Когда на следующее утро взошло солнце, Ли и Ной выпили Зелье Слияния Разумов. Ли выпила его первой, развернув на коленях свиток Дейтона и уже выбрав нужные ей Руны.
Ной не был уверен, что он ожидал найти в сознании Ли. Отчасти он ожидал, что все будет сделано из еды или конфет. Вместо этого его встретила тьма. Руны Ли, как и его собственные, плавали в черном море.
Однако ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, что их сознания не совсем идентичны. В то время как пространство разума Ноя было просто черным небытием, пространство Ли состояло из извивающихся теней. Тьма клубилась по краям зрения Ноя, словно пытаясь ускользнуть от его взгляда. Она окутывала и обволакивала ее Руны, переплетаясь с ними, как паутина с пауком.
Ли внимательно наблюдала за Ноем, пока тот ориентировался.
«Найти твои Руны гораздо проще, чем Руны Мокси», — сказал Ной, пробираясь под прядью темной энергии.
«Ты не думаешь, что это тревожно?» спросила Ли. «Здесь так… темно. Азель говорил мне, что пространство разума Мокси очень яркое и красивое».
«Тебе нравится темнота, не так ли?» Ной пожал плечами. «Оно должно быть отражением тебя. Мое пространство разума просто черное. В твоем хотя бы есть что-то большее. Но когда, черт возьми, ты разговаривала с Азелем?»
«Время от времени. Иногда он появлялся по ночам, но никогда меня особо не беспокоил». Брови Ли нахмурились. «До вчерашнего дня. Вчера он вывел меня из себя».
«Что он сделал?» Ной поджал губы и оглянулся через плечо. Азель наверняка где-то подслушивал их разговор.
«Сказал мне оставить вас. Я сказала ему потеряться, и он это сделал».
Ной фыркнул. «Засранец. Хорошо. Не слушай, что говорит этот урод, Ли».
«Я и не слушаю. У нас всего тридцать минут, чтобы починить мои Руны, верно? Надо начинать».
«Согласен. С какой Руны ты хочешь начать? Ты сказала, что хочешь оставить две Руны Сдвига, две Руны Теневого Тела, а затем добавить три Руны, основанные на Пространстве, верно? Руны Сдвига и Теневого Тела уже здесь, но нам нужно сделать несколько Рун Пространства 3 ранга, так как та, которую дал нам Брейден, имеет 1 ранг. Мы больше не заботимся об отходах, так что бери всю энергию, которая тебе нужна, из Рун Дейтона и Эвергрин, если, конечно, ты понимаешь, к чему хочешь прийти».
«Понимаю». Ли уверенно кивнула Ною. «Я не думаю, что можно получить идеальные Руны Пространства, а поскольку у нас их не так много, я решила придерживаться своей нынешней темы. Я хочу объединить Тень и Пространство. Дейтон очень любит такой тип Рун, так что все получится».
«Ага, расскажи мне об этом. Тогда давай приступим. Ты хочешь вытянуть Руны 4-го ранга, а я разрежу их на части, прежде чем они успеют нанести слишком большой урон? Затем мы проведем некоторую операцию и разберем их на базовые компоненты, один за другим, а затем восстановим их с помощью новых Рун Пространства. У тебя достаточно Пространственных Рун для этого?»
В ответ Ли подняла руки. Тьма вокруг них завибрировала, и чернильные нити вспучились, отслаиваясь и обнажая находящиеся в них Руны. Нити не полностью высвобождали Руны, так что они все еще были частично погребены в ней.
Она набрала гораздо больше Рун Пространства, чем предполагала вначале. Шесть их едва выступали из ее души — предположительно потому, что они не были активны, поскольку все основные семь слотов для Рун в ее душе уже были заполнены Рунами 3-го ранга.
«Эй, а твои Руны все время находятся в твоем пространстве сознания, потому что они влияют на тебя как на демона?» спросил Ной.
«Да. Поэтому от них так трудно избавляться. Это все равно что вмешиваться в свое собственное тело», — сказала Ли. Она на мгновение замешкалась, а затем решительно кивнула Ною. «Это больно, но ты можешь все исправить. Мне нужно стать сильнее. Я начну с полного Наполнения моих двух Рун Истинного Сдвига. А потом ты сможешь разделить мою Руну Тени? После этого мы добавим Руны Дейтона».
В выражении лица Ли была чистая решимость. Она знала, как больно это будет, и ничуть не боялась. Со стороны Ноя было бы неуважением не сделать все, что в его силах, чтобы помочь ей. С Фрагментом Возрождения боль, по крайней мере, будет временной.
«Понял. Тогда я готов, когда ты будешь готова, Ли».
Ли глубоко вдохнула и выдохнула, протягивая руки к Рунам Истинного Сдвига. Две из четырех сдвинулись сквозь тьму и опустились перед Ли. Она стиснула зубы, а затем протянула руку, чтобы коснуться их.
Затем Ли принялась за работу.
Это было, мягко говоря, жутко. Ною казалось, что он наблюдает за тем, как кто-то буквально разрывает себя на части. Метод Ли по удалению Рун из ее души был не слишком элегантным. Она одним махом вырвала их обе из своего пространства сознания, оставив на их месте кровоточащую серую рану.
Тени, удерживающие Руны, разорвались с громким визгом. Когда глаза Ли закрылись и она сосредоточилась на том, чтобы полностью впечатать Руны в Ловчую бумагу, кровь начала стекать по ее лицу из носа и глаз.
Ной пока не мог использовать Фрагмент Возрождения. У него было одно использование в день, и он должен был сохранить его до тех пор, пока она не закончит свою работу, иначе повреждения души останутся.
Ли стиснула зубы и взмахнула рукой, заставив Руну Тени переместиться к ней. Она вытерла кровь с лица и посмотрела на Ноя.
«Разрушь ее».
«Ты уверена, что тебе не нужно сделать паузу, чтобы…»
«Я в порядке. Давай».
Ной кивнул. Он втянул в себя леденящую холодную энергию Разлома. Вены на его руках почернели, и сила Мастер-Руны забурлила внутри него. Ной направил смертоносную энергию в Руну Тени Ли.
В душе Ли было так темно, что он даже не увидел, как сработала магия Разлома, но яркий треск, после которого Руна Тени раскололась на части, невозможно было не заметить.
Семь Рун 2-го ранга разлетелись на части от Руны 3-го ранга. Ной заметил среди них несколько Рун Теней, но другие он не смог разобрать совсем.
К облегчению Ноя, Ли лишь вздрогнула. Руна технически не покинула ее разум, поэтому ее тело не так остро отреагировало на повреждение.
«Нам нужно действовать быстро, сейчас», — сказал Ной. «Пока энергия не рассеялась. Тебе нужно сохранить как можно больше. Вытащи Руну из свитка Дейтона».
Ли не нужно было напоминать. Она уже сосредоточенно нахмурила брови. Она была готова, и в ее выражении не было ни капли сомнения. Она подняла палец и начала вычерчивать Руну в пространстве своей души.
Из темноты появилась пылающая рука, обхватившая запястье Ли. Она испуганно вскрикнула, и энергия на кончике ее пальца рассеялась, когда Азель материализовался рядом с Ли.
«Остановись, идиотина», — прошипел Азель.
Ной сделал выпад, ударив Азеля плечом и отбросив демона назад. Азель пошатнулся, потеряв захват на Ли.
«Какого черта ты здесь делаешь?» — спросил Ной, его голос был смертельно холодным. «Убирайся из души Ли, ублюдок. В чем твоя проблема?»
«Ты не понимаешь, о чем говоришь, дурак». Азель отвернулся от Ноя, устремив свой взгляд на Ли. «Привлечение такого количества чужеродных Рун разорвет твое тело на части. Ты не можешь так резко меняться, глупая девчонка. Ты что, забыла, что ты демон?»
«Убирайся!» крикнула Ли. Кровь капала из ее носа и глаз. «Я справлюсь!»
«Нет, не справишься», — прошипел Азель. «Ты буквально разорвешь свое тело в клочья. Даже если твоя идиотская душа выживет, у тебя не останется ничего, с чем можно было бы работать. Демоны буквально их Руны. Ты буквально заменишь половину своего тела тем, что не понимаешь до конца. Одна Руна — это хорошо, но это уже слишком. Ты отказываешься от слишком большого количества Рун Демонов».
Ной приготовился оттолкнуть Азеля всей силой мысли, на которую был способен, но остановился. Выражение лица Ли больше не выглядело сердитым. На мгновение в ее чертах появилось нечто иное — понимание.
Азель не лгал. Его ментальная связь с демоном это подтверждала.
«Что ты имеешь в виду?» спросил Ной, плотно сжав губы. «И говори быстрее, Азель».
«Забудь о нем», — сказала Ли. «Я справлюсь с изменениями. Твоя Руна исцелит меня».
«Нет, не исцелит», — настаивал Азель. «Она исправит повреждения, но тебе нужно то, что можно исправлять. Твое тело не будет прежним без всех этих Демонических Рун. Ты не человек. Твои Руны не могут быть только их Рунами».
Уверенность Ли на мгновение пошатнулась. «Почему нет?»
«Тебя никто ничему не учил?» Азель рыкнул, и вспышка пламени на мгновение охватила его, прежде чем он снова погасил ее. «Идиоты. Это все равно что выкачать из человека кровь и заменить ее водой. Ты — демон. А не человек. Как ты будешь питаться, если пожертвуешь всем, что делает тебя демоном?»
Ной переводил взгляд с Ли на Азеля. Ему было неприятно это признавать, но, судя по выражению лица Ли, Азель был прав. Демоны питались эмоциями, но все в этом мире было основано на Рунах.
У всех монстров были свои уникальные Руны — именно те, которые были нечитаемыми для Ноя. Не было ничего удивительного в том, что демоны нуждаются в балансе собственных Рун для поддержания жизни.
Значит, вот как они питаются эмоциями. Руны. Как я об этом не догадался?
«Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться», — сказала Ли, сжимая руки в кулаки. «Я достану еще Демонических Рун позже. Я смогу взять их из Рун Сдвига».
Демонические Руны не выводят из равновесия Истинные Руны? Полагаю, это просто разновидность Рун, а не совершенно новые, вроде Демонических Рун Сдвига или тому подобных.
«Вот только Руны, которые ты сейчас пытаешься сформировать, их не имеют», — сказал Азель. «Сформируй эти Руны, и от тебя не останется ничего, что можно было бы восстановить. Ты будешь увядать, пока не превратишься в шелуху. Откажись от этого».
«Нет». Ли оскалила зубы. «Вылезай из моей головы. Я делаю то, что хочу. Почему я должна тебе доверять? Ты только и делаешь, что пытаешься навредить нам».
«Ты знаешь, что я не лгу. Я вижу это в твоих глазах».
«Мне все равно! Мне нужно стать сильнее!» крикнула Ли. Из глубины земли вырвалось щупальце тени и врезалось в живот Азеля. Тот зашипел, попятился назад, но не потерял опору.
«Идиотка», — прорычал Азель. «Ты нужна мне живой. В виде шелухи ты мне не годишься».
Его рука деформировалась, а пальцы заострились, меняя цвет и превращаясь в бордово-красный. Ной напрягся, но Азель не двинулся к Ли. Вместо этого он потянулся к своей груди и вдавил в нее пальцы, прорезая костюм.
Пламя закрутилось вокруг кончиков его пальцев, формируя форму мерцающей красновато-черной Руны. Азель взмахнул рукой, посылая Руну в Ли. Она подняла руки, защищаясь, но Руна остановилась в воздухе, не долетев до нее.
«Возьми ее», — прошипел Азель. «Глупая девчонка. Пусть этот болван, с которым я делю душу, разделит ее на части, и используй для создания своих Рун».
«Я не буду заключать сделку…»
Азель смазался в воздухе. Его рука сомкнулась на горле Ли, и он поднял ее в воздух, оборвав остаток фразы.
«Это не сделка. Ты просто нужна мне живой». Капелька крови сорвалась с груди Азеля и упала на землю души Ли, зашипев на фоне теней.
И прежде чем Ной успел среагировать, Азель исчез в клубах пламени. Ли упала на землю, и Ной подбежал к ней.
«Ты как?»
«Я в порядке», — отмахнулась от него Ли, ее голос стал невнятным от боли и усталости. Ее взгляд был прикован к Руне, которую оставил Азель. Ной не мог понять ее значения, но не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что он оставил Руну Демона, причем очень сильную.
«Ты этому веришь?» спросил Ной. «Азель был прав? Ты не можешь убить себя ради временного могущества, Ли».
«Я не знаю», — пробормотала Ли. «Но… Я думаю, он мог быть прав. Мы теряем энергию с каждой секундой. Раздели эту Руну».
«Ты уверена?» с сомнением спросил Ной. «У Азеля могут быть какие-то скрытые мотивы».
«Руны есть Руны. Эта не совсем то, что я планировала, но он показался мне правым. Я думаю, нам стоит прислушаться, и у нас нет времени так много думать об этом. Мы зря тратим энергию».
Ной пожевал нижнюю губу. В конце концов, решение оставалось за Ли. Он не был специалистом по Рунам, но был почти уверен, что Рун-ловушек не существует, а Азель сказал, что они не являются частью сделки. У Азеля не было шансов вызвать их признательность за это, но это просто не имело смысла.
Зачем ему отдавать Ли Руну бесплатно?
«Давай просто сделаем это», — настаивала Ли. «Давай. Мы теряем слишком много энергии».
«Если ты уверена».
В худшем случае я вырежу их прямо из души Ли, а мы потом все заменим.
«Я уверена».
Ной не стал терять времени. Он снова призвал Разлом и рассек Руну, оставленную Азелем. Руна раскололась на части, и из расцветшего из нее света по спирали вырвались семь Рун.
Ли даже не стала дожидаться, пока Разлом закончит. Пока Ной раскалывал Руну Азеля, она уже успела притянуть к себе одну из Рун Дейтона — Окутанный Ночью Электрический Шторм (1) 4-го ранга. Ной не уступал ей в скорости и тоже расщепил ее Разломом.
Затем он отошел в сторону, с волнением наблюдая за тем, как Ли приступает к работе. Она посылала Руны по воздуху, передавая их Ною, чтобы он их разбивал, а затем, не теряя ни мгновения, забирала их обратно.
Энергия бурлила вокруг них. Это был самый большой избыток энергии, который Ной когда-либо ощущал — он не хотел думать о том, сколько энергии было потрачено впустую, но Ли действовала с такой скоростью, что всё получалось гораздо лучше, чем могло бы быть.
Вместе они разложили Руну четвертого ранга на составляющие первого и второго ранга, после чего Ли соединила их обратно. Работа требовала от Ли значительных усилий, но ничего другого не оставалось, как идти вперед.
Тридцатиминутное действие Зелья Слияния Разумов казалось часами, но и оно наконец закончилось. Оставалось всего несколько минут, когда Ли соединила последние Руны. Она потеряла равновесие, и Ной успел подхватить ее, прежде чем она успела упасть.
Он призвал Фрагмент Возрождения, посылая целительную энергию по ее телу. Ли вздрогнула от его прикосновения, но затем облегченно вздохнула.
Они оба посмотрели на семь Рун, вплетенных в пространство сознания Ли. Две Руны Сдвига и две Руны Теневого Тела, которые остались из прежних, располагались сразу за тремя новыми Рунами, ни одну из которых Ной не мог понять.
Ной был измотан. После того как Ли формировала Руны, ему пришлось несколько раз разделять их обратно, но никто из них не хотел останавливаться, пока Руны не станут идеальными. И хотя Ной понятия не имел, что делают Руны Демонов, он мог сказать, что они достигли этой цели.
Руны не были полными, но энергии было так много, что они тоже были недалеки от этого. Ли, вероятно, была почти готова к четвертому рангу, если только у нее будет план, как объединить новые Руны.
Серые шрамы испещряли пространство разума Ли, но они медленно затягивались, пока Фрагмент Возрождения восстанавливал ее тело и душу.
«У нас получилось», — пробормотала Ли, и на ее губах заиграла улыбка. «Идеальные Руны. Все».
«Это все твоя работа», — сказал Ной. «Я просто немного помог. Как ты себя чувствуешь?»
«Ты исцеляешь меня. Со мной все будет в порядке». Голос Ли был тяжелым от усталости. «Спасибо. Возможно, тебе придется немного поносить меня. Через день я снова буду в порядке».
«Без проблем», — пообещал Ной. В его ушах зародилось слабое жужжание, ознаменовавшее окончание срока действия Слияния Разумов. «Кстати, какие Руны ты в итоге сделала? Я не умею читать Руны Демонов».
«Тлеющее Искажение (2)», — самодовольно ухмыльнувшись, ответила Ли. «Это не совсем Руны Пространства, но мне не терпится увидеть, что они сделают. Они будут сильными. Я знаю это».
Ной поверил ей. Он все еще не был уверен в том, что именно замышляет Азель, но в данный момент у них не было времени задаваться этим вопросом. Они должны были использовать любое преимущество в борьбе с Эвергрин.
«Мы победим». Поймав взгляд Ноя, Ли резко сверкнула глазами. «Мы победим Эвергрин».
«Конечно, победим», — согласился Ной. Жужжание усилилось, и он осторожно поставил Ли на ноги. Мир начал вращаться вокруг него. «Увидимся снаружи, Ли. Действие зелья заканчивается».
Мы не обманываем себя. Каждый наш шаг — это еще один шаг к тому, чтобы найти способ победить Эвергрин. Как бы плохо ни обстояли дела, я — мы — найдем способ.
Тьма поднималась вверх, поглощая Ноя. Когда пространство сознания Ли исчезало, она улыбнулась ему. Она действительно имела в виду свои слова. И хотя Ной не имел ни малейшего представления о том, как им это удастся, он тоже верил в них.
— — —
П.:
(1) — Nightshrouded Electric Storm
(2) — Smoldering Warp. Сначала хотела было оставить «варп» в переводе;), но потом передумала, будет просто Тлеющее Искажение.
