Дверь с громким шумом отворилась.
В комнату вошли трое.
Юуки поднял глаза от документа, который читал.
«Эй, добро пожаловать обратно» —
Поприветствовал он гостей.
Но…
«Юуки-сан, это было невозможно. Нижняя зона была крайне трудной».
«Да, всё шло хорошо до 50 этажа.
Но после пятьдесят пятого вокруг начали бродить взводы Рыцарей Смерти.
Думаю, и для обычных рыцарей это было бы трудно.
Но проблемы начались после 59 этажа».
«…Это было опасно».
Второпях начали они рассказывать.
Может, от волнения, но они больше не следили за собственным видом.
Если посмотреть на их одежду, видно, что кольчуги были разорваны и пробиты в нескольких местах.
Одного этого хватит, чтобы заключить, что они побывали в жестокой битве.
Трое продолжили.
«Боссом того этажа был Командир Рыцарей Смерти — Лорд Смерти, но трое таких появились одновременно, понимаете?
Да ещё каждого сопровождали пять Рыцарей Смерти, представьте!»
«Это было ужасно… должно быть, мы расслабились из-за этажей до пятидесятого».
«Босс был монстром с коровьей головой, и имел силу где-то уровня А.
Но наверняка в лабиринте что-то есть, раз его охраняют такие».
«Хе-е… Значит, вы, ребята, сдались на 59 этаже?»
«Нет, нам как-то удалось победить три отряда Рыцарей Смерти и их командиров. Но…»
«Стражем 60 этажа был именованный босс, он был невероятно силён».
«Нас почти задавили числом на 59 этаже, поэтому мы приготовились к изматывающему бою на шестидесятом…»
«В итоге нас в одиночку победил монстр гуманоидного типа».
«Он был ненормально силён, будто улучшенная версия Рыцаря Смерти».
«…Это было невозможно. Даже если будем пробовать ещё много раз, мы проиграем».
Услышав от них это, Юуки сел на стул и немного успокоился.
Он выпил приготовленный чай и вздохнул.
До некоторой степени его ожидания подтвердились, подумал Юуки.
«Значит, там всё-таки что-то было?»
Спросил он измотанную троицу.
Видимо, те покинули город пешком, потерпев поражение на 60 этаже.
Они снова встретились с Дамрадой, ожидавшим их на окраине, и мгновенно вернулись при помощи Магии Переноса, потому что опасались преследования.
Перед началом забега они слышали, что рекордом прохождения лабиринта был взятый 39 этаж, и что босса сорокового пока никому не удалось победить.
В то же время им подумалось, что они наверняка отличились, с первого раза установив новый рекорд.
Они сказали, что понимают, что их миссия провалилась, и что они отступили, когда убедились в существовании сильного существа, охраняющего это место, не делая повторных попыток.
Подумав, они добавили…
«Несомненно. Под этим местом должно скрываться какое-то учреждение».
«Размер лабиринта — это что-то.
Думаю, его расширили при помощи какой-то магии, но он не казался выстроенным искусственно.
Тогда непонятно, как они обезопасили место такого размера».
«…Только на том этаже защита была необычно мощной.
Как ни крути, они что-то охраняют.
Кроме рыцаря, который нас победил, там ещё был скелет-маг, а дальше призрачный дракон.
Думаю, на других этажах такого нет».
«Точно.
Можете смеяться, но…
Наверное, если все монстры этажей с первого до пятьдесят девятого сразятся с монстрами шестидесятого… Те, кто с шестидесятого, победят».
Шинджи и Чжэнь кивнули, соглашаясь с Марком.
Они сказали, что монстры там были ошеломляюще мощными.
Юуки был уверен, что этажи до 50 изначально служили для привлечения туристов, а с 51 до 60 и ниже была закрытая безопасная зона.
После того они съели лёгкий ужин, и он принял доклад, будучи спокойным и безмятежным.
Видимо, им не удалось проникнуть в сам Темпест, но они смогли добыть информацию от простодушных приключенцев в городе с лабиринтом.
Они подытожили эти данные и изложили их в докладе.
Там же они перечислили все предметы, что получили — свои трофеи.
Из какого-то монстра им выпал «Магический Кристалл» высокого качества.
Из сундуков с сокровищами они получили качественное снаряжение, а сундуки встречались в комнате лабиринта, рядом с боссом этажа и так далее.
Каждый предмет, что они получили, был редкого класса, кроме бердыша Марка: тот имел уникальное качество.
Они поняли: чтобы собрать столько людей, нужно потратить немыслимое количество денег и труда.
Кроме того, были и тревожные сведения.
То есть…
На каком-то этаже подземелья (Подземного Лабиринта) был город.
По крайней мере, так говорили.
«Как и ожидалось, это скорее всего правда».
«Ага. Я так думаю».
«…Да».
«Однако проблема в том, что мы не смогли пройти 60 этаж».
По крайней мере, Шинджи исправно доложил об этом. Он рассудил, что пройти 60 этаж силами одной лишь его группы невозможно.
Пытаться сохранить лицо было бессмысленно: босс просто был слишком силён.
«А кстати, насколько велика сила этого босса, по-вашему?
Можете для ясности сравнить её с членами Императорской Гвардии?»
Шинджи и остальные погрузились в раздумья.
Хотя Императорская Гвардия и считалась армией, в армии были люди вроде Шинджи и его группы, кому не были интересны Бои Определения Уровня.
Они много за что задолжали Юуки после прибытия в этот мир, и по его указаниям помогали ему разными способами…
Раз им было неинтересно попасть в сотню лучших бойцов, то они и не участвовали всерьёз в Боях Определения Уровня.
Более того, когда Юуки был назначен Командиром Корпуса, они нарочно перевелись из своего Бронированного Корпуса в Смешанный, который он возглавил.
В этом корпусе было необязательно участвовать в бесполезных Боях Определения Уровня.
Некоторые его солдаты думали так же, как «иномиряне».
На них не возлагали особой ответственности, и они не похвалялись своей силой, просто жили спокойно.
Способности таких были неизвестны, так что вопрос, была ли Императорская Гвардия на самом деле сильнейшей…
Но на бумаге она решительно числилась таковой во всей Империи.
«Ну… По меньшей мере — уровня пятидесятого?..
Думаю, что подчинённых тех боссов не стоит рассматривать».
«И это ведь был всего один рыцарь, верно?
А мы даже втроём не смогли его коснуться, понимаете?»
«…Верно. Пожалуй, люди из лучших тридцати могли бы сразиться наравне с этим рыцарем».
«И мне вспоминается… Не был ли перед строительством отправлен отряд для пленения Архидемона? Тогда я служил там врачом…»
«А, инцидент “Поалевший берег озера”? Шинджи ведь был в числе выживших тогда, верно?»
«…Мне повезло, что я выжил».
Инцидент «Поалевший берег озера» был одним из тех чудовищных происшествий, что происходили на территории Империи.
Государство-вассал Империи, расположенное рядом с живописным озером, взбунтовалось против неё и заявило о независимости.
В тот раз его король принял некоторые меры, потому что по военной мощи его государство уступало Империи.
Он прибег к тайному искусству Вызывания Демонов, которое считалось запретным.
Король приказал вызвать сильнейшего демона, какой ему подчинится, и Имперский Придворный Маг выполнил приказание.
Даже если бы они вступили в войну с Империей, граждан в том маленьком государстве было меньше 10 000, так что ни за что не победили бы, но…
Была причина тому, что король внезапно объявил о независимости своей страны.
Дворянин Империи возжелал принцессы, единственной дочери короля.
Империя набралась сил, и император не мог узнать о делах такой маленькой страны.
Губернатор, кому была доверена власть над этой областью, прикрываясь властью императора, совершал отвратительные преступления. Обычное дело в Империи.
На Вызов явился Архидемон, который уничтожил эту маленькую страну.
Демон желал принцессы этого королевства.
Имперский Придворный Маг, начавший сходить с ума, едва увидел демона, привёл ему требуемую принцессу.
Демон злобно ухмыльнулся и вселился в её тело.
Так завершилось его воплощение.
Король пришёл в ярость — которая, однако, тут же сменилась страхом, потому что началось неистовство демона.
В итоге вести о том, что была уничтожена маленькая страна, достигли Империи, и было решено пленить демона.
Империя запоздала с ответом, и в том месте родился второй Гай Кримсон.
Прекрасное озеро окрасилось кровью жителей той маленькой страны и стало красного цвета.
Даже во всей истории Империи — несколько веков — этот ужасный инцидент мог быть назван худшим из возможных.
«Ну, к главному вопросу.
Я увидел его лишь тогда во время боя, но мне кажется, что босс 60 уровня примерно равен силой Архидемону».
«Что? Даже Архидемону! Мы не можем победить такого!»
«…Они правда равны?»
Бронированный Корпус, имевший подразделения по всей территории Империи, разобрался с инцидентом «Поалевший берег озера».
Такова была официальная версия событий.
Однако Шинджи, бывший там, видел, как несколько рыцарей убили Архидемона, с которым не могли сражаться войска, издалека.
Он не собирался этого упоминать, но те рыцари наверняка сейчас состояли в Императорской Гвардии.
Вот почему он утратил интерес к Боям Определения Уровня.
Шинджи искренне считал, что он и они живут в разных мирах.
«Может, и да.
Хорошо бы разработали машину, чтобы оценивать силу врага. Но это, наверное, неважно.
Тот рыцарь был силён, потому что был мечником высокого уровня.
А от того скелета за ним, похожего на мага, веяло жутью, как от Архидемона».
Слова Шинджи были уверенными и искренними.
«Значит, мы могли только проиграть, ничего не поделаешь.
Кроме этих двоих был ведь ещё и дракон, да?
Как-то слишком жёстко. Слишком трудный баланс в этом лабиринте».
«До 50 этажа баланс был хороший.
Как и ожидалось, если подумать, что находится дальше, то скорее всего, там будет город».
Юуки слушал доклад троицы и размышлял.
Вывод мог быть неверным, потому что он не видел ничего своими глазами, но похоже, этот этаж охранял дракон, превратившийся в нежить, и двое существ уровня Архидемона.
Видимо, не пройдя этого этажа, они не могли попасть в искомую научную лабораторию.
(Ладно, обычными средствами задача не решаема, неудивительно.)
Юуки мог отправиться штурмовать лабиринт самостоятельно, но его бы сразу заметил Римуру и члены его группы.
Он не принял участие в зачистке лабиринта просто потому, что за его движениями следили.
Однако Юуки всё же хотелось каким-нибудь образом захватить лабиринт. Можно было бы проигнорировать эту цель, но Юуки чувствовал, что лабиринт ещё принесёт неприятности в будущем.
Юуки поразмыслил ещё немного…
«Спасибо, теперь отдохните как следует.
Да, если вы захотите подробно исследовать полученное снаряжение, навестите Имперского Придворного Мага, Гадра-роши.
Шинджи, поприветствуешь своего наставника в первый раз за долгое время, а?
Ещё вы можете продать ненужные трофеи, Отдел Поставок за них заплатит».
Он поблагодарил троих, и обратился к ним.
Те, вспомнив, что устали, обрадовались, поблагодарили Юуки и вышли.
Семена были посеяны.
Пожалуй, ещё слишком рано распространять это дело на другие области.
Вероятно, Империя сделает ход.
Вот что подумал Юуки, и молча улыбнулся.
—
Покинув комнату Юуки, трое бойцов отправились в Отдел Поставок, чтобы продать «Магические Кристаллы» и ненужное снаряжение.
Их разведывательная операция не удалась, но они смогли прилично заработать за короткий срок.
Их армейское жалование было выше среднего дохода простолюдина, но не настолько, чтобы на него можно было жить роскошно. С другой стороны, чтобы покинуть армию и обрести независимость, этот мир был слишком суров.
Иметь стабильную жизнь — уже хорошо.
«Эй, эй, где вы добыли этот “Магический Кристалл”?
Такие сейчас редкость, а этот ещё и высокого качества!»
«Снаряжение тут тоже отличное. Вот оружие из чистой Демонической Стали.
Хотя меня беспокоит это отверстие».
«Ха-ха-ха, где мы его взяли — секрет. Пожалуйста, не нужно вопросов».
После этого разговора они разошлись по своим комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть.
Марш-бросок завершился, их тела и умы были ужасно утомлены. Шинджи проснулся только вечером следующего дня.
Чжэнь уже встал, а Марк, казалось, ещё спал.
Конечно, он устал, ведь в основном ему и приходилось играть активную роль.
Трое встретились и решили поужинать.
Ужинать они отправились в высококлассный столичный ресторан.
Давненько им не приходилось позволить себе такой роскоши.
Юуки не приказал им сдать трофеи, а охотно отдал их все Шинджи и его товарищам.
Когда разрешение на грабёж не даётся, трофеи, полученные в разгар военной кампании, принадлежали армии.
То есть жаловаться им было не на что даже в том случае, если бы у них забрали всё.
Ну, почти всегда.
«А вот если бы у нас забрали все добытые вещи и деньги, мы бы снова всерьёз задумались над эмиграцией, верно?»
Остальные согласились с замечанием Шинджи.
Одна золотая монета равнялась 100 000 йен.
Рыночные цены в Империи были одинаковы.
Золотые монеты на рынок выпускало Королевство Гномов. Они были стандартного качества.
Можно было использовать имперские золотые, но менялы бы заинтересовались происхождением денег, и процент за обмен был бы выше.
Поэтому большинство торговых операций производилось при помощи золотых монет, выпускаемых Королевством Гномов.
Эти монеты имели магические начертания, любую фальшивку было видно сразу. Если обнаруживалась подделка, за неё грозила смертная казнь.
Поэтому сейчас было мало идиотов, подделывавших деньги.
Золотые монеты, которые группа Шинджи добыла в городе-с-лабиринтом, городе-спутнике Страны Монстров Темпест, несомненно, были сделаны в Королевстве Гномов.
Внутри Империи ими можно было пользоваться без проблем.
В армии выдавали жалование ежегодно. Повышения в звании учитывались, начислялись и выдавались на следующий год.
Однако учитывая, что у некоторых солдат не было при себе денег, была разработана система, по которой они получали часть годового жалования ежедневно из резервных фондов.
На год обычному солдату полагалось 10 золотых, то есть 1 миллион йен.
Для бедняков это была большая сумма, потому что всё необходимое (еду, одежду и жильё) предоставляла армия.
На троих команда Шинджи добыла больше 100 золотых.
Марк и Чжэнь были первыми лейтенантами.
Шинджи имел квалификацию военного врача, поэтому его звание было выше — майор.
Иномиряне оказывалось предпочтение, они начинали службу минимум со звания второго лейтенанта.
Конечно, годовая зарплата офицеров в Империи была выше, чем у простых солдат.
Но и у них она составляла около 50-100 золотых монет.
За эту короткую миссию они заработали больше своих годовых зарплат.
Не говоря уже о снаряжении уникального класса и прочем. Там были вещи, которых им бы ни в жизнь не удалось заполучить, не заплатив кругленькую сумму.
Марк ненавидел Дамраду главным образом потому, что не выносил его роскошной жизни.
Короче — из зависти, и только.
Марк не любил Дамраду, которого не знал, который просто хорошо жил, тогда как сам Марк был лишь армейским псом.
Потом он разозлился ещё на самого себя за то, что думал о таких вещах, и излил свой гнев на Дамраду ещё сильнее.
Шинджи понимал чувства Марка, но он был удовлетворён жалованием, которое получал как военврач.
Если он скажет что-нибудь неловкое, это расстроит Марка.
Они обдумывали что-то, основываясь на информации, полученной в ходе миссии.
«Если они не слишком привязаны к военной службе, то могли бы жить втроём в городе-с-лабиринтом, не так ли?»
Что-то вроде этого.
Конечно, Империя была ведущей страной в плане культуры и технологий. У неё была замечательная столица.
Еда очень вкусная, жильё удобное.
Имея деньги, они могли жить в своё удовольствие, не то, что прежде.
Но они были служащими в какой-то мере.
Им могли поручить опасную миссию, и пришлось бы сохранять бдительность.
В этом отношении подземелье было очень удобным.
Да и насчёт возможности погибнуть не придётся тревожиться.
Они сомневались было, но испытав оживление на своей шкуре, не могли не признать, что это правда.
Если не нужно беспокоиться о возможности умереть, может, им будет лучше жить интересной жизнью там?
Нормальный ход мыслей.
Даже деньги не имели бы значения в отсутствие развлечений.
Там было место, называемое Колизей, и в выходные дни его можно было использовать свободно.
Там играли в разные спортивные игры — футбол и бейсбол, и стало ясно, что гражданам-приключенцам это нравится.
А еда по качеству было равна имперской.
Хоть и равная имперской, тамошняя еда имела вкус прежнего мира, который не могли воспроизвести местные жители, и покорила сердца выходцев с Земли.
Честно сказать, им не хотелось переходить на другую сторону, потому что они были в долгу у Юуки.
Если бы шла война, их бы сочли дезертирами, но сейчас, к счастью, был мир.
Сейчас было легко уволиться со службы и уйти из армии.
«Проблема в войне… точно».
Тихо проговорил Марк.
Вот почему они не могли решиться.
Именно по причине, которую он сейчас назвал.
Война наверняка начнётся. Иначе бы они уже давно покинули эту страну и перебрались бы в город-с-лабиринтом.
«Как думаешь, кто победит?»
«Просто так спрашиваю: что будем делать, если прикажут атаковать тот город?»
Трое переглянулись.
Неприятные ощущения вызывала мысль о том, что им придётся атаковать полюбившийся им город сразу после того, как они там пожили. Оценив силу того босса из подземелья, они решили, что мощь сильнейшего существа в Стране Монстров Темпест будет и вовсе невообразимой.
«Если подумать, то охранять научное учреждение поставили бы сильных бойцов, верно?
А в армии той страны состоят монстры, так?
Получается, что стражи лабиринта ещё не самые сильные?»
«И я так думаю. По крайней мере, Владыка Демонов Римуру может их превосходить.
В прошлом злобный дракон по имени Вельдор уничтожил целый город…
Видимо, случилось что-то подобное.
Думаю, что Архидемона можно сравнить с тактическим ядерным оружием на Земле».
«Точно. В войне решает численность, даже если появятся несколько таких боссов, это не принесёт пользы».
«…С нашими классами мы не сможем сражаться против десятерых. Думаю, это бессмысленно».
В тот день трое проговорили допоздна, но так ни к чему и не пришли.
Решили только покинуть армию до начала войны, и расстались.
—
В кабинете за прекрасным столом в изысканном кресле сидел одноглазый мужчина.
Левый глаз его был закрыт повязкой, был он худощав и выглядел лет на 40.
Его звали Калгурио.
Он был Командиром Бронированного Корпуса, слывшего сильнейшим в Империи.
На столе перед ним лежали несколько «Магических Кристаллов».
То были «Магические Кристаллы» высокого качества и чистоты, которые станут источниками магической энергии.
В руках его был меч.
Он был сделан из Демонической Стали высокого качества, и притом весьма искусно.
Замечательный меч, равный тем, которые ковали лучшие мастера Королевства Гномов.
Говорилось, что его приобрёл Отдел Поставок, но он явно отличался от предметов, обычно продававшихся в Империи.
Слуга высокопоставленного дворянина, бывшего приятелем Калгурио, проник в Отдел Поставок и сообщал, если у них оказывались особенные предметы.
Так было и в этот раз.
Многие дворяне являлись к Калгурио с лживыми улыбками и сообщали о них Калгурио.
Калгурио происходил из мелких дворян, будь он служащим, высокопоставленные дворяне не удосужились бы заговорить с ним.
Они относились к нему пренебрежительно, но знали, что с командиром сильнейшего корпуса следует быть любезным.
То есть отношения их были на равных.
«Кажется, невозможно добывать столь чистые “Магические Кристаллы” из монстров, которые плодятся естественным образом», так они говорили.
«Если мы хотим получать их стабильно, нам следует завладеть местом, где был произведён этот “Магический Кристалл”!», вот так.
Они требовали вмешательства Калгурио в своих обращениях.
Никакой высокопоставленный дворянин ни сделал бы и шага, не желая выгоды для себя.
Никаких «добрых намерений» не стояло за их обращениями.
Калгурио был обеспокоен и ещё кое-чем.
Дело касалось меча, который он держал в руках.
Много раз слова «этот необычный предмет как будто имеет таинственный эффект» оказывались пустым преувеличением, когда он являлся, чтобы купить его.
Изучение меча позволит усилить армию Империи.
Всё-таки в Отделе Поставок за него дали 100 золотых, но беспокойство не отпускало Калгурио.
В мече было отверстие.
Для чего оно предназначалось?
Калгурио не мог решить.
Поломав голову, он передал меч Технической Группе.
Возможно, они смогут что-нибудь узнать.
Когда результаты их анализа через несколько дней доставили Калгурио, он удивился, но смог сформулировать цель.
Меч изучали лучшие кузнецы, поэтому он смог это узнать.
Меч взялся из подземелья, находившегося в некой стране. Узнав об этом, Калгурио в уме набросал стратегию.
Тонко улыбаясь, он размышлял.
В нужное время никто не должен проскочить вперёд него.
Его коллеги были жалки, подумалось ему, что не сумели добыть столь важную информацию, хотя у них была возможность.
Всё-таки тот парень был глупым новичком.
Он не переставал размышлять, посмеиваясь над коллегой.
«Сколько выгоды удалось бы ему извлечь, если бы он сделал это?»
Калгурио погрузился в глубокие размышления о том, как предложить Императору начать военную кампанию.
—
Прим. автора:
Действия Калгурио привели к тому, что Империя зашевелилась.
Писать об этом было ни к чему, но какое-то время так было нужно.
Если Клэйман отправится зачищать лабиринт, удастся ли ему покорить этаж, прежде бывший 60-м? Вероятность низкая.
Он наверняка проиграет, если придётся иметь дело с троими противниками (прим. переводчика на английский: Магом, Рыцарем и Драконом) одновременно.
