Все уставились на Тодда. Он моргнул, и его улыбка дрогнула. «Что? Почему вы так на меня смотрите?»
«Мы не видели тебя три дня, а ты хочешь померяться силами?» спросила Эмили. «Может, тебе стоит отдохнуть, поесть или еще что-нибудь?»
«Забудь об этом», — раздраженно сказал Тодд. «У меня в сумке была еда. Я хочу тренироваться».
«Я не…» начала Изабель, явно беспокоясь о его здоровье, но Ной поднял руку, чтобы остановить ее.
Я знаю, что он чувствует. Ожидание — худшее чувство. Он уже давно чувствует, что не может ничего сделать, и наблюдать за тем, как растет разрыв между ним и девочками, наверное, мучительно. Тодд сможет отдохнуть, когда получит свой катарсис. Но… что он сделал?
«Все в порядке», — сказал Ной. «У вас, ребята, хватит сил на спарринг с Тоддом?»
«Я могу это сделать!» вызвалась Ли. За последние дни она стала меньше спать, но прежняя сила к ней еще не вернулась.
«Ни в коем случае», — сказала Мокси. «Думаю, мы все знаем, чем это может обернуться. Если Тодд хочет потренироваться, то это нужно делать против другого ученика, прежде чем прыгать на нас».
«Да», — сказала Изабель, бросив на Тодда обеспокоенный взгляд. «Если ты в этом уверен, Тодд, то я согласна».
Тодд усмехнулся и кивнул. Они все пошли к краю лагеря. Тодд и Изабель отошли чуть дальше и остановились в нескольких шагах друг от друга. Изабель передернула плечами и опустилась в боевую стойку.
«Ты готов?»
«Вообще-то, не могла бы ты дать мне минутку. Это займет немного времени», — честно признался Тодд.
«Все в порядке. Не дави на себя». Изабель опустила руки и выпрямилась. Она присоединилась к остальным, с любопытством разглядывающим Тодда, который делал долгие, глубокие вдохи, сосредоточенно закрыв глаза.
Когда Тодд выдохнул, из его рта поплыл тонкий белый туман. Он сменил позу и напрягся, когда по его рукам пополз мороз. Камень, словно змеи, скользил по ногам Тодда, обвивая его торс и образуя слепки вокруг рук.
Должно быть, он получил Руну Льда от Эмили. Камень — от Изабель. Но… как это поможет ему справиться с шеей?
Тодд выпустил еще одну струйку ледяного тумана между губами. Он коротко кивнул Изабель. «Ладно. Это заняло некоторое время, но я готов. Я не могу долго так делать, так что поехали».
Броня Изабель поднялась вверх по ее телу, окутав ее за несколько секунд. На ее руке образовался щит, и по нему пошли трещины голубого света, светящиеся яркой энергией. По сравнению с Тоддом ее доспехи выглядели в десятки раз эффективнее и внушительнее.
«Ты уверен?» спросила Изабель, доставая меч из груди.
Тодд сделал выпад, уперев один из своих закованных в броню кулаков в щит Изабель. Она сместилась, отбивая удар. Тодд споткнулся, и Ной вздрогнул, ожидая, что резкое движение ударит по его шее.
Вместо этого Тодд крутанулся на месте и устремил вторую руку к Изабель. Земля сдвинулась, и она уклонилась назад, избежав удара. Ной расширил глаза, глядя, как Тодд бросился за ней, двигаясь так быстро, что стал выглядеть размытым.
Изабель топнула ногой, и перед ней возникла огромная каменная стена, отрезавшая Тодду путь. Ной подозревал, что раньше Тодд попытался бы повернуть, чтобы избежать стены, что, скорее всего, вызвало бы у него обострение в шее.
На этот раз Тодд не сделал ни того, ни другого. Он отклонился назад и с громким треском впечатал кулак в стену, разбив ее вдребезги. Изабел подняла щит, когда Тодд с силой товарного поезда врезался другим кулаком в ее щит, отбросив ее на несколько футов назад по грязи.
«Что происходит? Как он это делает?» в недоумении спросила Эмили. «Он же нормально двигается!»
Изабель явно поняла то же самое. Она опустила меч на Тодда и начала отбиваться как следует. Тодд крутанулся, ударив боковой стороной окованной руки по клинку и отбросив его в сторону.
Оружие замерцало, исчезая из рук Изабель. Оно вновь появилось, и она обрушила его плоскую часть на голову Тодда.
Это должен был быть достойный завершающий удар, который ознаменовал бы ее победу в поединке.
Вместо этого кулак Тодда взорвался. Огонь и шрапнель разлетелись в разные стороны, а воздух разорвало мощной волной. Изабел попятилась назад, упуская Тодда и пытаясь удержать равновесие в тяжелых доспехах. Столб камня взметнулся вверх, зацепив ее за спину и толкнув в вертикальное положение.
От ее щита, в котором образовалась огромная вмятина, поднялся дым. Осколки камня от кулака Тодда впились в него. Но Тодд еще не закончил. Он крутанулся и обрушил вторую руку на ее щит.
Второй взрыв расколол воздух. Щит Изабель разлетелся вдребезги, и она отпрыгнула назад, чтобы избежать взрыва. Изабель отбросила меч и вытащила копье из груди, настороженно глядя на Тодда сквозь доспехи.
На кулаках Тодда вспыхнуло пламя. Камень поднялся с земли, снова окутав их. Тодд передернул плечами, выпустив еще один глоток морозного воздуха, и бросился вперед. Земля треснула под его ногами, и он бросился на Изабель, как человеческая ракета.
Изабель топнула ногой, и из земли перед ней вырвалось несколько каменных стен, соединенных между собой. Тодд пробил первую, но врезался во вторую и, спотыкаясь, попятился назад.
Вместо того чтобы как обычно упасть от боли, Тодд уклонился в сторону, когда из-под ноги Изабель вырвался каменный цилиндр, пробивший камни и едва не угодивший ему в живот. Он перекатился и встал на ноги.
«Тодд, это невероятно!» воскликнула Изабель, раскручивая копье и устремляясь к нему. Она направила в него тупой конец копья, и Тодд отбил его, нацеливаясь кулаком в ее бронированную грудь. Изабел вывернулась из-под удара и обхватила его ногу, свалив Тодда с ног.
Он покатился по земле, вскочил на ноги и впечатал кулак ей в спину. Еще один взрыв потряс ночь, и Изабель, пошатываясь, упала вперед, а пламя потекло по ее броне. Взрыв был не таким сильным, как первый, но громким.
Тодд опустился, уклоняясь от удара копьем сверху, и отпрянул назад, чтобы нанести еще один удар.
Затем он споткнулся. Изабель отбросила копье за мгновение до того, как оно ударило его по плечу, и Тодд упал на колени, тяжело дыша. Его закованные в камень руки тяжело упали на землю, и Тодд перевернулся на спину, его лицо исказилось в агонии.
«Тодд!» Броня Изабель отделилась, и она выскочила из нее, опустившись на колени рядом с ним. «Что случилось? Я думала, ты все исправил!»
Тодд прошипел множество проклятий сквозь стиснутые зубы, закрыв глаза как можно плотнее. Все они подбежали к нему, обеспокоенно глядя на него.
«Все в порядке», — прорычал Тодд. «Все в порядке. Просто… забери камень с моих рук».
Изабель коснулась рук Тодда, и камень растаял, погрузившись в землю.
Тодд пролежал так еще несколько минут, скрипя зубами и медленно дыша. Наконец он открыл глаза и с болью выдохнул. «Хорошо. Все в порядке».
«Что, Проклятые Равнины, случилось?» спросила Эмили. «Ты делал это! Я думала, ты каким-то образом исцелился».
Тодд мрачно усмехнулся. «Исцелился? Нет. Я просто нашел способ бороться с этим. Правда, он сжирает мою энергию с безумной скоростью. Я истощил все свои Руны».
«Уже? Делая что?» спросила Изабель, широко раскрыв глаза. «Мы сражались всего несколько секунд!»
«Но начало положено, не так ли?» Тодд усмехнулся. «Я заставил тебя отступить. Я снова могу не отставать».
«Что именно ты сделал?» спросил Ной, нахмурив брови. «Я не думал, что ты можешь просто игнорировать свою шею. Ты нашел способ временно справиться с болью?»
«Нет», — признал Тодд. «К сожалению, это не то, что я могу контролировать. Я пытался это сделать довольно долго — но потом понял, что это всего лишь один нерв, который испортился. Все остальное тело в порядке. Поэтому я заморозил его».
«Что?» Эмили нахмурилась. «Как это вообще возможно? Я знаю, на что способны мои Руны Льда. Ты никак не можешь добиться от них такого уровня контроля».
«Активно — нет», — согласился Тодд. «Это Наполнение».
«Ты с ума сошел?» спросила Изабель, копаясь в своей сумке. «Ты не можешь так замораживать свое тело! Ты нанесешь себе серьезный вред. Как насчет обморожения? Тебе нужно выпить целебное зелье прямо сейчас».
«Нет, не нужно», — сказал Тодд, положив руку на плечо Изабель. Она в замешательстве уставилась на него.
«Почему?»
«Потому что с нервом все в порядке».
«Меня беспокоит остальное твое тело, Тодд».
«Остальная часть его тела не была заморожена», — сказал Ной, наконец поняв, в чем заключалась стратегия Тодда. Она не сильно отличалась от того, что он делал с Пирокластическим Резонансом и Воспламенением. «Ты Наполнил свой чертов нерв?»
«Ага», — сказал Тодд с ухмылкой. «Самое маленькое Наполнение Тела, которое я когда-либо делал».
«Это невозможно», — сказала Эмили, скрестив руки. «Никто не может Наполнить такие маленькие вещи».
«Мой отец мог. Поэтому я работал над этим, пока не смог и я».
«За несколько дней?» вопросила Эмили. «Как?»
«Ну, я работал над этим много лет», — признался Тодд. «Но идея пришла сразу после того, как ты подарила мне Руну Льда в Красных Пустошах, и я стал работать над ней еще усерднее. Недавно я добился определенных успехов и заперся на несколько дней, чтобы убедиться, что смогу сделать это идеально. Такие маленькие Наполнения очень, очень трудны».
«По-моему, «маленький» — это еще мягко сказано», — пробормотала Мокси, недоверчиво покачав головой. «Это, наверное, самое впечатляющее Наполнение, о котором я когда-либо слышала, и сделано оно было человеком 1 ранга».
«Мой отец знал, что делал». В голосе Тодда страсти было больше, чем немного, но к ней примешивались потеря и гнев — не на Мокси, а на людей, которые отняли у него отца. «А в мышцы вокруг нерва я поместил Руну Тепла. Таким образом, я могу держать его достаточно холодным, чтобы подавить боль, но не заморозить ни его, ни окружающие участки. Пока у меня есть энергия, я могу поддерживать баланс».
«Значит, у тебя одновременно действовали два Наполнения Тела», — заключила Ли, но Тодд покачал головой.
«Нет. Четыре. Мне также пришлось охлаждать свое тело отдельно от нерва. Так я могу выдерживать жар, исходящий от взрывов, которые производят мои перчатки, когда я ударяю по чему-то».
«Пар?» догадалась Мокси, ее глаза загорелись. «Твоим четвертым Наполнением было что-то, что притягивает воду к твоим рукам?»
«Тыльная сторона ладоней», — сказал Тодд, слегка кивнув. «Идею мне подсказал Вермил, когда взорвал Корневого Изверга. Большое давление в замкнутом пространстве заставляет его взрываться».
«Но как ты управляешь другими видами магии?» спросила Эмили. «Ты использовал Камень и Огонь одновременно».
«На самом деле я просто сформировал свои перчатки из камня и оставил их там», — сказал Тодд. «Я не использовал никакой магии Камня, если только не переделывал перчатки. Единственная магия, которую я активно использовал, — это Огонь, который я смешивал с водой».
Изабель покачала головой, в ее глазах сверкало благоговение. «Это невероятно. Неудивительно, что твои Руны так быстро закончились. Эти Наполнения должны были отнимать много энергии».
«Ты даже не представляешь. Такие специфические Наполнения действительно неэффективны», — согласился Тодд. «У меня было еще много идей, что я хотел бы сделать, но эта оказалась самой простой из-за того, что все было пассивно. Наращивание давления не требует внимания, только времени».
Эмили выглядела так, словно хотела сделать Тодду комплимент, но не могла подобрать подходящих слов. Она ограничилась тем, что кивнула ему. «Неплохо».
Когда-нибудь ты придешь к этому, Эмили.
«Я думаю, это преуменьшение», — сказал Ной и медленно присвистнул. «Это инновация».
«Это не окончательный вариант», — признал Тодд, опустив взгляд. «Я хотел найти способ лучше сражаться на расстоянии, чтобы поддержать Изабель, но все идеи отнимали слишком много энергии. Даже если использовать только Наполнения для шеи, я израсходую большую часть энергии в течение тридцати секунд. Будет лучше, когда я получу второй ранг, но и тогда у меня будет всего три-четыре минуты, и это еще не считая того, что я теперь боец ближнего боя, а у нас уже есть один такой».
«Я думаю, ты уже сделал более чем достаточно, чтобы гордиться собой», — мягко сказала Мокси. «Не принижай себя, когда совершенствуешься. Если ты придумал, как решить свою самую важную проблему, то, я уверена, сможешь справиться и с относительно незначительной проблемой — новым набором магии для работы».
» Ага», — сказал Тодд. Изабель наклонилась и осторожно помогла ему подняться на ноги. Он зевнул, и Ли зеркально повторила его действие.
«Пора спать», — объявила Ли. «Завтра мы проведем спарринг и посмотрим, на что ты способен, Тодд».
Тодд прочистил горло. «Я бы предпочел остаться в живых, спасибо».
Все рассмеялись и повернули обратно в лагерь, чтобы отдохнуть с новыми силами. Несмотря на то, что экзамен на выживание стремительно приближался, благодаря новым Наполнениям Тодда в конце туннеля забрезжил свет.
