Ной занял себя игрой со своей руной. Он уже поджег Вспых-Траву, так что не было смысла тратить дым. Насколько он мог судить, он по-прежнему хорошо контролировал пепел, вероятно, благодаря пирокластическому аспекту Руны 2 ранга.
Однако контроль над ветром с ее помощью был практически нулевым. Единственная оставшаяся у него магия ветра была связана с Великой Руной Ветра. Свистнув, он издал несколько низких трелей, а затем исказил их. Воздух вокруг него нагревался, когда он играл со звуком, который они издавали, как бы диссонансно это ни было.
В этом определенно есть вибрация. Интересно, работает ли она так же хорошо, как Руна Вибрации?
Ной прижал руку к земле и послал в нее небольшой импульс энергии. Грязь под ним зашипела, подпрыгивая по кругу вокруг него, как вода на поверхности погруженного в воду динамика. Ной усмехнулся и поднял руку.
Хорошо. Значит, у меня все еще есть доступ к большей части моей магии. Надо будет выяснить, что еще я могу сделать, объединив пепел и звук.
Ной не знал, сколько прошло времени, но, оторвавшись от своих мыслей, он поднял голову, услышав хруст листьев на краю соседнего куста. Из-за куста вышли Ли и Мокси. На лице Мокси был ярко-красный отпечаток кулака.
«Я вижу, вы пришли к соглашению».
«Не совсем», — сказала Мокси.
«Ага», — сказала Ли.
Они посмотрели друг на друга.
Мокси пожевала губу. «Я еще все обдумываю, но, возможно, я действовала слишком опрометчиво. Я выслушала Ли».
«А. Хорошо», — сказал Ной. Он поднялся на ноги, счищая грязь со своих брюк. «Я уже начал скучать. Рад слышать, что у нас все наладилось. Самое время найти своих учеников и узнать, что они думают».
«А они знают?» спросила Мокси, когда Ной повернулся, чтобы выйти из сада.
Он остановился и оглянулся на нее. «Они многого не знают. Поэтому они и являются студентами. Моя работа заключается в том, чтобы оценивать трудности и следить за тем, чтобы они сталкивались только с тем, с чем готовы справиться. Если они не будут пытаться убивать тех, кого не должны, то, думаю, все будет в порядке — по крайней мере, до поместья Линвик. Это еще нужно обдумать».
Мокси прочистила горло. «Я уже поговорила с Эмили, и она не против еще немного потренироваться, тем более что вы обещали продемонстрировать агрессивные методы тренировки».
«Приятно слышать. В таком случае, я отправляюсь».
«Я могу найти Брейдена и проследить, чтобы вы встретились с ним до того, как он куда-нибудь забредет», — предложила Ли.
«Буду очень признателен», — сказал Ной. «Спасибо. И не забудь собрать информацию о демонах, о которой я тебя просил».
Ли только кивнула. Она подпрыгнула, ухватившись за низко свисающую ветку, и перемахнула через высокий кустарник, исчезнув за ним. Глаза Мокси проследили за ней по воздуху.
«Надеюсь, не передумала?»
«Нет», — ответила Мокси, идя рядом с Ноем, когда он направился к выходу из сада. «Ничего подобного. По крайней мере, не о Ли».
Ной поднял бровь, но Мокси не стала развивать свои слова. Выйдя на мощеную дорожку и продолжая идти по направлению к зданию G, она выглядела задумчивой. Несколько мгновений они шли в молчании, прежде чем Ной нарушил его вопросом, который назревал с тех пор, как он соединил свои Руны.
«Почему первая комбинация Рун имеет такое большое значение?»
Мокси взглянула на него, оторвавшись от своих мыслей. «Что?»
«Ну, знаешь, с Малой и Великой Рунами. Этому придавалось столько значения, и нужно было убедиться, что комбинация хорошая, но в итоге ты все равно остаешься магом 2 ранга. Разве нельзя было просто разрушить комбинированную руну, если она была плохой? Вы же не теряете статус 2 ранга, так что можно просто заменить ее на другую руну 2 ранга».
«Есть люди, которые так делают», — сказала Мокси. Они оба на мгновение замолчали, проходя мимо группы других профессоров. Когда они ушли, Мокси продолжила. «Но это опасно. Когда ты соединяешь руну, ты связываешь ее с энергией своей души. Это делает ее очень тесно связанной с тобой. Если ее разрушить, то душе будет нанесен серьезный урон, который может длиться годами или даже стать постоянным. Есть шанс, что последствия будут не слишком серьезными и вам удастся избежать наказания, но я бы не хотела рисковать своим будущим с такими низкими шансами».
«Понятно», — медленно произнес Ной. «Но как же…»
«Используют Наполнение?» с язвительной улыбкой спросила Мокси. «Ты не первый, кто додумался до этого. Полностью внедрить плохую руну, наверное, шансов больше, но ты все равно полностью отдашь часть своей души. Это будет не очень красиво».
Полагаю, в этом есть смысл. Однако интересно, насколько серьезным будет ущерб? Моя собственная душа по какой-то причине восстанавливается быстрее, чем должна, или я просто еще не получал по-настоящему серьезных повреждений души?
«Еще один вопрос в этом ключе. Если люди могут полностью Наполнять Руны, что мешает большим семьям просто заниматься их разведением? Ну, знаете, заставить какого-нибудь бедолагу пожертвовать своей Руной и отдать все это кому-нибудь другому».
Лицо Мокси потемнело. «Некоторые так и делают, но никто не осмелится признаться в этом публично. Это противоречит договорам, которые были заключены после войны между Бастионами. Кроме того, это не доказано, но многие считают, что если ты сам наполняешь свои Руны, то контролируешь их гораздо лучше, чем тот, кто просто взял в руки полную. И все это даже не упоминает о цене».
«Цена?»
«Ловчая Бумага не делается одинаково. Ни один материал не одинаков. Содержать Руническую энергию нелегко. Ловчая Бумага, которую я тебе дала, может выдержать до одной полной руны 1 ранга. Если ты хочешь получить что-то, способное выдержать полную руну 2 ранга, тебе придется потратить гораздо больше золота. Чем выше вы поднимаетесь, тем более качественный материал вам нужен. То же самое касается и предметов с Наполнением. Именно поэтому хорошие щиты стоят так дорого, а ведь щиты — это самые базовые предметы на рынке. Основные, но базовые».
Ной цокнул и покачал головой. «Логично. Хорошие вещи не стоят дешево. Черт. Я надеялся.»
«Надеялся на что?» спросила Мокси, когда они подошли к зданию G. «Ты собирался больше изучать Наполнение вещей? Ты пропустил те уроки с Ли, и я решила, что тебе это неинтересно».
«Я был связан непредвиденными обстоятельствами». Ной смущенно прочистил горло. «Уверяю тебя, мне интересно практически все, что мы можем делать с Рунами. Кстати, если говорить о деньгах, то примерно за сколько можно продать когти Крушителя и другие части? У меня есть небольшая коллекция».
«Это зависит от того, кому ты их продашь. Здесь они не будут стоить так уж много, поскольку мы находимся рядом с Выжженными Акрами, но ты можешь получить приличную цену, если попытаешься продать их вблизи поместья Линвик».
«Хорошо. Полагаю, я потащу их с собой», — сказал Ной.
Они дошли до его класса, расположенного в центре здания, и вошли внутрь. Изабель и Тодд уже были там и ждали. На столах позади них стояли две кожаные сумки.
«Мы пойдем», — сказала Изабель, прежде чем Ной успел заговорить.
«А. Ну, это было быстро. Есть вопросы?»
«Ты сможешь дать нам еще какие-нибудь ответы в безопасности?» спросил Тодд. «В прошлый раз ты не хотел давать Клятву Рун, но это кажется очень важным. Ты уверен, что она тебе не нужна?»
«Наверное, он не хочет, чтобы его душа побагровела, когда ты сожжешь себе голову огненным шаром», — со смехом сказала Изабель. Она взяла со стола сумку и бросила ее Тодду, после чего взяла свою. «Мы готовы к отъезду».
«Может быть, мне стоит позвать Эмили», — сказала Мокси. «Я думала, это займет немного больше времени».
«Что я могу сказать?» спросил Ной. «Я очень эффективен. Может быть, это передается Изабель и Тодду. Давайте начнем. Осталось убедить Брейдена, что это хорошая идея, а для этого мне нужно поговорить с ним наедине».
«Ты собираешься угрожать ему или что-то в этом роде?» спросил Тодд, когда группа направилась к выходу из класса.
«Конечно, нет. Не думаю, что я долго продержусь в драке с ним», — со смехом ответил Ной. «Нет, у меня есть другие методы. Я могу быть очень убедительным. Мокси, не могла бы ты с детьми встретиться со мной у основания транспортной пушки, когда заберешь Эмили? Я собираюсь отправиться на встречу с Ли».
Мокси пожала плечами. «Для меня это не проблема. Только постарайся не разозлить кого-нибудь слишком важного».
«Не обещаю», — пробормотал Ной.
«Что?»
«Ничего.»
***
Брейден и Ли были в комнате Ноя, когда он вернулся. Ли устроилась на стопке бумаг, которую она переложила на его стол, а Брейден сидел на бочке рома, которую Ной купил накануне вечером. Как только Ной пришел, Ли спрыгнула вниз и выскользнула за ним, задвинув за собой дверь.
«Ты не торопился», — сказал Брейден, зевая. «У меня есть работа, Вермил. Прошлая ночь была приятной, но я не могу бездельничать весь день».
«Конечно. Я понимаю. Я попросил тебя поговорить со мной еще раз только потому, что это связано с работой».
Брейден наклонил голову в сторону. «О работе? Исчадие Ада?»
«Связано с ней», — сказал Ной. Он оглянулся через плечо. Брейден понял намек и вызвал свой Щит, от которого по комнате разлился фиолетовый свет.
«Ты можешь говорить свободно», — сказал Брейден. «В чем дело? Ты что-то знаешь?»
«Я бы сказал, что это больше, чем просто что-то», — ответил Ной. «Ты спросил меня, что я делаю. Все ли идет по плану».
Брейден медленно кивнул, не понимая, к чему клонит Ной. «Да. Отец был нетерпелив. У нас есть только столько времени, чтобы работать. Но ты уверял меня, что беспокоиться не о чем».
«Нет», — сказал Ной. «Потому что больше нечего делать. Ты должен простить меня — я был очень осторожен, и мне нужно было убедиться, что все правильно выстроено, прежде чем я расскажу тебе что-то еще».
«Еще что-нибудь о чем? Либо ты это сделал, либо нет. Ты — подожди». Глаза Брейдена сузились. Он сделал шаг назад, затем внимательно изучил лицо Ноя. «Что ты хочешь сказать, Вермил?»
«Что ты думаешь?» спросил Ной. «Ты знаешь меня лучше многих, Брейден».
Брейден посмотрел на бочку, стоящую под ним. Его взгляд снова устремился на Ноя. «Ты праздновал не только мое прибытие?»
«Да», — сказал Ной с язвительной улыбкой. «Я пил за успех — за оба наших успеха. Твой — за то, что ты узнал, кто убил Исчадие Ада. А я — за выполнение задачи, которую я так давно поставил перед собой».
Глаза Брейдена расширились. Он медленно поднялся на ноги, с недоверием глядя на Ноя. «То есть… у тебя это было? Все это время?»
«Мне потребовалось больше времени, чтобы найти с ним баланс, чем я думал. Вместить что-то настолько мощное в свое тело нелегко», — сказал Ной. «Я не врал насчет амнезии, когда ты отправился в наше поместье. Но теперь мы пришли к соглашению».
Брейден тяжело сглотнул. «Я не верю. Все кончено?»
«Нет, Брейден, — сказал Ной. «Все только начинается. Мне нужно, чтобы ты отвез меня обратно к отцу. Нам пора поговорить».
