«Наконец-то», — сказала Мокси, сидя на кровати рядом с Ноем.
«И это все? Я сделал четыре Руны 3-го ранга за пять минут!» воскликнул Ной. «И лучшее, что ты можешь сказать, — это «наконец-то»?»
Мокси рассмеялась и подняла руки вверх в знак капитуляции. «Я имею в виду, что эти Руны были у тебя какое-то время. Я была удивлена, что ты не начал просто создавать Руны 3-го ранга по мере их появления».
«Я был сосредоточен на Формациях», — ответил Ной. «И мне все еще нужно было убедиться, что мое намерение для всего идеально. Мне осталось купить несколько Рун, чтобы довести все до конца — и для себя, и для Ли. Тогда я смогу достичь 4-го ранга».
«Если ты доберешься до 4-го ранга раньше меня, я буду в бешенстве», — заявила Мокси, улыбаясь, чтобы показать, что она просто шутит. Улыбка исчезла, когда выражение ее лица стало серьезным. «Тебе действительно нужно зарегистрироваться как маг 3-го ранга. Когда ты достигнешь 4-го ранга, люди могут начать обращать на тебя внимание. Полагаю, ты всегда можешь сделать вид, что это Отец повышает твои ранги, потому что ему надоело, что ты отстаешь, но это может вызвать проблемы, которых бы тебе не хотелось».
«Да, я уже планировал это сделать», — сказал Ной. «Наверное, после завтрашнего урока».
«Нам нужно что-то делать с Александрой?» раздался голос Ли из окна, и Ной чуть не подпрыгнул от испуга. (1) Он вдруг понял, что Ли каким-то образом исчезла с того места, где сидела.
Она висела вверх ногами, и волосы обрамляли ее голову по другую сторону окна. Ной подошел к окну и открыл его, пропуская Ли внутрь, а затем закрыл его за ней.
«Боже, Ли. Ты напугала меня до смерти», — сказал Ной. «И если ты имеешь в виду ее Руны, то я не вижу в этом нашей проблемы. Арбитаж впустил ее. Думаю, у них нет жесткого ограничения по силе, но будет очень неловко, если она будет на уровне или выше моего ранга, когда я ее профессор».
«Звучит неплохо», — сказала Ли. Она спрыгнула с кровати и растянулась на полу. «Мне скучно».
«Ты уже придумала, что тебе понадобится, чтобы исправить все твои нынешние Руны, чтобы они стали настоящими Идеальными Рунами?»
«Да. Осталось только найти их», — сквозь зевоту ответила Ли. «Может, сходим за покупками? Я не знаю, где найти монстров, ориентированных на тень».
«Мне тоже нужно еще немного Рун Вибрации, так что я точно не против. Мы можем пойти после занятий», — сказал Ной. «К тому же к тому времени мы будем знать, нужны ли нам деньги на зелье исцеления, чтобы вылечить травму шеи Тодда».
Мокси и Ли кивнули. Ной бросил взгляд в окно. До конца дня оставалось еще довольно много времени, а это означало больше времени, чтобы попрактиковаться в его Формациях. Проверка только что созданных Рун должна была подождать до завтра. Он не хотел по ошибке разрушить комнату Мокси.
***
Остаток дня прошел быстро, и следующий рассвет наступил как и обычно. Когда солнце поднялось над высокими зданиями Арбитажа, Ной вместе с Мокси направился к транспортной пушке. Ли ушла раньше, проснувшись за несколько часов до них.
К тому же у нее было дополнительное преимущество — она могла вынюхать, где находятся Изабель, Тодд и Эмили. Ною внезапно пришла в голову мысль, что всегда была вероятность, что они еще не вернулись, но Сильвертид не был похож на человека, который часто опаздывает.
Конечно, когда они с Мокси подошли к основанию транспортной пушки, там их уже ждала небольшая группа. Ной едва не сбился с шага. С тех пор как он видел студентов в последний раз, они сильно изменились.
Тодд был более мускулистым, чем несколько месяцев назад, и стоял с непринужденной легкостью бойца. Он никогда не отличался особой скованностью, но разница между ним и его прежней позой была как день и ночь.
Изабель, как и Тодд, набрала мышечную массу. Она стояла с не меньшим изяществом, если не с большим, ее волосы были убраны в высокий хвост. Вдоль щеки тянулся длинный тонкий шрам, который, казалось, давно зажил.
Эмили и Джеймс стояли рядом с ними, прямо напротив Ли. Из всех них Эмили изменилась меньше всего. Она по-прежнему, к сожалению, среди всех была самой невысокой, а ее длинные серебристые волосы ниспадали на спину.
Она увлеченно беседовала с Джеймсом, который тоже выглядел почти так же, как и до каникул. У него было все то же пустое выражение глаз, за которым скрывался довольно острый ум.
Тодд первым заметил приближение Ноя. Он прервался на полуслове, повернулся, чтобы посмотреть на него, и поднял руку в знак приветствия, на его лице расплылась широкая ухмылка. Ной отметил, что он, похоже, не испытывал никаких проблем с резким движением.
«Учитель!» (2)
Все остальные ученики повернулись к Ною и Мокси, когда те остановились рядом с маленькой группой.
«Давненько я этого не слышал», — со смехом сказал Ной. «Как вы все поживаете? Сильвертид хорошо с вами обращался? Что-то я его нигде не вижу. Он не вернулся в Арбитаж?»
«Он был великолепен», — сказал Тодд. «Гораздо менее сумасшедший, чем ты. И более богатый».
Изабель стукнула Тодда в плечо. «Он был очень эффективным учителем, но его методы сильно отличались от твоих. Они больше соответствовали тому, что я ожидала от солдата».
«Я не уверен, следует ли считать это комплиментом или оскорблением. Но прежде чем я продолжу — Тодд, твоя травма…»
«Исправлена?» спросил Тодд, положив руку на шею. Он одарил Ноя зубастой ухмылкой. «Настолько, насколько это возможно, да. Сильвертид потратил целую уйму денег на лечебные зелья. Сейчас он занят личными делами».
«Почти пятьдесят тысяч золотых», — пробормотала Изабель с нотками благоговения в голосе. «Видимо, повреждения такого рода становятся тем серьезнее, чем дольше приходится ждать исцеления. Даже самое лучшее, что мы смогли купить, не дало идеального результата».
«Но этого оказалось более чем достаточно», — сказал Тодд, двигая головой из стороны в сторону. «Время от времени она немного побаливает, но я могу с этим справиться».
Ни хрена себе. Он отвалил пятьдесят тысяч золотых? Я думал, мы богаты, но, видимо, нет. Сколько же у Сильвертида денег, если он может себе такое позволить? Я имею в виду, что квесты хорошо оплачиваются, но если он так легко выкинул пятьдесят тысяч, то он должен быть абсолютно богат — или невероятно добр. А может, и то и другое.
«Приятно слышать», — сказал Ной. «Правда, это означает, что никто больше не будет осторожно обращаться с тобой во время поединков».
Изабель хмыкнула. «Я так ему и сказала».
«Пфф». Тодд скрестил руки. «Как будто мне нужна помощь».
«Как дела у остальных?» спросила Мокси, не сводя глаз с Эмили. «Тренировки прошли хорошо?»
«Да, все прошло хорошо», — ответила Эмили, пожав плечами. Она откинула волосы с лица. «Ничего особенного, но было эффективно. Мы с Джеймсом в основном просто отрабатывали боевые приемы и охотились на некоторых слабых монстров».
«А. Это хорошо». Мокси понимающе кивнула. «Это хорошо».
Ого. Я никогда не видел ее настолько неловкой. Эмили, похоже, пытается сделать то же самое.
Судя по выражению лица каждого — кроме Ли — никто на это не купился. Ной подтолкнул Мокси носком ботинка, и она прочистила горло.
«В любом случае, я рад видеть вас всех снова», — сказал Ной. «Джеймс, я почти не решаюсь это спрашивать… но где Ревин?»
«Понятия не имею», — ответил Джеймс. «И если честно, я был бы рад, если бы все так и оставалось. Я не видел его с начала каникул».
Все приостановились и огляделись через плечо. Каким-то чудом Ревин не появился при звуках произнесенного его имени.
«У нас сегодня будет настоящий урок?» спросил Тодд, потирая руки с предвкушающей улыбкой. «Ли не говорит, чем мы будем заниматься».
«Наверное, растяжкой», — сказала Изабель.
«Наверное», — согласился Ной. «Помимо всего прочего».
«А Джеймс может пойти с нами?» спросила Эмили.
Ной наклонил голову в сторону. За время каникул она определенно сблизилась с лохматым мальчиком. Ему не хотелось подбирать каждого случайного студента, но у него не было причин не разрешать Джеймсу пойти с ним.
Изабель и Тодд уже дружили с ним, и он и так добавлял к этой компании Александру.
«На сегодня — да», — сказал Ной. «Нам придется что-то придумать в будущем, если ты будешь постоянно приходить на занятия без учителя, но я не могу сказать, что осуждаю тебя».
«Спасибо». Джеймс потер затылок. «Я постараюсь не мешать».
«У тебя все получится», — сказал Ной. «Сегодня к нам присоединится еще один человек.
«Еще один инструктор?» спросила Изабель, переводя взгляд с Ноя на Мокси.
«Нет. Ли, ты не знаешь, где Александра?» спросил Ной. «Я думал, она уже здесь».
«Она вон там», — сказала Ли, кивнув в сторону дороги. Ной повернулся, чтобы посмотреть через плечо. Александра шла по тропинке в их сторону, меч висел у нее на боку.
Она заметно замедлила шаг, когда поняла, что все они смотрят на нее, а затем ускорилась, чтобы не оставаться объектом внимания слишком долго. Остановившись рядом с Ноем и Мокси, Александра слегка наклонила голову.
«Простите. Я заблудилась».
«Ничего страшного. Все, это Александра», — сказал Ной. «Она новая ученица».
«Новая ученица? У тебя?» Брови Тодда приподнялись, и он скрестил руки. «Что, нас тебе недостаточно? Только не говори мне, что ты вернулся к своим старым привычкам, Учитель».
Изабель ткнула Тодда в бок, и он почти сложился вдвое, охнув от неожиданности.
«Простите за него», — сказала Изабель, ее слова прозвучали вежливо, но ровно. «Тодд не думает, прежде чем что-то сказать. Вы сами выбрали профессора Вермила? Или вас к нему приставили?»
«Я выбрала его», — сказала Александра. «Он, Ли и Мокси помогли мне выбраться из… неловкой ситуации. Я просто случайно увидела его имя среди свободных профессоров, обучающих здесь неблагородных студентов».
«И вы выбрали Вермила?»
«Она не из Арбитажа», — устало сказал Ной. «Она не знает о моей прискорбной репутации».
«А. Это все объясняет», — сказала Эмили. «Я вижу, она владеет мечом. Или это летающий меч?»
«Он для боя», — сказала Александра. «У меня нет магии ветра».
«У вас всех будет более чем достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше», — сказал Ной. «Постарайтесь быть взаимовежливыми, пожалуйста. Я предлагаю вам всем потратить некоторое время на то, чтобы узнать друг друга сегодня».
«Так что же мы будем делать сегодня?» спросила Изабель. «Выжженные Акры?»
«Нет. Думаю, на данный момент вы уже переросли это», — сказал Ной. «И у вас будет нечестное преимущество, ведь вы уже сражались с монстрами из этого места. Мы отправимся в новое место, так что вы все начнете с одинаковой позиции. Это позволит лучше оценить ваши способности».
«Мы покидаем Арбитаж?» спросила Александра, ошеломленная. «Я думала, мы будем участвовать в спарринге друг с другом».
«В какой-то момент мы к этому придем, но я бы предпочел увидеть тебя сражающейся в полную силу», — сказал Ной. Он кивнул в сторону транспортной пушки. «И это отличный способ сделать это. Мы отправимся на Обветренное Плато. (3) Есть вопросы, прежде чем мы отправимся в путь?»
«Я не взяла с собой соответствующего снаряжения для сражения с монстрами», — нахмурившись, сказала Александра. «Я думала, оно нам пока не понадобится».
«Соответствующее снаряжение?» Ной нахмурился. «Какое? У тебя есть меч и Руны».
«Щит. Джен… а, у меня его раньше не было. Уникальные Наполнения делали мое тело значительно более прочным, чем обычно, но они пропали. Мои Руны по-прежнему делают меня более устойчивой к повреждениям, но они не остановят прямую атаку острым когтем».
Изабель, Тодд и Эмили обменялись взглядами, выражающими взаимопонимание, и начали смеяться. Александра нахмурилась.
«Что?»
«Все нормально», — сказала Изабель. «У нас была такая же реакция. Тебе не понадобится щит».
«Не понадобится? Почему? Я думала, мы будем сражаться с монстрами».
«Так и есть», — сказал Ной. «Щиты — хороший инструмент, но если ты слишком полагаешься на них, то они становятся костылем. Ты не будешь использовать его».
«Вы серьезно?» спросила Александра. «Но…»
«Добро пожаловать в класс», — сказал Тодд с кривой ухмылкой. «Ты привыкнешь к этому».
— — —
П.:
(1) — Оригинальная фраза выглядит как «Noah nearly jumped out of his skin», и хотя это довольно понятная идиома, решила все-таки не делать дословный перевод.
(2) — На всякий случай напоминаю, что Тодд именует Ноя «Teacherman».
(3) — Лично мне здесь немного странно, что Обветренное Плато подается как совершенно новая локация для учеников, в то время как они уже там были — пока Ной валялся в отключке после боя с инквизитором, их туда водила Ли для «тренировок по выживанию», описание сего действа было в 132 главе. Я бы поняла совершенно другую локацию, почему эта?
