Возможно, дело было в том, что Эмили уже была выбита из колеи, но она восприняла новость на удивление спокойно. Она легко смирилась с существованием Разлома, и Ною потребовалась всего минута, чтобы объяснить, что они с Мокси выяснили о Рунах, их давлении и о том, как их следует сочетать, чтобы достичь оптимального результата.
В гримуаре Ноя было не так много того, что могло бы помочь Эмили, поскольку ему очень не хватало Рун, связанных со льдом, но это оказалось не проблемой. Руны второго ранга — Морозное Созидание и Замороженный Лес — были достаточно мощными и, казалось, не были далеки от своих идеальных версий. На самом деле Морозное Созидание было почти идеальным. Когда Эмили попробовала использовать его силу, разница в давлении была едва заметной. Но, к сожалению, она все же была.
Что касается Замороженного Леса, то эта Руна была немного чересчур общей, и ее концепция была недостаточно простой, чтобы стать идеальной, но Ной был уверен, что Эмили сможет это исправить, просто подкорректировав свое намерение. В данный момент у них было не так много времени на раздумья. До конца действия Зелья Слияния Разумов оставались считанные минуты, и пора было действовать.
Если понадобится, мы всегда можем купить еще одно зелье, но я бы лучше сэкономил деньги.
«Готова?» спросил Ной.
«Да. Давай». Эмили притянула к себе Морозное Созидание, что, по мнению Ноя, было правильным шагом. Она уже была близка к совершенству, так что для начала будет в самый раз.
Холодные реки энергии хлынули по венам Ноя, когда Разлом влился в него. Он подошел к Морозному Созиданию, протянул руку и провел кончиками пальцев по сверкающей серебристо-голубой поверхности Руны.
Магия выплеснулась наружу, и черная линия расколола Руну на две части. Руна разлетелась на куски, из нее вырвался голубой туман и хлынул в пространство сознания Эмили. Эмили закрыла глаза, на ее лице появилась сосредоточенность: из остатков Морозного Созидание вырвались семь Рун первого ранга.
Она была удивительно спокойна, как будто уже делала что-то подобное раньше. Всего за тридцать секунд Эмили собрала Руны и снова соединила их вместе, вливая утекающую энергию обратно в них, прежде чем она успела рассеяться.
Ной поднял руку как раз в тот момент, когда белая вспышка озарила пространство сознания Эмили. Ветер растрепал волосы Ноя, а по коже пробежал ледяной порыв. Когда свет померк и он опустил руку, перед ними появилась точно такая же Руна.
Эмили, не теряя времени, стала черпать энергию из вновь образованной Руны, проверяя давление. Что бы она ни делала, это сработало — Руна была идеально сбалансированной. Она усмехнулась и опустила руку.
«У меня получилось».
«Действительно получилось. Как думаешь, у тебя получится еще одна?» спросил Ной, глядя на Замороженный Лес. «С ним может быть немного сложнее, но если ты сосредоточишься на одном растении или дереве, а не на целом лесе, думаю, ты сможешь довести его до идеального состояния».
«Попробовать стоит», — кивком согласилась Эмили, протягивая руку, чтобы позвать к ним другую Руну. «Давай сделаем это».
И за те несколько минут, что у них оставались, они сделали это.
Потребовалось три использования Разлома, но с третьей попытки Эмили удалось превратить руну Замороженного Леса в Замороженное Древо (1), как и предлагал Ной. Убедившись, что давление Руны равномерно, Эмили опустилась на небольшую кучу снега и облегченно вздохнула.
«Проклятые Равнины. Я сделала это. Это было гораздо труднее, чем мне казалось».
До окончания действия Зелья Слияния Разумов оставалось всего одна-две минуты — по крайней мере, Ной был уверен, что осталось именно столько. Он все еще не слишком хорошо умел следить за временем.
«Хорошая работа», — одобрительно кивнул Ной. «Особенно если учесть, что первые три четверти времени мы провели, рассуждая о других вещах».
«О других вещах. Это мягко сказано», — сказала Эмили, глядя в ложное небо своего пространства разума. «Кстати, ты выглядишь действительно жутко, когда используешь свою силу».
«Что ты имеешь в виду?»
«Твои вены становятся черными», — сказала Эмили, протягивая руку и гримасничая. «Это выглядит так, будто ты гниешь или что-то в этом роде. Это жутко».
«Как мило. Спасибо за комплимент». (2)
В затылке Ноя запульсировало знакомое покалывание. Очевидно, он ошибся в подсчетах — но хотя бы не слишком сильно. Действие Зелья Слияния Разумов должно было вот-вот закончиться.
«Время вышло», — сказал Ной. «Запомни — ни слова о том, о чем мы здесь говорили. Ни обо мне, ни о тебе, ни об Эвергрин, ни о том, что мы сделали с твоими Рунами. Если ты захочешь поговорить с Мокси, а это нужно, я бы посоветовал тебе либо достать Зелье Слияния Разумов, либо попросить Ли присмотреть за вами, пока вы будете разговаривать».
«Ли? Почему?»
«Она очень наблюдательна. Прекрасно следит за тем, чтобы тебя не потревожили».
Покалывание усилилось.
«Я ничего не скажу», — пообещала Эмили. Она встала, затем смахнула снег со штанов и на мгновение остановилась. «Черные вены — это жутковато, но если не задумываться об этом слишком сильно, кто-то может подумать, что это круто».
Это был комплимент?
Эмили ухмыльнулась, увидев выражение лица Ноя. «Нельзя говорить ни о чем, что здесь произошло. Не забывай».
Ной не успел ничего ответить. Зелье Слияния Разумов закончилось, и его выдернуло из тела Эмили. Темнота поглотила его зрение, и через секунду его глаза снова открылись в комнате Изабель и Тодда.
«Получилось?» спросил Тодд, глядя на Ноя, усевшегося прямо. Он выглядел слегка обеспокоенным, и у Изабель было такое же выражение лица.
«Да», — ответил Ной. «Но лучше бы тебе не уточнять эту линию вопросов».
«Не буду, не буду», — сказал Тодд, оборонительно подняв руки. «Просто…»
Он взглянул на Эмили, которая тоже уже сидела. Ее глаза были красными, а на щеках блестели слезы. Она перевела взгляд с Ноя на остальных.
«Что?» спросила Эмили.
Видимо, она, должно быть, плакала в реальном мире так же точно, как и в душе. Упс.
Изабель потрогала ее щеку. «У тебя здесь что-то есть».
Эмили поднесла руку к лицу. Она моргнула, затем покраснела от смущения. «Мои… э, мои глаза были немного сухими. Я пыталась их увлажнить».
Это было, возможно, худшее оправдание, которое Ной когда-либо слышал, но все трое не стали больше об этом упоминать.
Ной встал, морщась от покалывания в ногах и слегка поплывшей головы. Он слишком долго сидел в неудобной позе. Он достал свой гримуар и перекинул его через спину.
Рад, что на этот раз все прошло гладко. Думаю, мне нужно будет раздобыть еще несколько Рун, чтобы он не раздражался на меня.
«Что теперь?» спросила Изабель.
«Вы мне скажите. Занятие окончено. Вы все получили то, что я пришел дать. Я бы посоветовал потренироваться, чтобы привыкнуть к изменениям. Следующее занятие не отменено, и мы не будем с вами церемониться».
«А что насчет Александры?» спросила Изабель. «Ты уже…»
«Нет. Я не испытываю недоверия к Александре, но и не доверяю ей пока. Она находится в другой ситуации, чем все вы. Пожалуйста, постарайтесь относиться к ней по-доброму. Я не думаю, что у нее была возможность иметь много друзей раньше».
«Постараемся». Первой заговорила Эмили. Изабель и Тодд посмотрели на нее, и Эмили покраснела. «Что?»
«Ничего», — сказал Тодд. «Если мы хотим найти с ней общий язык, может, нам стоит заглянуть к ней и пообщаться вне уроков? Похоже, она очень серьезно относится к соперничеству, так что я не думаю, что она будет с нами ладить, пока мы сражаемся друг с другом».
«Это хорошая идея», — кивнула Изабель. «Есть что-нибудь, о чем мы должны знать? Она была знакома с тобой раньше, Профессор. Это было в хорошем или плохом смысле?»
«Вам, наверное, не стоит говорить ей, что я это рассказал, но она была связана с очень плохими людьми». Ной потер подбородок. Он не любил делиться секретами людей без их согласия, но это был вопрос безопасности, и его ученики должны были знать основные вещи.
«Плохие люди? Как аристократы?» спросил Тодд.
Ной ожидал, что Эмили бросит на него колкий взгляд, но вместо этого на ее лице мелькнула вспышка боли, и она отвела взгляд в сторону.
Вот дерьмо. Наверное, он задел за живое после того, что она только что узнала об Эвергрин.
«Не все аристократы плохие», — сказал Ной. «Посмотри на Мокси. И Эмили».
Тодд открыл рот, потом медленно закрыл. «Да. Ты прав. Прости, Эмили. Я ляпнул что-то не подумав».
«Все нормально».
«Так или иначе, они не были аристократами. И в любом случае они мертвы».
«Мы попробуем наладить с ней контакт», — сказала Изабель. «Может, устроим небольшой спарринг. Она кажется очень компетентной, а иметь кого-то, кого трудно ранить, очень полезно, когда ты только тренируешься. Было бы здорово иметь кого-то, с кем я смогу сражаться, не сильно сдерживаясь».
«Эй!» воскликнул Тодд. «У меня есть броня!»
«Броня, которая больше предназначена для защиты от твоей собственной магии, чем для чего-либо еще».
«Ладно, это справедливо».
«Даже не смотри на меня», — сказала Эмили. «Мне достаточно одного удара, и я уже в минусе».
«Может, в этом направлении стоит поработать», — сказал Ной. «Но опять же, если по тебе не попадают, это не имеет значения. Я тоже предпочитаю стратегию низкой защиты и высокой атаки».
Изабель и Тодд бросили на Ноя весьма пристальные взгляды, явно вспоминая то время, когда они видели, как он погиб и вернулся к жизни. Невозможность оставаться мертвым была неплохой мотивацией для того, чтобы не уделять много внимания сохранению жизни.
«Однако тебе, наверное, стоит рассмотреть способы обезопасить себя от получения ударов», — добавил Ной с невинной усмешкой.
Эмили нахмурила брови, переводя взгляд с Тодда и Изабель на Ноя. «Что я пропустила?»
«Другие секреты», — честно ответил Ной. «Те, которые не имели отношения к тому, о чем мы говорили. Если ты действительно хочешь это узнать, можешь купить Зелье Слияния Разумов и спросить. Хотя я не обещаю, что отвечу».
«Я могу просто… спросить?»
«Добро пожаловать в клуб (3)». Ной пожал плечами. «Не злоупотребляй своими привилегиями. И помни, ни о чем не говори вслух».
«Блин, теперь я действительно хочу поговорить об этом», — пробормотал Тодд. «Я хочу знать, что он тебе сказал, Эмили».
«Добудь Зелье Слияния Разумов. Увидимся на следующем уроке», — усмехнулся Ной. С этими словами он повернулся и направился к выходу из комнаты. Как только он закрыл за собой дверь, Ли выскользнула из тени и зашагала рядом с ним.
«Как все прошло?» поинтересовалась Ли.
«Неплохо, если судить в целом. Были какие-нибудь проблемы?»
Ли покачала головой. «Только несколько любопытных белок. О них уже позаботились. Что мы делаем сейчас?»
«Я собираюсь пойти доложить, что достиг 3-го ранга, а потом, думаю, мне захочется поесть. Что скажешь?»
«Я умираю от голода. Звучит как отличная идея. Сколько времени займет представление твоего ранга?»
Ной помрачнел, вспомнив свой опыт пребывания в Офисе. «Полагаю, мы это сейчас выясним».
— — —
П.:
(1) — Назвала Руну Frozen Tree Замороженным Древом, а не Деревом, в каком-то случайном приступе пафоса. Если кого-то покоробило, заменю;) UPD: оставляем)
(2) — На самом деле Ной сказал “Lovely to know. I’m glad to hear.” Учитывая предыдущую реплику Эмили, это должен быть сарказм в полный рост, но при буквальном переводе («Приятно знать. Был рад услышать») мне его не ощущалось от слова совсем, поэтому здесь полная отсебятина=}
(3) — В оригинале Ной сказал “Welcome to the fold”, что правильнее переводится как «Добро пожаловать в наши ряды», но поскольку дальше упоминались привилегии, в этом контексте «ряды» мне не понравились.
