Группа Ноя приземлилась всего на несколько секунд раньше студентов. Он выбрал место как можно дальше от большинства Пушистиков, чтобы по ошибке не привлечь внимание многих, но это не помешало ближайшим из них заметить его.
Он собрал энергию Стихийного Бедствия, готовый действовать в тот момент, когда это потребуется. Пока он призывал свою магию, все ученики опустились вокруг него. Джеймс потратил больше энергии, чем Ной, чтобы замедлить их падение, но Ной не винил его за это. Медленное и безопасное падение было лучше, чем быстрое и смертельное.
Двое Пушистиков устремились к ним, подняв небольшой шторм из грязи и травы, когда ускорились. Монстры не собирались ждать, пока они приготовятся.
«Один мой», — сказал Тодд, устремляясь к наступающим Пушистикам. Камень поднялся с земли, скользнул по его рукам и превратился в броню. Как и прежде, большая часть брони была сосредоточена вокруг его рук, но Тодд также сформировал толстую защиту для ног и сделал несколько пластин на жизненно важных органах.
Он явно оптимизировал свои доспехи во время каникул.
Его наставником был Сильвертид, так что, надо полагать, солдат знает толк в таких вещах.
«Изабель, не хочешь взять второго?» спросил Тодд, не обращая внимания на наступающих монстров.
«Уже занимаюсь», — ответила Изабель. Раздался громкий треск: куски камня вырвались из грязи под ней, взметнулись вверх столбом и обрушились на ее тело стремительной очередью. Прошло чуть больше секунды, прежде чем она полностью покрылась броней.
Она прижала руку к груди и вытянула ее наружу. В ее руке появился мерцающий голубой меч, и она опустилась в отработанную боевую стойку. Ной не мог не заметить, что Изабель решила не создавать щит и не наделять свои каменные доспехи голубой магией.
Что ж, синяя энергия это, вероятно, ее Мастер-Руна, так что понятно, почему она не стала бы использовать ее в присутствии посторонних. Хм… Если это мешает ее прогрессу, мне надо будет что-то придумать, чтобы она могла практиковаться в бою в полную силу.
Однако времени на раздумья уже не было. Пушистики уже приближались к Тодду и Изабель. Пальцы Ноя подергивались, а сила собиралась, чтобы нанести удар в первый же момент.
Тяжелые шаги первого Пушистика ничуть не замедлились, когда он попытался просто пробежать прямо через Тодда. Тот переместил свой вес и отпрыгнул в сторону. Раздался глухой бум, и это движение отбросило его на несколько метров, за пределы досягаемости монстра. По бокам бронированных ног Тодда взметнулось пламя.
Думаю, это был управляемый взрыв у его ног. Черт. Он проделал долгий путь от применения взрывных ударов.
Пушистик затормозил и снова метнулся к нему, трубя в ярости, готовясь к новой атаке. Краем глаза Ной увидел, как Изабель схватилась со вторым. Вскинув руку, она подняла под углом толстый каменный столб. Он врезался в Пушистика и отправил его шататься в сторону от намеченного курса.
В ту же секунду, пока он был в замешательстве, Изабель извлекла из своих Рун еще больше силы и отправила ее в землю. Грохот потряс плато. Трава зашелестела, грязь вздыбилась, и вокруг группы и двух Пушистиков образовалось кольцо.
Это не могло быть ходом с низким уровнем энергии. Вероятно, она и Руны неплохо пополнила. Славно.
Пушистик Тодда снова бросился на него, на этот раз пытаясь ударить хоботом. Тодд снова уклонился, предоставив монстру широкую свободу действий. Ной усмехнулся.
Он изучает его движения вместо того, чтобы сразу наброситься и оказаться застигнутым врасплох. Хорошая работа, Тодд.
Изабель использовала другой подход. Как только каменная стена была возведена, она снова повернулась к своему противнику. В то время как Пушистик колотил ногами по земле и надвигался на нее, она взмахнула свободной рукой.
Толстый зазубренный шип вырвался из земли прямо на пути Пушистика. Он вонзился в живот чудовища и продолжил движение. Оно издало вопль боли и ярости, отчаянно извиваясь.
Это было бессмысленно. Камень у Изабель не был маленьким и изящным шипом. Это был практически заостренный валун — слишком широкий и тяжелый, чтобы его можно было быстро сломать. Однако Изабель еще не закончила.
Как только передние лапы Пушистика оторвались от земли, она метнулась к нему сбоку и взмахнула мечом, отправив его в полет к голове чудовища. От неистовых рывков монстра цель ушла в сторону, и клинок вонзился в плечо, с шипением прорезав мех.
Изабель отпрянула назад, и меч в мгновение ока вновь появился в ее руке. Она снова взмахнула им — на этот раз удар пришелся точно в цель. Клинок просвистел прямо над ухом Пушистика и вонзился в его мозг. Как будто в нем оборвались нити, красноглазое существо рухнуло на землю.
«Хватит играться», — обратилась Изабель к Тодду.
«Я не играюсь», — отозвался Тодд, когда из-под его ног раздался еще один бумс, и он перелетел через голову Пушистика, с кряхтением приземлившись на землю позади него. «Я оцениваю своего противника».
«Ты мог бы убить его уже дважды. Оценивать противника нужно только тогда, когда ты не знаешь, с чем столкнулся».
Тодд вздохнул. «Зануда». (1)
Пушистик зарычал и с топотом бросился на него. Тодд изменил стойку, держась ближе к земле. Ной напрягся — при той скорости, с которой двигался Пушистик, у него было всего мгновение, чтобы успеть предпринять действия, если Тодд допустит ошибку. Щит не поможет ему в случае физической атаки, если он не успеет его активировать.
Тодд крутанулся в сторону и упал на руки. Воздух за его правой ногой дрогнул, и по плато разнесся громкий треск. Из пятки Тодда вырвалась вспышка пламени, и он резко ускорился. Он нанес жестокий удар ногой в боковую часть головы Пушистика, который проносился мимо него.
За треском последовал хруст. Спотыкаясь, Пушистик рухнул вперед и перекатился через себя, проскользив несколько метров по траве, прежде чем остановиться. Больше он не двигался. Его голова была полностью раздроблена.
Пушистик устойчив к магии, но не к чистому тупому удару. Это было действительно красиво. Он убедился, что понимает скорость движения Пушистика и его возможности, прежде чем расправиться с ним одним движением, учитывающим его сильные стороны. Конечно, если бы Пушистик скрывал какую-либо форму атаки, все пошло бы совсем по-другому.
Тодд, все еще стоявший в стойке на руках, вскочил на ноги и смахнул с плеча воображаемую пылинку. «Что вы об этом думаете?»
«Я думаю, ты выпендривался», — сказала Изабель, и ее шлем растаял. Она сморщила нос и покачала головой. «Хотя это было круто».
«Ха! Видишь?»
«Я не должна тебя поощрять. Что ты думаешь, профессор Вермил?»
«Вы оба молодцы», — одобрительно кивнул Ной. «Думаю, сейчас эти монстры для вас уже немного легковаты, но Сильвертид явно знал, что делает. Вы, очевидно, тоже очень старались».
«Чертовски верно. Вечеринка с пиццей?» спросил Тодд.
«Вечеринки с пиццей устраиваются не по каждому поводу. Ты сможешь устроить ее, если порвешь первый экзамен, но об этом позже». Ной повернулся к остальным трем студентам. «Кто хочет быть следующим? Похоже, остальные Пушистики не заметили, что мы убили этих двоих, — видимо, они пользуются зрением больше, чем обонянием, о чем я и не догадывался. Впрочем, это облегчает задачу, когда мы убиваем по одному монстру за раз».
«Я пойду». Джеймс шагнул вперед. «Не могла бы ты открыть для меня каменную стену, Изабель?»
Часть камня перед Джеймсом с грохотом опустилась на землю. В нескольких шагах от них стоял Пушистик, но не похоже, чтобы монстр их заметил.
Хотел бы я знать, что можно просто отгородиться от них, когда активно охотился на этих тварей. Это значительно упростило бы дело.
Джеймс сформировал в руках лезвие ветра и метнул его в сторону Пушистика. Атаки было недостаточно, чтобы причинить реальный вред, но как только она задела шерсть монстра, Пушистик развернулся к нему.
Его глаза вспыхнули от ярости, и он вырвал хобот из цветка, которым питался, бросившись к ним и раскрыв пасть, обнажив в реве десятки длинных тонких зубов.
Ветер хлестнул Джеймса по волосам, когда он поднял руки, держа их перед собой и сосредоточенно сузив глаза. Пушистик влетел в дыру, оставленную Изабель в стене, которая закрылась, как только чудовище пролетело мимо нее.
Оно направилось прямо к Джеймсу, явно намереваясь затоптать его.
Но у него не было ни единого шанса.
Из ладоней Джеймса вырвался поток белого ветра. Он закрутился, превратившись в копьё, которое прорезало воздух и вонзилось прямо в глаз Пушистика, пронзив его насквозь.
Пушистик рухнул на землю и, размахивая конечностями, покатился к Джеймсу. Тот опустил руки и прочистил горло. «Сделано».
«Пф. Ты просто застрелил его», — сказал Тодд. «Это ничего не показывает».
«Это показывает, что я знаю, как бороться с Пушистиками».
«Справедливо», — со смехом сказал Ной. «А еще это показывает, что ты неплохо разбираешься в ветре. Ты держал атаку до тех пор, пока она не оказалась на идеальном расстоянии. Ты также угадал, как далеко покатится Пушистик? Он остановился прямо перед тобой».
Джеймс потер затылок от комплимента. «Честно говоря, я немного притормозил его после того, как убил, чтобы не пришлось отходить».
Ревин чокнутый, но он не лыком шит. Джеймс ведет себя так, будто ему все лень, но это было нелегко сделать.
«Это было круто», — заявила Ли, протягивая Джеймсу большой палец вверх.
«Я пойду последней, если ты хочешь быть следующей», — предложила Александра Эмили, барабаня пальцами по рукояти своего меча.
Эмили пожала плечами. «Конечно. Это не займет много времени. На каникулах я в основном отрабатывала дистанционные атаки, так что не думаю, что это будет очень впечатляюще».
Часть стены опустилась, и вскоре Эмили привлекла внимание другого Пушистика. Когда Пушистик приблизился, она сформировала в руках ледяной лук и одним плавным движением подняла его на уровень глаз. Магия собралась в ее руках, создавая мерцающую стрелу.
В ее позе не было ни малейшего беспокойства, когда она прицеливалась. Эмили пустила ледяную стрелу в полет еще до того, как Пушистик успел пересечь границу стены. Она пронеслась в мгновение ока и вонзилась прямо в череп чудовища, пронзив его насквозь.
Магическое сопротивление, которым оно обладало, почти никак не подействовало на замороженный снаряд. Он ударил точно в цель, и Пушистик рухнул, едва проскользнув за каменную стену и остановившись.
Я более чем уверен, что Эмили рассчитала время. Она могла попасть в него и раньше. Кроме того, в стреле было достаточно энергии, чтобы уничтожить Пушистика, не переборщив. Просто, но очень хорошо исполнено.
В общем, мне не так уж и много с чем можно работать. Впрочем, неважно. Все они сражаются по-разному, так что я не могу ожидать, что дальнобойные ребята вступят в ближний бой, когда будут демонстрировать свои лучшие приемы.
«Молодец», — сказала Мокси, прежде чем Ной успел произнести хоть слово.
«Спасибо». Эмили отпустила лук и улыбнулась, обменявшись взглядом с Джеймсом. «Хотя это был не очень сильный монстр».
«Мы дойдем до этого, не волнуйся», — усмехнулся Ной. «А пока — Александра, твой выход».
Изабель снова опустила часть стены. И снова их заметил Пушистик. Александра выхватила меч, когда чудовище бросилось в атаку. Ной не был уверен, кого именно атакует Пушистик, ведь Александра еще не использовала магию, но она все равно оказалась на его пути.
Ной слегка нахмурился. Александра не использовала никакой магии, насколько он мог судить. Она просто держала меч наготове и ждала, когда монстр доберется до нее. Его нервы напряглись, когда Пушистик приблизился, а Александра осталась на том же месте, не делая ни единого движения.
Она должна быть намного сильнее этих штук, ведь она либо 2-го, либо 3-го ранга, но даже меня бы раздавило, если бы я просто стоял перед таким. Судя по тому, что она говорила, Щита у нее тоже нет. Что она делает?
Пушистик теперь был прямо перед ней, и времени на раздумья уже не оставалось. Ной едва не рванулся вперед, но в последнюю секунду замер. В лице Александры не было ни капли беспокойства.
Александра опустила клинок. Он вонзился в надвигающегося Пушистика и прошел сквозь него. Глаза Ноя расширились.
Вот дерьмо. Неужели она только что…
Пушистик споткнулся. Александра все еще стояла на своем месте, держа меч перед собой. Две половинки чудовища разлетелись в разные стороны, обдав землю брызгами, когда она повернулась.
Александра смахнула кровь с меча и убрала клинок в ножны на боку. «Сделано».
— — —
П.: Кхм, и она там переживала из-за Щита? Вот это называется стереотипы.
(1) — Тодд говорит «Killjoy», то бишь «человек, отравляющий другим их удовольствие; брюзга, ворчун, зануда».
