Глаза Эмили чуть не выскочили из орбит. «Что?»
«Надеюсь, ты понимаешь, как важно, чтобы это никогда не покинуло безопасное пространство твоего разума», — сказал Ной, не обращая внимания на выражение ужаса на лице Эмили. «Если это когда-нибудь выйдет наружу, Мокси умрет».
«Я тебе не верю», — голос Эмили слегка дрожал. «Это невозможно. У Эвергрин шестой ранг, и она любила Мокси. Мокси любила ее. Они были очень близки. Ты лжешь. Зачем ей это делать?»
«На своих Рунах я клянусь, что все, что я скажу тебе, пока мы будем находиться в твоем пространстве сознания, будет правдой и что я не буду пытаться лгать или искажать правду каким-либо образом. Ты принимаешь?»
Глаза Эмили расширились, но она не заставила себя долго ждать. «Да. Принимаю».
Лед побежал по венам Ноя, когда он произнес Клятву Рун. Его позвоночник словно схватила рука жнеца, и он поморщился. Эмили напряглась, почувствовав, как Клятва начинает действовать.
«Повтори», — потребовала Эмили, снова поднимаясь с кресла. «Скажи это еще раз».
«Эвергрин вызвала Мокси в поместье Торринов на каникулах, чтобы убить ее», — сказал Ной. «Мы отправились — и вместо этого убили Эвергрин».
Эмили пристально смотрела на Ноя, явно ожидая, что Клятва Рун вступит в силу и разрушит его Руны. Прошла секунда. Ее лицо побледнело, а глаза расширились.
«Ты убил мою мать».
Она была твоей матерью? Кто, черт возьми, занимался этим… знаете что, я не хочу знать.
«Я не самый сострадательный человек», — медленно произнес Ной. «Но Мокси слишком беспокоилась о тебе, чтобы сказать это, поэтому я делаю это сам. Я бы сказал, что мне жаль, но это не так. Эвергрин была ужасным человеком, и она это заслужила».
Эмили сжала руки в кулаки. Лед собрался вокруг ее кулаков, яростно вращаясь. Ной встретил ее взгляд. Он не слишком хорошо знал Эмили, но видел, как она ведет себя рядом с Мокси. Ной был уверен, что между ней и Эвергрин Эмили выберет Мокси.
Абсолютно уверен.
Это были напряженные несколько секунд. Взгляд Эмили говорил о том, что она подумывает о том, чтобы убить его прямо здесь и сейчас, но это привело бы к срабатыванию Клятвы Рун, разрушив и ее собственные Руны из-за связи. Если бы она хотела попытаться что-то сделать, ей пришлось бы подождать, пока Клятва не закончится по окончании их совместного пребывания в ее сознании.
Усилием воли Эмили опустила руки. К ненависти и гневу добавились новые эмоции. На ее лице отразились страх и растерянность. Ной действительно сочувствовал ей.
Она не могла ему поверить, потому что поверить ему означало, что ее любимый наставник убил ее мать — и что ее мать сначала пыталась убить ее наставника. Ной подозревал, что Эмили горевала не столько по самой Эвергрин, сколько по идее о том, кем она могла бы быть.
«Почему?» спросила Эмили, с трудом подбирая слова. «Как?»
«Вся история целиком не моя, чтобы делиться ею», — сказал Ной. «Я и так лишаю Мокси возможности высказаться. Могу лишь сказать, что над шеей Мокси всегда висел меч Эвергрин. Эвергрин не понравилось, что во время экзамена по выживанию ты действовала как живое существо, а не как марионетка, и она решила, что Мокси плохо тебя учила».
«Ты лжешь». Эмили сделала шаг назад. «С чего бы ей так поступать? Она не возражала против этого».
«Нет, не возражала. Она просто не хотела поднимать шум». Ной пожал плечами. «Я не ожидаю, что ты мне сейчас поверишь, Эмили. Даже с Клятвой Рун. Ты, наверное, пытаешься разобраться, как я ее обхожу, или что-то в этом роде, верно?»
«Да, именно так».
«Это твое дело. Я даю тебе информацию, а не указываю, как думать. Мокси была функциональной рабыней вашей семьи большую часть того времени, что ты ее знаешь, и она не хотела тебе говорить, потому что слишком сильно о тебе заботилась. Она беспокоилась о том, как это повлияет на тебя».
«Так почему же ты тогда говоришь мне?» Эмили стремительно подбежала к Ною, откинув голову назад, чтобы заглянуть ему в глаза. «В чем тут твой интерес?» (1)
«Хочешь узнать настоящий ответ на этот вопрос?» спросил Ной. Он поднял руку, прежде чем Эмили успела ответить. «Подумай, прежде чем говорить что-то еще. Я предлагаю тебе больше информации, чем давал кому-либо, за исключением Мокси, только по одной причине — я люблю Мокси, и это причиняет ей такую же боль, как и тебе».
«Почему я должна думать, прежде чем ответить?»
«Потому что эта информация опасна. Я убивал, чтобы защитить ее, и буду убивать, чтобы защитить ее снова», — мягко сказал Ной. «Незнание — это безопасность. Можешь принять мои слова как есть, а об остальном поговори с Мокси».
«Но ты скажешь мне то, чего не скажет она?»
«Да, но только так, чтобы ни единый шепот не сорвался с твоих губ».
«Почему? Почему ты доверяешь мне это? Что это за трюк? Способ заставить меня доверять тебе?»
Ной безэмоционально улыбнулся ей. «У тебя нет другого выбора, кроме как доверять мне, Эмили. Я связан Клятвой Рун. Я уже сказал тебе, почему я предлагаю это, и это не ради тебя. Это ради Мокси. Если ты будешь знать всю правду, все происходящее станет более понятным».
Эмили вглядывалась в черты лица Ноя, ища в его лице хоть что-то, что могло бы ей пригодиться. Она явно обдумывала его предложение, а не просто слепо принимала его. Наконец она сглотнула и резко кивнула ему. «Расскажи мне. Я хочу знать».
«Ты спросила, почему я готов рассказать тебе об этом, верно?»
Эмили кивнула.
«Потому что мне плевать на твою семью», — просто ответил Ной. «Я убью всех Торринов до единого, если посчитаю, что они представляют опасность для Мокси, и не потеряю из-за этого ни мгновения сна».
«Конечно, не потеряешь», — огрызнулась Эмили. «Ты же Линвик».
«Нет, боюсь, это тоже неправда».
«Что? Это ложь. Ты каким-то образом обманываешь Клятву Рун. Я знаю, кто ты. Ты Вермил…»
«Тоже неправда», — отрывисто сказал Ной. «Меня зовут Ной. Я убил Вермила несколько месяцев назад, незадолго до того, как ты впервые меня встретила».
Рот Эмили открылся. Затем она замерла. В ее глазах промелькнули размышления. Она сделала шаг назад и сглотнула: наконец-то ее осенило понимание. «Ты ничего не знал об Арбитаже. Вот почему ты посещал занятия, которые она вела».
«Вообще ничего о магии», — кивнул Ной. «Я не из этого мира».
«Тогда откуда ты? Кто ты?»
«Честно говоря, я и сам не уверен. Можно ли считать местом, откуда ты родом, то, в котором ты провел больше всего времени?»
Эмили бросила на него озадаченный взгляд. «Да».
«Тогда я из загробного мира», — сказал Ной. «Я выкарабкался из него и никогда не вернусь».
Эмили уставилась на него, но слишком много деталей начали складываться в единое целое, чтобы она могла отрицать это. «Значит, ты… кто? Бог? Демон?»
«Ни то, ни другое. Я Ной, и я буду благодарен тебе за то, что это останется между нами».
«Или что?» спросила Эмили.
Ной наклонил голову в сторону. «Ты огорчишь Мокси. Она тоже знает».
Эмили поморщилась, и Ной понял, что не ошибся. Эмили не станет ничего рассказывать. Не потому, что он был ей дорог, а потому, что она заботилась о Мокси.
«Я бы и так ничего не сказала, но мне просто хотелось знать, какой была бы твоя реакция, если бы я пригрозила», — призналась Эмили. Ее голос стал мягче — даже более, чем раньше. «Ты действительно не Вермил».
«Нет, я не Вермил».
Несколько секунд длилось молчание.
«Ты действительно с ней встречаешься?» спросила Эмили.
Ной чуть не рассмеялся. «Это то, о чем ты хочешь спросить? Из всех моих откровений тебя волнует именно это?»
Эмили кивнула.
«Да, волнует».
Она фыркнула. Это был почти истерический смех, рожденный скорее неверием и шоком, чем весельем. «Вермил был куском дерьма. Ты — нет. Он пытался за мной приударить. Я не могла поверить, что Мокси заставляет меня проводить с ним время после этого. Это было бессмысленно, хотя ты и вел себя по-другому. И если ты не он… Думаю, я должна перед тобой извиниться. Прости, что все время вела себя как сука».
«Извинения приняты. Вермил получил по заслугам», — согласился Ной. «Но дело не в Вермиле. У нас нет вечности, Эмили. Действие зелья заканчивается меньше чем через тридцать минут. Задавай свои вопросы и поскорее».
«Ты действительно любишь Мокси?» спросила Эмили. «Не из-за ее семейного положения?»
Ной потер переносицу. «У Мокси не было своего положения в твоей семье, Эмили. Она активно искала способ сбежать от них. Мне абсолютно все равно, из какой она семьи. И, прежде чем ты спросишь, Линвики мне тоже безразличны».
Это, похоже, успокоило Эмили. Ее напряженные плечи слегка расслабились, хотя она все еще не успокоилась.
«Расскажи мне об Эвергрин», — сказала Эмили, сглотнув. «Больше о ней. Я никогда не знала ее достаточно хорошо, но я никогда не думала, что она настолько плоха. Я просто думала, что она строгая. Что она заставляла делать Мокси?»
«Мы уже зашли на территорию, на которую мне не следует заходить, но почти все. У Мокси не было большой свободы воли. И, несмотря на это, она все еще заботилась о тебе. Она искала способ продолжать учить тебя и проводить с тобой время, одновременно преодолевая власть Торринов над ней. Вот как сильно она о тебе заботилась. Вместо того чтобы просто сбежать и бросить тебя, она осталась рядом».
Эмили откинулась на спинку стула, ее лицо было почти таким же бледным, как и окружающий ее лед. Она сглотнула и вытерла глаза тыльной стороной рукава, прежде чем они начали слезиться. «Теперь она свободна?»
Ной кивнул. «Освободилась со смертью Эвергрин. История такова, что демон пробрался внутрь вместе с Мокси, но она об этом не знала. Демон убил Эвергрин, а Руны Мокси были разрушены в наказание за то, что она не смогла обнаружить демона».
«Ее Руны были разрушены?» воскликнула Эмили. «Она искалечена?»
«Нет. Я их починил. Это было частью ее плана».
Эмили уставилась на Ноя. «Что? Как это возможно?»
«Повремени с этим. Сначала задай те вопросы, которые тебя действительно волнуют, а к остальным мы приступим позже».
Пожевав нижнюю губу, Эмили поскребла подлокотник своего кресла и покачалась взад-вперед в задумчивости. «Эвергрин действительно собиралась убить Мокси? Только потому, что я не сделала то, что она сказала?»
«Да».
Эмили опустила взгляд на свои ноги, стыд покрывал ее лицо. «Ненавижу это, но в этом есть смысл. Я удивлялась, почему Мокси никогда не делала перерывов и всегда была рядом. Я… я думала, ей просто очень нравилось проводить со мной время. Ведь больше никто так не делал, но, думаю, у нее просто не было выбора».
«Ты ничего не слушала из того, что я говорил?» огрызнулся Ной. Эмили удивленно подняла глаза и встретилась с ним взглядом, заметив гнев в его тоне.
«Я…»
«Я только что сказал тебе, что Мокси буквально предпочла остаться с тобой, чем искать способ сбежать. Она знала, что ее Клятва Рун будет нарушена в любом случае, но она бы сделала это ради свободы, если бы не заботилась о тебе». Ной прервал Эмили и подошел к ее креслу так, что ей ничего не оставалось, как посмотреть на него. «Не смей жалеть себя — это Мокси точно не нужно. Она приняла свое решение. Если ты попала в ловушку, это не значит, что ты не можешь контролировать себя. Всегда есть выбор».
«Но я даже не замечала», — пробормотала Эмили. «Она всегда была рядом со мной. Если кто и должен был заметить, так это я. Ты ведь понял это через несколько месяцев, не так ли?»
«Мокси специально ограждала тебя. Это было ее решение — защитить тебя от того, что делала Эвергрин», — сказал Ной. «Это было благородно. К сожалению, я не таков. Я рассказываю тебе все это не для того, чтобы ты себя корила. А для того, чтобы ты могла узнать Мокси такой, какой должна на самом деле. Вы обе слишком долго были в сетях Эвергрин».
Эмили ничего не ответила. Вероятно, ей нужно было время, чтобы обдумать все, что он ей только что сказал. К сожалению, в данный момент времени у них было не так много.
«Зелье Слияния Разумов не будет действовать вечно», — сказал Ной. «И когда оно закончится, ты не сможешь говорить ни о чем из того, что я рассказал об Эвергрин или о себе. Если у тебя есть еще вопросы, я предлагаю тебе переступить через эмоции и задать их».
«Я даже не знаю», — пробормотала Эмили, глядя на свои руки. «Ты же говоришь правду».
«Трудно не делать этого. Я связан Клятвой, пока мы не покинем твой разум».
Это вызвало у Эмили искренний смешок. «Ты не выглядишь особенно грустным из-за всего этого».
«Нет, конечно. Я же говорил тебе — мне плевать на Торринов. Меня волнуют мои друзья и мои ученики. Вот и все. Ты входишь в эту группу, иначе этот разговор не состоялся бы. Заботиться о ком-то — это не значит быть с ним милым. Это значит поступать правильно».
Эмили фыркнула. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, яростно моргая слезящимися глазами. «Ты можешь… ты можешь просто посидеть здесь минутку?»
Ной кивнул. Эмили встала и быстро пошла в лес. Она теряла время, но Ной подозревал, что нет смысла пытаться давить дальше, пока она не соберется с чувствами. То, что весь ее мир перевернулся с ног на голову, не могло быть приятным.
Он снова сел в кресло, которое приготовила для него Эмили.
А потом он стал ждать.
Прошло десять минут. Они уже потратили около десяти минут на разговор, так что оставалась лишь треть срока действия зелья.
Снег похрустывал, когда Эмили вышла из леса. Ее глаза были красными от слез — Ной все еще был несколько удивлен, что подобные физические изменения происходят в пространстве разума, но, вероятно, это было связано скорее с тем, что люди подсознательно знали, как должно реагировать их тело, чем с реальным эффектом.
Например, меня ослепляют вспышки света при слиянии Рун, хотя технически у меня нет настоящих глаз, как у души.
«Я тебе верю», — сказала Эмили, садясь напротив него. «Но я все равно собираюсь поговорить с Мокси».
«Я так и ожидал».
Несколько секунд длилось неловкое молчание, во время которого никто из них даже не смотрел друг на друга. Наконец Эмили вздохнула.
«Наверное, я должна поблагодарить тебя».
«За что?»
«За то, что рассказал мне об этом», — сказала Эмили. Она снова вытерла лицо тыльной стороной рукава. «Пожалуйста, не заставляй меня повторять это снова. Изабель и Тодд будут вечно надо мной смеяться».
Ной хихикнул. «Справедливо. Если уж на то пошло, мне жаль, что твоя мать была огромным куском дерьма».
Эмили разразилась смехом. Слезы снова потекли по ее глазам, и она сгорбилась, яростно вытирая лицо. «Ты такой засранец».
«Я в курсе».
Прошла еще минута, прежде чем Эмили снова взяла себя в руки. Она фыркнула, затем сделала успокаивающий вдох и снова встретилась с ним взглядом. «Есть что-нибудь еще?»
«Смотря что ты имеешь в виду. Всегда есть что-то еще, но я хочу сделать еще одну вещь, пока не закончилось наше время здесь».
«Пожалуйста, не надо говорить, что Мокси умирает или что-то в этом роде».
«Что? Нет. С Мокси все в порядке. Дело в твоих Рунах».
«Руны… подожди. Ты сказал, что починил Руны Мокси после того, как они были разбиты. Как?»
«Это кое-что другое», — сказал Ной. Он повернулся, чтобы посмотреть на Руны, плавающие вокруг них. «Что важно сейчас, так это твои Руны».
«А что с моими Рунами?»
«Мы их починим, разумеется. У нас есть около десяти минут, чтобы проверить их и сделать идеальными».
— — —
П.:
(1) — В оригинале Эмили говорит “What’s your angle?”, идиома, которая обычно используется, когда кто-то делает что-то, чего обычно не делает, и поэтому странно, что он хочет это сделать. Говорящий спрашивает собеседника о его/ее намерениях или мотивах, часто в циничной манере, подразумевая, что тот проворачивает какую-то аферу («angle» это, по сути, синоним слов «афера» или «мошенничество», а также, возможно, «мотив» или «интерес» [Reddit]).
