Оставшееся время действия Зелья Слияния Разумов истекло, и Ной очнулся в комнате Изабель и Тодда. Он сел, отложив гримуар в сторону и моргая, чтобы привыкнуть к новой обстановке.
«Итак? Что сделал Вермил?» спросила Эмили еще до того, как Изабель успела сесть.
Изабель даже не ответила. Она просто покачала головой, все еще не веря в случившееся. Ее реакции оказалось достаточно, чтобы Тодд, ни секунды не раздумывая, схватил следующее Зелье Слияния Разумов.
«Давайте. Мы можем сделать это сейчас?» нетерпеливо спросил Тодд. «Я почти никогда не видел Изабель в таком состоянии».
«Эй! Я хотела быть следующей!»
Тодд бросил на Эмили самодовольный взгляд, а затем посмотрел на Ноя. «Так что?»
«Валяй», — усмехнулся Ной. Он похлопал рукой по верхней части своего гримуара. Если он правильно помнил, Руна Тодда 2-го ранга была немного сложнее, чем просто Руна Камня, так что для ее починки, вероятно, придется заменить несколько Рун. К счастью, это была всего лишь Руна второго ранга, а за время каникул он раздобыл несколько разных Рун, которые, хотелось бы надеяться, ему пригодятся.
Тодд опрокинул половину зелья себе в рот и передал его. Ной выпил вторую половину, не выпуская из рук гримуар, и, прислонившись к стене, погрузился в знакомый гул от действия Зелья Слияния Разумов.
Ему не пришлось долго ждать. Магия окутала его, и мир исчез в вихре темноты. Когда зрение вернулось к Ною, он стоял на скалистой бесплодной местности. Вокруг его тела обвивались клубы пара, и его обдавало жаром, достаточно сильным, чтобы быть на грани дискомфорта.
Тодд стоял прямо перед Ноем, его пальцы нетерпеливо постукивали по бедру. «Я просто хочу, чтобы ты знал, что я возлагаю на тебя очень большие надежды, поэтому буду разочарован, если ты не разнесешь в пух и прах мое мировоззрение».
«Повезло мне», — сухо сказал Ной. Он повернулся кругом. Тодд был занят — в его пространстве сознания было несколько Рун.
Заполненная целиком Руна Тепла, две Руны Воды, Руна Льда и Руна Огня — все первого ранга. Ной также заметил Руну Сокрушительных Ударов Тодда, плывущую в стороне от остальных. В центре ее были мелкие, короткие штрихи, а по краям — более длинные и плавные. «Подтяни эту Руну сюда».
Тодд моргнул, но сделал все, как было велено, призвав Руну, чтобы она зависла рядом с ними. Давление, исходящее от нее, было явно слабее, чем от идеальной Руны, но Тодд уже раньше упоминал о том, что она не была идеальной.
«Я знаю, что это не самая лучшая Руна, но я сделал все, что мог, с тем, что у меня было», — сказал Тодд, слегка нахмурившись, глядя на Руну. «Думаю, получилось неплохо».
«Ты хорошо поработал», — сказал Ной. «Не похоже, что эту Руну было легко сделать. Твое намерение должно было быть очень хорошим, и это еще без учета правильных комбинаций. Тут нечего стыдиться».
«Ага. Спасибо. Но о чем мы пришли сюда поговорить? Я умру от нетерпения, если ты мне не скажешь».
«Об этом». Ной кивнул на Руну. «Мы собираемся ее починить».
«Что?»
«Знаешь, я точно уверен, что Изабель произнесла то же самое». Ной усмехнулся и покачал головой. «Может, я самовлюбленный нарцисс, но мне никогда не надоест такая реакция. Я могу разделить твою Руну на составляющие 1 ранга, и у меня есть гримуар с кучей Рун, которые ты сможешь использовать, если они тебе понадобятся. У нас есть тридцать минут, чтобы исправить твою Руну, пока она не станет идеальной».
«Ты издеваешься надо мной». Тодд сделал шаг назад и потерял концентрацию, позволив Руне Сокрушительных Ударов вернуться на свое обычное место.
«Нет. Мы с Мокси также обнаружили, что идеальные Руны не всегда идеальны на самом деле. Руна должна оказывать одинаковое давление независимо от того, как ты ее используешь. Насколько я могу судить, широкая публика этого не знает, и я не думаю, что благородные семьи тоже».
Глаза Тодда буравили Ноя. Впервые за время общения Ноя с Тоддом мальчик потерял дар речи.
«Проклятые Равнины», — выдохнул Тодд. «Ты вовсе не издеваешься надо мной. Неудивительно, что Изабель так выглядела».
«Тридцать минут», — напомнил Ной Тодду. «Мы сможем переговорить после того, как твоя Руна будет исправлена. Я знаю, что это неожиданно, но, думаю, ты понимаешь, как важно, чтобы все это оставалось в тайне. Это такой же уровень риска, как и Мастер-Руна Изабель».
Черты лица Тодда ожесточились, и он твердо кивнул Ною. «Верно. Хорошо. Согласен. Ты… же никому не станешь рассказывать о…»
«Конечно, нет. Ее секрет в безопасности со мной, так же как, надеюсь, и мой с тобой».
«В полной безопасности», — пообещал Тодд. Он снова призвал свою Руну и положил руку на ее мерцающую поверхность. Энергия затрещала на кончиках его пальцев, и он сделал медленный вдох, чтобы успокоиться. «Как нам это сделать?»
«Сначала подумай, что помешало Руне стать столь сильной, как ты хотел. Ты можешь сказать, было ли это намерение или выбор Рун?»
«Думаю, сочетание того и другого. Я не до конца понимал, что делаю, но концепция заключалась в том, чтобы задержать пар в замкнутом пространстве и устроить взрыв. В ней есть Камень, Вода и Огонь».
«Интересно. Возможно, тебе стоит немного сместить фокус Руны назад», — предложил Ной. «Я много тестировал вместе с Мокси, и мы пришли к выводу, что лучший способ создать мощную Руну — это не торопить события. Сокрушительные Удары — немного специализированная Руна, поэтому она может лучше подойти в качестве Руны 3-го ранга».
Тодд покачал головой. «Когда ты говоришь «тестировал», ты имеешь в виду, что просто собирал и разбивал Руны на части? Ты можешь делать это бесконечно?»
«Вполне. Есть некоторые недостатки, связанные с потерей энергии, но да».
«Проклятые Равнины», — повторил Тодд. «Тогда я воспользуюсь твоим предложением. Как ты думаешь, стоит ли мне сейчас нацелиться на Руны Пара (1) и Камня, а затем объединить их в Сокрушительные Удары на третьем ранге?»
«Возможно, я бы так и поступил, но я не могу с уверенностью предсказать правильный ход. Единственный способ узнать это — испытать. Только имей в виду: каждый раз, когда я буду разрезать твою Руну, ты будешь терять немного энергии, так как она будет рассеиваться. Чем быстрее ты будешь собирать ее обратно, тем меньше энергии ты потеряешь. Только не надо работать чересчур быстро. Лучше один раз сделать все правильно, чем пятьдесят раз ошибиться».
«Да, я понимаю. Быстро, но не глупо». Тодд пожевал нижнюю губу. «Ладно. Есть небольшая проблема».
«Какая?»
«Я не думаю, что у меня достаточно Рун Огня, чтобы сделать хорошую Руну Пара. Мне кажется, что Пар — это четыре Огня и три Воды, но у меня их всего три, если считать те две, что в Сокрушительных Ударах».
«У меня в гримуаре есть Руна Огня. Она может быть неполной, но в твоей Руне Сокрушительных Ударов много энергии, так что ты можешь использовать ее, чтобы заполнить Руну Огня».
Если только гримуар действительно отдаст ее мне. Вероятность этого — пятьдесят на пятьдесят.
«Ты просто сделан из Рун или что-то в этом роде?» спросил Тодд. «Ты ненавидишь деньги?»
«Так тебе не нужна эта Руна?»
Тодд со смехом поднял руки вверх. «Я этого не говорил. Я возьму все, что ты мне дашь, Учитель».
«Тогда просто сосредоточься на создании Руны», — сказал Ной. «Когда ты будешь готов, я достану Руну Огня, чтобы ты сохранил ее в своей душе. Тогда мы начнем».
«Сейчас мы можем заняться Руной Огня. Я буду думать о намерении для Руны Пара, пока мы это делаем».
Ной обратился к своему гримуару в комнате Тодда и послал мысленный запрос на Руну Огня. Несколько секунд ничего не происходило. Затем, почти неохотно, он почувствовал, как энергия уколола его кожу.
Потянувшись к ней, Ной втянул Руну первого ранга со страниц своего гримуара в душу Тодда. Его палец отработанным движением прочертил воздух, формируя Руну. Тодд наблюдал за этим с голодным взглядом, его пальцы судорожно сжимались по бокам.
Как только Руна была начертана, Тодд перешел к действиям. Он проследил за узором, постоянно втягивая в себя силу. Руна застыла на месте, от нее исходила небольшая волна давления.
К удивлению Ноя, Руна оказалась более полной, чем он ожидал. Она должна была быть пустой, но по какой-то причине была заполнена более чем наполовину.
Я никогда не заполнял эту Руну. Почему у нее есть энергия?
Тодд не обратил внимания на замешательство Ноя. Он пристально смотрел на Сокрушительные Удары, нахмурив брови и тонко сжав губы.
Неужели гримуар каким-то образом заполнил ее? Откуда бы взялась энергия… о, черт. Он ведь влил в нее часть силы, которую взял из съеденных Рун, не так ли? Может быть, в качестве примирительного пожертвования? В любом случае, это невероятно удобно. Я могу заставить его сжевать бесполезные Руны и распределить их энергию для меня, даже не пошевелив пальцем.
«Я готов», — сказал Тодд, прервав размышления Ноя. «Значит, ты просто рубишь это, а я беру энергию, заполняю Руну Огня, а потом снова все соединяю? И мы будем делать это до тех пор, пока не получится?»
«Именно».
«Давай сделаем это».
Вены Ноя стали черными. Он шагнул вперед и прижал руку к Сокрушительным Ударам, позволяя силе Разлома вырваться наружу.
Затем Тодд принялся за работу.
***
Все прошло не так гладко, как у Изабель, но этого и следовало ожидать. В Руне Пара Тодда было гораздо больше составных частей, и поэтому было гораздо проще ошибиться.
К счастью для Тодда, у него было довольно много попыток, чтобы все сделать правильно. Потребовалось шесть попыток перекомбинирования и далеко не одно проклятие, пока он пытался понять, что именно не так в его замысле, но в конце концов — и всего за несколько минут до того, как действие Зелья Слияния Разумов ослабло, — у Тодда получилась Руна Пара, давление которой оставалось абсолютно постоянным.
С облегчением вздохнув, Тодд опустился на землю и отпустил Руны. Энергия все еще потрескивала в его пространстве сознания, но дело было сделано.
«Как мы должны были разобраться в этом с первой попытки? Эта ваша магия совершенно несправедлива», — сказал Тодд, испустив измученный вздох. «Спасибо, Учитель. Мы должны быть уверены, что никто никогда не узнает, что ты можешь это делать, иначе я не думаю, что мы когда-нибудь увидим тебя снова».
Ной фыркнул. «Это было бы неплохо, да. Позаботься о том, чтобы не говорить об этом, когда мы покинем твое пространство разума, но если ты когда-нибудь соединишь Руну и тебе понадобится ее изменить, дай мне знать. Я сказал Изабель то же самое, но мой план состоит в том, чтобы у всех вас были исключительно идеальные Руны».
«И ты не хочешь за это платы?»
Ной бросил взгляд на Тодда. «Ваша плата — это полное уничтожение всех экзаменов, которые вы будете сдавать в этом году».
«Думаю, я смогу это сделать», — сказал Тодд с усталой ухмылкой. Но потом она исчезла, а черты его лица стали серьезными, и он сел, встретившись взглядом с Ноем. «И спасибо тебе. Не только за это. У нас с Изабель никогда не было учителя, который бы так заботился о нас. Я тебя не подведу».
«Не беспокойся о том, чтобы меня подвести», — сказал Ной. «Просто выкладывайся на полную и не делай ничего слишком глупого».
«О каких именно глупостях речь?»
«Если тебе приходится спрашивать, то, наверное, это слишком глупо».
Они оба рассмеялись, и Ной почувствовал знакомое покалывание в позвоночнике. Тодд тоже заметил это и коротко кивнул ему.
«Время вышло, да?»
Ной едва успел кивнуть, как его душа была вырвана из сознания Тодда и отправлена обратно в его собственное тело в комнате снаружи.
— — —
П.: Я, черт побери, не могу понять, зачем надо было брать дополнительную Руну Огня из гримуара, а не продублировать и так имеющуюся у Тодда, все равно заполнять их из остатков Руны 2-го ранга… Но уже смирилась с этим.
И мысль номер два — было бы очень забавно, если от передоза Зелья за короткое время существовали побочки (на самом деле я очень удивлена, что их нет).
(1) — Steam Rune
