«Мне это никогда не нравилось», — сказал Сильвертид, когда они достигли лестницы в конце коридора. Ной шел рядом с ним.
«Нравилось что?» спросил Ной.
«Лестницы», — ответил Сильвертид. Он похлопал по тому, что, по мнению Ноя, было его тезкой (1). Серебряная нога мерцала даже в слабом освещении здания Т. Если бы она не была прикреплена к его телу, она могла бы стать произведением искусства в музее. Замысловатая резьба ловила свет, искажая его и рассеивая по полу.
«Вам трудно спускаться по лестнице?»
«Нет». Сильвертид одарил Ноя язвительной улыбкой и зашагал вниз по лестнице, преодолевая по две ступеньки за раз. Ной поспешил догнать его, едва не отстав в самом низу. «Несмотря на то, что думают люди, я далеко не калека. Моя нога — далеко не самая слабая часть моего тела».
«Тогда…»
«Я не единственный, кто потерял ногу, и не каждому посчастливилось найти такую же хорошо сделанную ее замену, как моя».
Они дошли до конца здания Т и вышли на тропинку, направляясь в сад. Сильвертид остановился у одного из кустов разноцветных роз и наклонился, глубоко вдыхая. Он удовлетворенно вздохнул. «Сады намного лучше, чем любые здания».
«У меня к ним смешанные чувства. У меня постоянно возникают здесь какие-то очень важные разговоры». Ной заметил, как изменилась поза Сильвертида, и старик прочистил горло.
«А. Это прискорбно. Боюсь, что сейчас я пополню этот список».
«Я так и предполагал. Можете приступать. Если вы не собираетесь объявить, что на самом деле являетесь членом семьи Линвик и пришли жениться на мне, думаю, я переживу».
Сильвертид хихикнул и покачал головой. Он снова понюхал цветок, и на его лице мелькнула улыбка. «Уверяю тебя, тебе это не грозит».
На несколько секунд они погрузились в молчание. Ной поднял бровь.
«Я должен признаться, что я не самый терпеливый человек в мире. Вы хотели о чем-то рассказать?»
Сильвертид отвернулся от роз, чтобы посмотреть Ною в лицо. «В старости мой разум иногда блуждает, поэтому я надеюсь, что ты меня простишь. У меня есть информация, которая тебе очень нужна, но я должен удостовериться, что ты можешь ее получить».
«Что это значит?» Ной нахмурил брови в замешательстве. «Вы хотите, чтобы я доказал, что мне можно доверять или что я не собираюсь вас предавать?»
«Ничего подобного. Твой характер уже проверен. Я хочу проверить гораздо более практичные вещи. Такой тип информации опасен, Маг Вермил. Узнав ее, ты неизбежно вступишь на путь, который приведет тебя к конфликту».
Настала очередь Ноя смеяться. Он отмахнулся от удивленного взгляда Сильвертида. Возможно, тот хотел подчеркнуть важность того, чем собирался поделиться с Ноем, но прошло уже столько времени с тех пор, как Ной НЕ находился в конфликте с кем-то, что вес слов Сильвертида оказался для него слишком незначительным. «Простите. Это был долгий день. Я не пытаюсь пренебречь вашей осторожностью, но я бы предпочел риск невежеству».
«Многие скажут то же самое, но мало кто действительно знает, что это значит», — сказал Сильвертид. Он передернул плечами и улыбнулся краешком рта. «Боюсь, слов для этого недостаточно. Тебе придется доказать, что ты способен защитить себя. Если ты не способен, то рассказ приведет только к неприятностям».
Ной напрягся, ожидая нападения в любую секунду. Но ничего не произошло. Сильвертид просто молча смотрел на него, наблюдая за его реакцией.
«Это обычно тот момент, когда мне нужно ждать вашу атаку».
«Ты еще ни на что не согласился. Если ты не пожелаешь знать, то я не стану».
«Хм. Тактично. Вы ведь понимаете, что вы на два ранга выше меня? Даже если я сражусь с вами, не существует ни одного варианта, где бы я победил».
«Я не стал бы набрасываться на тебя со всей своей силой. Это был бы не бой. Это была бы казнь. Но не обещаю, что бой тебе понравится. Я хочу испытать тебя, а не дать тебе спарринг-партнера».
Ною потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать слова Сильвертида. Его не особенно беспокоили травмы, так что он не видел никаких серьезных недостатков в попытке узнать, что же скрывает Сильвертид.
Он тоже ничего не выиграет от того, что увидит, как я сражаюсь. Я не собираюсь использовать против него Разлом или Фрагмент Возрождения. Раскрытие их не стоит всех его знаний. Думаю, он просто хочет убедиться, что я достаточно силен, чтобы справиться со всем, что меня будет ожидать.
«Хорошо», — сказал Ной, делая шаг назад и понижая свою стойку, пока он черпал энергию Стихийного Бедствия, собирая на ладонях капельки воды. «Если вы считаете, что это важно, то мне нужна эта информация. Как мы это будем делать?»
Сверкнуло серебро. Ной отпрыгнул назад, едва не столкнувшись с… чем-то. Он не был уверен, что это было за пятно, но оно пронеслось по воздуху в том месте, где он стоял, так быстро, что к тому времени, когда он упал на землю, его уже не было.
Он перекатился на ноги, и тут из-за спины Сильвертида вылетело еще одно пятно. Ной шарахнулся в сторону, и за его спиной послышался глухой бух! от разбитой земли. Он вскочил на ноги, вытянув вперед руку.
Сверло из потрескивающей воды рванулось вперед и устремилось в грудь Сильвертида. Еще одно серое пятно промелькнуло в воздухе, рассекая магию на части. Вода безвредно расплескалась вокруг Сильвертида. Он ни разу не сдвинулся с места. Его руки были скрещены за спиной в парадной стойке, а выражение лица было непроницаемым.
Не было никаких признаков того, откуда исходят атаки. Еще одно пятно метнулось к Ною, и он извернулся, чтобы уклониться от него. Он видел эту атаку уже несколько раз, но все еще не знал, что это такое и откуда она исходит, — кроме того, что она связана с Сильвертидом. Еще одно пятно метнулось в сторону Ноя. Он бросился вниз, и оно пронеслось над головой.
Этот раз оно даже появилось не у него за спиной. Что это за магия, черт возьми? У меня нет даже секунды, чтобы отдышаться и контратаковать. В таком случае…
Ной уперся руками в землю, отталкиваясь от нее, и отправил через нее вибрацию. Сильвертид продолжал стоять на своем месте, но слегка пошатнулся, когда земля под ним задрожала. Этого мгновения Ною хватило, чтобы выиграть немного времени на размышления.
Теперь, когда я думаю об этом, Стихийное Бедствие довольно плохо подходит для небольших боев. Оно мощное и эффектное, но когда я пытаюсь не повредить случайно окружающие предметы, оно становится каким-то неуклюжим. Разлом был бы здесь гораздо лучше, но я, очевидно, не могу его использовать.
Однако Сильвертид уже в курсе про Воспламенение. Нет смысла скрывать его. Это может оказаться тем самым инструментом, который мне нужен.
Ной глубоко вздохнул, уклоняясь от очередной размытой атаки, а затем вырвал воздух из окружающего их пространства. Если Сильвертид и был удивлен, то по его лицу этого не было видно. Он просто остался на своем месте, наблюдая за Ноем.
Два серых пятна метнулись к Ною с разных сторон. Он упал на землю, а затем инстинктивно перекатился в сторону. Третий удар впился в грязь на том месте, где он только что был. Ной воспламенил небольшой участок травы рядом с собой, поднял пылающий материал в воздух и направил его на Сильвертида, больше для того, чтобы отвлечь его, чем для того, чтобы причинить вред.
Как всегда, серебристая вспышка рассекла магию. Но за то короткое мгновение, что потребовалось Сильвертиду, чтобы блокировать атаку, Ной бросился на него. С уровня земли в него выстрелили еще два размытых пятна, и Ной, не теряя ни секунды, бросился вперед, приземлился в кувырке и тут же вскочил на ноги.
Если я не смогу достать его заклинаниями дальнего боя, придется подойти поближе и посмотреть, может, там мне повезет больше.
Ной сформировал клинок ветра. Из его ладоней вырвалась молния и устремилась к Сильвертиду. И снова старый маг отсек его атаку. Ной сделал выпад, метя плечом в живот Сильвертида, чтобы сделать захват.
К его удивлению, Сильвертид даже не вздрогнул. Это было похоже на удар о кирпичную стену. По телу Ноя ударила судорога, и он удивленно отпрянул назад, его плечо яростно запульсировало. Он бросился в сторону, и серебристое пятно пронеслось мимо его лица, снова едва не задев.
Ной отскочил назад, используя порыв ветра, чтобы оказаться вне пределов досягаемости. Он настороженно наблюдал за Сильвертидом, но тот все еще не двигался с места. Несколько секунд они изучали друг друга.
Затем Ной поджал губы. Если бы он использовал больше магии, то в итоге уничтожил бы сад — и это абсолютно ничего не изменило бы в схватке. Сильвертид даже не вздрагивал от его атак.
Их словно не существовало, и добавление дополнительной энергии ничего не изменит. Если это была защита Сильвертида, когда он сильно сдерживал свои силы, то Ною не хотелось думать о том, насколько смертоносным был этот человек, когда он действительно старался.
Если это тот уровень угрозы, который мне действительно грозит, если я получу информацию, которую предлагает Сильвертид… Я не смогу справиться с ним. Пока не могу. Сила Разлома и так была малоэффективна против ягуара, потому что я не был достаточно силен, чтобы правильно направить его. Даже если я имею 3-й ранг, то, подозреваю, не смогу положиться на Разлом в вопросе мгновенного убийства чего-то сопоставимого.
Я не могу выиграть этот бой. Если бы я не переживал о раскрытии силы Разлома, я мог бы попробовать более агрессивные приемы и пройти несколько смертей, пока не найду брешь в том, как сражается Силвертид… но это явно не прокатит.
«Понятно», — сказал Ной, опуская руки и делая шаг назад. «Я не смогу выиграть. Я думал, что смогу считать это победой, если нанесу вам ощутимый удар, но не думаю, что это произойдет. Не раньше, чем мы разнесем сад — и, возможно, даже не тогда».
Сильвертид улыбнулся. «Ты прошел».
«Что?»
«Твоя сила всегда может измениться», — сказал Сильвертид, расцепив руки и подойдя к Ною. «Ты можешь стать сильнее. Обстоятельства боя могут складываться в твою пользу, или у тебя могут быть могущественные союзники. Но что не меняется, так это твой подход. Когда люди сталкиваются с непреодолимой угрозой, они ведут себя по-разному. Ты был достаточно смел, чтобы попытаться сразиться со мной, но не стал разбиваться о камни, когда понял, что тебя превосходят».
«Вы просто пытались понять, отступлю ли я от угрозы, если пойму, что не смогу победить?»
«Ты удивишься, если узнаешь, сколько людей будут продолжать сражаться до тех пор, пока не потерпят поражение, убежденные, что в жизни важна только воля. Понимание ситуации и самого себя не менее важно, чем тренировки», — сказал Сильвертид, и по его лицу пробежала язвительная улыбка.
Я не уверен, что могу сказать, что обычно не тороплю события.(2)
«Настойчивость — это не то же самое, что идиотизм», — сказал Сильвертид, словно прочитав мысли Ноя. «Я узнаю этот взгляд в твоих глазах, Вермил. У меня такое уже было. Я не знаю тебя, но знаю, что я в своей жизни натворил немало всяких глупостей. Разница лишь в том, чтобы понять, когда ты действительно побежден, а когда у тебя еще есть шанс».
«Это был очень важный урок», — сказал Ной, действительно имея в виду свои слова. «Спасибо».
«Всегда рад помочь. Однако ты заслужил информацию, которую хотел, если она тебе еще нужна».
«Нужна».
«Очень хорошо. Я внимательно следил за экзаменом этого года. Там было множество интересных событий».
«Я тоже это заметил», — кивнул Ной. «Я был достаточно удачлив, чтобы получить приглашение в смотровую комнату с Эвергрин».
«Эвергрин? Я бы не стал называть это удачей». Сильвертид усмехнулся, но выражение его лица быстро стало серьезным. «Тогда я уверен, что ты заметил помехи в работе команды Изабель и Тодда и появление мага 6-го ранга».
«Двух магов 6-го ранга, верно?»
Бровь Сильвертида нахмурилась, и он несколько мгновений ничего не отвечал. «Скорее всего. Я не уверен. Один из них был намного сильнее другого. Но не это главное. Никто не смог найти их следов, и я подозреваю, что они ушли. Какова бы ни была их цель — это неважно. Важно то, что, когда они появились, я на мгновение отвлекся. И за это время тот, кто управлял монстрами, напавшими на Изабель и Тодда, успел ускользнуть».
«Значит, ими все-таки кто-то управлял?»
«Да. Но очень странным образом. Такое впечатление, что они стремились скорее отвлечь, чем убить. Это незначительный факт, но в сочетании с типом используемой магии я пришел к выводу. Тот, кто вмешивался в экзамен, — опытный пользователь Руны Разума из семьи Херрон по имени Кало».
«Херроны — одна из крупнейших благородных семей, так ведь? Я был почти уверен, что это либо кто-то пытается запугать Изабель и Тодда из-за их статуса в Черном списке, либо нацелился на Эмили из-за семьи Торрин. Но почему Херронов должно волновать что-то из этого?»
«Потому что ни то, ни другое не было их целью», — ответил Сильвертид. «Я подозреваю, что они догадались, что Изабель все еще хранит якобы пропавшую Мастер-Руну ее покойного отца».
— — —
П.:
(1) — Странное предложение, в оригинале «He patted what Noah presumed to be his namesake», я так понимаю, смысл в «серебряном» в имени Сильвертида (Silvertide), однако в целом его имя переводится как «Серебряный Прилив», при чем тут нога, без понятия.
(2) — «I’m not so sure I’d say that I’m typically the type to take things slowly». Как ни крутила варианты перевода, постичь полет мысли гг в этом месте мне тоже не удалось, к чему он так выразился.
— — —
Ну что же, первая неделя марафона замкнулась… С одной стороны — это было труднее, чем ожидалось, с другой — думаю, что выдержу и продолжу до каких-нибудь форс-мажорных ситуаций по типу командировок (о чем-то худшем думать не будем).
