недовольно нахмурив брови.
Ашер извиняюще улыбнулся и сказал: «Извините за это, надзирательница Ребекка. Я потерял счет времени, проводя некоторое время со своей женой. Я надеюсь, вы понимаете.»
Молодые демоны тихо ахнули, услышав, как королевский консорт небрежно упомянул королеву как свою «жену». Они не привыкли слышать такое слово. Они задавались вопросом, действительно ли правдивы слухи о том, что он и королева испытывают привязанность друг к другу.
«Наглость этого сопляка…» Ребекка знала, что он намеренно дразнит ее, упоминая Ровену, особенно перед всеми остальными.
Тем не менее, она внутренне усмехнулась, когда встала и сказала, скривив губы: «Конечно, я понимаю. Но теперь, когда ты здесь, давайте перейдем к делу. Есть 10 кандидатов, которым еще предстоит пройти испытание. Они будут одной из партий пересдачи на этой неделе. Итак, мы разделим этих 10 кандидатов между собой. Как думаешь, ты сможешь обучить их и наставить хотя бы одного из них, чтобы он прошел испытание?» Спросила Ребекка, ее тон намекал на сильное чувство презрения и уверенности.
Кандидаты были сбиты с толку, услышав ее слова. О чем говорил их надзиратель? Что она имела в виду, разделив партию между собой и королевским супругом? Зачем такому молодому человеку, как он, кого-то наставлять? Даже старшеклассники вдвое или втрое старше его по возрасту и опыту не стали бы наставниками в этой башне.
Ребекка внутренне усмехнулась, увидев растерянные взгляды этих кандидатов, и, посмотрев на них, сказала с саркастической улыбкой: «Не нужно выглядеть такими растерянными, ребята. Благодаря своему впечатляющему и достойному похвалы подвигу во время первого испытания Ашер чувствует, что готов наставлять тех, кто еще не прошел первое испытание. Конечно, не каждый может быть квалифицирован для того, чтобы стать помощником наставника только потому, что он прошел испытание. Однако именно поэтому главный надзиратель дает ему неделю времени, чтобы оценить его возможности. Все вы будете свидетелями этого соглашения».
Ашер внутренне ухмыльнулся, видя, как она не упускает даже малейшей возможности поиздеваться над ним, но с улыбкой промолчал. Он знал, откуда берется ее уверенность, и с ее стороны не было глупо так думать.
Но как она могла подумать, что он прошел больше квестов, чем ее дорогой Оберон?
В течение последнего месяца он внимательно изучал могущественных людей вокруг себя, особенно членов королевской семьи Дома Дрейков, таких как Ребекка и Оберон, которые были иголками на его пути, которые он должен был вырвать и уничтожить позже.
Как говорится, «недооценивать своего врага — значит давать ему преимущество; знать его — значит разоружать его».
Здесь они явно недооценивали его из-за недостатка знаний о нем, особенно о его прошлой жизни.
Что касается него, то, читая различные книги и разговаривая с другими, он узнал, что дворяне, такие как Ребекка и Оберон, большую часть своей жизни проводили не в сражениях, а изучали королевский этикет, богатую историю и литературу этого королевства, различные виды магических дисциплин, которые варьировались от приготовления зелий, ковки оружия, зачаровывания элементов для построения массивов с использованием рун.
Он был удивлен, когда узнал, что дворяне, как правило, продолжали бы изучать все это, даже если бы они учились 10, 20 или 100 лет или больше. Неудивительно, что Даррен рассказал ему, почему аристократы любят посещать Медовую жемчужину, поскольку они также могли продемонстрировать свое мастерство тамошним женщинам и заслужить комплименты, особенно от кого-то вроде Киры.
Сначала он удивлялся, почему они потратили столько лет на изучение этих вещей вместо того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. Но чем больше он узнавал об этом королевстве и пути демонов, тем больше он начинал понимать их пути.
Такие вещи, как королевский этикет и придворное поведение, могут помочь дворянам ориентироваться в социальной иерархии этого общества и повысить свой авторитет среди сверстников.
А изучение истории и литературы помогло бы этим демонам лучше понять слабые и сильные стороны своих врагов, а также помогло бы им более эффективно общаться с другими иностранными державами. Но в случае с Ребеккой он не мог не относиться к этому скептически.
Что касается изучения искусства, то это был способ оценить их богатое культурное наследие, стать более утонченным, понять искусство других культур для установления дипломатических отношений и создавать произведения искусства для собственного удовольствия или самовыражения.
Однако все это также означало, что такие люди, как Ребекка или любой другой аристократ, неторопливо повышали свой уровень, особенно гении, которые были уверены в том, что станут достаточно сильными, не торопясь.
Они не торопятся, чтобы убедиться, чтобы их боевые навыки были близки к совершенству или достаточно хороши, чтобы медленно, но неуклонно повышать уровень, чтобы они не умерли преждевременно.
Но для таких Охотников, как он, все было наоборот. В своей прошлой жизни к десяти годам он прошел так много квестов, что это было бы эквивалентно количеству квестов, которые кто-то вроде Ребекки прошел к 50 годам.
Он также знал, что, вероятно, провалил больше заданий, чем любой из дворян, подобных ей, потому что он мог только дготовиться и многому учиться за короткий промежуток времени. Единственный способ, которым он многому научился, — это снова и снова проваливать задания, пока не понял, что ему нужно сделать, чтобы больше не терпеть неудачи. Это был его девиз на пути к тому, чтобы стать сильнейшим охотником в мире.
Но, конечно, всегда были исключения, такие как Ровена, Сильван и Джаэль Валентайн, которые повышали уровень намного быстрее своих сверстников. Ровене пришлось сделать это из-за того, что она была единственным живым потомком предыдущего короля. Джаэль Валентайн был боевым маньяком, которого, насколько он слышал, больше ничего не заботило. А что касается Сильвана, то он, казалось, был полон решимости и сосредоточен на том, чтобы преуспеть во всем, в том числе стать сильнее, даже если это означало еще больше рисковать своей жизнью.
Вот почему он чувствовал, что Сильван был довольно загадочным персонажем, учитывая, какими были остальные члены его семьи. Он также, казалось, проявлял большой интерес к Кети, но Ашер отложил эти мысли на другой день, поскольку увидел, что эти кандидаты смотрят на него странными взглядами.
У кандидатов отвисла челюсть, когда они услышали это объявление, особенно у двадцати четырех кандидатов. Они уважали королевского супруга, но знали, что он недостаточно опытен или зрел, чтобы наставлять их. Этот судебный процесс в буквальном смысле должен был решить их жизнь и смерть. Так то, что он был их наставником, было бы все равно что доверить их жизни в руки ребенка.
Даже если Ребекка была пугающим наставником, она, по крайней мере, знала, как направлять их. На самом деле, они знали, что она была вторым лучшим стражем, когда дело доходило до боевых знаний.
Ашер также не сомневался в ее способностях, и он не собирался недооценивать ее в этом вопросе. Но именно поэтому у него в голове уже созрел другой план.
Ребекка внутренне улыбнулась, чувствуя удовлетворение от того, как он выставлял себя дураком перед этими юниорами. Словно посыпая солью его раны, она сказала: «Я не собираюсь никого выбирать. Те, кто хочет видеть меня своим наставником, поднимут руки».
В тот момент, когда она закончила свои слова, сразу же поднялись восемь рук, заставив Ребекку ухмыльнуться, хотя она почувствовала себя задетой тем, что двое из них этого не сделали, и обратила внимание на то, кто они такие.
Видя, что эти двое были никем, она не обратила на них никакого внимания.
Однако восемь человек, поднявших руки, не смотрели на королевского супруга, надеясь, что он не обидится за то, что не выбрал его.
Ашер не был удивлен, увидев, что большинство из них хотели, чтобы Ребекка была их наставницей. На самом деле, он был удивлен, что двое из них не подняли руки.
Он взглянул на этих двоих. Один был молодым человеком, а другая — молодой девушкой с похожими лицами, как будто они были близнецами. У них была темно-синяя кожа, черные волосы и бледно-серые глаза. Их одежда состояла всего лишь из плотной синей ткани без рукавов.
