Конечно, через несколько минут после того, как они покинули сцену из вулкского фильма ужасов, они столкнулись с еще большим количеством вулков. Ной успел засечь их виброчутьем до того, как они подошли слишком близко, и поднял руку, останавливая всех.
Монстры скрывались в деревьях впереди, и, судя по той скудной информации, которую могли дать ему Наполнения, они были довольно крупными. Не совсем такого размера, как тот, которого Ли все еще тащила за собой, но все же значительно крупнее остальных вулков.
«Вон там», — сказал Ной, кивнув в сторону деревьев. Ли успела учуять их еще до того, как он закончил говорить, и уже заняла боевую позицию, хотя и не ослабила хватку на бессознательном монстре.
«Сколько их?» спросила Мокси.
«Четыре. Они крупнее, чем другие вулки, с которыми мы сражались». Формы монстров в сознании Ноя сместились, они начали приближаться. «Думаю, они услышали наш разговор. Приготовьтесь».
Мокси взмахнула рукой, и из земли вокруг нее поднялись лианы. В лесу поднялся вой, когда монстры ускорились. Первый из них возник из-за деревьев, двигаясь так быстро, что его красные глаза, казалось, оставляли за ним след в воздухе.
Быстро топнув ногой, Ной послал волну энергии в землю. Она разорвалась, и шипы зазубренной земли вырвались на волю. Они с громким треском врезались в волка, и тот бросился в сторону, подпрыгивая от удара.
На мгновение его движение замедлилось настолько, что Ной смог хорошо его рассмотреть. Он определенно напоминал вулка, но его тело было покрыто темно-зеленой чешуей, а не мехом. Из пасти торчали два клыка, а хвост был коротким и обрубленным. Каменные шипы раздробили броню на его груди, но не оставили серьезных ран. Он издал вой и снова бросился на Ноя.
Еще три бронированных вулка выскочили из-за деревьев и бросились на них. Лозы Мокси устремились к ближайшему из них. Тот уклонился и с рычанием укусил лозу — роковая ошибка.
Лоза щелкнула, как хлыст, и подбросила монстра в воздух. Его вопль затихал вдали, пока он кувыркался вниз головой, пролетая мимо деревьев и исчезая из виду. Ли бросилась вперед, держа в одной руке вулка, а в другой — топор, и обрушила оба оружия на голову ближайшего монстра.
У Ноя не было времени размышлять об этических проблемах, связанных с убийством одного монстра телом другого. Вулк, с которым он сражался, сократил расстояние между ними и бросился на него, обнажая острые клыки в пасти, пытающейся вырвать ему горло.
Он упал на землю, едва успев избежать смертоносных когтей чудовища, пронесшихся над головой.
Как бы сильно они ни напоминали волков, это не волки. Это монстры, и они активно пытаются нас убить. Не думаю, что у них есть хоть какие-то умственные способности — ими управляет Великий Монстр.
Ной поднялся на ноги, по кончикам его пальцев побежали электрические разряды — он собирал энергию из Стихийного Бедствия. Бронированный вулк опустился на землю и повернулся к нему мордой, издав рев и делая новый бросок. Вокруг его тела собрались песчинки — их было не так много, как у мутировавшего вулка, но все же достаточно, чтобы образовать в воздухе шипы.
Он успел заметить капельку яда на кончике одного из клыков чудовища за мгновение до того, как выпустил на волю накопившуюся силу. Из его рук вырвался неистовый поток электричества и ветра, превратившийся в миниатюрную направленную бурю.
Она пронеслась над землей и ударила вулка прямо в его открытую пасть. Чудовище едва успело издать удивленный рев, прежде чем магия разорвала его изнутри.
Отпрыгнув в сторону, Ной позволил мертвому монстру прокатиться перед собой. Энергия из души начала собираться, и он пронзил ее Разломом. Из появившихся Рун только две не были Рунами монстров.
Поражающий Песок
Плачущий Яд
Обе Руны были 2-го ранга, и, хотя они не были идеальными, они не были и плохими. Ной собрал их и положил в свой гримуар — если повезет, через день они еще будут на месте.
Он мог бы поклясться, что гримуар неуклонно становился приятнее, но изменения были настолько постепенными, что трудно было определить, насколько сильно он изменился. Однако Ной был совершенно уверен, что его кожа не была такой бархатистой, как сейчас, когда он впервые накормил его.
«Тебе лучше не есть все мои чертовы Руны», — прорычал Ной. «Ты ведь уже достаточно поел, не так ли? Мне нужно и для себя что-то».
Гримуар закрылся. На мгновение его глаз уставился на Ноя. Затем и он закрылся, погрузившись обратно в обложку и превратившись в не более чем узор. Вздохнув, Ной повесил большую книгу обратно на плечо.
Мокси и Ли уже покончили с остальными монстрами. Ли уже смотрела вдаль, скорее всего, на другого монстра, который находился вне зоны действия Наполнений Ноя. Мокси, напротив, выглядела рассеянной.
«О чем ты думаешь?» спросил Ной.
«Наш первый урок после возвращения. Я не знаю, о чем рассказывать».
«Я полагал, что мы сосредоточимся на убийстве Великого Монстра, а потом разберемся с этим».
Мокси скорчила гримасу. «Да, я знаю. Но мы еще не нашли Великого Монстра, а эти мелкие враги не представляют особой сложности. Трудно не думать о других вещах».
«Справедливо. Мне слишком хорошо знакомо это чувство», — признался Ной. «Есть ли что-то конкретное, чему им нужно научиться, или все так же, как и в прошлом году, и мы можем делать все, что захотим?»
«В Арбитаже нет требований к каким-то конкретным знаниям. Это исследовательский институт, цель которого — защитить благородных студентов и узнать больше о Рунах, а не убедиться, что студенты смогут сами стать исследователями», — покачала головой Мокси. «Все, что нам нужно сделать, — это убедиться, что они смогут хорошо сдать экзамены».
«Полагаю, мы еще не знаем, что это будет?»
«Нет, информацию о них выдают в начале года. Вероятно, мы узнаем об этом, когда вернемся в Арбитаж. Поскольку студенты начинают третий год обучения, я предполагаю, что начнутся экзамены, больше ориентированные на изучение их конкретных Рун, а не на боевые способности, хотя, безусловно, будут и боевые экзамены».
«Это не должно быть проблемой. Изабель, Тодд и Эмили уже имеют второй ранг», — сказал Ной, пожав плечами. «Хотя нам придется позаботиться о том, чтобы ни одна из их Рун не была технически краденой. Я бы не хотел иметь дело с последствиями этого».
Мокси закатила глаза. «Это было бы к лучшему, но я согласна. (1) Конечно, это будет зависеть от того, какой именно экзамен будет проводиться, но я больше нацелена на их обучение, а не на сдачу экзаменов».
Хорошая оценка. Я не задумывался об этом, но экзамены иногда больше нужны школе, чтобы заявить, что они успешно преподают, чем для того, чтобы действительно помочь ученикам. Это не так уж сильно отличается от Земли.
«Ты довольно скоро сможешь преподавать базовые уроки по Формациям», — сказала Мокси, жестом указывая на Ноя. «А физическая подготовка Ли будет полезна всегда. Но я пытаюсь понять, на чем стоит сосредоточиться мне. Мы могли бы и дальше проводить спарринги и общие занятия, но все идет к тому, что им нужна более узкая специализация».
«Мы всегда можем спросить их», — предложил Ной. «В конце концов, это они учатся. Если мы хотим перейти к более конкретным занятиям, мы могли бы узнать мнение тех, кто учится».
Мокси медленно кивнула. «Так будет лучше, но это значит, что я пока не знаю, что делать. Я не планировала, что у меня будет такая свобода действий, и теперь понятия не имею, что с ней делать».
«Может, просто отслеживать интересные события? У тебя все еще гораздо больше боевого опыта, чем у любого из детей, так что независимо от того, на чем они хотят сосредоточиться, у нас будет достаточно времени для общих уроков боя, прежде чем ты начнешь заниматься чем-то конкретным».
«Что ты думаешь, Ли?» спросила Мокси, слегка повысив голос, чтобы он донесся до нее.
Ли оглянулась на них. В тот момент, когда ее внимание слегка разделилось, мутировавший вулк дернулся и размылся в движении, бросившись в лес с перепуганным воплем. Его лапы колотили по грязи, пока он исчезал в деревьях.
«Оу», — сказала Ли, надув губы. «О, да. Думаю, мы все еще можем научить их многим боевым приемам, но мы также можем потратить некоторое время на то, чтобы они охотились на монстров и собирали Руны. Зачем останавливаться на 2-м ранге? Мы можем сосредоточиться на том, чтобы помочь им достичь 3-го ранга».
Хм. Она не собирается за ним гнаться? Ли определенно могла бы поймать этого вулка, если бы захотела. Может, она решила не издеваться над ним так сильно?
«Это… вообще-то было бы очень забавно», — со смехом сказала Мокси. «Большинство учеников заканчивают обучение на втором ранге. Если они втроем достигнут 3-го ранга еще до окончания последнего года обучения, это вызовет немалый ажиотаж. Ной, тебе определенно лучше повысить ранг и заявить об этом в школе до этого. Будет неловко, если у тебя будут ученики с более высоким рангом, чем у тебя».
Ной раздраженно сморщил нос. «Да, да. Ты так говоришь, будто достичь 4 ранга должно быть легко. Мне еще нужно подправить Руну 3 ранга».
«Должно быть, это отстой». (2) Мокси ухмыльнулась, а затем благодарно кивнула Ли. «А мне нравится эта стратегия, Ли. Думаю, я сосредоточусь на том, чтобы выяснить, у каких монстров есть Руны, способные помочь каждому из учеников. Мы сможем составить план, как максимально эффективно довести их до 3-го ранга».
«Сразу после того, как я починю их Руны 2 ранга», — сказал Ной. «Это сработает. Ты можешь сосредоточиться на этом, а я попробую составить план уроков по музыке — не думаю, что я достаточно понимаю Формации, чтобы преподавать их, но преподавание — лучший способ научиться».
«А я буду бить их для мотивации», — сказала Ли, подняв кулак вверх. «У меня это хорошо получается».
Ли опустила руку и сделала паузу, нюхая воздух. «Пойду-ка я еще раз поймаю того вулка. Он перестал бежать».
По позвоночнику Ноя пробежала слабая дрожь.
Она позволила ему убежать, потому что так хорошо изучила его запах, что он не сможет от нее ускользнуть, и ей просто не хотелось прекращать разговор с нами надолго, чтобы поймать его. Иногда легко забыть, насколько ужасен нос Ли.
«О, подождите». Ли нахмурила брови, но замешательство быстро сменилось ухмылкой. «Он возвращается!»
«В самом деле?» Ной постарался не выдать своего недоверия.
Она что, наградила его стокгольмским синдромом? (3)
По лесу эхом прокатился грохот. Ной замер, услышав звук, похожий на сотню громких отдающихся эхом тресков. Тупой рев пробивался сквозь деревья, рассекая пространство и направляясь прямо в их сторону.
«Ли?» осторожно поинтересовался Ной, привлекая силу Стихийного Бедствия и поворачиваясь лицом к источнику приближающегося шума. «Ты уверена, что это идет твой вулк?»
«Да, я чувствую его запах». Ли сделала несколько шагов назад от деревьев и подняла топор. Мокси положила руку на дерево, взяла его под контроль и разбросала семена по земле у своих ног.
Мгновение спустя из-под ветвей деревьев вырвался вулк Ли и остановился перед ней. Его глаза были широко раскрыты и горели ненавистью — а может быть, и страхом.
«Видишь?» воскликнула Ли. «Он вернулся!»
Деревья прямо за вулком разлетелись на куски. Сквозь них просунулась голова огромной змеи, каждый глаз которой был размером со все тело Ноя. Она была покрыта сверкающей зеленой чешуей, поразительно похожей на ту, что была на бронированных вулках. По ее телу, словно ленты, струились потоки песка. Кроваво-красный язык высунулся, пробуя воздух на вкус, и она издала угрожающее шипение, поднявшись вверх и отбрасывая тень на всех.
«Кажется, твой вулк вернулся с подкреплением». Руны Ноя издали гул, но он в нем почти не нуждался. Оно не очень-то походило на вулков, но сомнений у него не было.
«О, ха. Да, это может быть Великий Монстр», — задумчиво протянула Ли. «Как думаешь, он дружелюбный?»
Змея зарычала. Ной никогда раньше не слышал, чтобы змея рычала, — он даже не думал, что такое возможно. Но когда что-то настолько огромное, как здание, даже громкое шипение могло считаться ревом.
«Нет», — ответил Ной. «Не думаю».
— — —
П.: На этот раз у меня опять многочисленные выпадения из контекста( Фразы как бы переводятся, но на мой взгляд совершенно не соответствуют тому, о чем идет речь, и на идиомы вроде не похожи…
(1) — диалог в общем выглядит так: “Although we’ll need to make sure none of their Runes are technically stolen. I’d rather not deal with the fallout of that.” Moxie rolled her eyes. “That would be for the best, but I agree”. Что должно быть лучше? Краденые Руны?..
(2) — Реплика Ноя: “Yeah, yeah. You’re saying that like it’s meant to be easy to reach Rank 4. I still need to fix up my Rank 3 Rune.” “Must suck.” Moxie flashed him a grin, then gave Lee an appreciative nod. Что она имела в виду?..
(3) — Если кто вдруг не в курсе, что такое «стокгольмский синдром» — то вкратце это состояние, при котором у заложников формируется эмоциональная зависимость и привязанность к похитителям. Причина такого названия в том, что подобное поведение было впервые замечено во время захвата заложников в Стокгольме в 1973 году, и консультирующему психиатру пришлось придумывать объяснения, что происходит. Там веселая история, где заложники наняли потом адвокатов своим захватчикам, а с одним потом дружили семьями)
Если из Википедии — то это термин, популярный в психологии, описывающий защитно-бессознательную травматическую связь, взаимную или одностороннюю симпатию, возникающую между жертвой и агрессором в процессе захвата, похищения и/или применения или угрозы насилия. Стокгольмский синдром не включён ни в одну классификацию психических расстройств, а считается нормальной реакцией человека на сильно травмирующее психику происшествие. Как правило, стокгольмский синдром проходит после того, как террористы убивают первого заложника.
