Как только они вошли в комнату Мокси, Ной направился к ее кровати. Лоза обвилась вокруг его груди, заставив остановиться, прежде чем он успел упасть.
Ной бросил взгляд через плечо на Мокси. «Что?»
«Когда ты в последний раз принимал душ?» — поинтересовалась Мокси. «Мы путешествуем уже несколько недель. Ты не ляжешь на мою кровать в этой грязной одежде».
«Если честно, она довольно чистая. Я взорвал свою старую одежду».
«Душ».
Ной поворчал и стал рыться в сумке в поисках новой одежды, но обнаружил, что уже успел израсходовать ее всю. Он прочистил горло. «Похоже, у меня закончились сменные гардеробы».
«Это потому, что ты продолжаешь их взрывать», — сказала Мокси. «Что, ты же не собираешься забирать мою одежду? Не думаю, что она тебе подойдет».
«У меня, наверное, что-то осталось в комнате. Я сейчас вернусь».
Он направился по коридору к своей комнате. Когда у него появится возможность на следующее утро, он должен будет сделать заказ швее, чтобы она сшила еще некоторое количество нарядов. Не обращая внимания на окружающую обстановку, Ной дошел до своей двери и распахнул ее.
Контесса сидела, скрестив ноги, на его кровати и поглаживала белый клубок меха, свернувшийся у нее на коленях. Ной сразу узнал светящиеся красные рога Маскота. Контесса подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. В ее руке был небольшой кусок вяленого мяса, наполовину съеденный, и, судя по маленьким кусочкам еды, разбросанным по его простыне, именно Маскот наслаждался им.
Либо так, либо просто Контесса не умеет аккуратно есть.
«Я не знаю, откуда взялся этот монстр», — заикаясь, проговорила Контесса. Она сделала вид, что собирается встать, но потом посмотрела на кошку и решила не двигаться. «Он сел мне на колени, и теперь я не хочу вставать. Я уберу постель, я…»
«Забудь об этом», — сказал Ной, проходя через комнату к комоду и роясь в нем. «Похоже, ты ему понравилась. Не зли его. Этот кот косвенно убил несколько человек».
«Этот?» Контесса сделала паузу, отчего Маскот издал угрожающее урчание. Она снова начала гладить его шерсть, и Маскот замолчал. «Как? Он кажется таким… невинным. И мягким».
Ной нашел смену одежды и вытащил ее, засунув под мышку. «Ну, надеюсь, он таким и останется. Я не знал, что тебе нравятся животные. Ты не любишь растения, как остальные члены твоей семьи?»
«Не все в семье Торринов — маги растений», — проворчала Контесса. «А у меня с ними никогда ничего не получалось. По крайней мере, животные умеют думать. В них нет ничего плохого».
«Эй, не не бери в голову»(1). Ной пожал плечами. «Люби то, что хочешь, меня это не касается. Услуга кошачьей няньки для Маскота, когда ему скучно, весьма полезна. Это значит, что он не будет пытаться привести монстров, чтобы убить меня, пока я пытаюсь отдохнуть».
«Он… делал это раньше?» Контесса сглотнула и бросила еще один взгляд на довольного кота у себя на коленях.
«Всего несколько раз. Однако я никогда не видел его таким спокойным».
Контесса задумчиво кивнула. Это был один из первых случаев, когда Ной увидел, что она искренне заботится о чем-то, кроме своей собственной жизни. Он не особенно беспокоился о безопасности Маскота с ней — маленький монстр мог без раздумий проникнуть в кабинет Отца, так что маг второго ранга определенно не будет ему ничем грозить.
«Если ты хочешь включить заботу о Маскоте в твой контракт, мы можем частично заменить сбор информации», — предложил Ной. «Я не знаю, сколько времени он будет отнимать у тебя, но если он будет часто задерживаться, ты, возможно, не сможешь успевать многое сделать».
Контесса вскинула глаза. «Серьезно?»
В ее голосе явно прозвучало больше волнения, чем она хотела сказать, потому что через мгновение ее щеки покраснели от стыда.
«Просто держи ухо востро». Ной повернулся, чтобы уйти, но остановился. Он оглянулся через плечо на Контессу. «Просто чтобы ты знала, я не собираюсь тебя здесь задерживать. Если ты больше не будешь проявлять неуважение к Мокси и не попытаешься где-нибудь разболтать о наших делах, можешь делать, что хочешь. Тебе не обязательно оставаться здесь. Я уверен, что ты сможешь найти настоящую работу где-нибудь еще. Я не стану преследовать тебя ради мести или чего-то еще, если ты так поступишь».
Уголок губ Контессы растянулся в улыбке, но прошло еще мгновение, прежде чем она ответила. «Я вроде как догадалась. Ты продолжал угрожать мне, но все, что я знаю о демонах, говорит о том, что они почти никогда не заботятся о других людях. Я просто не знаю, чем еще заняться. Я всю жизнь жила для семьи Торрин, а теперь я им больше не нужна».
«Делай что хочешь», — сказал Ной. «До тех пор, пока это не будет связано с тем, чтобы быть сволочью».
Контесса слегка поморщилась. «Да. Мысль понята».
«Хорошо. Никогда не поздно совершенствоваться. Я добился больших успехов в своем личном стремлении к самосовершенствованию».
А именно — не убивать себя слишком часто.
С этими словами Ной направился к выходу и закрыл за собой дверь. Он не знал, куда делась Карина, но ему не было особенно интересно это выяснять. Возможно, она все еще где-то поблизости, но единственное, о чем он сейчас думал, — это душ и смена одежды, хотя бы для того, чтобы можно было плюхнуться на кровать Мокси.
***
Ной плюхнулся на кровать Мокси. Его грязная одежда — единственный комплект, оставшийся от подаренной ему Отцом, — лежала в углу комнаты небольшой кучкой. Душ продлился гораздо дольше, чем он планировал, и он чувствовал себя более свежим, чем когда-либо.
«Мне нужно купить Руну Ванны», — проговорил Ной в мягкие лианы, устилавшие простыню под ним.
«Это называется Руна Воды, и у тебя она есть».
«О. Точно. Но она отстой».(2) Ной перевернулся. Лоза схватила подушку рядом с ним и ударила его по лицу. Он схватил подушку, вырвал ее у лозы и засунул себе под голову. «Кстати, о Рунах — денег у нас более чем достаточно. Может, нам стоит купить недостающие, чтобы исправить твои комбинации, Ли?»
Ли подняла на него глаза. Она дожевала последнюю порцию вяленого мяса, оставшегося у них после путешествия, и вытерла рот тыльной стороной ладони. «Хорошо. Нам стоит оставить немного на случай, если Тодду все же понадобится исцеляющее зелье».
«Естественно». Ной сел и прислонился к стене. Тишину нарушило царапанье пера Мокси по бумаге. Она сидела над своим столом, все еще пытаясь определить точные детали плана урока на следующий день.
«Мы точно должны все подготовить к завтрашнему дню?» — спросила Ли. «Разве у нас нет больше времени до официального начала занятий?»
«Официального начала не бывает», — ответила Мокси, не отрываясь от работы. «Большинство профессоров начнут занятия на этой или следующей неделе. Скоро мы получим письмо с информацией об экзаменах на этот семестр, так что нам стоит быть готовыми».
Ной несколько мгновений молча наблюдал за ней. Мокси действительно много думала о своей роли педагога, но она никогда не хотела им быть. Эвергрин навязала ей эту роль.
Я не хочу подрывать ее усилия, но это действительно нормально?
«Мокси?»
Мокси подняла голову, уловив тон голоса Ноя. «Да?»
«Это действительно то, что ты хочешь делать?» Ной жестом указал на ее стол. «Преподавать, то есть. Я знаю, что ты чувствуешь ответственность перед Эмили, и это важно, но сейчас ты стараешься больше, чем раньше, а это о многом говорит».
Прошла секунда. Мокси опустила перо, вернула его на место и, откинувшись на спинку стула, посмотрела в потолок. «Я не знаю. Сначала я думала, что просто хочу вырваться на свободу, как только избавлюсь от Эвергрин. Потом я освободилась и поняла, что не знаю, чем бы еще хотела заниматься. Гораздо проще просто… не думать об этом, понимаешь? Если я выложусь по максимуму, тогда и беспокоиться будет не о чем».
«Это не похоже на здоровый способ справляться с проблемами. Не уверен, что я лучший человек, чтобы говорить об этом, учитывая мое идеальное решение большинства возникающих проблем», — сказал Ной. «У меня нет хорошего ответа, но, как я уже говорил, я уверен, что Эмили не станет обижаться на тебя, если ты захочешь прекратить».
«Я знаю это, но это ничего не меняет. Теперь, когда я действительно преподаю, а не беспокоюсь об Эвергрин у себя за плечом, мне кажется, это ощущается немного иначе. Я думаю».
«Преподавать весело. Это растяжка и возможность побить своих друзей», — поделилась Ли. «А иногда ты ещё и учишься чему-то».
Не уверен, что это то определение преподавания, с которым я бы хотел согласиться.
«Это, конечно, лучше, чем многое другое. Мне было немного весело, когда я пыталась понять, чему я буду учить, теперь, когда я сама решаю, что это будет», — говорит Мокси. «Этот год будет интересным, особенно с новой ученицей. Она не совсем стандартная».
«Далеко не такая», — согласился Ной. «Судя по тому, как она была сильна, когда мы сражались, у нее 3-й ранг».
«Думаю, часть этой силы досталась ей от контроля Визена, но она определенно как минимум 2-го ранга, если не больше. Она намного выше наших нынешних учеников — или, по крайней мере, выше того уровня, на котором они были до того, как мы отправились на каникулы».
«А это не испортит экзамены?» спросила Ли. «Она растопчет всех остальных учеников».
Это вызвало ухмылку на лице Ноя. «Ты можешь себе представить картину, как она будет пинать Эдварда? Я не вспоминал об этом мелком сопляке с тех пор, как мы впервые побывали в поместье Линвик. Хотел бы я увидеть выражение его лица, когда он поймет, что Изабель и Тодд уже 2-го ранга».
«Посмотрим. Не думаю, что Арбитаж позволит кому-то, кто настолько сильнее остальных, испортить результаты экзаменов, но кто знает». Мокси взяла перо и вернулась к работе. «Ной, не хочешь ли ты провести большую часть завтрашнего урока? Ты мог бы просто познакомить Александру со своей… уникальной формой боя».
«Конечно». Ной пожал плечами. «Вам просто придется отвлечь Александру на некоторое время, пока я буду использовать Разлом, чтобы помочь Тодду, Изабель и Эмили. Я пока не собираюсь делиться этим с другими».
«Логично», — сказала Мокси. «Все будет в порядке. Я просто натравлю на нее Ли».
«Мы могли бы заняться растяжкой», — сказала Ли, и в ее глазах промелькнула искра веселья. «А потом мы можем померяться силами. Это будет весело».
Для одной из вас.
«Звучит как план», — сказал Ной. Он снова лег на кровать и зевнул. «Ладно. Думаю, на сегодня мы разобрались почти со всем, что нам нужно. Сейчас я собираюсь сделать свои новые Руны. Разбудите меня, если случится что-то важное, хорошо?»
«Обязательно», — пообещала Ли.
С этими словами Ной взял свой гримуар и раскрыл большую книгу у себя на коленях. Там его ждали новые Руны 3-го ранга.
— — —
П.: Поняла, что вообще не имею понятия о направлении магии Контессы… Думала, что она тоже «друидка» о_0
(1) — Оригинальная фраза Ноя “Hey, don’t let me mess up your mood” переводится примерно как «Эй, не позволяй мне испортить тебе настроение», в зависимости от контекста/интонации смысл меняется в диапазоне от искреннего «Извини, я не специально, не обращай внимания на мои слова, я не хотел обидеть» до саркастично-самокритичного «Не позволяй уроду вроде меня портить тебе настроение». В связи с нетипичностью такого оборота для русского языка использовала фразу по контексту, огромное спасибо за помощь Seven_Art и Karrisson [МОГ Тау-7] ^^
(2) — Здесь тоже разговорная речь, Ной говорит «Oh. Right. That’s lamer, though», скорее всего, имея в виду Руну Воды, но это не точно™
