Открыв глаза, Ной обнаружил, что на лице Тодда появилось такое же выражение, как у Изабель, когда ее Зелье Слияния Разумов закончило свое действие. Он посмеивался над взглядами, которыми они обменивались, что только еще больше разжигало интерес Эмили.
«Что там, Проклятые Равнины побери, происходит?» — потребовала Эмили. «Ладно, я не хочу больше ждать. Прошел уже целый час. Можно сейчас я?»
«Дай мне секунду», — сказал Ной, потирая глаза, чтобы окончательно прийти в себя. Не то чтобы Зелья Слияния Разумов усыпляли его, но использование двух зелий подряд, а затем многократное применение Разлома у Тодда отняли у него приличную часть энергии.
Гримуар ощущался необычайно теплым под его ладонью. Ной изучил его открытые страницы, но они были пусты, как обычно. Определенно, он что-то сделал с Руной Огня, но это было полезно, так что он не имел оснований жаловаться.
Странно. Но не так странно, как то, что Азель так и не объявился. Я вполне ожидал, что мне придется объяснять о нем хотя бы кому-то, но он не появился ни перед Тоддом, ни перед Изабель. Давненько я о нем ничего не слышал.
Не то чтобы Азель исчез — Ной все еще чувствовал в своей душе нить, связывающую его с демоном. Искушение дернуть за нее было сильным, но он был уверен, что Азель был честен в том, что не мог лгать ему из-за их связи. А значит, демон не солгал и о том, что последствия распутывания нити могут стать верной смертью для них обоих.
Не то чтобы я собирался жаловаться, что он меня не беспокоит, но я начинаю задаваться вопросом, какого черта он там делает вместо того, чтобы беспокоить меня.
Эй, Азель. Ты здесь?
Некоторое время ответа не было. Затем в глубине сознания Ноя зашевелилось слабое тепло, и голос Азеля зазвучал в его голове.
К сожалению. Что тебе нужно, Вайнс?
Мне было скучно и интересно, чем ты там занимаешься.
Ной едва не разразился хохотом от обрушившегося на него шквала недоверчивых мыслей. Очевидно, Азель не очень любил, когда люди подшучивали над ним.
Чего ты вообще хочешь? Неужели ты позвал меня только для того, чтобы побеспокоить? После того как я помог тебе с Эвергрин?
Нет. Если честно, мне было интересно, не делаешь ли ты там что-то плохое. Ты был ужасно тихим в последнее время.
Я хорошо питаюсь. Мне не нужно ничего делать, чтобы ты меня кормил, так почему я должен вмешиваться?
Это была неплохая мысль, и Ной на мгновение сделал паузу, задумавшись. В последнее время он определенно был довольно эмоциональным, так что еды у Азеля было более чем достаточно, но мысль о том, что демон не только знает о сдержанности, но и проявляет ее в такой степени, казалась… странной.
Ты никогда не производил на меня впечатление довольствующегося своей участью в жизни, какой бы она ни была.
Ты хочешь, чтобы я был жадным? Я могу им стать.
И снова что-то в угрозе Азеля показалось неправильным. В ней не было того веса, который обычно имели его слова, — словно он не хотел, чтобы Ной назвал это блефом. Но Ной совершенно не собирался нарываться на неприятности, и Азель это прекрасно понимал.
Неужели обязательно постоянно играть в такие игры?
Да.
Ной вздохнул. Он проигнорировал взгляды, которые посылали ему студенты.
По крайней мере, скажи мне, если то, что ты делаешь, подвергнет опасности кого-то из моих близких. Мне все равно, если ты пытаешься причинить неприятности мне, но пообещай, что все остальные останутся в стороне.
Азель молчал несколько секунд. Затем в голове Ноя раздался вздох. Вероятно, он искал правильные слова, которые позволили бы ему ответить на вопрос, не выдав при этом слишком многого и не приблизившись к настоящей правде.
Я не могу обещать, что никто не пострадает, но я могу обещать, что не пытаюсь никому навредить — в данный момент. Мои интересы лежат в других направлениях. Этого достаточно для тебя?
Ной скопировал стратегию демона и немного помолчал. Он мог сказать, что Азель говорит правду, но его ответ не слишком обнадеживал. Вероятно, существовало множество способов, с помощью которых Азель мог случайно устроить так, что все пойдет совсем плохо. Он оставил себе довольно широкую лазейку, уклонившись от обещания.
Нет. Не совсем. Мне нужно больше.
Невыносимо. Неужели ты думаешь, что у тебя больше терпения, чем у меня? Я могу сидеть здесь и играть с тобой весь день, если захочу.
Не путай отсутствие у меня терпения с отсутствием способности ждать, Азель. Нежелание что-то делать не означает, что я не могу этого сделать. Думаю, ты лучше других знаешь, что я ждал чего-то гораздо дольше, чем ты, и я также знаю, что ты не протянешь так долго, как я, без развлечений.
Я активно пытаюсь помочь. Как тебе такое?
Ной ждал, что Азель добавит что-то еще, но демон не стал уточнять, что только еще больше запутало его. Азель помогал? Ною пришла в голову мысль, и он нахмурил брови.
Помочь кому, Азель?
Я ухожу. Позови меня, если займешься чем-то интересным. Если ты хочешь получить больше ответов, тебе придется выполнить свои угрозы и прийти ждать меня в своей душе. Посмотрим, сколько времени ты действительно готов потратить впустую.
С этими словами присутствие Азеля отступило. Ной скрипнул зубами, но Азель поймал его. Он был уверен, что сможет переждать Азеля, но у него существовали и другие дела. У Азеля их не было. И, судя по обещаниям, которые Азель дал, было хотя бы немного похоже, что он не пытается причинить кому-то вред.
Это был не самый обнадеживающий ответ, который он мог бы получить, но на данный момент сойдет.
«Все в порядке?» спросила Изабель. «Ты очень серьезно смотрел на стену».
«Да. Просто некоторые вещи, над которыми приходится работать». Ной прочистил горло и откупорил пробку последнего Зелья Слияния Разумов, протягивая его Эмили. «Ты следующая».
Эмили взяла зелье и, не раздумывая, влила его себе в рот. Ной взял его себе и убрал пробку, перекрывающую вторую половину, выпил и снова положил руку на гримуар, когда действие зелья усилилось, и он в третий раз за этот день оказался втянут в чью-то душу.
***
В душе Эмили было холодно, но не слишком. Мягкое снежное покрывало укрывало прекрасный лес из безжизненных замерзших деревьев. Все они были заключены в прочный голубой лед, тускло поблескивавший в лучах солнца, падавших на них сверху.
Вдалеке над деревьями парила мерцающая покрытая инеем Руна 2 ранга. Чувствовалось, что она идеальна — по крайней мере, насколько он мог судить в данный момент.
Морозное Созидание (1)
Напротив нее находился Замороженный Лес — Руна 2 ранга, которая больше напомнила Ною типичные Руны семьи Торрин. Она выделяла немного меньше энергии, чем первая Руна, что делало ее чуть более слабой комбинацией. Обе они были полностью заполнены, и у Эмили в пространстве разума также плавали заполненные Руны Камня и Огня 1 ранга.
«Это что-то связанное с моими Рунами, да?»
Ной повернулся и посмотрел на Эмили. Она стояла под одним из сверкающих деревьев и настороженно наблюдала за ним. Он не винил ее — они никогда не проводили много времени наедине. В основном они общались, когда рядом была Мокси, так что у нее не было такого подтверждения его характера, как у остальных.
Мне действительно следовало обратить на это внимание раньше. Она ученица Мокси, но с учетом того, как мы преподаем, она и моя тоже.
«Помимо всего прочего», — сказал Ной. «Не могла бы ты сделать несколько стульев или чего-то в этом роде? Нам двоим есть о чем поговорить».
Эмили моргнула, потом нахмурилась. «Что ты имеешь в виду? Если ты собираешься…»
Ной поднял руку. «Пожалуйста, не договаривай. Я не очень удачно сформулировал предложение. Я прекрасно знаю, какая репутация у меня когда-то была, но, думаю, доверие Изабель и Тодда должно говорить за меня достаточно, чтобы оправдать хотя бы немного терпения».
Снег под ногами Ноя вздыбился. Под ним поднялось простое кресло изо льда. Эмили соорудила себе гораздо более удобное, с подкладкой из листьев. Подавив смех, Ной сел.
Эмили все еще была наследницей большого дворянского рода, поэтому его не удивляло, что она была немного грубой. И, хотя кресло было ледяным, оно не было таким холодным, как должно было бы быть.
«Итак?» спросила Эмили. «Что же это такое? И если ты сделаешь что-нибудь странное, я скажу М…»
«Мы с Мокси встречаемся».
Эмили поперхнулась. «Что?»
«Я вообще-то не об этом пришел сюда говорить». Ной прочистил горло. «Но она доверяет мне, а я доверяю ей. И да ладно — ты же знаешь, что она заботится о тебе. Она бы не оставила тебя на попечение того, кому не доверяет».
«Ты не можешь пропустить первую часть». Глаза Эмили сузились, и она наклонилась вперед. «Ты — Линвик. Неблагонадежный. Как ты встречаешься с Мокси? Она ценный член…»
«Так ли это?»
Эмили вскочила на ноги, сжимая кулаки. «Что это значит? Что ты имеешь в виду?»
«Она действительно так ценится в вашей семье?» спросил Ной, не сводя с Эмили пристального взгляда.
«Конечно, ценится! Она мой учитель! Маг Эвергрин выбрала ее, потому что она доверяла Мокси. Это просто показывает, как мало ты о ней знаешь. Зачем ей вообще встречаться с кем-то вроде тебя?»
Похоже, она понятия не имеет, что Эвергрин мертва. Нехорошо — не говоря уже о том, что Эвергрин ей, похоже, действительно нравится. Может быть, это немного грубо, но это нужно сделать. Прости, Мокси. Я не буду рассказывать обо всем, но вы двое не можете вечно избегать этого. Самое безопасное место, где можно рассказать Эмили о чем-либо, — это ее собственный разум.
«Знаешь, я задал ей тот же вопрос». Ной усмехнулся и встал. Стулья подождут. «И, если честно, я не знаю, следует ли мне говорить тебе об этом. Мокси заботится о тебе больше, чем ты думаешь. Гораздо, гораздо больше. На самом деле, это она должна была поговорить с тобой об этом».
«О чем?» потребовала Эмили. Магия закружилась у ее ног, вздымая снег. «Тебе лучше следить за тем, что ты говоришь».
«Нет. Не думаю, что буду так делать. Я не собираюсь раскрывать секреты Мокси — ими должна делиться она сама. Но я дам возможность тебе. У тебя есть два варианта. Первый: этот разговор заканчивается прямо сейчас, и я поступаю точно так же, как поступил с Изабель и Тоддом. Тогда ты продолжаешь в том же духе, что и раньше, и мы вообще никогда не упоминаем об этом разговоре».
«А другой вариант?»
«Я говорю тебе правду, а потом ты разговариваешь с Мокси и узнаешь, как много она для тебя сделала».
Эмили встретилась взглядом с Ноем. Она заставила себя разжать руки. «Я не понимаю, о чем ты говоришь».
«Тогда решай, хочешь ты это узнавать или нет».
Кресло позади Ноя подалось вперед, ударившись о его колени и поймав его, когда он упал обратно.
«Говори», — сказала Эмили.
Лучший способ сделать это — просто сорвать пластырь, верно?
«Эвергрин была огромным куском дерьма — и теперь она мертва. Мы с Мокси убили ее».
— — —
П.:
(1) — Руны Эмили — Frost Creation и Frozen Forest.
