Отразив атаку, нацеленную на его шею, Чанг Сун вдруг почувствовал палящий жар, поэтому быстро поднял голову.
― Что это? — удивился он.
В небе открылась дыра, но она не была похожа на ту, из которой вышел Уббо-Сатла. В то время как Внешний Небожитель проходил через дыру, окутанную черным светом, эта дыра выглядела как обычный пространственный разрыв, и все же ее размеры создавали сюрреалистическое зрелище, словно неописуемо колоссальный Великан проделал дыру в небе.
Однако, к удивлению Чанг Суна, дыра стала еще больше, словно кто-то разорвал ее, выпустив на волю шквалы раскаленного добела ветра.
Грохот…!
Порывы были настолько сильными, что жар, выделяемый Чанг Суном и прошлыми реинкарнациями, казался пустым звуком. Атмосфера становилась только суше и раскаленнее, так как шквалы сдували всю влагу на своем пути, искажая все вокруг мощной тепловой пеленой. Вдобавок к этому снова начался огненный шквал… превращая Крепость Прошлых Жизней в адское пекло.
[Внимание! Было активировано Внезапное Явление «Огненный Потоп»!]
― А-а-ааргххх!
― Жарко…!
― Кто-нибудь, спасите меня!
Несмотря на то, что это называлось «потопом», оно также создавало реку едкого пламени, которое было очень горячим. Барьеры, магические заклинания, даже законы природы этого мира… Едкая река плавила все.
Даже адское пламя Сандживы — места, которое Чанг Сун мог призвать как Король Кшитигарбха, — было менее сильным, чем жар этой огненной реки. Чанг Сун не был уверен, что сможет остановить ее, если решит встретиться с ней лицом к лицу. Проблема заключалась в том, что даже прошлые реинкарнации не знали точно, что это за бедствие, хотя оно и происходило в подсознании.
― Почему я не могу активировать свои Навыки?!
― Мои Власти тоже не работают…!
― Я не могу обнаружить Поток Маны!
― Н-нет…! Киф!
― Аррррххх!
Прошлые реинкарнации быстро смекнули, что обратного пути нет, раз их захлестнул огненный потоп, и поспешили скрыться от него. Однако ни заклинания магии пространственного типа, а также такие Власти, как телепортация и левитация, не срабатывали, поэтому многие из них были беспомощно унесены огненным потоком. Разумеется, их присутствие уже нельзя было обнаружить, так как они расплавились, как и Крепость Прошлых Жизней.
― Бегите!
Возможно, именно поэтому внезапный крик вызвал массовое бегство. Все выжившие прошлые реинкарнации бежали прочь от огненного потопа, словно забыв, чем только что занимались, и Чанг Сун с Томте не стали исключением.
― Перквунос! Какого черта ты вытворяешь?! — вопил Томте во всю мощь своих легких, тыча пальцем в небо, но ответа не получал.
Уууух!
Потоп хлынул во все стороны, охватив всю бесплодную землю. Пламени было так много, что оно распространялось с невероятной скоростью, создавая волны высотой со здание. Казалось, никакой Божественной Силы не хватит, чтобы спастись от потопа.
― Блядь!
― Тогда я просто…!
Прошлые реинкарнации, которые были на грани того, чтобы быть сметенными потоком, развернулись, скрежеща зубами. Вместо того чтобы смириться со смертью, они намеревались сопротивляться и дать отпор.
Паах! Паах, паах!
Вспышка!
Грохот, грохот!
Каждый из них активировал свою Сигнатуру для защиты от потопа. Хлынул шквал молний, и десятки мечей обрушились на пламя.
Вуш, вуш, вуш!
Однако потоп поглотил не только все атаки Сигнатур, но и прошлые реинкарнации, которые решили сражаться.
― Неужели нет способа справиться с этим потопом? — подумал Чанг Сун, стиснув зубы, и устремился вперед.
Время от времени он оглядывался назад и использовал свой «Гностический Глаз», чтобы понаблюдать за потопом, но ничего не мог прочесть — нет, кое-что он все-таки видел.
«Гностический Глаз» был инструментом для преобразования всех законов природы в буквы; и под его взглядом потоп превратился в мешанину из бесчисленных букв. Однако каждая из них была искажена. Даже буквы, из которых состояли Крепость Прошлых Жизней и сам воздух, распались при соприкосновении с потопом, не позволяя Чанг Суну прочесть их; он сводил на нет все законы природы на своем пути.
[Активация Власти «Спуск Аватара» была принудительно отменена!]
[Активация Власти «Великий Сдвиг Неба и Земли» была принудительно отменена!]
…
[В данный момент вы не можете использовать Власть «Спуск Аватара» в этой области].
…
Именно по этой причине все Навыки и Власти пространственного типа, а также все Сигнатуры, используемые реинкарнациями, были сведены на нет. Навыки Небожителей и «Звездных Знаков» основывались на законах природы, а этот огненный потоп сводил на нет эти законы. Другими словами, он был естественным бичом всех Небожителей и «Звездных Знаков». Наверное, он был подобен самому Уббо-Сатла, который приносил «Уничтожение».
― Нет, это отличается от Внешнего Небожителя. Это…
Если бы это соответствовало действительности, атаки Чанг Суна не были бы сведены на нет…
― Они возвращаются к своей первозданной сути…!
Стражи красной и синей молний, а также Один определенно утверждали, что их душа берет начало от «Первозданного Пламени», которое возникло при сотворении первой вселенной. Искра из пламени спустя целую вечность превратилась в душу, и они появились на свет после присоединения к Сансаре.
Это означало, что изначально их душа была «Искрой Пламени», и эта искра принадлежала пламени, которое вспыхнуло еще до того, как во вселенной появилась материя. Если бы она могла проявиться в виде такого потопа, как сейчас, то вполне естественно, что возникшее «Пламя» вернуло бы что-либо к своей исходной форме.
― Перквунос. Это Сигнатура Перквуноса, — подумал Чанг Сун.
Перквунос был первой прошлой реинкарнацией Чанг-Суна, поэтому он, несомненно, понимал «Первозданное Пламя» лучше, чем кто-либо другой. В сердце Чанг Суна начало пробуждаться желание. Он обладал силой Короля Небожителей и был в шаге от становления Внешним Небожителем, но он все еще не был уверен в своих шансах на победу над Перквуносом. Какими же способностями и секретами могла обладать его первая прошлая реинкарнация?
Однако вместо того чтобы унывать, Чанг Сун задумался о том, как ему преодолеть эту катастрофу и добраться до Перквуноса.
― Ты же заметил, что это было?
В этот момент Чанг Сун услышал голос Перквуноса. Он был тихим, словно Перквунос разговаривал сам с собой, и в то же время кристально чистым, что, по-видимому, указывало на то, какого уровня был его Божественный Класс перед смертью.
― Должен признаться, теперь я понимаю, почему Один положил на тебя глаз. Возможно, получение Числа Зверя было не таким уж плохим выбором…
Пробормотав несколько непонятных слов, Перквунос продолжил.
― Приходи туда, где я нахожусь, и тогда я раскрою тебе свой секрет.
Место, где находился Перквунос? «Гностический Глаз» Чанг Суна уставился на огненный потоп; он отслеживал траекторию непостижимо высокого огнепада и взглянул за дыру в небе.
― Это там.
Буквы поблизости продолжали искажаться, но за дырой не было ни одной буквы, даже осколков, а это означало, что именно там огонь был наиболее мощным. Перквунос наверняка ожидает Чанг Суна у истока огненного потопа, а значит, Чанг Сун должен подняться по нему… Но как же ему это сделать?
Он запоздало заметил вокруг огнепада несколько валунов, достаточно больших для того, чтобы на них мог встать один человек, и подумал, не использовать ли эти валуны как ступеньки, чтобы добраться до дыры в небе. И тут…
[Срочное объявление! Сценарный квест (Идентификация Личности Ⅱ) изменен!]
[Издавна потоп часто трактовался как событие, несущее гибель всем существующим цивилизациям и творениям].
[Такой потоп произошел в Крепости Прошлых Жизней].
[Если потоп охватит все царство, ваше подсознание столкнется с «Уничтожением». ]
[Найдите первопричину потопа и остановите катастрофу; тогда вы сможете стать ближе к «Первозданному Пламени»]
― Что это…?
― Что, черт возьми, это значит? Мы должны определить причину потопа?
Прошлые реинкарнации вздрогнули, прочитав появившееся в небе окно с объявлением. Квест «Королевская Битва» внезапно сменился смертельной гонкой, поэтому они, естественно, были в недоумении. Однако даже во время этого хаоса глаза некоторых из них блестели.
― Это…!
― Это мой шанс!
― У меня нет шансов на победу против Ли Чанг Суна и Томте, но такой квест…!
― Все, что мне нужно сделать, — это достичь истока своей души, а значит, у меня хорошие шансы.
― Возможно, и Ли Чанг Сун, и Томте погибнут в огненном цунами…
Это была отличная возможность для прошлых реинкарнаций, которые потеряли всякую надежду из-за двух огромных стен, именуемых Чанг Суном и Томте соответственно. Некоторые из реинкарнаций быстро приняли решение повернуть назад и устремиться навстречу огненному цунами.
К счастью, на поверхности огненного цунами, словно ступеньки, возвышалась череда валунов. Некоторые из них были достаточно велики для того, чтобы на них могли поместиться десять человек, в то время как другие были меньше и выглядели более шаткими. Расстояние между валунами было разным, к тому же никто в этом царстве не мог должным образом использовать свои Навыки и Власти, поэтому единственное, на что они могли положиться, — это на свои физические качества. Однако прошлые реинкарнации, похоже, ничуть не возражали против этого, и им даже нравилось, как все складывалось.
Пааа, пааа, пааа!
Тап, тап, тап!
― Что? Хуууу?
― Черт! Почему он такой маленький?
Как только прошлые реинкарнации приземлились на первый плавающий валун, они издали возглас удивления. Если они поскользнутся на этих валунах, то могут угодить в огненный потоп, поэтому они не могли допустить ни одной ошибки. С большим трудом сохранять равновесие, прыгать с валуна на валун… Каждая из прошлых реинкарнаций выбирала свой метод, чтобы подняться по валунам.
― Я… я сделал это!
― Тогда к следующему валуну…!
Те прошлые реинкарнации, которые приземлялись на относительно устойчивые валуны, могли спокойно переходить к следующему валуну.
― Аргхх! Неееет!
― Что за хрень! Это случайность? Одни валуны остаются целыми, а другие — нет!
Прошлые реинкарнации, не сумевшие справиться с этой задачей, погибали, как только валуны рассыпались.
― Этот валун мой!
― Отвали, ублюдок! Я первый на него позарился!
― Сейчас не время для этого!
― Смерти желаешь, говнюк?!
Лязг, лязг, лязг!
За неповрежденные плавающие валуны разгорались бои на мечах. Даже в этом хаосе прошлые реинкарнации начали понимать, что нет никакой гарантии, что даже самые прочные на вид валуны на самом деле не повреждены.
― Квест не должен быть настолько прост. Похоже, это очередная ловушка.
― Должна быть какая-то закономерность между этими валунами, чтобы безопасно подняться на вершину… Что же это может быть?
Это был настоящий хаос. Реинкарнации вопили во всю мощь своих легких, злобно и истерично матерясь при приближении своей неминуемой смерти. Хотя они уже давно столкнулись со смертью, смерть в сфере подсознания была совершенно иной, ведь это означало, что они больше никогда не смогут восстановить свою личность. Кроме того, они хорошо знали, что представляет из себя разочарование и отчаяние, которые приносит смерть, благодаря своему прошлому опыту, а потому еще отчаяннее боролись за выживание.
― Он «Фильтрует»? — задался вопросом Чанг Сун.
В то же время Чанг Сун был недоволен тем, что Перквунос использует метод, подобный тому, что используют Небожители и Звездные Знаки во время избрания своих апостолов; он не понимал, чего именно пытается добиться Перквунос, проверяя все прошлые реинкарнации.
― Сначала я должен встретиться с ним.
Чанг Сун сделал первый шаг, стиснув зубы.
― Это не тот валун. На него уже наступили четыре человека, так что он больше не выдержит.
Кто-то внезапно остановил Чанг Суна, заставив его обернуться.
