― Тот, кто борется с чудовищами, должен следить за тем, чтобы самому не стать чудовищем.
* * *
Было такое чудовище, которое называлось Хуньдунь. Это было коварное и злобное существо, и всякий раз, когда оно встречало хорошего человека, оно отзывалось о нем плохо и съедало его. Однако к плохим людям оно относилось дружелюбно и мягко. Хуньдунь обычно молчал, но иногда гонялся за своим хвостом, а потом, улыбаясь, смотрел в небо. Это чудовище было хорошей аналогией хаоса и символом пространства за пределами Вселенной, где поселились существа Никса.
― Когда человек долго смотрит в бездну, он превращается в чудовище… Значит, сначала нужно научиться смотреть чудовищу прямо в глаза. И это чудовище — Хуньдунь.
Мефистофель назвал последнюю часть «Книги заклинаний Прелати» «Четыре этапа Бездны», что означало четыре этапа, которые нужно пройти на пути к «Бездне».
― Е Как только ты преодолеешь все четыре этапа, ты сможешь стать Внешним Небожителем, — сказал Мефистофель.
Чанг Сун станет Внешним, а не Потусторонним Небожителем. Другими словами, Мефистофель хотел сказать, что Чанг Сун станет таким же, как он.
Бадамп, бадамп…!
Сердце Чанг Суна заколотилось сильнее, и он подумал:
― Стать учеником Мефистофеля было гениальным решением.
Кроме того, были еще уроки Десяти Старейшин, и он еще не завершил план, разработанный Танатосом. Таким образом, Чанг Сун мог стать сильнее и без Мефистофеля; тем не менее, он с нетерпением ждал уроков Мефистофеля, ведь они, несомненно, будут столь же велики, как и уроки Десяти Старейшин и план Танатоса. Однако сначала Чанг Сун должен был убедиться в одном.
― У меня есть вопрос, — сказал Чанг Сун.
― Какой? — ответил Мефистофель.
― Как ты уже знаешь, я пытаюсь стать «Лицом Высшего Света», но Внешний Небожитель — это… — начал Чанг Сун.
― Внешний Небожитель является подчиненным «Тусклой Тьмы», так что это создаст конфликт интересов? — закончил Мефистофель.
Чанг Сун молча кивнул. Планы Танатоса и Десяти Старейшин были направлены на то, чтобы он смог достичь своей конечной цели — стать «Лицом Высшего Света».
Однако «Тусклая тьма» была противоположностью «Высшего света». Несмотря на то, что они, казалось бы, достигли согласия через посредника по имени «Deus Ex Machina», их основы по-прежнему противоречили друг другу. Поэтому Чанг Сун задавался вопросом, удастся ли ему достичь единства.
― Не знаю, — небрежно ответил Мефистофель, скрестив руки.
Не ожидавший такого ответа, Чанг Сун на мгновение замялся. Он спросил:
― …Что?
― Это ты пришел ко мне, чтобы стать моим учеником, поэтому тебе и разбираться с последствиями, — заметил Мефистофель.
― …..!
Чанг Сун не мог не почувствовать беспокойства…
― Хахахаха! Ты съел все только потому, что считал это полезным! Это служит тебе верой и правдой! Хаха! Хахаха! Хахахаха! Хахахахаха!
Крик!
Золотые глаза машины на потолке стали похожи на два полумесяца, а «Deus Ex Machina» разразился хохотом. Возможно, его реальная сущность тоже каталась по полу от смеха.
Чанг Сун схватился за голову, думая:
― Что… мне делать?
До сих пор он изучал все без разбора, если считал, что это необходимо для того, чтобы быстрее стать сильнее, но теперь он не мог так поступать. «Лицо Высшего Света» и подчиненный «Тусклой Тьмы»… Чанг Сун оказался на распутье между двумя несовместимыми фракциями Эрос и Никс, но проблема заключалась в том, что он не мог выбрать одну из сторон..
― Если я выберу что-то одно, то мне придется отказаться от всего, что я обрел с другой стороны, и стать существенно слабее… Потребуется много времени, чтобы восполнить утраченную силу, — размышлял Чанг Сун.
Некоторое время его мысли оставались в смятении, но в конце концов он задумался.
― Что будет, если я продолжу принадлежать к обеим сторонам, если я не смогу выбрать одну?
Выбор Эроса или Никса в любом случае приведет к проблемам, так неужели Чанг Сун не сможет остаться на границе между ними? Мефистофель ясно сказал, что любой, у кого есть эго, присоединится к Эросу или Никс, несмотря ни на что. Свет или тьма. Порядок или хаос. Нужно было выбрать основу в чем-то одном.
Однако, вспомнив об этом, Чанг Сун подумал:
― Я же все равно не делаю того, что мне говорят другие.
― Как знать? — неожиданно продолжил Мефистофель.
Чанг Сун в замешательстве поднял глаза.
― …..?
Понять, что происходит в голове Мефистофеля, было все еще невозможно. Мефистофель посмотрел на Чанг Суна своими спокойными и черными глазами и сказал:
― Возможно, ты сможешь стать истинным Сумраком, если будешь обладать обоими качествами.
― …..!
Эрос символизировал день, а Никс — ночь. Сумерки означали момент, когда день и ночь пересекались. Божественное имя Чанг Суна — «Божественный Сумрак» — изначально обозначало существо, убивающее Небожителей, но если бы он смог расширить его значение и стать Сумерками, то смог бы достичь чего-то беспрецедентного. И в самом деле, в сумерках все звезды на небе затмевались. Поскольку одной из целей Чанг Суна было добиться падения всех Зодиаков, то более подходящего пути для него и быть не могло.
В этот момент Чанг Сун почувствовал, что туман в его голове рассеивается. Он обдумал свой дальнейший путь и, собрав всю свою решимость, сказал:
― Я стану Сумраком.
* * *
Пока Чанг Сун размышлял над истинным определением Божественного Имени и искал в «Библиотеке Чангун» материалы, связанные с «Проклятием Гайи»…
Ричардус, «Новый Тянь Ши Юань», переживал неприятную встречу.
― Значит, сорок процентов нашей земли уже превратилось в руины? — спросил он.
― Хохохо, это то, что я слышал, — доложил Созвездие Евнух.
Ричардус горько улыбнулся и сказал:
― Сумрак преподнес мне поистине великий дар.
По всему залу, в котором они находились, появились изображения территории «Астрологии Пурпурного Созвездия», охваченной огнем. Неважно, где находилась эта территория — на небесах или в мире Саха. Все цивилизации, поклонявшиеся Небожителям «Астрологии Пурпурного Созвездия», были полностью подавлены, а планеты, на которых они жили, уничтожены, их останки разлетелись по всей Вселенной.
Это был результат нападения «Антизвездного Альянса». Лазурный Дракон Востока и Птица Запада должны были защитить «Астрологию Пурпурного Слзвездия» от подобного нападения, но проблема заключалась в том, что они погибли. Кроме того, «Астрология Пурпурного Созвездия» не могла мобилизовать оставшиеся силы, так как «Подземный Мир» мог сделать следующий шаг в любой момент. Таким образом, ущерб и потери, понесенные «Астрологией Пурпурного Созвездия»», росли в геометрической прогрессии.
― Что делает «Гороскоп»? — спросил Ричардус.
― Конечно… — начал Созвездие Евнух.
― Конечно? — повторил Ричардус.
― Они заперлись в «Зеркальных Глазах Демонического Небожителя» и не выходят оттуда, — продолжил Созвездие Евнух.
― Они построили там свое гнездо… — заметил Ричардус.
― Нет ничего удивительного в том, что они склонны к предательству, не так ли? Хохохохо, — ответил Созвездие Евнух.
«Зеркальные Глаза Демонического Небожителя» были одним из семи чудес, как и «Звездная Гробница», и ключевым регионом на границе «Гороскопа» и «Астрологии Пурпурного Созвездия». Кто из «Обществ» первым займет это место, тот получит значительное преимущество, поэтому два «Общества» заключили соглашение о том, что эта область будет нейтральной.
Однако «Гороскоп» предал «Астрологию Пурпурного Созвездия» и использовал кризис, переживаемый ею, в своих интересах. В итоге «Астрология Пурпурного Созвездия» оказалась на краю пропасти.
― Что делает «Цзы Вэй Юань»? — спросил Ричардус, подняв глаза от изображений.
― «Цзы Вэй Юань» все еще занят работой, — ответил Созвездие Евнух.
― А как насчет «Отряда»? — спросил Ричардус.
― Они разбегаются, думая, что это их шанс, — с сарказмом ответил Созвездие Евнух.
― Ну и бардак, — сказал Ричардус, закрывая глаза.
― Это не просто беспорядок. Это полная катастрофа! Хохохохо! — воскликнул Созвездие Евнух.
По залу разнесся звонкий смех Созвездия Евнуха, но те, кто хорошо его знал, могли сказать, что в его смехе слышатся раздражение и гнев.
― Другого выхода нет, — сказал Ричардус.
Он тихо вздохнул и медленно встал с трона.
― Я должен действовать лично.
[Небожитель «Новый Тянь Ши Юань» встал со своего места!]
Это было простое движение, но к нему нельзя было относиться легкомысленно.
Встав на одно колено, Созвездие Евнух поклонился и сказал:
― Все будет сделано по воле короля.
В этот момент снаружи раздались громовые голоса, словно они ждали именно этого момента.
― Все будет сделано по воле короля!!!
Их были тысячи. Все, кто считал Ричардуса истинным лидером и королём «Астрологии Пурпурного Созвездия», — от детей Тянь Ши Юаня до первых последователей Ричардуса — склонили колена на землю.
Горько улыбнувшись, Ричардус зачесал назад волосы. Это было не совсем то, о чем он мечтал, но все сложилось именно так. Однако он объявил себя львом и прошел путь, чтобы стать им, и теперь настало время бросить шляпу на ринг.
[Небожитель «Новый Тянь Ши Юань» делает шаги льва!]
― С легкой жизнью можно попрощаться, — подумал Ричардус.
Его взгляд постепенно становился острым, и он посмотрел в другую сторону, где находился его старый коллега. Именно он стал причиной всего этого хаоса, приняв меры по уничтожению «Астрологии Пурпурного Созвездия».
― Сумрак, похоже, что день, когда я снова встречу тебя, наступит очень скоро.
* * *
― Не могу поверить, что читаю это, — пробормотал Чанг Сун, читая буквы, медленно появляющиеся на странице книги. Вскоре он усмехнулся и положил книгу на место.
Ричардус, Новый Тянь Ши Юань.
Так гласила обложка книги.
― Никогда бы не подумал, что смогу так прочесть о жизни человека, нет, Небожителя, — пробормотал про себя Чанг Сун.
Библиотека Чангун, как известно, хранила записи всех знаний и информации во Вселенной, но это было еще не все. В ней хранились также записи обо всех живых существах. Поэтому Чанг Сун попробовал посетить сектор под номером 801. Там он обнаружил целый книжный шкаф с записями обо всех обитателях Мировой Линии № 801. Неважно, были ли они людьми, монстрами, аберратами или Небожителями.
Чтобы убедиться в этом, Чанг Сун достал книгу о Ричардусе и сразу же увидел, что тот делает.
― Один пал, так другой сразу же сделал ход, — подумал Чанг Сун.
Ричардус попытается занять место императора любым способом. Возможно, он не удовлетворится положением Тянь Ши Юаня и поставит перед собой более высокую цель, например, станет единственным королем «Астрологии Пурпурного Созвездия». Ричардус всегда называл себя львом, поэтому он никогда не останется подчиненным и не будет счастлив в роли со-лидера. Очевидно, что в ожидании прихода Чанг Суна он решил занять место оставшегося «Цзы Вэй Юаня».
На мгновение показалось, что Ричардус смотрит в сторону Чанг Суна, но это было лишь случайностью. Тем не менее, Чанг Сун чувствовал, что скоро ему придется столкнуться с Ричардусом..
― Я уже разворошил их гнездо, значит, должен продолжать это делать, пока оно не разлетится вдребезги, — подумал Чанг Сун, протягивая руку к книге «Цзы Вэй Юань», лежавшей рядом с книгой Ричардуса.
[Вы не авторизованы для доступа к этой книге!]
Пззз!
В воздух взлетели искры, отбросив Чанг Суна назад. Он подумал:
― Неужели информация о «Цзы Вэй Юане» настолько засекречена, что я даже не могу открыть книгу при наличии допуска 1-го класса, как в случае с Хсаном?
Чтобы проверить свою гипотезу, Чанг Сун протянул руку к книге Зодиаков, которая находилась в разделе «Гороскоп».
Дзинь!
Дзинь!
[Вы не обладаете достаточной Причинностью!]
[Посетителю не предоставлен доступ к информации!]
Как и ожидалось, появились аналогичные сообщения.
― Нет, дело не в уровне моего допуска. Эта информация не относится к той категории, которую я запрашивал.
Чанг Сун просил исследовать «Проклятие Гайи», поэтому он не мог читать книгу, если она не содержала соответствующей информации. Тогда как он мог прочитать книгу Ричардуса? Не успел Чанг Сун подумать об этом, как его внимание привлекло что-то еще.
Ча Е Ын, потомок Квиринала.
Глоток!
Чанг Сун невольно вздрогнул, сглотнув слюну. Он подумал:
― Е Ын страдает от «Проклятия Гайи», значит, она часть…!
Пощечина!
Как только Чанг Сун пришел к такому выводу, он с силой ударил себя по щеке, но его глаза по-прежнему были прикованы к книге.
― Нет, нет, прекрати. Хватит думать об этом, — несколько раз повторил про себя Чанг Сун.
― Выяснив, как именно Е Ын заразилась «Проклятием Гайи», я все же смогу разработать фундаментальное решение.
Как только Чанг Сун пошел по этому пути, назад дороги уже не было.
― Да, я должен с чего-то начать, и это самое верное направление. Это все ради Е Ын. Мне нужно знать, кто стоит за ее проклятием, чтобы подготовиться к тому, что произойдет после того, как я ее исцелю.
Постепенно Чанг Сун протянул руку дальше.
― Я… я не пытаюсь подглядывать!
Его сердце билось очень громко.
― И я хочу… узнать, как Итака могла перевоплотиться в свою нынешнюю сущность…!
Гу-лп-!
Чанг Сун снова громко сглотнул слюну.
― Да, не стоит читать ничего лишнего и сразу ставить на место, проверив только необходимую информацию.
Действительно, Чанг Сун принял решение исключительно ради лечения Е Ын с нулевыми эгоистическими интересами и желаниями, но почему он чувствовал себя виноватым, как будто читал суперсекретный, скрытый дневник своей девушки?
«Непоколебимый Дух»? «Составной Дух»? Эти вещи были неэффективны в данный момент. Чанг Сун медленно потянулся к книге дрожащей рукой.
Скрип!
В этот момент сверху раздался зловещий звук вращающихся шестеренок.
― Ha! Посмотрите на этого ублюдка!
В ушах Чанг Суна это звучало как голос старшего брата, который проследил за бомжом, крутившимся вокруг его младшей сестры, и поймал его с поличным.
