Было уже утро, когда Ашер собирался закончить свое учебное занятие с Ровеной, где она должна была рассказать ему о делах королевства. Он прибыл сюда довольно рано, чтобы не опоздать к Адской башне.
«На сегодня все. Я не хочу, чтобы ты опаздывал», — сказала Ровена, сворачивая некоторые документы, хотя на ее бровях отразился оттенок разочарования из-за того, что ей пришлось закончить этоь урок здесь и сейчас.
Она находила весьма освежающим иметь кого-то, с кем она могла бы разделить тяготы королевства. Она думала, что ей потребуется много времени, чтобы ввести Ашера в курс дела.
Но, к ее удивлению, он быстро учился и обладал природным талантом понимать сложности того, как работает королевство. Она гордилась тем, что он был способен разобраться даже в самых запутанных вопросах и даже находить лучшие решения для небольших проблем.
Она чувствовала гордость и была впечатлена тем, как Ашер был способен думать самостоятельно, даже когда она целенаправленно ставила перед ним проблему, которая казалась непреодолимой, чтобы проверить его. Редко можно было встретить кого-то с таким острым умом, и она чувствовала, что Ашер, возможно, действительно сможет однажды разделить бремя ее короны, как он и обещал.
Ей также понравилось, как Ашер не боялся подвергать сомнению ее решения, что помогло ей усовершенствовать собственные мыслительные процессы. Большинство министров и советников, которые у нее были, просто повторяли все, что она говорила, даже если она спрашивала их откровенного мнения. Единственные случаи, когда они говорили что-то другое, были тогда, когда что-то касалось их самих.
Она еще раз поняла, почему ее отец обычно говорил: «Никогда не забывай, дочь моя, советники двора полезны ровно настолько, насколько им позволяют их личные интересы».
«Вздох, значит, завтра продолжим», — сказал так Ашер, как будто ему было стыдно, что время течет так быстро, и добавил, нежно взяв ее за руку: «Как насчет того, чтобы прогуляться сегодня вечером?»
Движения Ровены замерли, но она не убрала руку, когда спросила: «Прогуляться? Для чего?» Она спросила так, как будто это было что-то для нее чуждое.
«Просто так. Я хочу провести некоторое время с тобой наедине, поговорить о чем угодно, даже о глупостях, а не только о королевстве. Или ты этого не хочешь?» Спросил он, слегка наклонив голову вперед.
Ровена пережила в своей жизни достаточно потерь, которые заставили ее почувствовать, что часть ее сердца умерла. Но она почувствовала интерес к его предложению, потому что в нем было что-то такое, что привлекало ее, что-то, что заставляло ее чувствовать себя живой так, как она никогда раньше не чувствовала.
Может быть, это было потому, что он был единственным, кто держал ее за руку, когда она больше всего в этом нуждалась, не боясь разделить ее бремя.
Он всегда держал себя в руках, был уверен в себе и продумывал каждое принятое им решение, несмотря ни на что.
Это было странное чувство, к которому она не привыкла и которое еще не могла полностью понять. Первый поцелуй, которым она поделилась с ним ранее, все еще оставался в ее памяти с того момента. Она удивлялась, почему он вел себя так, словно ничего не случилось, когда пришел этим утром, но теперь, услышав его предложение, она почувствовала легкость в груди.
Она хотела сказать «да», но потом кое-что вспомнила и сказала с тяжелым вздохом: «Я хочу, но… каждый час дня я чем-то занята, тем или иным делом. Все они связаны с нашим королевством, и я не могу их игнорировать.»
Выражение лица Ашера не изменилось, когда он кивнул: «Я понимаю, и я не прошу тебя пренебрегать своими обязанностями. Но как королева этого королевства, ты также обязана заботиться о себе. Ты выглядишь такой уставшей из-за того, что не уделяешь себе времени на расслабление. Переутомляя себя, ты просто утомишь свой ум, что, вероятно, помешает тебе эффективно работать. Для королевства будет лучше, если ты время от времени будешь брать отпуск для себя. А пока ты можешь поручить менее важные дела своим министрам. Пусть они время от времени надрывают свои задницы. Это меньшее, что они должны делать».
Ровена моргнула, услышав, как он так прямолинейно отзывается об этих напыщенных индюках.
Дело было не в том, что она не хотела позволять своим людям выполнять часть работы,она просто не хотела подвести дух своего отца, небрежно относясь к обязанностям, которые он ей доверил. Однако, услышав слова Ашера, она почувствовала, что он был прав. Может быть, перерыв был тем, в чем она нуждалась.
«Я не потерплю никаких «но». Если ты не пойдешь со мной на прогулку, я сделаю твою статую и возьму ее с собой на прогулку перед нашим замком», — сказал Ашер с усмешкой, хотя его глаза выглядели решительными.
Щеки Ровены порозовели, когда она прижала пальцы к его руке в знак протеста: «Ты не обязан всего этого делать… я пойду с тобой», — она чувствовала, что он был из тех людей, которые действительно сделали бы что-то подобное.
Ашер улыбнулся, вставая и поднимая ее руку, чтобы поцеловать ее: «Тогда я буду ждать свою королеву этим вечером. Сейчас я поеду в Чертог. Кстати, ожерелье прекрасно смотрится на тебе, — Сказав это, он мягко подмигнул, прежде чем уйти, в то время как Ровена смотрела ему в спину, ее губы медленно изогнулись в слабой улыбке, пока она ласкала малиновое ожерелье на своей шее.
Ашер и Мерина ехали в экипаже, направлявшемся в Башню Ада, а Кети, как обычно, сидела впереди экипажа, не спуская с него глаз. Но на этот раз у нее был стойкий компаньон по имени Эрадикатор, который сидел прямо рядом с ней.
Кети испытывала к ней смешанные чувства, зная, что она была защитницей этого супруга-извращенца. Тем не менее, она ничего не имела лично против нее.
Но она почувствовала большее облегчение, чем раньше, с тех пор как насильно втолкнула Кукуса в карету, чтобы присмотреть за происходящим.
Однако она понятия не имела, что Ашер нокаутировал его в тот момент, когда он собирался сверкнуть своей льстивой улыбкой. Мерина ахнула при виде этого, но она знала, почему он это сделал, и почувствовала облегчение только от того, что Кукус ничего знал и просто спал.
Но она понятия не имела, что Ашер сделал это только для того, чтобы напакостить Кети.
Прошло несколько минут,
«У тебя есть какие-нибудь идеи, почему благородные пары выбирают благоприятную дату, чтобы впервые переспать друг с другом? Неужели дьяволам действительно не все равно, когда мы спариваемся друг с другом?» Ашер хотел знать, было ли это каким-то суеверием или что-то в этом роде.
Мерина массировала его ноги с раскрасневшимся лицом, когда она ответила ему с легкой улыбкой: «Для этого есть веская причина, мастер, и на самом деле это не из-за Дьяволов. Говорят, что у маны в Залторе есть перепады настроения, которые по-разному влияют на каждую расу и каждую родословную. Таким образом, Священный союз основан на времени, в которое окружающая мана конкретной пары была бы наиболее благоприятной для них, поскольку это увеличило бы шансы произвести на свет здорового и талантливого ребенка. Мана в целом сурова, поэтому дворяне принимают дополнительные меры предосторожности, чтобы убедиться, что с рождением их детей ничего не пойдет.»
«Хм…» Ашер знал, что Залтор — это название планеты или царства, в котором они жили, как называют это демоны. Он чувствовал, что это отчасти имело смысл, учитывая, насколько демоническая мана была разъедающей по своей природе.
Он видел карту Залтора и, основываясь на ней, почувствовал, что она немного больше Земли.
Мерина мило улыбнулась и сказала: «Но я уверена, что союз Мастера с королевой прошел бы идеально. Ничто не может встать у этого на пути».
Ашер едва заметно кивнул с короткой улыбкой и увидел, что они уже достигли башни, что заставило его закрыть книгу, которую он читал.
В тот момент, когда экипаж остановился, Мерина вышла первой, в то время как Ашер дал пощечину Кукусу, чтобы разбудить его, который резко встал и пробормотал с потрясенным видом: «Почему вы дали мне пощечину? Э… Босс?» Кукус понятия не имел, как он вообще добрался сюда, даже не помня, как сюда попал.
«Убирайся, если не хочешь, чтобы я бросил тебя в яму с лавой», — сказал Ашер, указывая на дверь.
» Я Не нуждаюсь в такой услуге, босс!» Сказал Кукус, нетерпеливо выпрыгивая из кареты.
Кети немедленно оттащила Кукуса в сторону и спросила: «Что-нибудь случилось, пока ты был внутри?»
Кукус почесал затылок, когда ему приснился странный сон, на этот раз, где он слышал много стонов в мире своих снов. Но как он мог сказать, что не помнит ничего полезного, и рисковать тем, что она выкрутит ему ухо?
Он ответил с простой широкой улыбкой: «Совсем ничего, сестра. Мы добрались сюда прежде, чем я успел даже моргнуть глазами.»
Кети прищурила глаза, но, похоже, ему действительно нечего было сообщить. Она могла только отпустить его, хотя выражение ее лица стало задетым, когда она увидела, как Ашер ухмыляется ей, прежде чем отвести взгляд.
Она прищелкнула языком, не в силах избавиться от ощущения, что он что-то сделал, но понятия не имела, что именно.
Она могла только уйти с расстроенным видом, в то время как Ашер улыбался, входя в Чертог, зная, что некая красивая женщина, должно быть, очень хочет увидеть его лицо.
