Руджер посмотрел на человека, который обратился к нему.
Это оказался молодой юноша, чьё лицо сияло уверенностью и вызовом.
Руджер изо всех сил пытался вспомнить его, однако он был уверен, что ни разу в жизни не видел этого человека. К тому же символ на его одежде указывал на то, что он был даже не из Империи Экзилион.
Мужчина взглянул на Арфу, без слов спрашивая, знал ли он этого юношу, однако мальчик лишь отрицательно покачал головой.
Другими словами, тот не стоил внимания.
«Кажется, он не собирается останавливаться на этих словах»
Этот парень намеренно решил спровоцировать его и вывести на конфликт, чтобы прославить своё имя и выделиться во время Ночи.
«Некоторые, по всей видимости, считают преподавателей теории лёгкой добычей».
Может, ему стоило припугнуть его с помощью Исходного кода и прогнать?
Однако пока Руджер размышлял об этом, в их разговор внезапно вмешалась третья сторона.
Это оказался маг, похожий на бездомного.
— Руджер Челичи, верно?
— Эй ты! Ты что, не видишь, что мы разговариваем?
Молодой человек возмущённо посмотрел на говорившего мужчину и попытался прогнать его, однако в этот момент из тела незнакомца вырвался подавляющий поток энергии, заставивший юношу испуганно замереть на месте.
— Деревенщине не стоит строить из себя важного господина, парень. Это обычно добром не кончается.
В глазах молодого мага вдруг появилось узнавание, и он побледнел.
— Какие-то проблемы?
— Н-нет. Раз у вас здесь есть какое-то дело, то… я отступлю.
С этими словами юноша извинился и быстро ушёл, не оглядываясь.
Разобравшись в этим надоедливым юнцом, маг повернулся к Руджеру.
Он был из тех, с кем нужно было быть настороже.
«Арфа говорил, что его зовут Сэмпас».
Мужчина выглядел небрежно и помято, и только грязная мантия, кое-как узнаваемая в его потёртых тряпках, выдавала в нём мага.
К тому же на ней не было регалий, а значит, что он не принадлежал ни к одной организации.
Зачем такой человек вообще заговорил с ним?
— Итак, Руджер Челичи, верно?
— Да. Чем могу помочь?
Руджер не видел смысла скрывать своё имя, поэтому сразу ответил.
— Я хочу сразиться с тобой разок.
— …
Даже самые дремучие дикари не стали бы так в лоб приглашать кого-нибудь.
Может, на Таинственной ночи была традиция биться с новичками?
Однако Сэмпас явно нацелился только на Руджера и был полон желания сразиться только с ним.
— Это ведь совсем не сложно, верно?
Это было очень провокационное заявление, но реакция окружающих была скорее заинтересованной, чем негативной. Никто, казалось, не был удивлён таким поведением со стороны этого мужчины.
Тот юноша также сразу сбежал, когда узнал его.
Видимо, он уже был знаменит подобными выходками.
Тем не менее, Руджер не мог сразу уйти, поэтому вежливо ответил.
— Очень странно предлагать такое простому профессору Академии.
— О, не прибедняйся. Я прекрасно знаю, что ты далеко не простой профессор.
В словах Сэмпаса слышалась непоколебимая уверенность, а в глазах сияло безумие настоящего боевого фанатика.
Такой же взгляд был у Пантоса, поэтому Руджер понимал, что легко от него не отделается.
И никто, похоже, не собирался останавливать этот беспредел. Наоборот, толпа с нетерпением ждала этого матча, желая скоротать время перед началом экспедиции.
Сэмпас был печально известным «бешенным псом», однако Руджер Челичи никакой репутации среди местных магов не имел.
Многие иностранцы, к тому же, не признавали его, считая слухи преувеличенными и раздутыми.
«Если я отступлю, они посмеются надо мной, как над трусом. Похоже, битвы всё-таки не избежать».
Тяжело вздохнув, Руджер обратился к мальчику, который стоял рядом с ним.
— Арфа, не подходи.
— Но…
— Скоро это закончится.
Ему не очень нравилось играть перед публикой, но в этой ситуации у него не было выбора.
После этих слов толпа загудела и вокруг Руджера и Сэмпаса образовалось огромное пустое пространство.
В этот момент последний открыл рот.
— Я слышал, что ты умеешь невероятно быстро создавать заклинания.
— Я не так уж и быстр.
— Но, судя по слухам, один из выдающихся боевых магов проиграл тебе.
Руджер задумался о том, кого именно мужчина имел в виду, и ответ пришёл к нему сам собой.
Во время банкета, устроенного в Теоне, он сразился с одним из телохранителей наследника Люк. Тогда он использовал [Исходный код] и победил своего противника всего за пару мгновений.
«Я не особо обращал на него внимание, но тот парень, похоже, достаточно знаменит».
Может, Сэмпас услышал эту новость и решил самолично во всём убедиться?
В ответ на пристальный взгляд Руджера мужчина только больше воспылал боевым духом.
— Я тоже хочу это увидеть. Интересно, правда ли твоя магия так же невероятна, как о ней говорят?
Это была абсолютная провокация.
Руджер тяжело вздохнул.
Он сразу почувствовал, что Сэмпас не имел к нему злых или плохих намерений. Он просто хотел подраться.
«Они с Пантосом бы подружились».
Конечно, если бы когда-нибудь встретились, а это было крайне маловероятно.
Отбросив лишние мысли, Руджер крепче сжал в руке свою трость.
Сэмпас не стал отставать и достал свой посох. Только, в отличии от Руджера с его утончённым и красивым дизайном, его выглядел реально как обычная деревянная палка. На нём тут и там можно было легко увидеть глубокие борозды и царапины, а также отколотые куски и обожжённые места.
Всё это были следы предыдущих битв.
— Хочешь начать?
— Я уступлю.
— Смотри, не пожалей об этом.
Усмехнувшись, Сэмпас незамедлительно активировал свою магию.
В одно мгновение в воздухе появился магический круг, и копьё из молнии полетело прямо в Руджера.
Чётко и быстро.
Маги, наблюдавшие за боем со стороны, восхищённо зашептались. Скорость его заклинания была в два раза выше, чем у остальных магов.
«Он добавил ускорение к обычной формуле?»
Увидев это, Руджер понял, почему имя Сэмпаса было у Арфы в списке.
Этот мужчина обладал небольшим запасом маны и не мог применять масштабную магию, однако умело использовал свои возможности на полную.
Руджер мог понять это, просто посмотрев на его атаку.
Он использовал [Исходный код], и в тот же момент перед мужчиной появилось такое же копьё молний, что и у Сэмпаса. Оно с грохотом столкнулось с атакующим заклинанием и разрушило его, при этом на секунду залив всё вокруг ослепляющим светом.
— Это и есть знаменитый [Исходный код]?
— Очевидно, Сэмпас первым закончил заклинание, однако Руджер Челичи смог опередить и заблокировать его.
— Выходит, слухи оказались правдой.
Мужчина смог отбить атаку, несмотря на то что начал создавать заклинание позже.
Становилось очевидно, кто из них имел преимущество в скорости.
После такого большинство магов на его месте уже утратили бы боевой дух или отчаялись, однако Сэмпас был полностью спокоен.
Скорее, он стал ещё более активным, чем раньше.
Мужчин вновь активировал свою магию и вокруг Руджера возникло множество новых заклинаний. Их мощность была слегка слабее, а скорость медленнее предыдущего, однако за счёт количества плотность атак увеличилась.
«Он решил, что в скоростном бою мы с ним не сравнимся. Поэтому, вместо того чтобы пытаться обогнать меня или уйти в глухую оборону, он решил уравнять наши силы благодаря количеству заклинаний».
Даже если его магию блокировали, Сэмпас не паниковал и старался искать новые пути для победы.
Руджер уважал такой подход.
Это наверняка было тяжело, но маг принял свои слабости и смог превратить их в преимущества. Он не терялся перед противником, а анализировал бой и подстраивался под изменения.
При этом его боевой дух оставался на высоте.
Руджер не мог не восхититься стремлением этого человека сделать всё возможное.
«Но это не значит, что я готов проиграть».
Мужчина немедленно применил ту же магию, что и Сэмпас.
Благодаря [Исходному коду] его заклинания были быстрее, к тому же их количество и мощь также стали сильнее.
Две силы столкнулись друг с другом, и всего за несколько мгновений заклинания взаимно уничтожили друг друга.
Сэмпас, уверенный, что благодаря этому приёму победит, нахмурился.
— Скорость магии и её плотность так велики, что даже не верится.
Пробормотав это, маг многозначительно усмехнулся.
Его глаза не ошиблись. Этот мужчина был силён.
Эта сила и мастерство выходили далеко за рамки простого академического преподавателя.
Ещё в первый раз увидев его, Сэмпас понял — слухи об этом человеке были сильно преуменьшены.
«Сколько же ещё всего он умеет?»
Прошло уже очень много времени с тех пор, как он сражался с таким сильным противником.
Сэмпас не ведал страха во время битв, гордо оправдывая свои прозвища «бешенного пса» и «боевого маньяка», однако этот мужчина навевал лёгкий ужас даже на него.
Но это не имело значения.
Даже если один его «клинок» был сломан, у него в запасе была ещё целая куча других.
Нахмурившись, Сэмпас слегка стукнул ногой по земле и начал формировать другое заклиание.
Зрители были озадачены подобным бессмысленным поведением, однако Руджер знал, что всё было не так просто.
Приглядевшись, он увидел, как у подошв мага начала собираться мана.
«Перенаправляет магию?»
Неожиданно мана, влитая в землю, начала стремительно продвигаться вперёд, прямо к Руджеру, собираясь точно у него под ногами. Всего за секунду сформировалось новое заклинание, и земляной кулак взлетел вверх, целясь мужчине в подбородок.
Это было потрясающее скрытое нападение.
Если бы Руджер не обратил внимание на колебания маны в земле, его бы застало врасплох таким «сюрпризом».
Однако он был готов, так что без труда заблокировал эту атаку, возведя вокруг себя плотный магический барьер.
«Сначала я не предавал этому значение, но становится интересно».
Магия Сэмпаса была очень похожа на его технику обозначения координат. Только вместо того, чтобы проявлять магию в пространстве, он перемещал свою ману по магическому каналу в желанную точку.
В этом смысле, если магию Руджера можно было назвать бесконтактной, то магию Сэмпаса — проводниковой.
Пусть этот путь и был менее совершенен, это всё равно было невероятно.
Внезапно Сэмпас, поняв, что его атака не сработала, сорвался со своего места и бросился к противнику, резко сокращая между ними дистанцию.
«Решил вступить со мной в ближний бой?»
Руджер не думал, что здесь ему придётся сражаться врукопашную.
Он был готов к самым разнообразным магическим трюкам, однако подобный «варварский», по мнению магов, подход был весьма интересной неожиданностью.
«Всё-таки мир широк».
Руджер отреагировал на удар Сэмпаса так, словно ожидал его.
Он сместил корпус слегка назад, уклоняясь от взмаха чужого посоха, при этом активно работая ногами для сохранения равновесия.
Сэмпас, увидев это, удивлённо вытаращился на мужчину.
Он и понятия не имел, что этот человек был хорош даже в ближнем бою.
Воспользовавшись его смятением, Руджер быстро нырнул в открывшуюся брешь и слегка толкнул противника, сместив центр тяжести. Сэмпас слегка запнулся после этого, и Руджер стукнул его по опорной ноге, заставляя упасть на землю.
И, прежде чем маг успел подняться, к его шее прижалась изящная рукоять чужой трости.
— Вот и всё.
Сэмпас посмотрел на Руджера снизу вверх.
Его глаза явно говорили о том, что он не считал этот поединок законченным, однако мужчине было всё равно.
— Экспедиция скоро начнётся, так что нам пришло время приготовиться. Я больше не могу себе позволить развлекать вас.
— …
— Если захотите продолжить, то в следующий раз заранее пришлите мне время и место встречи.
Остальные маги, услышавшие эти слова, про себя рассмеялись.
Сэмпаса называли бешенным псом не только за буйный нрав, но и за то, что он никогда не выпускал из зуб добычу, в которую вцепился. Даже если его конечности были бы сломаны, а сам он бы истекал кровью, то и тогда бы сражался до победного конца, как истинный фанатик.
В конце концов, если бы от него можно было отвязаться простым «стоп», он бы не приобрёл такой известности.
А Руджер, к тому же, задел его честь.
Вполне вероятно, что этот спарринг мог перерасти в настоящее сражение.
На это было бы интересно посмотреть.
Однако, к удивлению многих присутствующих, произошло немыслимое.
— …идёт.
Сэмпас принял своё поражение и даже согласился с лёгкой насмешкой своего противника.
Оценив взглядом мага, Руджер понял, что он не блефовал, поэтому убрал свою трость от его горла.
После этого мужчина встал и небрежно отряхнул свою помятую мантию от грязи. Слово он действительно больше не хотел сражаться.
Маги, которые хорошо его знали, были поражены таким смиренным поведением.
— Итак, вы довольны?
— Вполне. Это было занимательно.
— Пускай вы и говорите так, однако выглядите недовольным. Это из-за того, что я не раскрыл все свои карты?
Сэмпас кивнул.
Если бы это был не простой спарринг, а настоящий бой, он бы вёл себя по-другому.
Подойдя ближе, Руджер сказал так тихо, чтобы слышать мог только его собеседник.
— Судя по движениям, вы больше следили за мной, чем за собственным телом. К тому же у вас в мантии спрятано несколько интересных артефактов, подходящих для ближнего и дальнего боя. В таких условиях использовать скрытую атаку или грязные приёмы было бы эффективнее, чем нападать в лоб.
— …!
Услышав эти слова, Сэмпас поражённо приоткрыл рот, будто собираясь спросить, откуда он всё это знал. Однако, поняв, что Руджер хотел бы сохранить свои навыки в секрете, смягчил выражение лица.
— …а ты хорош.
— Благодарю. Для меня это тоже был довольно интересный бой.
Боевой стиль Сэмпаса был несколько похож на его собственный.
Для него магия также была лишь инструментом, и он также не выбирал средств и методов для победы, не боясь запачкать руки.
К тому же с точки зрения контроля маны и стратегии Сэмпас был невероятным боевым магом.
У каждого таланта был свой предел, поэтому сразу были видны титанические усилия и труд, с помощью которых мужчина смог добиться своего мастерства.
За свои годы он прошёл через множество битв и за это время успел научиться хорошо анализировать противников.
Поэтому, увидев, как Руджер разгадал его тактику и смог контратаковать, он сразу почуял в нём мага, сродного себе.
Нет, скорее кого-то более удивительного…
— И такой человек, как ты, просто учит детей теории? Неужели Теон настолько удивительное место?
— Вы заинтересованы?
— Слегка.
— В таком случае вы могли бы сами попробовать преподать несколько уроков боевой магии.
— Боюсь, я недостаточно хорош, чтобы кого-нибудь учить.
Но даже после поражения Сэмпас облегчённо улыбался, будто был очень доволен прошедшим спаррингом.
— Если выдастся шанс, буду рад ещё раз сразиться с тобой.
С этими словами Сэмпас ушёл.
Для себя он рассудил, что Руджер был интересным и занимательным парнем, поэтому решил взглянуть на реакцию окружающих.
Большинство присутствующих, ранее относившихся к молодому магу с предубеждением, признали его ужасающее мастерство и превосходные навыки.
Его «выход в свет» оказался достаточно успешен.
