Выражения лиц Аллена и Эдварда испортились так же быстро, как и у Ноя. Они остановились, переводя взгляд с него на Брейдена.
«Почему они здесь?» спросил Аллен, его тон был резким.
Брейден перевел взгляд с Аллена на Ноя, удивленно моргая от напряжения, возникшего между двумя группами. «Вермил отправляется со мной, и он не хотел оставлять своих учеников. Я подумал, что мы сможем решить сразу две проблемы».
«Знаешь, в этом я согласен с Алленом», — сказал Ной. «Возможно, будет лучше, если мы оставим эти две группы отдельно. Мы с Магом Алленом не во всем сходимся во взглядах, и я подозреваю, что в этой поездке у нас возникнут некоторые трудности».
«Категорически согласен», — сказал Аллен, скрестив руки. «Мысль о том, чтобы делить с этим человеком жилье дольше, чем это необходимо, вызывает у меня отвращение. Его отношение может отразиться на Эдварде — а разве он не находится под следствием?»
«Да. Мною. И я рад слышать о ваших жалобах», — сказал Брейден. «Меня они не волнуют. Я не собираюсь совершать эту поездку дважды. У нас нет возможности воспользоваться порталом, если только вы не хотите найти кого-нибудь, кто сделает его для нас, и у кого есть монеты, чтобы потратить на это время и силы. Конечно, вы можете отправиться сами».
Аллен поджал губы, затем покачал головой. «Очень хорошо. Пока Маг Вермил держит дистанцию, мы будем делать то же самое».
«Я могу с этим согласиться», — сказал Ной.
Хм. Интересно, зачем Магу Аллену и Эдварду понадобилось попасть в поместье Линвиков? Надо будет за этим понаблюдать. Может быть, там будет что-то полезное.
«Кто-нибудь еще идет?» спросила Ли. «С такими темпами мы могли бы забрать Арбитаж и потащить за собой всю школу».
К удивлению Ноя, Брейден весело фыркнул.
«Нет. Это все», — сказал Брейден. «Больше, чем я ожидал, но Вермил умеет удивлять. Это будет полуторанедельная поездка. Может, чуть меньше, если все пойдет хорошо, но так не бывает. Давайте поторопимся. Чем меньше времени мы потеряем, тем быстрее я смогу вернуться к делам, которые действительно важны. У меня нет руны Ветра, поэтому я не буду никуда лететь. Это будет полностью пешее путешествие. Если есть какие-то претензии — не стесняйтесь, идите сами».
Никто ничего не сказал.
«Нужна ли палатка?» нарушил молчание Ной. «Или по пути будет достаточно жилья?»
«Я никогда не пользовался палаткой», — ответил Брейден, пожав плечами. «Все будет в порядке. Не о погоде же нам беспокоиться».
И с этими словами они отправились в путь. Ной и Мокси обменялись взглядами, и их группа пошла в ногу, опережая Аллена и Эдварда, которые угрюмо держались позади. Длинные ноги Брейдена задавали такой темп, что Ли и Изабель приходилось идти в ногу с ним, да и Ной шел не лучше.
Они пересекли кампус, пройдя через рыночную площадь и миновав часть зданий, в которых Ной никогда раньше не бывал. Он старался не слишком выгибать шею.
Когда мы вернемся, я найду время, чтобы осмотреть окрестности. Я постоянно говорю себе об этом, но у меня еще не было возможности просто посидеть и познакомиться с миром. Может быть, в поместье Линвиков у меня будет такая возможность».
Странная группа шла быстро, но Арбитаж оказался огромным. После двух часов ходьбы они только-только оставили позади основные здания кампуса. Прошло еще три часа, прежде чем они наконец оторвались от последних остатков кампуса. Мощеная тропинка превратилась в широкую грунтовую дорогу, и количество проходящих мимо них путников неуклонно уменьшалось.
За весь день Эдвард и Аллен так и не приблизились к ним. Они держались в стороне, перешептываясь друг с другом на повышенных тонах. Ноя это вполне устраивало, хотя он не мог отрицать, что ему было интересно, о чем они говорят.
Он подумывал о том, чтобы использовать Руну Пирокластического Резонанса, чтобы попытаться уловить вибрации их голосов, но у него еще не было достаточно времени, чтобы понять, как работает Руна, чтобы пробовать что-то подобное.
К тому же для этого, вероятно, потребуется Наполнение Тела, уроки которого я, к сожалению, пропустил из-за Исчадия Ада, устроившего мне психологическую войну. Глупая обезьяна. Вечером попрошу Ли ввести меня в курс дела.
Как только они полностью оторвались от Арбитажа, перед ними открылись длинные равнины с травянистыми холмами. Трава была насыщенного красновато-желтого и оранжевого цвета, что почти напомнило Ною Выжженные Акры, но на самом деле она не была мертвой.
Среди травы росли крепкие кусты с длинными ярко-красными цветами. Они легко колыхались на ветру, словно миниатюрные костры, и многие из них были сосредоточены вокруг тропинки, по которой они шли.
Кусты наклонялись к ним, когда они проходили мимо, и касались их кожи. Ной шагнул в сторону, уклоняясь от одного из цепких цветков.
«Мне они тоже никогда особо не нравились», — сказал Брейден, оглядываясь на Ноя. «Странные маленькие присоски. Они пытаются забрать энергию из наших Рун. К счастью, они слишком малы, чтобы причинить какой-либо вред. Арбитаж просто держит их рядом, чтобы заявить о себе».
«Они красивые», — сказала Изабель. Один цветок потянулся к ней, и она сорвала его с куста. Остальные цветы на кусте зашипели и отпрянули от нее. «И кусты учатся избегать тебя, если ты носишь с собой такой цветок».
«Это довольно жутко. По сути, ты носишь с собой одного из их детей», — сказал Тодд, когда Изабель прикрепила цветок к уху.
«Зато эффективно», — размышляет Брейден. «Никогда не слышал о такой стратегии. Неплохо. Но я не хочу, чтобы цветок был у меня в волосах».
«Почему нет?» спросила Мокси. «Они довольно симпатичные».
«Аллергия», — ответил Брейден с ворчанием. «Я не хочу страдать».
Ну, это была не та причина, которую, как я думал, он собирался назвать. Вполне справедливо.
Остаток дня прошел быстро. Кусты редели по мере удаления от Арбитажа, пока не стали только усеивать, а не покрывать пейзаж вокруг. Когда луна начала подниматься над горизонтом, Брейден наконец замедлил шаг возле большой поляны у обочины дороги.
Из большой ямы в центре поляны все еще торчало несколько бревен, хотя некоторые из них были не более чем углем.
«Здесь мы и отдохнем», — сказал Брейден, подойдя к кострищу. Он поднял руку и провел большим пальцем по широкому золотому кольцу на указательном пальце. Оно мерцало фиолетовым светом. Брейден взмахнул рукой в воздухе, оставив за собой полосу света.
Из разрыва в воздухе высыпалась куча сухой травы и упала в яму. Через мгновение энергия угасла, и Брейден опустил руку, садясь и зевая. «У кого-нибудь есть магия огня, чтобы зажечь это?»
«Я могу это сделать», — сказал Ной, подойдя к краю ямы и опустившись на колени рядом с ней. Он прикоснулся рукой к траве и использовал Воспламенение. Трава мгновенно воспламенилась, и пламя быстро охватило сухой хворост. Через несколько мгновений тусклое пламя ожило и стало уверенно поджигать крупные поленья.
Эдвард и Аллен подошли к краю ямы.
«Ты, — сказал Аллен, указывая на Изабель. «У тебя есть Руна Камня. Сделай жилье, ладно? Я бы не хотел спать без всякого укрытия».
Откуда, черт возьми, он знает?
Ной напрягся, готовясь применить свою магию, но что-то заставило его задуматься. Аллен не говорил так, словно уличил Изабель в чем-то. Скорее, он просто констатировал факт. Он бы так не поступил, если бы она попала в беду.
На лице Изабель мелькнула небольшая улыбка. «Возможно, это было бы неплохой практикой, хотя я не уверена, что вы достаточно уверены в моих способностях, чтобы спать в любой созданной мной структуре. Но я бы не хотела разочаровать Мага Аллена(1)».
Изабель опустилась на колени, прижав руки к грязи. Раздался грохот, и из-под земли поднялся каменный лист. За ним последовали еще несколько, образовав неровный конус с отверстием в передней части.
По лбу Изабель скатилась капелька пота, и она поднялась на ноги, испустив небольшой вздох. «Сейчас у меня недостаточно энергии, чтобы сделать что-то большее. Может быть, через десять минут или около того».
Аллен прошелся взглядом по конусу, затем нырнул внутрь. Он пощупал его, затем вышел обратно.
«Приемлемая работа, даже если моя руна впустую потрачена на человека твоего уровня».
Изабель, хитрая девчонка. Ты взяла вторую Великую Руну Камня, чтобы скрыть тот факт, что первую ты получила от меня, если кто-то усомнится в этом? Это великолепно.
Изабель поймала одобрительный взгляд Ноя и быстро улыбнулась. Она повернулась спиной к Аллену и Эдварду и прошла к костру, чтобы сесть на противоположную от Брейдена сторону. Тодд присоединился к ней.
Ли, не хочешь рассказать мне о том, что я пропустил в Наполнении Тела? спросил Ной, потирая подбородок. «Завтра утром я собираюсь снова заняться боевой практикой. Полагаю, что в округе наверняка есть какие-нибудь монстры».
«Есть», — вставил Брейден. «Если ты хочешь потренироваться против них, то я бы рекомендовал тебе заниматься в первые часы после восхода солнца. Самые опасные из них любят темноту, а падальщики выходят на поверхность поздним вечером и ранним утром».
Ной моргнул, затем кивнул. «Тогда раннее утро. Спасибо.»
«Приятно видеть, что ты заботишься о чем-то, кроме… ну, ты знаешь», — сказал Брейден, отворачиваясь и начиная уходить. «Тебе нужно было отдохнуть после всей той работы, которую ты делал».
«Итак, Наполнение Тела?» Ной спросил Ли. «Оно похоже на обычное Наполнение?»
«Да», — кивнула Ли. «Но это сложнее, чем накладывать руну на многие обычные материалы, поскольку надо работать с органикой, которая вам действительно дорога. Начни с того, чтобы использовать очень небольшое количество энергии, чтобы начертить свою руну на выбранной части тела. Затем каждый день повторяй это. Это позволит постепенно наладить отношения твоего тела с напитанной частью, вместо того чтобы внезапно переходить на другую, наносящую большой вред твоей системе».
Ной понимающе кивнул. «В этом есть смысл. Это долгосрочная модификация, а не просто внезапное изменение. Умно».
«У меня был хороший учитель», — сказала Ли, ее глаза помрачнели.
«Правда?» спросила Мокси, подойдя к ним. «Я думала…»
«Неудача», — закончила Ли. «Я несколько раз отрывала себе конечности».
Эмили поморщилась из-за спины Мокси.
«Это очень много целебных зелий. Твоя семья была очень богатой?»
Ли моргнула, затем хихикнула. «Богата силой. Как проходит твоё Наполнение?»
Эмили скорчила гримасу и скрестила руки. «Плохо. Я не могу связать Руну Природы с моим желудком. Она просто продолжает исчезать».
«Используй немного больше энергии», — посоветовала Ли. «Это ведь Наполнение, которое есть у Мокси, не так ли?»
«Да», — согласилась Мокси. «Но моя руна была 2-го ранга, когда я ее Наполняла. Больше энергии для работы. Но я не использовала твою технику. Я просто сделала это за один раз. У меня наготове было несколько зелий на случай, если я что-то напутаю».
«Правда?» спросила Эмили.
Мокси поморщилась. «Да. Очень сильно».
«Наполнение Тела — это сложно», — сказал Аллен, впервые обращаясь к Мокси напрямую с тех пор, как они покинули Арбитаж. «Пытаться сделать это с рунами первого ранга опасно. Почему ты так рискуешь со своим учеником? С Вермилом все понятно. Его ученики не из достойной ткани. Неважно, что они ранены».
Глаза Ноя сузились.
Он пытается меня поддеть? Мокси упоминала, что он, возможно, выжидает время, чтобы отомстить мне, но Брейден ни за что не стал бы выступать против меня… верно?
Ненавижу этого придурка. Я просто подожду. Сейчас не время.
«Не говори так о моих учениках», — отрывисто сказал Ной. «Они добились результатов на последнем экзамене, и это все, что имеет значение».
Аллен хмыкнул. Он нырнул в небольшое укрытие, которое соорудила для него Изабель, и повернулся спиной к остальным членам группы.
«Вредный старик», — пробормотала Мокси себе под нос, чем вызвала ехидный смешок Ли.
Эдвард бросил на нее взгляд, но не посмел возразить Мокси.
«Не будьте к нему слишком строги», — сказал Брейден. «Отец учился вместе с Алленом, хотя отец достиг четвертого ранга гораздо раньше него. Аллен, как правило, хочет добра, даже если не умеет показать это на словах».
Брейден снова провел рукой по воздуху. Кольцо на его пальце сверкнуло. На этот раз он потянулся в разлом и достал большую деревянную шкатулку. Брейден откинул крышку, и на свет появилось ассорти из мяса и сыров.
«Ну что, будем есть?» — спросил Брейден, ставя коробку на пол. «Вообще-то, мне все равно, присоединитесь ли вы ко мне. Но я буду есть. Все остальные тоже приглашаются».
