Наладившаяся атмосфера после появления Криса Бенимора изменилась.
Ответ аристократических студентов был особенно страстным, и причина была проста:
Крис Бенимор имел дворянское происхождение и был профессором, который подталкивал других благородных студентов сзади.
Руджер уставился на него и сказал.
— Профессор Крис Бенимор, я не понимаю, что вы говорите.
— Мои слова не сложно понять, потому что они выражают буквальное значение.
— Буквальное значение?
— Независимо от того, что мы профессора, мы не можем контролировать поведение всех наших студентов. Даже из того, что я слышал, кажется, что оба студента пытаются спарринговать сами по себе, но не слишком ли это посягательство на их свободу, если профессор вмешается и остановит их?
Руджер слегка нахмурил брови, слушая лукавые слова Криса, но это было очень недолго.
Руджер украдкой взглянул на атмосферу других студентов.
Глядя на их реакцию, он заметил, что некоторые студенты кивнули в ответ на слова Криса.
Некоторые даже говорили, что вмешиваться в честный поединок друг с другом было злоупотреблением полномочиями профессора, даже если профессором был Руджер.
«Вижу, я получил резкую реплику».
Крис Бенимор был профессором, предпочитавшим аристократических студентов.
Его появление значительно поднял боевой дух этих студентов.
Руджер решил отступить.
— Тем не менее, для студентов может быть проблемой участвовать в произвольном магическом поединке без разрешения профессора. Если эти студенты сильно пострадают, это будет поражением даже для Теона.
— Конечно, это правда. Но как насчет этого…?
— Как насчет чего?
— Мы оба будем наблюдать за поединком.
Студенты загудели от слов Криса.
— Профессор Руджер и профессор Крис собираются наблюдать за поединком?
— Магический поединок будет проходить перед двумя профессорами?
Просто представляя это, они чувствовали себя обременёнными и разочарованными.
Некоторые студенты были сбиты с толку, но студенты-аристократы были другими.
Их глаза были наполнены определенным блеском.
Так как профессора сказали, что останутся и сами понаблюдают за этим, они не смогут предотвратить поединок под предлогом её опасности.
— Или вы собираетесь остановить меня, сказав, что это опасно, профессор Руджер Челичи?
Крис намеренно саркастически улыбнулся, чтобы спровоцировать Руджера.
— Я не знал, что вы так заботитесь о них, что чрезмерно опекаете.
— Дело не в том, что я чрезмерно опекаю, я просто учитываю вероятность возможной опасности.
— Но если мы вдвоём будем следить за всем, то такого риска не будет. Как вы думаете? Эти два студента хотят сражаться друг с другом.
Руджер мог примерно угадать ситуацию по словам Криса, которые, казалось, имели явное намерение по отношению к нему.
Крис Бенимор плохо отзывался о Руджере Челичи ещё до этого.
В отличие от Руджера, который, как говорили, был новым профессором в Теоне из павшей аристократической семьи, Крис всё ещё был активным аристократом.
Криса, имевшего сильные аристократические наклонности, уже давно раздражало само существование Руджера.
«Руджер Челичи… Он мне не понравился с тех пор, как я впервые увидел его».
Другие профессора-простолюдины по-прежнему вели себя как простолюдины — их поведение было полно опрометчивости; ни благородства, ни сдержанности.
Но Руджер был другим.
Он блистал больше всех на своём месте. Он был гораздо более аристократичным, чем сами аристократы.
Он не потерял своего блеска, даже когда был простым падшим аристократом. Крису это не понравилось.
«Что хорошего в том падении, из-за которого он застыл с вытянутой шеей?»
Ему даже не было стыдно за это?
Это было то же самое, когда он впервые встретил Руджера. Крис подумал, что что-то бурлит у него в животе, когда он посмотрел на поведение Руджера, который просто кивнул, не выказывая ни малейшего удивления, когда увидел Криса.
«Мне так же не понравилось, что профессор Хьюго хотел предложить ему присоединиться к нашей фракции».
Руджер даже заявил в присутствии Хьюго, что не войдёт в такое место.
Он почувствовал облегчение, но в то же время и отвращение.
«Такое место? Что он имеет в виду под таким местом?»
Во что он верил, чтобы вести себя так? Крис слышал, что Руджер создал великое заклинание под названием «Исходный код», но не более того.
Крис не понимал. Чем больше времени шло, тем глубже были его тёмные чувства к Руджеру.
И в этот момент у Криса появился шанс нанести Руджеру достойный удар.
— Что вы думаете, профессор Руджер? Разве этого недостаточно?
— Я выслушаю мнения студентов.
Руджер сказал это и оглянулся на Эйдана.
Этот взгляд, казалось, спрашивал Эйдана, действительно ли он хочет магический поединок с Джеваном.
— …Да. Абсолютно.
Эйдан кивнул с твердой решимостью.
Поначалу Эйдан думал, что хочет решить дело спокойно, не ссорясь, но Джеван перешёл черту.
Как мог Джеван сказать такую гадость его другу?
Эйдан не мог простить Джевана из-за этого.
Руджер снова посмотрел на Криса, внутренне вздохнув от настойчивости Эйдана.
— Поскольку Эйдан сказал, что согласен, я позволю ему сделать это под нашим наблюдением, как сказал профессор Крис.
— О, это облегчение.
— Тогда…
— Ах. Профессор Руджер. Подождите секунду.
— Что-то ещё?
Крис не собирался упускать эту с трудом заработанную возможность.
— Почему бы нам тоже не заключить пари?
— Заключить пари? Это такое неожиданное предложение.
— Согласно моей точке зрения, вы, кажется, очень заботитесь об этом простолюдине.
— Он не простолюдин, а Эйдан. Я надеюсь, что вы следите за дискриминационными замечаниями.
— Эйдан, понятно. Я не знал, потому что он не ходит на мои занятия. В любом случае, я считаю Джевана Фелио довольно талантливым магом.
Это была явно лесть, но Джеван уже выглядел взволнованным, словно искренне воспринял этот комплимент.
Руджер ответил своим обычным холодным голосом.
— Так что именно вы хотите, чтобы мы сделали?
— Давайте выберем, кто выиграет поединок. Конечно, я ставлю на то, что Джевана Фелио выиграет поединок.
— Забавно, что профессор сказал что-то о заключении пари перед студентами.
Криса раздражали такие слова, но он сумел сдержаться и сохранить улыбку.
— Так что вы думаете? Ну, если вы не хотите, то я ничего не могу с этим поделать. В самом деле, если бы я был профессором Руджером, я бы тоже не стал ставить на проигравшую сторону.
Студенты шумно заговорили, услышав его слова.
Поскольку Руджер тонко заботился об Эйдане, то, естественно, Руджер и Эйдан стали соперниками Джевана и Криса.
Действительно…
Руджер нашёл поведение Криса забавным.
Он мог бы покончить с этим, эффективно отказавшись от этого предложения и уйти.
Однако, даже если бы он сделал это, он не смог бы потом стереть своё сожаление.
Именно Крис подстрекал к поединку, которую можно было остановить, и именно Крис даже в этот момент слегка раздражал его.
Он не мог просто проигнорировать это и пройти мимо, слишком много глаз смотрело на них, и Руджер был раздражён.
«Почему я должен отступать?»
До сих пор его мало заботил Крис, который демонстрировал свою враждебность по отношению к Руджеру, просто потому, что не чувствовал в этом необходимости.
Потому что ему не нужно было занимать свой разум мыслями о людях, которым он не нравился с самого начала.
Но…
Если бы эти люди раздражали Руджера напрямую, тогда история была бы другой.
«Хорошо. Я немного подыграю тебе».
В любом случае, он уже хотел должным образом проверить настоящие навыки Эйдана.
Руджер кивнул.
— Поскольку профессор Крис так сильно этого хочет, я на этот раз соглашусь на такое развлечение.
— Ой. Это удивительно. Я не думал, что профессор Руджер примет это предложение. Итак, кто из студентов, по вашему мнению, победит?
— Эйдан, конечно.
Эйдан расширил глаза от непоколебимого голоса Руджера. Он никогда не думал, что Руджер выберет его.
То же самое произошло и с другими студентами.
С другой стороны, Крис, казалось, знал, что это произойдёт.
Что ж, он удовлетворенно кивнул, как будто с нетерпением ждал, когда это произойдёт.
— Хорошо.
— Какова будет ставка?
— Ставка? Хм. Что ж, хоть мы и профессора Теона, мы всё равно маги. К тому же мы профессора, которые преподают одни и те же уроки заклинаний.
— Вы тоже преподаёте уроки заклинаний? — переспросил Руджер, слегка удивившись этому замечанию.
— …
Руджер спрашивал, потому что он действительно не знал.
Но лицо Криса покраснело, потому что он воспринял слова Руджера как выставление его на посмешище.
«Этот проклятый падший аристократ!»
Сам факт того, что такой крик не сорвался с его губ, был не чем иным, как проявлением большого терпения для Криса.
Это была одна из причин, почему Крис ненавидел Руджера.
Крис Бенимор отправился в Теон, чтобы уверенно преподавать систему заклинаний. Он гордился этим фактом.
Однако он внезапно узнал, что падший аристократ по имени Руджер Челичи руководил тем же классом заклинаний, что и он.
Более того, Руджер отвечал за второй год, а сам Крис отвечал за первый, ниже, чем у Руджера.
Было естественно, что более компетентный человек руководил старшим курсом. Другими словами, Крис Бенимор уже был на одну ступень ниже Руджера Челичи.
Руджер даже совершил злодеяние, украв большое количество талантливых студентов из его класса, позволив первокурсникам и второкурсникам посещать его класс.
У него были все основания не любить Руджера.
«Как ты смеешь думать, что будешь в безопасности после того, как так сильно меня унизил?»
На самом деле Руджер не знал о тех действиях, которые он совершил.
Он даже не знал, что Крис Бенимор был профессором, отвечающим за систему заклинаний, как и он.
Этот факт ещё сильнее растоптал гордость Криса Бенимора.
Руджер едва понимал поведение Криса.
«Неудивительно… Мне было интересно, почему он был странно враждебен ко мне. Значит, он возглавляет тот же класс заклинаний».
Неудивительно, что Крис был зол. Он также был бы полон гнева, если бы его сравнивали с профессором, преподающим тот же урок, что и он.
Более того, он также преподавал Исходный код и визуализацию магии стихий с помощью органов чувств — советы, которым обычно никогда не учат на занятиях.
Крис едва успокоил свой гнев и поправил очки.
— Хм. В любом случае, давайте каждый представим часть магии и теоретических областей, которые мы исследовали в мире заклинаний. О, конечно, это не должно быть на уровне важной части наших исследовательских данных, но разве мы не должны сделать так много, чтобы сделать ставку?
— Не следует ли вам также указать, насколько высок уровень теории, которую мы должны предоставить?
— Оставим это на наше собственное усмотрение.
«Наше собственное усмотрение».
Не было ничего более трудного для понимания, чем эти слова.
Это было всё равно, что сказать, положите соответствующее количество ингредиентов в умеренных количествах, чтобы вышла еда.
Если бы он предоставил информацию, которая была смехотворно бесполезной, он бы показал, что его уровень был низок.
Но если бы он дал слишком хорошую информацию, это могло бы нанести огромный ущерб.
В конце концов, термин «подходящий» среди магов означал, что он находится прямо посередине, что не повредит их репутации и не заставит их слишком сильно страдать от ущерба.
В любом случае Руджеру было всё равно, поэтому он решил принять это.
— Хорошо, но для них сейчас слишком рано участвовать в поединке, так что давайте выждем некоторое время, прежде чем начать.
— Тогда сколько вы хотите пождать?
— 3 дня будет достаточно. Тогда у нас будет открытая дуэль.
— Хм. 3 дня, да. Что ж, этого достаточно.
Если бы они ждали дольше, у противника был шанс принять какие-то меры, чтобы противостоять оппоненту, с которым он сражался, поэтому 3 дня были пределом.
Даже гении не могли выучить новую магию, которой их учили, за 3 дня.
На самом деле всё сводилось к тому, чтобы анализировать соперника в течение оставшейся части трехдневного периода или поддерживать наилучшее физическое состояние.
— Тогда давай снова соберемся здесь через 3 дня.
— Конечно.
Это был открытый поединок с согласия двух профессоров.
Этого было достаточно, чтобы слух в мгновение ока распространился большой волной по всему Теону.
* * *
Когда все разбежались, чтобы распространить слух о поединке, Эйдан растерялся, увидев Руджера, который всё ещё был на своём месте.
Подумав, что Руджер мог увлечься этим инцидентом только из-за него, он заговорил, решив хотя бы извиниться, потому что чувствовал себя виноватым.
— Э-э, профессор Руджер. Простите. Из-за меня…
— Неважно.
Руджер холодно оборвал Эйдана.
— Что? Но-
— Это уже произошло, Эйдан. Сейчас тебе нужно беспокоиться не о том, чтобы сожалеть о том, что произошло, а о том, как победить Джевана Фелио в поединке.
— О, хм. Верно.
Слова Руджера были правильными, потому что было слишком поздно сожалеть о произошедшем.
Но Эйдан не был в чём-то уверен.
Он не осознавал этого, когда его гнев захлестывал, но когда он подумал об этом рационально, было неясно, сможет ли он победить Джевана или нет.
Он был всего лишь новичком в изучении магии, но Джеван не был таковым.
— О чём ты так много думаешь?
Руджер посмотрел на Эйдана и сильно загнал его в угол.
— Ты собираешься сказать, что не можешь сделать это сейчас?
— Э-это…
— Эйдан, ты сказал мне, что согласен. Тогда был ли твой ответ просто ложью, потому что ты был унесён атмосферой, и у тебя не было другого выбора, кроме как сказать это?
— …Это не так.
— Да. Конечно, это не так. Я принял это, потому что знал, что ты искренне этого хочешь.
— Но настоящий поединок — это…
— Другое. Джеван происходит из аристократической семьи и, должно быть, получил частное образование ещё до того, как поступил в Теон. Вы оба уже в этом отличаетесь, так что ты тоже это должен хорошо понимать.
Эйдан не смог опровергнуть это заявление.
Потому что всё, что сказал Руджер, было верно.
— Однако рано делать вывод о том, что ты обязательно проиграешь. Эйдан, как ты думаешь, что важно в бою?
— О, хм. Я не уверен. Это мастерство?
Руджер покачал головой.
— Каким бы великим ни был человек, ему свойственно умирать от рук человека, который слабее их самих. Мир не просто работает из-за власти. Исход драки может быть аннулирован за долю секунды.
— Тогда что же это такое?
— У тебя уже есть это.
Эйдан закрыл рот на замечание Руджера.
Руджер, должно быть, говорил о необычной магии, которой он обладал.
— Ты должен использовать его в нужное время.
Была только одна причина, по которой Руджер легко принял ставку Криса:
Потому что он был уверен, что Эйдан выиграет поединок.
— Но я… я хочу победить только своими навыками!
Но Эйдан был другим.
Эйдан, безусловно, был благодарен за магию, позволившую ему поступить в Теон, но ему не хотелось с её помощью побеждать в поединке.
— Профессор Руджер! Пожалуйста, обучите меня!
Эйдан смотрел на Руджера непоколебимым взглядом.
Руджер внутренне смутился, глядя на Эйдана холодным взглядом.
«Почему он такой?»
