― Хм?
Чанг Сун в замешательстве наклонил голову, увидев толпу, растянувшуюся от центрального вокзала Франкфурта до Ромерберга.
На улице было много людей, как будто там проходил фестиваль. Больше всего его внимание привлекло то, что большинство из них были одеты в белые топы с рисунками совы — символа иллюминатов.
― Я слышал, что Минерва сделала Qоахима Вольфа своим Fпостолом. Это как-то связано с этим?
Чанг Сун не знал об инциденте с молитвой Йоахима, который теперь называют Франкфуртским чудом. После этого случая последователи Минервы со всей Европы собрались во Франкфурте, чтобы отпраздновать рождение своего первого Апостола.
― Не похоже, чтобы все были последователями Минервы, — сказала Кали.
Чанг Сун кивнул в знак согласия. Некоторые из людей были одеты в одежду, не имеющую отношения к Иллюминатам.
― Похоже, они принадлежат к десяткам организаций. Среди них больше всего выделяются четыре, — подумал Чанг Сун.
Один из символов принадлежал клану «Ревенант», который возглавлял Бессмертный Владыка, с которым он познакомился во Франции. Два других — «Пылающее Черное Пламя» и «Двуглавый Дракон» — были символами самых известных европейских кланов, как и клан «Ревенант».
― Клуб Адского Пламени из Англии и Змей из России.
― Они последователи Сакснота и Велеса.
― Верно.
Сакснот был одним из Солнечных Небожителей и мог использовать Кинжал Света. С другой стороны, Велес был Небожителем, который следил за удачей и хорошим урожаем, распространяя волшебные чудеса по всему миру. Их божественные классы также были очень высоки, поэтому их религиозные ордена — их кланы — могли стать достаточно могущественными, чтобы представлять свои страны.
― Почему они все здесь?
Иллюминатов, Ревенантов, Клуб Адского Пламени и Змей объединяли две общие черты: все они представляли могущественные страны Европы и возглавлялись Владыками. По сути, они были самой Европой. Чанг Сун не мог легкомысленно отнестись к внезапному скоплению таких фигур.
― Новость о том, что Герцог Синий Волк стал Апостолом, конечно, достойна празднования, но чтобы столько делегатов клана пришли и поздравили его…
― Хахаха! Это показывает, насколько влиятелен наш орден «Иллюминатов»!
― Даже если у нас не было Апостола, Иллюминаты все равно смогли стать одним из пяти великих кланов. Теперь, когда у нас есть Владыка, мы обязательно поднимемся еще выше!
― Хахаха! Еще бы!
Пешеходы звучали взволнованно.
― Насколько я слышал, Бессмертный Владыка и Владыка Магов собираются приехать лично.
― Эй, парень! А ты не слышал, что Владыка Летающих Драконов тоже собирается нанести визит?
― А, правда? Я не знал.
― Об этом было объявлено только сегодня утром, поэтому, наверное, ты и не слышал.
― Боже! Четыре «Короля» Европы в одном месте? В нашем городе? Этот момент войдет в историю!
Из разговоров людей Чанг Сун вывел несколько фактов.
Йоахим, который раньше был игроком класса Герцог, теперь был признан «Королем», Владыкой. Для празднования этого события страны всего мира прислали делегатов, поэтому во Франкфурте находились четыре из десяти Владык и несколько европейских высокопоставленных лиц.
Каждая информация была достойна внимания. Люди уже придумали для этого мероприятия интересные названия: «Европейская встреча» и «Конференция четырех владык».
― Четыре Владыки приехали в качестве делегатов, чтобы поздравить Йоахима…? Лидеры Европы проводят здесь встречу, значит, они собираются заключить большую политическую сделку.
Кланы «Иллюминаты» и «Ревенант» были двумя из пяти Великих Кланов. Союз между ними мог нарушить баланс сил в мире.
― Я планировал использовать Иллюминатов как прикрытие, чтобы постепенно завоевать Европу… но это может все упростить.
Похоже, за несколько дней отсутствия Чанг Суна произошло что-то важное. Он должен был выяснить, что именно, прежде чем встретиться с «оахимом и командой L.
[Навык «Тигр, Преследующий Ветер» активирован, проявляется навык «Сокрытие»!]
Чанг Сун исчез в толпе.
* * *
― Должен ли я называть их делегатами, пришедшими поздравить меня, или бандитами с улицы? Я запутался. Йоахим тихо вздохнул, глядя на людей, сидящих за большим круглым столом.
Ревенант, Клуб Адского Пламени, Змей, Красная Звезда, Клык Ядовитого Змея, Злой Дух Голубого Океана… Все присутствующие были крупными европейскими кланами. Лидеры делегатов, сидящих за столом, были не ниже семидесятого уровня класса Маркиза.
Они испускали ауры, выставляя себя напоказ, отчего здание, в котором они сейчас находились, тряслось так сильно, что казалось, оно рухнет в любую секунду. Йоахим пожалел, что они вообще пришли сюда, если хотели лишь посоревноваться, у кого больше кулак. Он чувствовал себя еще более раздосадованным, так как не хотел, чтобы они вообще приезжали.
― Все-таки я должен сдерживать себя, — подумал Йоахим.
Это было первое публичное мероприятие, на котором он присутствовал после того, как стал лидером Иллюминатов, поэтому он не должен был выглядеть слабым. Его титул — Герцог Синий Волк — сменился на Владыка Синий Волк, но люди называли его так, чтобы выразить уважение к Иллюминатам, одному из пяти великих кланов. По сравнению с тремя другими Владыками, Йоахим не был по-настоящему знаменит.
― Каждый нашел время в своей напряженной жизни, чтобы прийти сюда и поздравить Иллюминатов, нашего вечного союзника и друга, с этим знаменательным событием. Это, безусловно, благоприятный день.
Первым выступил «Владыка Летающих Драконов» Сергей Золотов, лидер Змеи. Он был знаменитым укротителем драконов, выращивавшим таких чудовищ, как виверны, дрейки и вирмы. Как типичный русский, он был вспыльчив, но не умел держать зла.
Многие обращали внимание на Сергея, когда он начинал говорить красноречиво. «Владыка Магов» Бен Эдди всегда был не в ладах с «Владыкой Летающих Драконов», поэтому его глаза сузились. А «Бессмертный Владыка» Жак Валентайн, как всегда, бесстрастно закрыл глаза.
― Я уверен, что всем было трудно выделить время, чтобы появиться здесь сегодня, поэтому я надеюсь, что мы достигнем очень плодотворного результата. Я считаю, что здесь все со мной на одной волне.
Сергей осмотрелся. Его глаза, зоркие, как у дракона, наблюдающего за добычей, сузились.
― Вряд ли кто-то откажется, раз уж мы зашли так далеко.
― Кхм! Кхм!
― Ммммм!
«Я так и знал. Вот почему они здесь».
Йоахим горько усмехнулся, глядя, как делегаты отворачивают головы в сторону и прочищают горло.
Сергей почему-то казался нехарактерно вежливым, но оказалось, что он просто начал шантажировать всех, что это собрание ничем хорошим не закончится, если люди не будут делать то, что он говорит.
― Если вы будете так говорить, у других делегатов может сложиться о вас неверное представление, — сказал Бен.
― Ха! Хватит строить из себя благородного. Сейчас нет ничего такого, что можно было бы неправильно понять. То, что вы все сейчас здесь, означает, что вы все сделали свои расчеты.
Сергей тихо насмехался, его глаза по-прежнему были острыми, как у дракона. Он выглядел так, словно готов был наброситься на любого, кто попытается возразить ему еще раз.
Хлоп, хлоп!
― Так, так, не будем думать об этом слишком много.
Бен слегка хлопнул в ладоши, чтобы скрасить настроение.
Если бы Бен оставил Сергея в покое, он бы просто продолжал подавлять всех. Как дворянин и рыцарь, представляющий Великобританию, Бен очень не хотел, чтобы это собрание имело такое завершение. Делегаты должны быть вольны участвовать в текущей повестке дня или отказаться от нее.
― «Владыка Летающих Драконов», возможно, выразился резковато, но он не ошибся. Все вы должны знать о многочисленных инцидентах, которые начали менять мир, — элегантно произнес Бен.
Как и подобает благородному человеку, его голос нес в себе неотразимое достоинство «короля», о котором он всегда говорил.
― США победили Мексику гораздо быстрее, чем мы предполагали, и теперь они начинают оказывать влияние на Южную Америку. Когда Корея и Япония перешли на их сторону, США также начали пытаться прибрать к рукам Тихий океан. Это заставило Китай почувствовать угрозу настолько, что он ускорил свою операцию по расширению влияния на Южно-Китайское море. Скорее всего, в ближайшем будущем Китай и США столкнутся. В настоящее время на стороне Китая выступают Северная Корея, Монголия, Пакистан и Африка.
Глоток!
Кто-то нервно сглотнул слюну.
― Мир раскалывается пополам с Тихим океаном в центре, как во времена холодной войны. Что в этой ситуации делать нам, Европе? — спросил Бен.
― Работать… вместе?
Услышав правильный ответ, Бен удовлетворенно улыбнулся и кивнул.
― Не азиаты и не выходцы с Нового континента, который с эпохи открытий лидирует в мире. Это мы — европейцы. У нас по-прежнему огромный потенциал. Сегодня здесь присутствуют четыре короля, и два из пяти Великих кланов находятся здесь, в Европе. Однако реальность такова, что ЕС сегодня — это только вспышка и ничего по существу. Его корыстные члены разобщены между собой. Поэтому, несмотря на свой потенциал, Европа не может использовать всю свою мощь.
Все обратили внимание на Бена. Хотя Йоахим был владельцем здания, в котором они находились, Бен в данный момент вел разговор, поскольку уже долгое время добровольно работал в качестве лидера Европы.
― Прямо сейчас мы должны начать работать вместе и создать третью силу, пока США и Китай не стали достаточно сильны, чтобы попытаться разорвать нас на части.
Бен перевел дыхание, затем выделил следующие слова.
― Если мы сможем создать соответствующую силу, то мы, Европа, сможем стать лидером мира в двадцать первом и двадцать втором веках.
Поскольку четыре Владыки и два из пяти Великих Кланов в основном составляли половину Игроков всего мира, Бен предложил создать с ними одно гигантское сообщество.
Бадамп!
Бадамп!
Сердца делегатов заколотились, когда они представили, как выходят победителями из этого нового гегемонистского соревнования и становятся новым лидером мира.
Когда на Земле впервые открылись Подземелья и Врата, людям пришлось бороться за выживание. Так началась первая эпоха — Эпоха Выживания. После этого люди создали организации, названные кланами, и начали совершать набеги на Подземелья. Когда люди узнали, насколько удивительны ресурсы Подземелий, стали процветать соответствующие отрасли промышленности. Впоследствии этот период был назван второй эпохой — Эпохой Конкуренции за Прибыль.
Эпоха Конкуренции За Прибыль подошла к концу. В отличие от прежних времен, почти все страны теперь могли защитить своих граждан даже в случае внезапного появления Подземелий. Теперь, когда страны достигли стабильности в условиях появления Подземелий и Врат, настало время использовать свои силы вовне.
Это было начало третьей эпохи — Эпохи Соревнования Гегемонов.
Отныне им предстояло соревноваться в гонке. Тот, кто отставал в этой гонке, выбывал из нее навсегда, а люди и страны, занимавшие лидирующие позиции, получали все.
― Поэтому я, Бен Эдди, хотел бы выступить с предложением от имени Соединенного Королевства, Англо-Европейского Союза и Клуба Адского Пламени. Давайте создадим сообщество, которое объединит все европейские страны и будет эффективно управлять кланами и игроками.
Собственно говоря, до этой встречи европейские страны и кланы уже почти закончили переговоры о создании такого сообщества. Поэтому все уже знали, что Владыка Магов выступит с таким предложением, но, услышав его своими ушами, не могли не напрячься. Многие затаили дыхание, чувствуя себя причастными к моменту, который спустя десятилетия войдет в историю.
― Я, Сергей Золотов, даю согласие от имени Российской Федерации и компании «Змей», — поднял Сергей руку.
Несмотря на то, что Англия и Россия сотни лет боролись друг с другом за право возглавить европейский континент, они впервые объединили свои усилия. Следовательно, другие страны не могли больше медлить.
― От имени Испании…
― Португалии…
― Финляндия…
― Греции…
Хотя в Европейском Союзе всего двадцать семь членов, сегодня здесь присутствовали делегаты от более чем тридцати стран. Всего в заседании участвовало сто тридцать шесть кланов.
Когда все закончили заявлять о своих позициях, Бен, Сергей и все остальные посмотрели на Жака и Йоахима. Бессмертный Владыка представлял Францию и Клан «Ревенант», а Владыка Синий Волк — Германию и «Иллюминатов». Они ничего не говорили, но без них сообщество было бы очередной «вспышкой без сути».
― Ну, это неважно. Я сделаю это, — бесстрастно ответил Жак, не заботясь о том, чем закончится эта встреча.
Бен и Сергей тихо вздохнули с облегчением и сжали кулаки. На протяжении последних десятилетий Жак оставался сильнейшим Игроком в мире, поэтому, если он станет символом сообщества, это сделает его более влиятельным.
Оставалось только, чтобы Йоахим, лидер Иллюминатов, дал согласие на создание сообщества. Поскольку у Иллюминатов было больше всего последователей в Европе, клан был необходим для объединения их континента. Однако Йоахим молчал, казалось, о чем-то размышляя.
Это зрелище заставило Бена и Сергея слегка нахмуриться. Чтобы поощрить Йоахима, они признали его Владыкой, хотя он еще не достиг 90-го уровня, и помогли ему отметить этот праздник, присвоив достижение создания нового европейского сообщества. Тем не менее, получив все эти блага, Йоахим затянул с ответом.
Вскоре после этого глаза Иоахима стали холодными, когда он посмотрел на Бена и Сергея.
― Прежде чем ответить, я хотел бы задать вам вопрос, — сказал Йоахим.
― Если нам все же удастся создать новое сообщество, то каким будет первый пункт его повестки дня?
Бен от имени всех спросил:
― А это имеет значение?
― Конечно, имеет. Первый пункт повестки дня сообщества задаст основное направление его работы.
― В отличие от ЕС, сообщество не будет номинально заниматься защитой прав человека или равенства. Это только разделит нас и снова настроит друг против друга. Все будет направлено на получение прибыли… прибыли и гегемонии Европы, — пояснил Бен.
― А это значит…?
― Самым большим препятствием для роста нашего сообщества являются Соединенные Штаты. Корея, где находится Владыка Мечей, только что перешла на сторону США. Поэтому велика вероятность того, что США и дальше будут мешать нам. До меня также дошли слухи о том, что Тиран победил Владычицу Убийц… Не знаю, насколько это правда, но пренебрегать этим нельзя, — продолжил Бен.
При упоминании Чанг Суна выражение лица Йоахима неуловимо изменилось. Всем была известна новость о внезапном исчезновении Владычицы Убийц, благодаря которой Йоахиму и удалось стать одним из Десяти Владык в качестве Владыки Синего Волка.
Однако некоторые утверждали, что новым Владыкой должен стать Тиран, поскольку именно он победил Владычицу Убийц. Йоахим знал всю правду.
― Как только Тиран доберется до Соединенных Штатов, которые станут его следующим пунктом назначения… Это будет все равно что дать крылья тигру. Я даже не говорю о том, насколько сильнее станет Клан Белого Тигра с двумя королями, — покачал головой Бен.
Клан Мердана, который раньше возглавлял Владыка Крови, входил в пятерку Великих Кланов, но теперь его место занял Клан Белого Тигра. После командировки Чанг Суна клан Белого Тигра будет неудержим. Пять Великих Кланов могут даже сократиться до одного. В этот момент даже США, скорее всего, придется на цыпочках обходить Корею, своего союзника.
― Мы должны остановить их, не так ли? — спросил Бен.
― Пожалуйста, расскажите мне подробно о вашем плане, — тихо попросил Йоахим.
Бен прищелкнул языком и холодно сказал:
― Я собираюсь попросить Тирана покинуть клан Белого Тигра и присоединиться к нам.
― А если он откажется?
― Необходимо пресекать проблемы в зародыше, — пожал плечами Бен.
― …..!
Йоахим вскочил со своего места, выглядя очень сердитым.
Чанг Сун был его спасителем и хозяином, которому он однажды будет служить, поэтому он, естественно, был против этого плана.
― Не спеши. Если ты продолжишь действовать, все может обернуться плачевно, — пробормотал Сергей, холодно улыбаясь.
Подвешенный меч, его любимое оружие, уже находился под подбородком Йоахима.
Капля!
Меч Сергея оставил царапину на шее Йоахима. Из раны потекла кровь, стекая по лезвию оружия.
Сжатые кулаки Йоахима задрожали.
― Владыка Синий Волк, я знаю, как ты близок с Тираном, но чтобы стать настоящим «Королем», ты должен научиться жертвовать меньшим ради большего, — холодно улыбнулся Бен.
