— Разве вы не слышали доклад сэра Пассиуса?
— Не всё. Пассиус потерял сознание на полпути, как ты мог этого не знать?
Взгляд Руджера, естественно, переместился на Пассиуса, и он не смог удержаться от неловкой улыбки в ответ на этот вопрос.
— Просто я ничего не могу скрывать от принцессы.
— …….
Слова были неизбежны, но при тех же обстоятельствах Пассиус сделал бы тот же выбор. Он предан императорской семье, и он никогда не сделает ничего противоречащего этому.
По крайней мере, с Эйлин он должен был быть правдивым и ничего не скрывать.
— Так что же случилось с офицером Армии освобождения, который использовал эту демоническую силу?
— Он мёртв.
— Мёртв? Как?
— Я убил его.
Руджер ответил прямо.
Не было смысла скрывать это от Эйлин, которая и так многое знала. Во всяком случае, ей было бы легче скрыть правду.
Фактически, когда она услышала ответ Руджера, Эйлин посмотрела на него с недоверием.
— Это правда?
— Разве вы не говорили, что хотите, чтобы я рассказал вам всё?
Руджер посмотрел на неё отстранённым взглядом.
Эйлин постучала по лбу указательным пальцем.
— Судя по тому, что я слышала, этот парень, Луипольд, был подопытным кроликом демонической силы и обрёл великую силу.
— Да, всё верно. У вас есть факты.
— Мне доложили, что он собрал части бесчисленных пропавших магов и имплантировал их в своё тело, что позволило ему одновременно применять
несколько заклинаний. Также сообщили, что он физически силён, имеет доступ к клеткам Мирового дерева и демоническим силам.
— Да. Это тоже правильно. Поскольку Мастера были побеждены.
После ответа Руджера выражение лица Эйлин стало более тонким.
— И ты убил его, ты это имеешь в виду?
— Да.
— Как? Насколько я слышала, даже клинок ауры Мастера не смог как следует ранить его.
— Э-э, принцесса. Технически это было возможно, но его регенеративная способность была настолько велика, что он мгновенно восстанавливался.
— Замолчи. Держи свой рот на замке.
Пассиус прервал её, но тирада Эйлин быстро заставила его замолчать.
— Ты убил существо, которое потеряло человеческую форму и превратилось в полноценного монстра, и сделал это в одиночку?
— В той ситуации мне никто не смог бы помочь, так что я действовал в одиночку, да. О, хотя не совсем один, мне помог Андрей Семов. Немного.
— Пожалуйста, опиши ситуацию подробно……
Эйлин мало что знала об этой истории после того, как Пассиус потерял сознание. Вот почему она сейчас позвала сюда Руджера.
Руджер рассказал ей, как после того, как его товарищи потеряли сознание, он убрал их с дороги и сразился с Луипольдом в одиночку.
Эйлин поначалу была заинтригована и последовательна в своём отношении, когда Руджер объяснил, что он подчинил Луипольда с помощью различных
заклинаний.
Но по мере того, как объяснения Руджера становились всё длиннее и длиннее, она выказала первые признаки удивления, когда он сказал ей, что демон Басара пробудился изнутри Луипольда.
— Ты сказал «Демон»?
— Чему вы так удивлены?
— Демон…
— Разве вы ещё не слышали о демонической силе, запечатанной внутри Мирового дерева?
— Я слышала, что демоническая сила была усовершенствована, чтобы усилить эксперимент, но я не слышала, чтобы запечатанный демон был полностью пробуждён.
— Ну теперь вы знаете.
При словах Руджера Эйлин пристально посмотрела на него, задаваясь вопросом, лжёт ли он, но она знала, что он вовсе не лгал.
— ……А потом на земле разразилась чёрная буря.
— Да. Это было вызвано тем демоном.
Руджер объяснил силу демона Басары. Вмешиваясь в психику человека, разжигая внутренние травмы, отправляя людей в сны и ломая их морально.
Эйлин недоверчиво рассмеялась, слушая.
— Судя по тому, что я слышала, его сила настолько опасна, что он может легко уничтожить мага ранга Лексер и Мастера.
— Вы совершенно правы.
— Но как тебе удалось пережить эту силу целым и невредимым?
— Не совсем невредимый, я тоже пострадал.
— Но ты не потерял сознание и сразился с ним.
— Да. Я сдержал это своей силой духа.
— Ты говоришь так, будто ты хорошо обученный солдат, как будто ты прошёл через это благодаря своей силе, стойкости духа и всему такому. Это нелепо.
Эйлин покачала головой, как будто от боли.
В словах Руджера было много вещей, противоречащих здравому смыслу. Но вся ситуация и поведение Руджера подтвердились.
Эйлин всегда знала, что Руджер ненормальный человек.
— Мне повезло, потому что я практически невосприимчив к психическим атакам.
— Люди обычно не считают себя счастливчиками в чём-то подобном.
— Ну, можете воспринимать это так.
— …….
Эйлин сузила глаза. Чем больше она слушала, тем больше она не могла не думать, что немного увлеклась Руджером. Но именно он обладал информацией прямо сейчас, и у него было преимущество в отношении этой ситуации.
— Так вы говорите, что демон сбежал на поверхность, напал на студентов Теона, искавших убежища, и захватил тело девушки?
— Да.
— Действительно. Это объясняет, почему студенты и охранники потеряли сознание во время эвакуации. Теперь у нас есть часть головоломки.
Ей показалось странным, что на их телах не было никаких признаков травм, учитывая, что на них напали.
Никто из пострадавших не мог вспомнить, что с ними произошло до того, как они потеряли сознание, и она думала, что Армия освобождения сыграла с ними ещё одну шутку.
Она не думала, что это произошло из-за демонической силы.
— С девушкой, чьё тело забрали, всё в порядке? Я помню, ты говорил, что это была Флора Люмос, из семьи Люмос.
— Я видел её до того, как пришёл сюда, и она не подавала никаких признаков чего-то необычного.
— Возможно, это не сразу стало очевидным, но неизвестно, что произойдёт позже, и если это член семьи Люмос, нам придётся быть осторожными. Нам придётся за ней присматривать.
— Я так и намеревался сделать, даже если вы этого не сделаете.
— Как бы мне ни хотелось, я бы предпочла оставить её здесь и периодически проверять её…
Пробормотав это, Эйлин украдкой взглянула на Руджера.
— Но я уверена, что один учитель очень расстроится, если я повлияю на его ученика, поэтому мне придётся отказаться от этой идеи.
— Я не знаю, о чём вы говорите.
— О, всё в порядке. Раз ты будешь присматриваешь за ней, это обнадёживает, так что, думаю, я могу доверить тебе. Итак, что-нибудь ещё произошло?
— Демон завладел её телом и заставил расцвести её физические таланты, из-за чего цвет её волос изменился, хотя и незначительно.
— Есть ли от этого побочные эффекты?
— Нет. Напротив, её магическая чувствительность, общее количество маны и чувство магии возросли как на дрожжах.
— Таким образом, она практически получила повышение своего таланта.
Эйлин была заинтригована Флорой Люмос, но это было лишь мимолётное чувство. В её голове сейчас было слишком много других вопросов.
— И как ты справился с демоном?
— Я проник в сознание девушки и уничтожил его ментальное тело.
Эйлин больше не удивлялась, она воспринимала это как должное.
— Должно быть, это был не обычный бой.
— Это не имело большого значения.
— Да. Для тебя это не имело большого значения, но не для всех остальных.
Эйлин обхватила подбородок левой рукой, подняла правую и указала указательным пальцем на лоб Руджера.
— Я иногда удивляюсь, когда ты говоришь что-нибудь ни с того ни с сего, слово ожидая похвалы, и это всегда «ничего страшного», «обычное дело», «так себе», «не такое уж большое дело».. Одна только мысль об этих словах, исходящих из твоих уст, пугает меня. Думаю, мне нужно собраться с силами.
Слова Эйлин были игриво-саркастическими, но в то же время полуискренними. Именно в этот момент выражение лица Эйлин сменилось с ухмылки на гримасу.
— Хорошо. Я выслушала тебя. В конце концов, это результат действий Армия Освобождения, и пробудившегося демона.
— Да.
— Ну, это ещё больше беспокоит. Демоническая сила в центре столицы даёт им повод вмешаться.
— Если они…….
— Культ Люменсиса. Его штаб-квартира, если быть точным, в Королевстве Бретус.
— …….
У Руджера отвисла челюсть при упоминании о Культе Люменсиса. Он вспомнил епископа, который разыскивал его в Лезервелке.
Обычно они вели себя тихо, но в последнее время стали очень активными, и Руджер не знал почему.
— Думаете, они это поймут?
— Наверняка. Они очень проницательны в этих вещах. В центре столицы поднялась чёрная буря. Это, мягко говоря, зловеще, и слишком много людей это видели.
Единственная хорошая новость заключается в том, что чёрную бурю вызвал Басара, который завладел телом Флоры.
Тот факт, что Руджер действительно остановил его, был неизвестен, и только это.
Культ Люменсиса воспользуется этим в своих целях и сможет каким-то образом докопаться до истины.
— На данный момент мы сохраняем столько информации, сколько можем, но это только выигрывает время. Они обязательно вмешаются и начнут расследование, и когда они это сделают…
— …Вы говорите мне, что я не единственный, кто находится под подозрением.
— Ты будешь не единственный. Девушка из семьи Люмос, Флора, будет втянута в это, и даже если вы двое сможете сохранить это в секрете, не существует правды, которую можно было бы скрыть от мира навсегда.
При этой мысли Эйлин слегка цокнула языком.
— Как нагло с их стороны использовать свою привилегию во имя своих богов и пытаться вмешаться в дела моей семьи. К сожалению, когда они что-то задумали, их нелегко остановить.
— В конце концов, ещё совсем недавно Королевство Бретус пользовалось большим влиянием.
— Они говорят, что сейчас он менее мощный, чем был раньше, но я этому не верю. Ты знаешь, что случилось с бывшим королевством до того, как к власти пришла Империя Изгнанников.
Руджер кивнул с тяжёлым выражением лица.
— До появления Империи Изгнанников бывшее королевство построило подземный объект и провело множество экспериментов.
Мы не знаем, почему они построили такое огромное сооружение под землёй, но мы знаем, что в этом были замешаны эльфы, и что почти успешное мероприятие было сорвано вмешательством Басары.
— Если подумать, я слышал историю об этом подземелье.
— О чём?
— О том, как мёртвое Мировое дерево оказалось в подземном помещении, и как в нём был запечатан демон.
Эйлин не смотрела на него, задаваясь вопросом, почему он рассказал ей об этом сейчас. Должно быть, был козырь или два, которые они держали друг от друга. Разве не такова была природа их отношений?
— Это интересно.
— Были те, кто помог вырастить Мировое дерево под землёй.
— …Эльфы?
— Да.
При упоминании эльфов Эйлин откинулась назад и скрестила руки на груди. Казалось, она погрузилась в свои мысли, а затем её губы приоткрылись, когда она что-то вспомнила.
— Если подумать, я слышала такие истории. Что в королевстве эльфов есть особые дворяне.
— Да. Я тоже это слышал. Их называли Старшими домами.
— Говорят, что они разделены на несколько семей: от тех, кто контролирует Мировое дерево, до тех, кто правит за пределами леса, но самыми могущественными являются те, кто охраняет центр леса, Мировое дерево.
Их называют Семью Корнями Эльфийского Королевства.
— Но знаете ли вы, что Дом Райфра, который, как говорят, является хранителем Мирового дерева и самым могущественным, не всегда был таковым.
— Это правда?
— Говорят, что в прошлом Дом Райфров не занимала такого высокого места в Семи Корнях. В то время Мировому дереву служила другая семья, но что-то случилось, и ответственность за Мировое Древо взял на себя Дом Райфов.
— Ты не хочешь сказать мне, что произошло что-то странное…
— Да. Это всего лишь предположение, но вполне вероятно, что оно как-то связано с Мировым деревом под землёй в столице, и это имеет смысл.
Это всё ещё были предположения, но Руджер считал, что это очень правдоподобная история.
Вырастить Мировое дерево под землёй было бы невозможно без помощи эльфов. Однако не все эльфы обладают способностью вырастить Мировое дерево.
В случае с Беларуной она была изгнана из королевства за прикосновение к Мировому дереву.
Мировое дерево — божество, которому служат эльфы. Вмешательство в это было бы оскорблением самой их личности.
«Но Нулевой Орден сказал, что в прошлом были очень предприимчивые эльфы».
Руджер мысленно представил ситуацию.
Семья, существовавшая до Дома Райфов. И что с ними стало?
Скорее всего, его вытеснили из эльфийского общества. Семья могла быть не просто изгнана, а сама семья могла исчезнуть.
«Это вызвало бы великую революцию в эльфийском обществе того времени».
— Да. Но это было очень давно, и это настолько закрытое место, что о нём мало кто знает, кроме…
— Кроме?
— Ходят слухи, что выжившие члены изгнанной семьи всё ещё существуют где-то на континенте.
— Это удивительно, но если задуматься, это имеет смысл.
— Верно. Когда-то они были самой могущественной семьёй в Эльфийском королевстве, поэтому, должно быть, они хорошо спрятаны где-то на этом континенте. Если нам повезёт, мы можем столкнуться с ними и узнать от них правду того дня.
— Чушь. Они будут скрывать свою личность, опасаясь преследователей. Как ты собираешься их встретить? Это всё равно, что найти иголку в стоге сена.
В любом случае, Руджер думал, что это не его дело.
Наследники обречённой эльфийской семьи — не единственные, кого разыскивают.
