Руджер неспешно шел по Лезервелку.
Особняк, в котором остановилась Кэйси Сэлмой, находился вдалеке от промышленной части города напротив небольшого парка. По пустынным дорогам ехали редкие паровые автомобили и повозки, заряженные големами.
Вдоль небольшого сквера, окружающего спальный район, располагались стройные ряды аккуратных лавочек. На одной из них, неподалеку от дома детектива, сидел немощный старик и подкармливал голубей.
Руджер максимально естественно сел на соседнее с ним место, и в тот момент старик едва слышно прошептал:
— Детектив Кэйси Сэлмой все еще остается в особняке.
— В чем причина?
— С тех пор, как она вернулась из последней поездки, цвет лица у нее был неважный. Однако это скорее что-то психическое, нежели какая-то болезнь.
— Ясно.
— Не знаю, нужна ли вам эта информация, но за все это время к ней наведывалось несколько поклонников с подарками. Однако маленькая помощница выставила их всех за дверь. На этом все.
— Хорошая работа.
С этими словами Руджер достал из внутреннего кармана несколько купюр и протянул старику. Тот, незаметно взяв их, нарочито тяжело поднялся и поковылял к выходу из парка, чтобы перейти на другое место для слежки и сбора информации.
Голуби, все это время увлеченно клюющие хлебные крошки, быстро поняли, что их кормушка ушла, и дружно взлетели в небо.
Руджер же перевел взгляд на дом в конце улицы.
По железным перилам на балконе второго этажа плавно струились листья темно-синего плюща с редкими белыми бутонами. Владелец вряд ли бы допустил такое, так что это, наверное, было делом рук Кэйси. Впрочем, учитывая, что за все время это не потребовали убрать, детектив явно очень щедро выплачивала арендную плату.
Со вздохом Руджер понялся со скамейки и медленно пошел к зданию, однако не успел он постучать, как входная дверь распахнулась.
— Ну правда. Неужели люди не понимают, что отправка такого количества вещей доставляет другим неудобства?
Из дома, ворча себе под нос, вышла миниатюрная девочка, похожая на куклу, которая тащила на руках огромную коробку, больше ее тела раза в три. Несмотря на свой хрупкий внешний вид, девочка намного превосходила людей в плане физической силы, потому что являлась механическим автоматоном, состоящим из стали и железа.
Ее кодовое имя — Бета.
Сейчас, однако, она носила имя Бетти и была помощницей детектива Кэйси.
В коробке же, которую она тащила, по всей видимости, находились подарки от поклонников, которые девушка без сожалений свалила у крыльца и отряхнула руки.
— Хм, об этом надо будет позаботиться.
Бетти аккуратно подхватила букет, лежащий сверху на куче.
Что ж, судя по тому, что растения из этого букета были того же вида, что и рассада на балконе, этот беспредел на доме устроила все же не Кэйси.
Бетти, тем временем, разобравшись с вещами, уже собиралась было вернуться в дом, однако остановилась, заметив Руджера.
— Что?
Обычно людям требовалось время, чтобы вспомнить чужое лицо и имя, но Бетти, булучи автоматоном, никогда не забывала однажды увиденное, поэтому сразу его узнала.
— Руджер Челичи, верно?
— Да.
— Я видела вас в газете. К тому же, Кэйси часто говорила о вас.
Для Бетти Руджер Челичи был профессором в Академии, героем нескольких успешных статей и человеком, которым ее начальница была слегка одержима.
— Вы пришли сюда навестить Кэйси?
— Да.
— Уф. Что же делать? Кэйси сейчас не в состоянии принимать гостей.
— Ей плохо?
— Ну, в физическом плане с ней все в порядке. Просто… Она всегда была немного странной, но теперь стала еще страннее.
После этих слов Руджер незаметно улыбнулся, потому что не мог отрицать столь исчерпывающее описание.
— Тем не менее, мистер Руджер Челичи, похоже, давно знает Кэйси. Мне сейчас нужно срочно отлучиться по делам, так что я могу впустить вас, но только при условии, что вы позаботитесь о ней вместо меня!
— Хорошо. Сегодня, видимо, был трудный день?
— Конечно! Несмотря на то, как Кэйси выглядит, у нее очень много фанатов, и некоторые из них каждый день приходят сюда. Кажется, они совершенно не понимают, сколько проблем это доставляет!
— И правда.
— Так что я просто выгнала их всех!
Сказав это, Бетти напрягла свою руку, будто пытаясь показать мышцы. Конечно, с виду она казалась хлипкой ручкой худенького ребенка без единого мускула, но Руджер прекрасно знал, какая истинная сила в ней таилась.
Возможно, Бетти могла раздавить голыми руками даже целого парового голема.
«Успешный образец «Оды стали», подобный Арфе».
Скорее всего, она была тем самым вторым автоматоном, которого Руджер не смог спасти из горящей лаборатории.
«Тогда чья душа находится в этом теле?»
Внезапно у Руджера промелькнула одна мысль.
Вполне возможно, что изначальной хозяйкой этой души была Салли, младшая сестра Арте.
Руджер уже глубоко погрузился в размышления, когда перед его носом вдруг возник знакомый букет.
— Возьмите его, пожалуйста, и занесите внутрь.
— Куда ты идешь?
— У нас заканчивается еда, поэтому мне нужно закупиться на рынке. К тому же, надо будет оплатить коммунальные счета по обратном пути.
— …очень компетентно.
— Тогда оставляю все на вас!
С этими словами Бетти оставила Руджера и исчезла в мгновение ока. Судя по ее легкому шагу, она была немного рада скинуть со своих плеч хотя бы одну заботу.
«Это верно».
Руджер покачал головой.
Как бы то ни было, именно Бетти все это время присматривала за Кэйси, запершейся в собственной комнате.
Руджера же, в отличии от поклонников, она согласилась пустить в дом, потому что искренне считала, что он заслуживал доверия.
— Полагаю, она не знает историю наших взаимоотношений.
Скорее всего, Кэйси ничего ей не рассказала.
Подумав об этом, Руджер вошел в дом, держа букет в руках. Комната девушки находилась на втором этаже, поэтому мужчина не спеша поднялся по деревянной лестнице и вежливо постучал.
Ответа не последовало.
Судя по словам Бетти, Кэйси должна была быть внутри. Немного подумав, Руджер на пробу повернул ручку, и дверь легко открылась.
Как безрассудно.
А что, если бы на его месте был вор или убийца?
Поспешив выкинуть такие мысли из головы, мужчина зашел внутрь и шокировано замер.
— Это что… свинарник?
Повсюду валялись стопки книг и каких-то бумаг, а по полу были разбросаны вырезки из газет и всякие безделушки. Не то, чтобы эту комнату не убирали — Бетти, вероятно, периодически пыталась вычистить этот беспорядок, но тот накапливался раньше, чем она успевала закончить.
Пройдя еще немного Руджеру в нос ударил кислый запах химикатов.
Неужели, Кэйси проводила опыты в той же комнате, что и спала?
Качая головой, мужчина двинулся дальше, стараясь избегать валяющегося повсюду мусора. Обычно считалось, что там, где жили красивые люди, должно было быть чисто и прибрано, однако эта комната была полной противоположностью слова «порядок».
Взгляд Руджера обратился к кровати, стоявшей неподалеку.
Волосы цвета морской волны тут и там торчали из-под одеяла, пока их обладательница свернулась калачиком и тихо сопела.
Руджер аккуратно положил букет на ближайший комод и, придвинув к себе стул, сел.
«Это навевает воспоминания».
На самом деле, Руджер никогда не думал, что в этой жизни ему придется заботиться о больных.
Мужчина внимательно осмотрел комнату.
Пастельные обои с красными узорами придавали ей атмосферу спокойствия и умиротворения. На полках стояли разнообразные склянки с зельями, неизвестно где купленные статуэтки, странного вида декоративная посуда и много что еще.
Здесь, казалось, собрались вещи со всего континента.
Закончив с осмотром, Руджер взглянул на одеяльный кокон и слегка приподнял его край. Его взору открылось сонное лицо Кэйси.
Учитывая, что она никак не отреагировала на его присутствие, девушка явно очень крепко спала.
«Или, может, она так сильно истощена морально».
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как она вернулась из столицы, но ей так и не стало лучше.
Руджер внимательно изучил ее бледный цвет лица.
Удивительно, но, несмотря на то, что она даже не умывалась, ее кожа все равно была чистой и сверкающей, без единого изъяна.
Это потому, что она была владельцем атрибута воды?
Размышляя над этими глупыми мыслями, Руджер заметил темные круги под глазами девушки. У нее явно были проблемы со сном.
С телом все было хорошо, а вот с разумом — нет.
В конце концов, даже если бы она проспала положенное время, все равно чувствовала бы себя уставшей и лишенной сил.
Это могло быть результатом психологической травмы или стресса.
Но мы ведь говорим о Кэйси Сэлмой — гениальном детективе с раздутым эго и самомнением, в образ которой ничего из этого не вписывалось.
«Все-таки, у каждого человека есть прошлое, которое он не хотел бы вспоминать».
Подумав об этом, Руджер заметил неподалеку от кровати надорванный пакет со снотворным. Видимо, ситуация была совсем плачевной, раз даже пришлось прибегнуть к помощи лекарств.
«Повезло, что ее не стошнило от такого количества сильных препаратов».
Внезапно Кэйси нахмурилась и тихо взвыла, начав ворочаться на кровати и покрываться холодным потом.
— …
Руджер еще раз осмотрелся и среди беспорядка заметил небольшой умывальник и лежащее рядом полотенце. Подняв руку, мужчина использовал [Телекинез] и при помощи него аккуратно опустил полотенце в воду, хорошенько выжав после. Затем, стараясь действовать максимально осторожно и деликатно, он вытер со лба Кэйси пот.
— В-воды…
Девушка пробормотала это потрескавшимися от сухости губами и слегка закашлялась.
Руджеру эта ситуация даже показалась слегка забавной. В конце концов, у него просил воды человек, способный материализовать эту самую воду буквально из воздуха. Видимо, состояние Кэйси было еще серьезнее, чем он думал.
С коротким вздохом, мужчина отыскал в царившем вокруг беспорядке чистый стакан и наполнил его холодной водой, добавив бумажную трубочку в виде бонуса.
— Держи.
Руджер протянул стакан Кэйси, и та, схватившись зубами за трубочку, начала жадно пить.
Словно новорожденный птенец.
Наконец, девушка утолила жажду и облегченно выдохнула, после чего Руджер поставил полупустой стакан на стол и осторожно положил руку ей на макушку.
— Не уверен, что это поможет.
Мужчина использовал магию, и от его пальцев стала распространяться мягкая магическая аура, накрывшая тело Кэйси. Он применил особое древнее заклинание, способное исцелить даже старые ожоги, однако Руджер не был уверен, могло ли оно вылечить уставший разум и душу.
Несмотря на его опасения, к лицу девушки стали возвращаться краски, и оно перестало быть таким мертвецки бледным.
Это был прогресс.
Именно тогда Кэйси неожиданно приоткрыла глаза и посмотрела на Руджера затуманенным взглядом.
— …ты…
Мужчина искренне думал, что в тот момент, как она его узнает, девушка покраснеет и с криками выгонит его вон или начнет злиться и ругаться, однако реакция Кэйси оказалась далека от его ожиданий.
— …Прости…
Это были первые слова, которые она сказала ему за последнее время, не наполненные гневом или насмешкой.
— …Из-за меня тебя оклеветали и заставили бежать…
После этих слов Руджер удивленно раскрыл глаза.
За что она извинялась? Ей совершенно не нужно было это делать.
Кэйси тихо всхлипнула.
— Я просто хотела извиниться…
По ее щеке скатилась слеза.
— Нет.
В голове Руджера лихорадочно проносились самые разные мысли.
— Тебе не нужно меня жалеть.
Наоборот, это ведь он использовал ее ради собственной выгоды. Это Руджеру нужно было извиниться перед Кэйси и все ей рассказать. Даже если бы она не поверила ему, она имела право знать, но…
Сейчас было неподходящее время.
— Хорошо.
— …!
— Я принимаю твои извинения.
Сказав это, Руджер осторожно вытер слезы с ее лица, после чего девушка с облегченной улыбкой закрыла глаза и забылась глубоким сном. Сладким сном без кошмаров и волнений.
Стараясь не шуметь, мужчина с помощью магии открыл окно, чтобы проветрить комнату и выпустить застоявшийся воздух, после чего тихо вышел за дверь, чтобы не разбудить Кэйси.
На выходе из дома Руджер неожиданно столкнулся с Бетти, только вернувшейся из магазина.
— А! Вы уже встретились с Кэйси?
— Да.
— Наверняка она спала все это время. Простите, вы ведь пришли навестить ее впервые за такое долгое время.
— Все хорошо, ей уже лучше. Пусть просто хорошенько выспится.
— Э? Правда?…
После этих слов лицо Бетти прояснилось, и она со всех ног побежала наверх, чтобы проверить состояние Кэйси.
Руджер смотрел на это со слабой улыбкой.
***
Когда Кэйси открыла глаза, солнце уже садилось за горизонт
— Бетти, к нам кто-то приходил?
— Да. Ты разве не помнишь?
— Все слишком размыто. Хотя, мне приснился очень хороший сон.
Сказав это, девушка зевнула и убрала с щеки прилипшую прядь волос
— Так, кто это был?
— Тот человек, про которого ты так часто говоришь.
— Кто?
— Руджер Челичи.
— …что?
Он приходил? Кажется, Кэйси смутно помнила, что видела его…
— П-подожди-ка секунду…
Лицо девушки мгновенно покраснело, после чего она пошатнулась и упала обратно на кровать.
— Кэйси? У тебя красное лицо. Тебя тошнит?
— Н-нет, просто вдруг немного закружилась голова.
Стараясь скрыть смущение, Кэйси огляделась с абсурдной мыслью, что тот человек мог попытаться что-то украсть.
Однако все ее вещи были на месте. Более того, кое-что даже добавилось.
Внимание девушки сразу привлекли цветы, лежащие на комоде недалеко от кровати.
— Бетти. Что это за букет?
— Этот? Его принес посетитель.
Посетитель.
Но разве за весь день к ним пришел не один-единственный человек?
— Более того… разве это не гардения?
Прекрасный цветок нежного белого цвета, означающий «тайную любовь»…
