Ной пристально вглядывался в начертанные на листе строки, на которых вместо нот были нарисованы различные символы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они еще больше отличаются от того, что он видел на Земле. Руны были соединены между собой множеством новых линий, которые он не узнал, но основа рисунка оставалась.
Он перевернул страницу, открыв вторую партитуру. Все еще моргая в недоумении, Ной вернулся к первой. С тех пор как он прибыл в Арбитаж, ему нечасто доводилось сталкиваться с музыкой. Однако Ной не ожидал найти ее здесь.
«Ной!» Мокси схватила Ноя за плечи достаточно резко, чтобы он от испуга чуть не выронил книгу. Ему удалось поймать ее и поднять на нее взгляд.
«Извини, что?»
«Я спрашивала, все ли с тобой в порядке. Я испугалась, что Ревин спрятал в этой книге ловушку или что-то в этом роде».
«О… нет. Я в порядке. Но посмотри на это!» Ной сунул страницу перед носом Мокси. Она подняла руку, медленно опустила ее и бросила на него растерянный взгляд.
«Это Формация».
«Это музыкальная партитура!»
Мокси окинула Ноя пустым взглядом.
«Ты же не хочешь сказать, что у вас здесь нет музыки. Я слышал, как ее играли, когда был в доме Отца в поместье Линвик».
«Конечно, у нас есть музыка», — сказала Мокси, с недоумением глядя на Ноя. «Формации — это личное, помнишь? Они зависят от того, какие именно Руны у тебя есть, и все такое. Есть люди, которые пытаются использовать ритм или музыку, чтобы все проходило легче. Ты должен быть в состоянии идеально исполнить уникальную песню, предназначенную для каждой Формации. Это может показаться проще, чем просто нарисовать круг, но я должна тебя заверить, что это не так».
Мокси взяла книгу у Ноя. Она пролистала ее и остановилась на странице, расположенной в центре, а затем повернула ее к нему. Небольшой сложный круг из взаимосвязанных линий содержал в себе три Руны. Там были абзацы и параграфы, объясняющие, что делает каждая линия.
«Это гораздо больше похоже на то, что я видела раньше. Возможно, книга просто начинается с музыки, потому что это заманчивый способ увлечь людей. Это маркетинговая тактика, Ной. Поверь мне, каждый, кто когда-либо задумывался о Рунах, пытался по-настоящему увлечься музыкой, ритмом или какой-либо другой формой выражения Рун. Но ведь такое не сделаешь специально. В отличие от Рун, если ты хочешь использовать музыку для Формаций, ты должен быть хорош в этом. Это равные части природного таланта и практики».
Ной перелистал страницы книги. Как и говорила Мокси, только первые несколько из них содержали музыкальные партитуры, остальные же были полны подробной информации о Рунном искусстве, Формациях и правильной балансировке замысловатых линий в кругах Рун, чтобы при активации Формации ничего не взорвалось.
«Однако я знаю это», — пробормотал Ной. Прошли годы, но он так и не смог полностью избавиться от тяги к музыке. Даже если он временно отказался от добавления музыки в свои Руны, чтобы убедиться, что он достаточно силен, чтобы заниматься ею в будущем, желание все еще оставалось.
«Знаешь Формации?» Мокси нахмурила брови в замешательстве. «Как?»
«Нет, не Формации». Ной постучал пальцем по музыкальной партитуре. «Это. Музыка. Это была моя жизнь. Есть несколько новых символов, которые я не узнаю, но было время, когда я учил этому».
«Ты учил Формациям?» с недоверием спросила Мокси.
«Нет. Я же сказал. Я преподавал музыку».
«Это одно и то же».
Ной открыл рот, потом сделал паузу. Осознание, наконец, настигло его, и оно сопровождалось раздражением такой силы, что он едва не развернулся и не врезался лбом в стену, как капризный ребенок.
Дело не в том, что в этом мире нет музыки. Просто музыка — это не то, чем люди обычно занимаются сами по себе, а то, чем они занимаются специально для изучения Формаций. В каком-то смысле, наверное, это похоже на то, как порох изначально использовался только для фейерверков, а не для бомб. Только… наоборот.
«Ты меня разыгрываешь», — пробормотал Ной. «Есть ли в этом мире обычные музыканты, Мокси? Люди, которые изучают музыку, потому что любят ее, а не потому, что она полезна для Формаций?»
«Наверное, какие-то есть», — ответила Мокси, искоса поглядывая на Ноя, словно пытаясь понять, не проверяет ли он ее. «Но какой в этом смысл? Если ты потратишь столько времени на то, чтобы хорошо разбираться в музыке, ты, скорее всего, не продвинешь свои Руны достаточно далеко и умрешь довольно молодым. Единственные люди, которые могут позволить себе тратить время и силы на освоение музыки, — это Мастера Формаций. Учитывая, насколько ограничены возможности Формаций, очень немногие люди тратят на это силы. В каждой благородной семье обычно есть один или два таких Мастера, и они могут быть очень могущественными, но также имеют все недостатки посвящения себя Формациям вместо улучшения Рун».
Ной потер лоб. Он попытался отвлечь себя, снова изучив первые несколько страниц книги, но это было невозможно. Несмотря на наличие дополнительных символов, единственное, что он мог разглядеть между строк, — это потенциал для музыки.
Перевернув страницу, он проверил, нет ли там информации о том, как на самом деле использовать модифицированную партитуру для создания Формации, но на этом информация в книге заканчивалась. Как и сказала Мокси, это была всего лишь маркетинговая тактика.
По крайней мере, так было бы для любого другого.
Для Ноя это было похоже на запах старой любимой комнаты детства. Словно взгляд на то, что, как он думал, уже давно исчезло.
«Ной, я серьезно. Ты в порядке?» спросила Мокси. «Ревин что-то с тобой сделал? Ты ничего не знал о Формациях. Как так получилось, что ты говоришь, что вдруг знаешь? Может, он наложил на эту книгу какое-то странное Наполнение?»
«Мокси. В моем прошлом — в другом времени, давным-давно — я изучал именно это. Не Формации, а музыку. Просто ради нее. Потому что я любил музыку, а не потому, что она давала мне что-то помимо удовольствия».
Глаза Мокси расширились. «Как хобби?»
«Ну, это была и моя работа. Но это было нечто большее. Это была моя жизнь, Мокси. Каждое свободное мгновение я посвящал ей — обучению ей. Я удивлялся, почему в вашем мире так не хватает музыки. Я думал, что здесь никому нет до нее дела, но это было, очевидно, глупое предположение. Все любят музыку. Проблема в том, что вы связываете ее с чем-то другим, и это мешает людям использовать ее по назначению».
«Я… подожди. Мой мир? Ты же говорил, что ты не демон, Ной!»
А, черт. Полагаю, мы находимся более чем далеко от всех, кто мог бы иметь значение. Если и есть лучшее время рассказать ей, то, наверное, сейчас. Я бы предпочел придумать, как это сделать лучше, но, кажется, я давно задолжал это Мокси.
«Мне давно следовало рассказать тебе обо всем остальном», — сказал Ной. Он кивнул на кровать рядом с собой. «Ты можешь присесть. Это не короткая история».
Мокси несколько секунд смотрела на него, а затем медленно опустилась на кровать рядом с ним. Она не сводила с него глаз, ища правду.
«Так ты демон?»
«Нет. Я такой же человек, как и ты».
«Тогда…»
«Давай я начну с самого начала», — сказал Ной, подняв руку, чтобы остановить Мокси. «После этого ты можешь задавать любые вопросы, хорошо? И, Ли, как ты думаешь, ты сможешь проследить, чтобы мы каким-то образом не упустили подслушивающих? Я расскажу тебе все подробности позже».
Ли отдала Ною шуточный салют и выпорхнула из комнаты. Как только за ней закрылась дверь, Ной продолжил.
«Я не с этой планеты. Я даже не из этой вселенной. Я родился на дерьмовой унылой скале под названием Земля».
«Это просто грязь, но ты придал ей особое ударение».
«Слушай, я не давал ей имя. Она просто так называлась. Тебе нужна эта история или нет?»
«Извини, извини». Мокси подняла руки. «Пожалуйста, продолжай».
«Как я уже сказал, я прибыл с Земли. У нас не было ни магии, ни Рун. У нас было чертовски много других вещей, но сейчас не время вникать во все это. Честно говоря, я едва понимал, как работает большинство из них. Единственное, что меня действительно интересовало, — это музыка. Я вырос с родителями, которые оба были музыкантами, и я хотел стать таким же».
«Музыканты… как работа?» Мокси растерянно моргнула. «Не знаю, понимаю ли я. Как они зарабатывали деньги?»
«Играя музыку. Не так-то просто стать достаточно хорошим, чтобы зарабатывать этим на жизнь, и они были далеко не богаты, но достаточно талантливы, чтобы это работало».
«Не могу представить, чтобы это сработало здесь. Любой, кто играет или поет что-то сверх того, что можно найти в таверне на публике, будет считаться пытающимся подготовить Формацию, и, скорее всего, кто-то нападет на него, чтобы сохранить мир. Очевидно, что все может быть по-разному, поэтому мелочи не вызывают особого беспокойства, но вокруг них много общественного порицания. Формации могут нанести большой урон, если им удастся принять форму. Долгое время подготовки — их главная слабость».
Я не так часто бывал в тавернах. Мне обязательно нужно выяснить, какая музыка здесь распространена. Даже если она не будет особенно интересной, все равно лучше, чем ничего.
«Это потому, что у этого мира все задом наперед», — сказал Ной. Он ткнул Мокси в живот. «Дай мне закончить».
«Извини», — смущенно сказала Мокси. «Я все еще не до конца разобралась с музыкальной частью».
«К чему я и веду. Я начал учиться играть на скрипке, когда мне было шесть лет. У меня не очень хорошо получалось, но я становился лучше. Я ходил в музыкальную школу, а потом стал преподавать скрипку повсюду — везде, реально. Я любил это больше всего на свете. Делиться музыкой с детьми, которые хотели учиться… для меня это было все. Ничто не сравнится с наблюдением за тем, как в их глазах загорается искра, когда они наконец-то справляются с трудной песней или впервые чувствуют, как скрипка поет в их руках».
Ной замолчал, давние воспоминания поднимались из глубин его сознания, как пузыри из густого болота.
Прошло несколько мгновений молчания, прежде чем стало ясно, что Ной отвлекся, и Мокси снова заговорила. «Мне трудно понять некоторые моменты. Ты сказал, что у вас нет Рун. Кто-то их запретил?»
«Их не существовало. Там не было магии вообще».
«Тогда как ты оказался здесь? Ты прав — этого не может быть нигде рядом с нами. Я думала, у всего есть Руны. Они соединяют вселенную».
«Я умер», — сказал Ной с кривой улыбкой. «Полагаю, это была та самая соединяющая часть».
«Я думала, ты не можешь умереть. Что могло убить тебя?»
«Технически, я все еще могу умереть. Я просто не остаюсь мертвым. Но это было раньше. Тогда я был обычным человеком без каких-либо сил. Короче говоря, я умер, а потом очутился в загробном мире. Через несколько тысяч лет я попал сюда и украл тело Вермила после того, как он убился, выпив бутылку яда».
Мокси выглядела так, будто пыталась прожечь взглядом дыру во лбу Ноя. Ее рот был слегка перекошен от всего, что Ной только что рассказал. Он больше ничего не говорил, выждав немного времени, чтобы его слова дошли до ее сознания.
«Боги», — пробормотала Мокси. «Я всегда считала тебя каким-то могущественным магом, чье тело было разрушено».
«Ну, теперь ты знаешь. Ты первый человек, которому я рассказал всю историю. Ли, вероятно, будет второй, и я не уверен, что вообще будет третий».
«Это многое о тебе объясняет», — сказала Мокси, покачав головой и издав смешок, разрушивший напряжение. «Неудивительно, что ты так мало обо всем знал. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Это слишком нелепо, чтобы быть ложью, и я не думаю, что ты выдумал бы что-то подобное, но все равно это очень много. Впрочем, не волнуйся об этом. А как же твоя музыка? Помнишь ли ты еще что-нибудь о ней? Если да…»
«Да», — сказал Ной, решительно кивнув Мокси. «Половина того, что помогало мне сохранять рассудок в бесконечной мгле загробного мира, — это воображение музыки. Не знаю, что у меня осталось сейчас, но есть только один способ это выяснить. Мне нужно раздобыть скрипку».
