Волосы на шее Ноя стояли дыбом. Его шаги эхом разносились по катакомбам, нарушая смертельную тишину. Даже при слабом свете трубки темнота была непроглядной.
Но не темнота беспокоила его. Ной не мог понять, в чем дело, но чувствовал себя не в своей тарелке. Воздух был спертым и тяжелым и, хотя было не так холодно, как снаружи, дыхание вырывалось белыми струйками.
Запах… Ной не мог определить, что это был за запах. Он был земляным, но в то же время не мог быть ничем естественным. Смесь мха и чего-то тошнотворно сладкого, и все это покрывала старая промозглая пыль.
Ной подошел к краю коридора, как раз перед тем местом, где он резко поворачивал направо. Он приостановился на полушаге, держа силу Стихийного Бедствия на кончиках пальцев.
Карина сказала, что монстр находится прямо за этим поворотом. Я ничего не слышу. Кажется, что я здесь один. Мне кажется, что я бы услышал, если бы прямо передо мной сидело какое-то большое существо. Оно маленькое? Или оно просто очень быстрое?
Был только один способ это выяснить. Ной рванулся вперед, метнувшись за угол. Он заскользил по полу, вокруг него взметнулось облако раскаленного пепла, и едва не потерял почву под ногами. Он ожидал увидеть, как что-то бежит к нему по коридору.
Но он не ожидал, что оно будет стоять прямо перед ним, неподвижное, как лед.
Морозное Умертвие было огромным. Из его тела беспорядочно торчали конечности, многие из которых заканчивались ледяными остриями. Оно стояло, сгорбившись, голова возвышалась над Ноем. В целом оно имело гуманоидную форму, но ее трудно было разглядеть сквозь все выпирающие части. Ноги утопали в море других ног и рук, застывших в полной неподвижности.
Борода из сверкающих сосулек свисала с возмутительно человеческого лица монстра. Глаза представляли собой две тусклые красные лужи, а рот — пустую черную дыру, окольцованную неровными острыми шипами из грязно-бурого льда.
Лишь резкое движение Ноя дало ему время и как следует разглядеть Морозное Умертвие, и избежать стремительного возвращения в свою тыкву. Чудовище взвизгнуло, и одна из его многочисленных рук метнулась вперед.
Ледяная коса прочертила по земле, заскрипела по мрамору и разбилась об одну из стен. Ной высвободил Стихийное Бедствие, направив весь свой раскаленный пепел вперед. Он врезался в тело неестественно неподвижного монстра, с ревом ударившись о его броню.
Ной был вынужден уклониться, так как умертвие рванулось вперед, его многочисленные конечности посылали отдельные ледяные разряды. Из его пасти вырывался яростный вой, когда оно надвигалось на него. Ной ударил ногой в землю, отпуская дым на время, достаточное для возведения каменной стены.
Лед ударил в нее, и Ной отпрыгнул в сторону, когда чудовище обрушилось на стену, разбив ее вдребезги без малейшего усилия. Лед пролетел по воздуху, словно пули, и разбился вокруг Ноя. Несколько осколков впились в его тело, оставив болезненные, но не смертельные раны.
Он перекатился в сторону и вскочил на ноги, обрушив на монстра еще один шквал раскаленного пепла. Оно зашаталось, издав еще один вопль, но это не остановило поток льда. Ной нырнул за угол, и волна мороза последовала за ним.
Умертвие врезалось в стену, отчего по земле прокатился грохот. Оно даже не остановилось, его многочисленные ноги буксовали, пытаясь сохранить опору на земле, пока оно бежало за ним. Чудовище было таким огромным, что занимало почти весь коридор.
Почти.
Ной сделал рывок — вперед. С помощью Стихийного Бедствия он вырвал из пола каменную плиту под углом. Он нырнул под нее, проскользнув в небольшой коридор, который только что создал. Морозное Умертвие разбило камень тяжелой ногой и издало гневный рев.
Ха. Попробуй теперь развернуться, жирный ублюдок. Ты можешь смотреть только в одном направлении. Надо было выбирать монстра, который свободно помещается в катакомбах, Линвики.
Ной послал в монстра еще один шип пепла — на этот раз целясь в спину. К его досаде, магия, похоже, ничего не дала. Пластины, покрывающие его тело, были слишком прочными.
По телу умертвия пробежала рябь. По его конечностям прошла волна, и оно вздрогнуло. Затем раздался тошнотворный скрежещущий звук. Вода хлынула на землю вокруг страшилища, когда его голова пробилась сквозь тело, высунувшись наружу и уставившись прямо на Ноя. Оно не повернулось. Оно просто изменило место, откуда высунулась голова. Раздалось несколько громких хрустов, когда ледяные шипы высунулись из его тела и заскрежетали по стенам и потолку.
А, черт.
Морозное Умертвие сделало выпад, бросив всю свою немалую массу вперед в попытке раздавить Ноя под собой. Ужасный скрип эхом прокатился по темным залам, когда лед заскрежетал по камню. Даже если бы оно не раздавило его полностью, все эти ледяные шипы превратили бы его в фарш, если бы оно подошло поближе.
Ной использовал порыв ветра, чтобы отбросить себя назад, глубже в катакомбы. Даже с помощью своей магии он едва избежал попадания в лапы к умертвию. Он скрипнул зубами, когда его ноги снова коснулись земли.
Умертвие продолжало наступать, ничуть не замедляясь.
Без Разлома мне не победить. Я не могу пробить броню этой проклятой твари, но и приблизиться к ней настолько, чтобы прикоснуться, не получится. Меня разорвет в клочья.
Ной уклонился, вызвав из-под земли еще одну каменную стену, когда в него устремился очередной поток льда. У него было лишь мгновение, чтобы отпрянуть назад, прежде чем умертвие смяло камень и пробило его насквозь, при этом крики, доносящиеся из его безгубого рта, усилились.
Самое время использовать Фрагмент Возрождения. У меня нет Формации, чтобы усилить его мощь, но все, что мне нужно, — это разрушить часть доспехов этой твари.
Ной нырнул в сторону, а затем ударил рукой в стену, высвободив значительную часть силы Стихийного Бедствия. Камень разлетелся вдребезги от сильного землетрясения. Большие куски стены рухнули в коридор, оставив толстую борозду.
Существо набросилось на Ноя, и он рванулся вперед, используя порыв ветра, чтобы протиснуться в образовавшуюся брешь. Ледяной шип пронзил его руку, оставив после себя вспышку раскаленной боли.
Ной упал на землю в перекате, вскочил на ноги и отпустил Стихийное Бедствие. Он потянулся к Фрагменту Возрождения, призывая силы Мастер-Руны. Фрагмент Возрождения ответил.
Я очень надеюсь, что ты сможешь заставить сгнить ледяную броню.
Давление разлилось внутри его души, заставив другие Руны содрогнуться. Они напряглись, сопротивляясь силе огромной Руны, сдерживая ее. Из пальцев Ноя вырвалась небольшая волна розового тумана, превратившаяся в невесомое облачко.
Она вырвалась наружу и ударила по спине Морозного Умертвия, в то время как то перемещало голову, чтобы увидеть Ноя. Оно направилось к нему, а затем замерло, оставаясь совершенно неподвижным. Ной отметил про себя, что, вероятно, именно поэтому его было так трудно обнаружить. Для такого огромного существа, как Морозное Умертвие, впечатляло, как быстро оно могло полностью застыть.
Однако неподвижность не остановила Фрагмент Возрождения. Когда розовый дым поплыл по передним пластинам доспехов умертвия, по ним поползли темно-коричневые и зеленые нити. Лед деформировался и начал прогибаться.
Но пока магия Фрагмента Возрождения проникала в тело Морозного Умертвия, еще больше льда вырывалось наружу и пыталось перекрыть слабеющую броню. И, что было хуже, Фрагмент Возрождения отступил, отзывая свои силы и отключаясь на день.
Ной резко начал действовать. Заманчиво было использовать Разлом, чтобы прикончить монстра, но для этого пришлось бы подойти к нему слишком близко. В идеале он не хотел оказаться убитым, пока Карина стоит снаружи.
Вместо этого он вырвал влагу из воздуха вокруг Морозного Умертвия. Он попытался забрать ее и у монстра, но все, что составляло его часть, упорно сопротивлялось.
Ну и ладно. Ною многого не требовалось. Он сформировал шип из холодной воды и превратил его в толстую сосульку с широким основанием. Шип выстрелил, ударяя прямо в центр ослабленной броневой пластины.
Сосулька пробила ее насквозь и вошла в тело Морозного Умертвия — но даже не близко к тому, насколько нужно. Однако Ной еще не закончил. В то время как шип пронзал монстра, он уже снова обращался к своей магии.
Используя больше силы Стихийного Бедствия, чем он хотел бы допустить, Ной создал в своих руках молот из воды и мороза. Он отпрянул назад и с рыком замахнулся им со всей силы. Дополнительный порыв ветра от Стихийного Бедствия за головой молота еще больше ускорил его.
Он с громким треском врезался в основание шипа. Морозное Умертвие было слишком тяжелым, чтобы попятиться назад, поэтому шип еще глубже вонзился в его грудь, пронзая ее с пронзительным треском.
Оно покачнулось, ледяные шипы осыпались, и с его губ сорвался болезненный вопль. И в тот момент, когда оно ослабило бдительность, Ной притянул к себе Разлом и позволил своему ледяному шипу раствориться. Серовато-голубая кровь хлынула из открытой раны в груди Морозного Умертвия. Вены Ноя почернели, и он сделал резкий выпад, впечатав руку в доспехи умертвия, прямо в проделанную им дыру.
Черная вспышка пронзила монстра насквозь. Оно испустило последний болезненный крик, прежде чем Разлом разорвал его на части. Сила Мастер-Руны прошла через открытую рану и проникла во внутренности умертвия, расколов его изнутри.
Оно рухнуло на землю перед Ноем, и из него хлынула холодная кровь. Ной чувствовал, как душа Морозного Умертвия начинает собираться над его телом, но он совершенно не собирался позволять этой энергии пропадать зря.
Он снова призвал Разлом, прорезав энергию в тот момент, когда она начала двигаться. Магия пульсировала и собиралась, формируясь в четыре Руны. Две из них были нечитаемы, но остальные были куда более многообещающи.
Ледорожденный Барьер
Рост Пронзающих Сосулек (1)
Обе Руны были 3-го ранга, и Ною не потребовалось и секунды раздумий, чтобы приступить к запоминанию их внешнего вида. Как только это произошло, он прижал руки к Рунам и закрыл глаза, втягивая их в свое пространство сознания.
Через минуту он снова открыл глаза. Ни одна из Рун не была идеальной, да и не была даже близка к полной, но от двух дополнительных Рун 3-го ранга, с которыми можно было работать, он отказываться не собирался.
Он медленно вздохнул, чувствуя, как его жгучие раны снова обращают на себя внимание. Одежда была практически испорчена из-за боя и просочившейся в нее крови, но он выиграл бой у монстра 3-го ранга и даже не умер при этом.
Неплохо. Совсем неплохо.
Ной поправил куртку, как мог, и направился обратно по коридору. Все остальные стояли в его конце с обеспокоенными выражениями на лицах. Мокси облегченно вздохнула, увидев появившегося Ноя. Ли лишь слегка кивнула ему, ничуть не удивившись его победе.
«Морозное Умертвие мертво», — сказал Ной.
«Ты убил его?» Глаза Карины расширились от недоверия. «Ты? Как?»
«Я человек с множеством талантов», — сказал Ной, стараясь не звучать так же самодовольно, как он себя чувствовал. Адреналин все еще бурлил в его жилах. Бой был очень напряженным, и теперь, когда он закончился, Ной был готов признать, что это было даже немного забавно. «Ну что, идем? Там меня ждет артефакт с моим именем».
— — —
П.: Кхм, оригинальное название этой главы «Not Frost Wight», и на этот раз я решила не сильно морочить себе голову размышлениями, что бы это могло означать, а просто позволила себе схохмить «по мотивам»=} Не думаю, что получилось плохо, но если что — держите меня семеро, с этим автором плохому научиться — раз плюнуть)
(1) — Руны из монстра Iceborn Barrier и Piercing Icicle Growth.
