Ли сидела на изогнутой крыше гостевого дома, вытянув перед собой ноги и наблюдая за движением облаков в небе. Было прохладно, но ей не было холодно. В ее душе горела слабая тлеющая энергия, просачиваясь в тело и не давая ему замерзнуть.
Рядом с Ли в воздухе закрутился уголек, который с небольшой струйкой дыма перерос в костюм Азеля. «Странно найти тебя здесь. Должно быть, тебе скучно».
«Не совсем», — ответила Ли, не глядя в сторону Азеля. В настоящее время над головой плыло облако в форме пирога, и оно было гораздо интереснее, чем второй демон в данный момент.
Азель не выглядел обеспокоенным ее игнорированием. «Значит, тебя все устраивает? Сидеть на страже, пока они развлекаются?»
Ли пожала плечами. «Я тоже развлекаюсь. Это эгоистично — все время требовать внимания. Скоро придет моя очередь изменять Руны. Мне все еще нужно решить, что я собираюсь делать, чтобы исправить их. Снова».
«Эгоистично?» возмутился Азель. «Ты вообще демон, девочка? Конечно, ты эгоистична!»
«Не-а».
«Я… что?»
«Неа».
«Ты не можешь просто сказать «нет» . Ты демон». Глаза Азеля сузились, и он переместился вдоль крыши, чтобы сесть напротив Ли, которая повернулась, чтобы смотреть в другую сторону.
«То, что я демон, не означает, что я должна быть придурком», — заявила Ли. «Именно из-за тебя Мокси считает всех демонов злыми».
«Зло» — это термин, которым слабые люди описывают тех, кто не склонен к трусливым убеждениям. Мы не злые . Мы сильные».
«Ты. Не тебе решать, кто я», — поправила Ли. «Я — Ли».
От тлеющего лица Азеля поднялся небольшой клубок дыма. Он поджал губы и покачал головой. «Ты заблуждаешься. Где-то ты сбилась со своего пути демона. Почему ты позволяешь им так обращаться с тобой?»
«Как?» Ли склонила голову набок.
«Видишь? В этом-то и проблема! Ты даже не можешь сказать, что не так!»
«Ты тоже не можешь. Ты просто пытаешься меня раздражать. Раздражать — это моя работа, и мне нравится, когда это именно так».
Азель пропустил руки сквозь волосы. «Ной и Мокси флиртуют в ее пространстве сознания, я в этом уверен. И тебя устраивает просто сидеть здесь?»
«Да. А почему бы и нет?»
Азель уставился на нее. «Ты что, тупая?»
«Только когда я этого хочу. Почему меня должно волновать, что они пахнут друг другом? Они мне нравятся».
На этот раз Азель, похоже, растерялся — по крайней мере, потерял дар речи на несколько секунд. Быстро придя в себя, он бросил на Ли самодовольный взгляд. «Потому что тебя с ними нет».
«Ничего страшного. Я приду позже. Им нужно побыть одним, как и всем остальным».
«Ты шутишь. Ты не против отдать Ноя вот так? Ты же любишь его! Ты сама это сказала».
«Отдавать его?» Ли нахмурилась. «Что ты имеешь в виду? Он не предмет. Никто не может взять или отдать его. И ты можешь любить многих людей. Мокси так сказала».
«Это другое дело». Азель ухватился за эту реплику, его глаза стали еще больше, а пламя в них разгорелось еще ярче. «Даже дураку понятно, что они влюблены. Если это случится, для тебя не останется места. Если ты не остановишь это».
Ли задумчиво кивнула. «О, да. Мокси говорила об этом. Романтическая любовь. Но это нормально».
Азель практически поперхнулся воздухом. «Что?!»
«Есть два вида любви», — сказала Ли, подняв два пальца вверх. «Романтическая и платоническая».
«Именно. И в романтической есть место только для них двоих». Азель скрестил руки перед грудью. «Оставишь все как есть, и тебя оттеснят в сторону. Вот почему тебе нужно…»
«Не-а».
«Прекрати. Ты не можешь просто говорить «нет».
«Конечно, могу. Ты ошибаешься. Есть два вида любви, помнишь? Другая — это любовь между друзьями. Она не лучше и не хуже романтической любви — это просто другой вид. Это то, что есть у нас».
«Ты действительно в это веришь?» вопросил Азель. «Думаешь, они не отбросят тебя в сторону? Ты демон, Ли. Как только они используют тебя, они выбросят тебя на обочину. Ты должна быть активной. Ты не можешь просто сидеть здесь и ничего не делать».
«Знаешь что?» Ли повернулась, чтобы встретиться взглядом с Азелем. «Мне кажется, ты несчастен».
Огонь полыхнул на лице Азеля, а затем снова скользнул под кожу и скрылся в его костюме. «Ты совсем потеряла голову».
«Тогда ты просто пытаешься доставить неприятности». Ли бросила взгляд на Азеля. «Это не сработает. Я чую твою ложь — и я уверена, что ты знаешь, что я могу. Если я ошибаюсь и тебе не просто одиноко и горько, что ты от этого получишь?»
«Я пытаюсь помочь тебе», — прорычал Азель. «Демон демону. Мы сейчас не в Проклятых Равнинах. Мы должны присматривать друг за другом, по крайней мере до тех пор, пока не придет время, когда мы станем достаточно сильны, чтобы не нуждаться в помощи. Я просто пытаюсь исправить твой курс».
«Ты пытаешься исправить то, что не сломано».
«Это говорит демон, который даже не знает, какими эмоциями питается». Азель встал и отряхнул руки, затем поправил костюм и посмотрел через переносицу на Ли. «По крайней мере, я знаю, кто я».
«Зато я знаю, кто я».
«Вот как? Тогда скажи мне. Кто ты?»
«Ли».
«Это имя, которое дал тебе Ной. Это не то, кем ты являешься».
«Я та, кем я решила быть. И, несмотря на все твои жалобы о том, что я не знаю, какими эмоциями питаюсь, я чувствую себя абсолютно счастливой. С другой стороны, ты несчастен. Запах такой сильный, что я не смогла бы его не заметить, даже если бы захотела. Так кто же из нас двоих действительно не знает себя?»
Азель скрипнул зубами. «Это не продлится долго. Единственное, что долговечно, — это сила. Положись на других, и они разорвут тебя на куски, если предадут. Демон может полагаться только на себя».
«Если».
«Что?»
«Ты сказал «если», — заметила Ли. «А иметь друзей — значит верить в них. Я бы не стала с ними дружить, если бы не доверяла им. При всей той силе, о которой ты говоришь, ты все еще заперт в душе Ноя. И если ты попытаешься отомстить, когда выйдешь, мы тебя убьем».
«Как будто вы сможете мне противостоять». Азель издал басовитый смешок. «Я бы разорвал тебя в клочья».
«Меня, конечно. Меня и Мокси, может быть. Меня, Мокси и Ноя — менее вероятно. А если бы с нами были еще и Сильвертид с Ревином? Кто знает. У нас есть друзья, Азель. Ты один. Но тебе не обязательно быть таким. Если бы ты не предпочитал постоянно быть придурком, у тебя тоже могли бы быть друзья».
«Ты ничего не понимаешь. Все, что выходит из твоих уст, запятнано глупостью юности, которая должна быть присуща глупым людям, а не демонам».
«А все, что говоришь ты, выглядит так, будто ты напуган», — парировала Ли. «Почему ты здесь, Азель? Я никогда не слышала ничего о демонах, которые пытаются помочь друг другу. Я не дура. Я могу сказать, что ты чего-то хочешь. Тебе больше повезет, если ты просто попросишь меня об этом, чем все эти окольные пути».
«Даже если бы я попросил, это было бы бессмысленно. Ты потеряна», — прошипел Азель. «В тебе совсем не осталось демона. Отдавать тебе мои Руны было пустой тратой времени».
«Значит ли это, что ты откажешься от чего-то, что бы это ни было?»
Азель холодно улыбнулся Ли. «Нет. Скоро ты поймешь правду. Мы — демоны. Мокси была права в одном — мы одинаковые. Ты такая же, как я».
«Знаешь, чем больше ты это говоришь, тем меньше я тебе верю». Ли тоже встала. Несмотря на то, что она была ниже Азеля более чем на голову, она встретила его взгляд, не дрогнув. «Ты пришел поговорить со мной, потому что Ной и Мокси заставили тебя почувствовать то, что, по твоим словам, должна чувствовать я, не так ли? Тебе одиноко».
«Одиноко?» Азель хохотнул. «Я? Демон 5 ранга, одинокий? Напротив. Я жажду одиночества больше всего на свете. Я слишком долго находился в этой… мерзкой компании».
«Верно», — хмыкнула Ли. «Я тебе не верю. Думаю, ты хотел с кем-то поговорить, и был сыт по горло тем, что тебе говорили отвалить, вот ты и пришел сюда. Но ты не знаешь, как просто поговорить с кем-то нормально, поэтому ты попытался взбудоражить меня и вытянуть из меня эмоции. Разве это не так?»
«Ты ошибаешься. Полностью и абсолютно».
«Ты так говоришь, но я знаю, каково это — быть голодным. Я обычно голодна». Желудок Ли заурчал, подтверждая ее слова. «Но ты не можешь испытывать любовь к еде. Она вкусна, но ты не можешь любить ее, потому что она не может любить тебя в ответ».
Азель озадаченно посмотрел на нее. «Что это должно значить?»
«Разберись в этом сам», — ответила Ли. «Но если ты и дальше будешь пытаться заставить нас ненавидеть друг друга, то, во-первых, ничего не выйдет. Но если ты такой демон, за которого себя выдаешь, который заботится только о себе и ни о ком другом, то ты должен понять, что останешься несчастным, если не изменишься».
Азель задымился. Все его тело окутала дымка жара, но она не распространялась достаточно далеко, чтобы достичь Ли. Это была лишь демонстрация. Она была уверена, что Азель физически даже не находится рядом с ней — ее Руны раскалились добела.
Он использует Руны, которые дал мне, чтобы установить базовую связь. Но этого недостаточно ни для чего, кроме разговоров. Было бы легко просто отрезать их и заставить его уйти, но тогда он пойдет беспокоить Ноя и Мокси.
Азель не ответил. Его тело сгорело, превратившись в дым и растворившись в воздухе. Ли несколько мгновений смотрела на то место, где он был, а затем вернула свое внимание к проплывающим над головой облакам.
Ей было жаль Азеля. Она прожила на Проклятых Равнинах около двадцати лет. Он же провел на них сотни. Мысль о том, чтобы оказаться в адской ловушке так надолго, без друзей или кого-нибудь, с кем можно поговорить, наводила на нее ужас.
Интересно, стала бы я такой же, как он, если бы пробыла там столько времени? Я просто хотела бы, чтобы он перестал пытаться манипулировать всеми. Если он будет продолжать в том же духе, нам придется найти способ убить его.
Ли снова уселась на крышу и вернула взгляд к небу, пытаясь разглядеть в нем еще какие-нибудь фигуры. Но, к ее досаде, во время разговора с Азелем облака отступили. Оставалось только чистое небо.
Вздохнув, Ли постучала пальцами по подбородку. Пройдет совсем немного времени, и Мокси с Ноем закончат работу над Рунами. Оставалось надеяться, что они добьются успеха. Но даже если нет, Ли не собиралась позволять Азелю испортить ей настроение.
Внезапная тяжесть опустилась на колени Ли. Она с удивлением посмотрела вниз и обнаружила, что Маскот, каким-то образом полностью избежав ее глаз и носа, свернулся калачиком на ее коленях. Красные рога кота переливались энергией, и он издавал негромкое мурлыканье.
Ли несколько секунд смотрела на Маскота, а потом подавила смешок. Кот поднял на нее глаза, как бы спрашивая, что смешного?
«Я смотрела на облака, которые похожи на вещи», — сказала Ли. «А ты — вещь, похожая на облако».
Маскот фыркнул. Кот свернулся калачиком, совершенно не обрадованный шуткой Ли. Теперь двигаться было нельзя, и ей оставалось только ждать. К счастью, она так и планировала поступить.
— — —
П.: Ли называет в разговоре Азеля «придурком», так выдал переводчик и я не стала менять. Но в оригинале, если что, она зовет его «dick»;)
