Прошло несколько минут, но вскоре вся группа снова собралась. Эдвард и Аллен тоже проснулись, но отступили в дальний конец лагеря. Ноя это вполне устраивало. Чем меньше ему приходилось общаться с ними, тем лучше.
Брейден наблюдал, как они потягиваются, нахмурив брови, но ничего не сказал. Когда все закончили, они приготовились отправиться из лагеря на поиски монстров. Солнце все еще едва выглядывало из-за горизонта, так что до рассвета оставалось не меньше часа.
Времени более чем достаточно, чтобы потренироваться против нескольких Нюхачей. Признаюсь, тот, кто называет этих тварей, на этот раз попал в точку. Нюхач. Хех.
«Ты охотишься?» спросил Брейден.
«Да. Мы просто проведем небольшой урок перед тем, как отправиться в путь. Надеюсь, ты не против?» спросил Ной.
«Я не против», — сказал Брейден. «Кричи, если что-то пойдет не так и тебе понадобится помощь».
«Обязательно».
Они отправились в путь, и, к счастью, Аллен и Эдвард остались позади. На этот раз в секретности не было необходимости, поэтому Ной повел их к кустам, которые находились в нескольких минутах ходьбы от лагеря.
«Где монстр?» спросил Тодд, оглядываясь по сторонам, когда Ной остановился перед кустом. «Ты же не хочешь сказать, что мы собираемся побить растение».
«Растение участвует, но оно не является нашей главной целью», — ответил Ной. «А вот Нюхачи — да. Прежде чем мы начнем, давай вкратце расскажу о них. Они слепы, но могут чувствовать толчки земли с довольно высокой точностью. Нюхачи — не самые быстрые монстры, которых я видел, но и не особо умные. Что-то среднее между маленькими обезьянками и Крушителями, но без когтей».
«Звучит не слишком опасно», — сказал Тодд. «Тогда мы можем просто опередить их, верно? Что насчет их движений?»
«Немного более разнообразные, чем те, к которым мы привыкли», — признал Ной. «Но разнообразнее в другом смысле. Единственное, что я видел, как они делают, — это кусаются, но это не похоже на какую-то определенную манеру или схему, которую я пока обнаружил. Это означает, что ваша цель — не просто предугадать точное движение, но и сохранить дистанцию между собой и его пастью».
«Это значит, что Изабель в невыгодном положении», — сказал Тодд, взглянув на Изабель.
«Я пойду последней». Изабель в задумчивости пожевала нижнюю губу. «Мне нужно посмотреть, как вы все будете с ними бороться, но у меня есть кое-какие идеи».
«Они умные?» спросил Тодд.
«Нет. И, что более важно, они заботятся только о том, чтобы защитить это». Ной кивнул в сторону куста позади него. «В принципе, их больше ничего не волнует. Я не думаю, что Нюхачи должны представлять для кого-то большую проблему, но это хорошая точка для начала — тем более, что я сделал небольшой непреднамеренный перерыв.»
«Можно я пойду первым?» спросил Тодд, потирая руки. «Я хочу испытать некоторые Наполнения Тела, над которыми я работал».
«Конечно. Но после того, как я продемонстрирую. Нет смысла идти на ненужный риск. Всем отойти, пожалуйста. Мы не хотим, чтобы Нюхач отвлекся и пошел не за тем человеком».
Все сделали несколько шагов назад. Ной подождал, пока между зрителями и кустом не останется достаточного расстояния, затем подошел к одному из цветков и ткнул его пальцем. Он вздрогнул, свернувшись калачиком. Ной достал из кармана трубку, набил в нее немного Вспых-Травы, сжег ее и положил между зубами.
Земля позади Ноя издала характерный треск. Ной повернулся: из-под земли выскочил Нюхач, издав предупреждающее шипение.
Тодд тут же разразился хохотом. «Эта штука выглядит глупо».
Так отчасти и есть.
«Глупость не помешает ей оторвать тебе лицо, если ты не будешь осторожен», — сказал Ной. Он зашаркал ногой по земле. Нюхач бросился на него, и Ной уклонился в сторону. Его челюсти пронзили воздух в том месте, где мужчина находился мгновение назад, но Ной сразу отпрыгнул, как только коснулся земли.
Ной обнаружил, что Нюхачи, хотя и не очень изобретательны, но очень настойчивы. Пока он находился поблизости от куста, они продолжали преследовать его до тех пор, пока один из них не погиб.
«Обратите внимание, как он движется, — сказал Ной, снова уклоняясь в сторону, чтобы опередить трубчатое чудовище. «Оно не сбавляет темп. У тебя не будет ни минуты, чтобы посидеть и зарядиться магией. Оно не очень сильное, но продолжает наступать».
Он несколько раз отпрыгнул назад, избегая укусов все более возбужденного Нюхача, а затем с порывом ветра пронесся над его головой. Как только ноги Ноя коснулись земли, Нюхач снова бросился на него.
«Как быстро они могут поворачивать?» воскликнул Тодд. «И ты сможешь бегать вокруг него?»
«Сейчас узнаем», — отозвался Ной. Он прыгнул в сторону, едва избежав щелкающих челюстей чудовища, и помчался к его спине. Чудовище поворачивалось, но его громоздкое тело не успевало за движениями Ноя, усиленными ветром.
Ною пришлось замедлиться, чтобы по ошибке не сделать целый круг вокруг Нюхача и не оказаться перед его зубами. Он старался расположиться сзади, отчего кротовое чудовище просто вращалось по постоянному кругу.
«Он не настолько умен, чтобы попытаться двигаться в другом направлении», — заметила Изабель. «Значит, оно опасно только тогда, когда находишься прямо перед ним».
«Насколько прочна его шкура?» — спросила Эмили.
Ной обратился к своей рунической магии, собирая дым, поднимающийся из трубки, и издал низкий гул. Раскаленный шип пепла вонзился в шею Нюхача. Ноги чудовища мгновенно подкосились, когда пепел перерезал спинной мозг.
Он отбросил шип, превратив его обратно в дым, а затем вновь направил его в глаз Нюхача, чтобы убедиться, что тот мертв. Ной отступил назад, затем остановился. Он подошел к его голове, вырвал зубы изо рта, затем выпрямился и вернулся к своим зрителям.
«Есть еще вопросы?» спросил Ной, стараясь направить дым из своей трубки на землю и подальше от всех. Если он смог удержать себя от вдыхания дыма, это не значит, что это будет полезно для других.
«Если бы ты не использовал магию, чтобы ускориться, ты был бы быстрее его?» заговорил Тодд после минутного молчания.
Ной на мгновение задумался, затем покачал головой. «Нет. Он все равно быстрее меня. Может быть, если бы у меня было несколько Наполнений Тела, все было бы по-другому, но мне этого, к сожалению, все равно не хватает».
Студенты обменялись взглядами.
«Дай-ка я попробую», — сказал Тодд, потирая руки. «Я хочу попытаться».
«Конечно. Давай найдем еще один куст, и ты сможешь попробовать», — сказал Ной, ободряюще кивнув. «Мы с Ли будем наблюдать, но притворись, что нас нет».
«Понял.(1)»
Группа прошла небольшое расстояние до следующего куста, затем рассредоточилась, чтобы дать Тодду немного места. Он подошел к нему один, затем оглянулся на Ноя.
«Как мне заставить его выйти? Просто ткнуть в куст?»
«Ага.»
«Отлично», — сказал Тодд. Он усмехнулся, повернулся лицом к кусту и потянулся к нему одной рукой. На мгновение он махнул рукой вслепую, прежде чем его рука нащупала цветок. Он дернулся назад, и почти мгновенно земля перед ним загрохотала.
Пламя вспыхнуло на костяшках пальцев Тодда и побежало вниз по его рукам, поднимаясь к плечам и ярко разгораясь. С тех пор как Ной в последний раз видел, как Тодд использует его, оно явно стало сильнее. Он поднял руку, образовав клубящийся шар пламени.
Не успел Нюхач вынырнуть из грязи и показать свое местоположение, как Тодд выпустил луч жара. Луч врезался в землю, вызвав у Тодда пронзительный вскрик боли: из-под земли когтями вырывался Нюхач, его так называемый нос агрессивно дергался. На лбу у него был большой ожог, но земля приняла на себя всю тяжесть удара Тодда.
«Я же говорила тебе не проявлять нетерпение!» — крикнула Изабель.
«Это называется упреждающий удар!» Тодд жаловался, но не двигался с места. Нюхач продолжал сердито шипеть, ожидая, когда почувствует, где находится Тодд, но мальчик стоял неподвижно, как лед.
Хорошо. Не стоит торопиться, особенно против того, что не может тебя увидеть, когда ты не двигаешься.
«Я должен был спросить об этом раньше, но как у него со слухом?» спросил Тодд.
Нюхач сделал шаг в его сторону, его пасть открылась и издала низкое, предупреждающее шипение.
«Не самый лучший», — отозвался Ной. «Но и не самый худший».
Тодд сформировал в руке еще один огненный шар. Затем на его губах появилась ухмылка, и он отмахнулся от него, нарочито приподняв ногу и шаркая по грязи. Монстр бросился на него с громким рычанием. Тодд отпрыгнул назад, поднявшись в воздух гораздо выше, чем Ной мог бы ожидать от простого прыжка.
Нюхач остановился, не успев перепрыгнуть через собственный куст, и слепо замахал головой, пытаясь обнаружить Тодда. Как только его ноги коснулись земли, чудовище снова бросилось на него.
Тонкий луч жара вырвался из кончиков пальцев Тодда и ударил Нюхача в плечо. Он прожег в монстре глубокую дыру, вызвав крик боли, но не остановил его натиск.
Тодд снова прыгнул в сторону. И снова он пролетел почти вдвое большее расстояние, чем, по мнению Ноя, должен был пролететь при обычном прыжке. Скользя по грязи, Тодд развернулся в сторону Нюхача и выпустил еще два луча пламени.
Первый луч едва разминулся с головой Нюхача, опалив ему шерсть, но не причинив никакого вреда. Второй попал прямо в боковую часть головы. Почти сразу же воздух наполнился запахом жженой шерсти и прогорклого мяса.
«Ха!» — воскликнул Тодд, подняв в воздух пылающую руку. «Ну как Вам это?»
«Ты мог бы убить его гораздо раньше», — сказала Эмили, скрестив руки. «В лучшем случае, посредственное выступление. Ты просто выпендривался».
«Я не выпендривался». Тодд скрестил руки. «Это называется тренировка. То, что я могу застать его врасплох, не означает, что я должен это делать. Это тренировка для других монстров. Более сильных. Если я потрачу его впустую, то получу настоящую практику против того, кто убьет меня одним ударом».
Чертовски верно.
«Хорошая работа, Тодд», — сказал Ной. «Это было очень хорошо сделано. Изабель была права, что ты мог бы подождать еще немного, но почему бы тебе не рассказать, что именно ты сделал, чтобы мы все могли этому научиться?»
Тодд пожал плечами. «Я наделил свои глаза Руной Тепла, чтобы увидеть, где под землей находится Нюхач. Кстати, они находятся на глубине примерно десяти-пятнадцати футов. Но он двигался гораздо быстрее, чем я думал. Он шел под углом ко мне, а не прямо вверх, поэтому я не успел вовремя его поймать. Из-за этого я и промазал с первым заклинанием».
«А как насчет усиленных прыжков?» спросила Мокси. «Опять Наполнение Тела?»
Ухмылка Тодда стала еще шире. «Да. Обе мои ноги пропитаны Руной Огня. Это не очень удобно, так что я понимаю, почему ты говорила, что лучше подождать, пока у тебя не будет рун второго ранга. Ноги очень, очень сильно нагреваются, когда я использую Наполнение. Если бы они были немного более оптимизированы для энергии, а не для чистого огня, было бы намного лучше. Но все равно, это работает».
«Ты молодец», — сказала Ли, похлопав Тодда по плечу. «Хотя стоит ещё немного поработать».
«Может быть, в следующий раз», — сказал Тодд. «Изабель, ты следующая?»
«Может, Эмили пойдет?» предложила Изабель. «Судя по тому, как она на тебя смотрит, я думаю, она хочет получить шанс продемонстрировать свои способности».
«Очень хочу», — сказала Эмили, хрустнув костяшками пальцев. «Я собираюсь победить тебя…»
«Эмили!» огрызнулась Мокси. «Говори, как подобает Торрину».
Эмили раздраженно сморщила нос. «Да, да. Неважно. Давайте сделаем это. Эти штуки не требуют больших усилий. Я покажу тебе, как это делается, Тодд».
Ах, небольшое соперничество. Всегда полезно, чтобы все друг друга подталкивали. Идеально.
«Ну что ж, — проворчал Ной, указывая на другой куст, расположенный неподалеку от них, — в кустах недостатка нет, и у нас еще есть немного времени, прежде чем солнце как следует взойдет. Приступим к делу, пожалуй?».
