Эвергрин развернулась, и ее щит ожил вокруг нее в виде деревянных лоз, охвативших ее тело. Энергия шипела и вспыхивала в воздухе между ними, когда их домены сталкивались, но Азель не стал ждать, пока магия Эвергрин неизбежно пересилит его, и решил взять пример с Ноя. Несмотря на то, что он был на ранг ниже ее, его кулак все равно сокрушил дерево, возвышавшееся для ее защиты, и вонзился ей в живот.
Громкий треск разнесся по комнате, и Эвергрин отлетела назад, перевернувшись в воздухе, чтобы приземлиться на ноги, но браслет на ее запястье рассыпался в пыль. Она заскользила по земле и выставила вперед свой посох.
Вся комната ожила. Дерево со всех сторон устремилось к Азелю, зазубренные острия стали стремиться к его горлу. Демон исчез в клубах пламени, появился перед Эвергрин и с размаху ударил ее кулаком в лицо.
На этот раз Эвергрин была готова. Яркий взрыв магии охватил ее тело, отбросив Азеля назад и впечатав в стену.
«Я разочарована», — прорычала Эвергрин, надвигаясь на Азеля. «Ты пытаешься предать меня, Маг Мокси? Ты привела демона в мой дом?»
Мокси ничего не ответила. Она сосредоточенно нахмурила брови и вытянула руки, пытаясь отобрать у Эвергрин хоть какой-то контроль над комнатой вокруг них.
Насколько мог судить Ной, ничего не получалось. Эвергрин была слишком сильна, и к тому же они использовали одну и ту же магию. К счастью для них, у Эвергрин пока не было времени разбираться с ним и Мокси.
Пусть Азель и был пятого ранга, но он был силен. Демон метнулся к Эвергрин, и она была вынуждена применить свою магию для защиты, создав на пути Азеля десятки деревянных стен.
Он обогнул их и бросился на Эвергрин, но в грудь ему вонзился шип дерева. Тот двигался так быстро, что Ной даже не успел заметить, как появилась магия.
Азель закашлялся и исчез, вновь появившись за спиной Эвергрин. Он рванулся к ней, из раны на груди сочилось пламя, но был вынужден уклониться, когда деревянный клинок прорезал воздух в том месте, где он уже практически прошел.
«Жалкие», — шипела Эвергрин. «Вы будете страдать. Все вы. За этим стоит Отец? Неужели этот старый дурак…»
Из рук Азеля хлынул поток пламени, захлестнув Эвергрин. Он прижался к ее домену, тлея и вспыхивая, но не в силах пробить окружающую ее защитную ауру. Громкий треск раскалывал комнату, когда Эвергрин разрывала дерево, но у Ноя больше не было времени отвлекаться на бой.
Азель не мог вечно противостоять Эвергрин, и он уже терял много сил. Сейчас или никогда. Пока Эвергрин отвлечена, он должен был прорвать ее оборону. Но даже с Разломом 3-й ранг не мог даже близко приблизиться к нанесению вреда 6-му рангу.
В конце концов, Разлом был ограничен его собственным скудным рангом. Ему нужно было черпать больше, чем он когда-либо черпал раньше, — больше, чем могло выдержать его тело. Ему нужно было где-то хранить магию, что-то, что могло бы сдерживать ее до тех пор, пока ему не удастся направить ее в нужное русло.
Скрипка Ноя материализовалась в его руках, и он приложил смычок к струнам. Вокруг него раздавались звуки битвы — какофонический, хаотичный рев. Осколки дерева и огня разрывали комнату на куски. Он глубоко вздохнул, отгоняя от себя все мысли. Здесь не было места для отвлечения.
А потом он начал играть. Каждую ночь с тех пор, как Мокси озвучила свой план, он репетировал эту песню, а скрипка приглушала звук, чтобы его мог слышать только Ной.
Но на этот раз музыка не скрывалась. Громкая чистая нота эхом пронеслась сквозь разрушение, разрезая его, как нож. Здесь не было места ошибкам или колебаниям. Как только Эвергрин поймет, что они делают, все будет кончено. И Ной заиграл.
Музыка лилась сквозь кончики его пальцев, а песня становилась все интенсивнее, ноты обволакивали его, становясь все громче. Руки Ноя задвигались быстрее, все глубже погружаясь в песню, ускоряясь, пока не превратились в сплошное пятно.
Руническая энергия разливалась вокруг него. К песне присоединилась потрескивающая сила, сплетаясь в круг над его головой. Сила Стихийного Бедствия просачивалась в структуру Формации, создавая клетку — способ сдерживать силу Разлома дольше, чем могло бы его тело.
Несмотря на все происходящее вокруг, губы Ноя искривились в подсознательной улыбке. Песня, которую он сплел, усилилась, и в ней зазвучали великолепные ноты. Разрушение, казалось, затихло в благоговейном трепете перед исполнением.
Оставалась только его музыка. Она должна была быть идеальной — величайшее выступление, которое он когда-либо устраивал. Ни одна нота не должна была дрогнуть или выбиться из общего ряда, ведь малейшая ошибка означала бы, что Формация рухнет.
Но этого не должно было случиться. Он репетировал ее десятки раз. Песня была готова. Азель отвлечет Эвергрин, пока все будет готово, а затем Ной, воспользовавшись тем, что Эвергрин отвлеклась, обрушит на нее Разлом. Он нанесет один мощный удар, который, хотя и не убьет ее, но ослабит достаточно для следующего этапа их плана. Это должно было сработать.
Пока что-то не пошло не так.
Влажный хлюпающий звук прорвался сквозь великолепную песню, кружащуюся вокруг Ноя. Тело Азеля упало перед Эвергрин, его голова была отрублена. Оно разлетелось в клочья дыма и влилось в тело Ноя, когда их отвлекающий маневр пропал.
Эвергрин перевела взгляд на Ноя, расширив глаза от осознания нарастающей силы. Она не стала тратить время на слова. С пола поднялась волна дерева и обрушилась на Ноя.
Он не переставал играть. Формация была почти готова, но почти готовая Формация была столь же бесполезна, как и та, что даже не была начата.
Мокси бросилась к нему, подняв руки в воздух и рассыпав над ними семена. Семена вспыхнули, из них вырвались извилистые лианы и проросли яркими цветами по всей длине.
Магия Эвергрин рухнула вниз. Магия Мокси смялась под огромной силой Эвергрин, но в то же время и ее магия мгновенно рассыпалась, как будто ее и не было. Мокси схватила Ноя за талию и рванула вперед, едва успев унести его с дороги. Осколки дерева впивались в кожу Ноя и пробивали его одежду, словно пули, но он продолжал играть, хотя в груди у него нарастала паника, и Мокси вернула его на место.
Без Азеля у меня не будет возможности поразить Эвергрин Разломом. Если она не отвлечется, то шансы упадут до нуля.
Мокси послала в Эвергрин волну лоз, но ее магия увяла и исчезла, как только она приблизилась, — домен Эвергрин поглотил ее. Столб дерева врезался Мокси в живот, разбил ее щит и швырнул на землю. Она покатилась, кашляя и с трудом поднимаясь на ноги.
Черт. Черт. Черт. Что мне делать?
Пальцы Ноя едва не дрогнули, но он не остановил песню.
Земля под его ногами исчезла, но через мгновение Мокси бросила под него еще семян. Они проросли, поддерживая Ноя, прежде чем он успел упасть на землю. Он едва не пропустил ноту, когда его желудок провалился в грудь, но ему удалось спастись.
«Довольно», — властно приказала Эвергрин. Деревянный шип метнулся в сторону Ноя, и Мокси сделала выпад. Лозы обвили ее руку, не имея времени на распрямление, и она метнула ее на пути атаки.
Шип пронзил и лианы, и руку Мокси, но ей удалось отбить его в сторону, и он пролетел мимо Ноя. В груди Ноя зародилась паника. Мокси была пришпилена к месту.
Его песня была почти завершена. Сила вливалась в каждую частичку его тела и кружилась в воздухе над ним, ожидая последних нот.
Эвергрин тоже это знала. Она послала еще один деревянный шип вперед — этот был нацелен прямо в сердце Мокси. Мокси попыталась отпрянуть в сторону, но уклониться от удара было невозможно.
Ной бросился вперед, опережая Мокси, и оказался на пути заклинания. Шип вонзился ему прямо в сердце, вырвав заднюю стенку грудной клетки. Вся сила, бурлившая в нем, замерла, на мгновение застыв в бездействии, когда он пропустил ноту песни.
Эвергрин вырвала шип. Кровь хлынула из груди Ноя, стекая по огромному отверстию в груди и заливая землю. Формация содрогнулась.
Ной закашлялся, кровь брызнула с его губ. Эвергрин жестоко улыбнулась ему, а затем взмахнула рукой. Деревянная плеть пронзила его плечо и голову, разрубив и то, и другое. Его тело рухнуло на землю, скрипка исчезла, не успев упасть на землю.
«Нет!» закричала Мокси, ее голос надломился.
Боль, терзавшая тело Ноя, исчезла, сменившись глубокой агонией, пронзившей его душу. Его душа вознеслась над растерзанным телом. Он беспомощно наблюдал, как Формация начала рассеиваться.
«Это все, Мокси?» спросила Эвергрин, сделав шаг к Мокси и подняв руку. Дерево окутало ее тело, превратившись в плотную броню, пульсирующую магией. «Достойная попытка, должна признать. Я окажу тебе честь и уважение. Ты больше не нанесешь мне ни одного удара».
Разлом дернул Ноя, но тот мысленно пресек его попытку: его разум отчаянно метался, пытаясь найти хоть что-то — хоть что-нибудь — что он мог бы сделать. Разлом не мог пробить 6-ранговую защиту Эвергрин. Уже нет.
Эвергрин остановилась перед Мокси, которая лежала перед ней поверженная.
«Это было прекрасно», — пробормотала Мокси.
«Что «это»?» Эвергрин приставила лезвие своего меча к шее Мокси.
«Песня». Мокси подняла взгляд, но не для того, чтобы встретиться с глазами Эвергрин. Она смотрела в воздух над телом Ноя. «Это было прекрасно».
Она прощается.
За спиной Эвергрин заплясало красновато-фиолетовое мерцание. Позади нее материализовалась кошка, ее темные глаза смотрели прямо в душу Ноя.
Пожалуйста. Сделай что-нибудь! Хоть что-нибудь!
Кошка не сдвинулась с места. Она не собиралась действовать.
В горле Ноя застрял всхлип. Энергия из его Формации вытекала наружу. Через несколько секунд все это исчезнет.
Отчаяние нарастало в нем, когда он взывал к каждой из своих Рун. Стихийное Бедствие было полностью поглощено его разрушающейся Формацией. Разлом мог лишь задержать Эвергрин, но не изменить результат.
Ему нужно было…
Ной перевел взгляд на кошку, наконец-то поняв последний недостающий кусочек ее головоломки. Он полагал, что кошка помогала им каждый раз, когда появлялась, — за исключением одного, но это было не так.
Кошка не просто помогала им. Она показывала ему, на что способна.
Эвергрин подняла меч.
С рычанием Ной рванул за Разлом. Толстые черные веревки взметнулись из его тела и вцепились в душу, таща ее обратно в мир живых. Черные нити вырвались наружу, ухватившись за его отрубленные конечности и голову. Их втянуло обратно, и Ной резко поднялся, агония вновь охватила его.
Он вскочил на ноги, и Эвергрин крутанулась, пока скрипка вновь материализовалась в его руках. Ее меч пронзил его грудь, разрубив пополам. Когда верхняя часть его тела откинулась назад, из нее вырвались черные нити и соединили его половинки вместе.
«Что это за магия?» вопросила Эвергрин, ее глаза расширились в краткий миг шока. Но шок прошел, как только Ной вернул смычок своей скрипки на струны. «Неважно. Твоя песня была впечатляющей, но она закончилась. Твоя Формация разрушена».
Меч метнулся и вонзился прямо между глаз Ноя. Каждый нерв его тела вопил, поскольку Разлом пытался утащить его, но Ной не поддавался. Его тело снова срослось, и он закрыл глаза на Эвергрин, потянув смычок по скрипке.
«Песня не окончена», — прорычал Ной. «Это была лишь цезура». (1)
Последние ноты его игры зазвучали, вызвав последнюю Руну Формации. Но он выбрал не Разлом, а Фрагмент Возрождения. В ушах Ноя зазвенел громкий рев, когда разрушенный магический круг над ним вспыхнул, в него ворвался последний поток энергии.
Меч Эвергрин вонзился в грудь Ноя, и из раны полезли корни, разрывая его тело на десятки кусков. На этот раз он уже не мог сопротивляться. Его душа снова была вырвана, и он взлетел вверх, не в силах больше ничего сделать.
«Проклятый таракан», — прорычала Эвергрин. Она начала поворачиваться к Мокси, но тут же замерла: ее взгляд остановился на вихрящейся магии, закрутившейся над его головой. Формация не исчезла. Она была завершена.
— — —
П.:
(1) — Цезура (/siˈzjʊərə/, pl. caesuras или caesurae; лат. caesura — «рассечение»), также пишется cæsura и cesura, — это метрическая пауза или перерыв в стихе, когда заканчивается одна фраза и начинается другая. Она может быть выражена запятой (,), галочкой (✓) или двумя строками, косой (//) или прямой (||). По временному значению эта пауза может варьироваться от легкого ощущения тишины до полной паузы [Википедия].
В музыке цезура обозначает короткую беззвучную паузу, во время которой метрическое время не учитывается. Длина цезуры в нотациях определяется по усмотрению дирижера.
Если хотите проникнуться, загляните в Википедию. Там на русском, но 80% слов мне не говорят ничего))
