Каскад чёрной жидкости медленно сузился и остановился. Больше ничего не текло из мертвого Мирового дерева, как будто из него выжали всё содержимое.
Последние капли упали через отверстие в Мировом дереве. Когда чёрная жидкость вылилась на пол, образовав большую лужу.
Вдалеке над лужей плыла фигура. Всё его тело было залито чернильной чернотой, а по всему телу были вытатуированы красные линии.
У него было четыре руки, а спина была покрыта чёрными крыльями, похожими на лоскуты кожи летучей мыши. Самое поразительное то, что на макушке головы у него росли два чёрных рога.
Когда Руджер увидел это, он застонал про себя.
«Я влип. Это настоящий демон, а не просто кадры Армии освобождения, позаимствовавшие демонические силы?»
Демонизация была полной. Нет, теперь заговорил демон, завладевший его телом.
[— А, хорошо.]
Голос был жутковатый и унылый, одновременно приятный и соблазнительный. Было что-то в этом странном голосе, что заставляло его одновременно испытывать противоречивые эмоции.
В голосе больше не было и следа Луипольда.
[— Прошло много-много времени. После борьбы с этим проклятым Мировым деревом я, наконец, смог выбраться, и я должен поблагодарить тебя за это.]
Демон ухмыльнулся Андрею, сказав это, словно в искренней благодарности.
Демон отвернулся от Андрея, который был по большей части обессилен и сбит с толку, и посмотрел на Руджера.
[— Хм. Понятно. Это ты уже некоторое время излучаешь неприятную ауру.]
Руджер не удосужился ответить. Он не знал, какие умопомрачительные трюки мог затеять демон во время этого разговора.
[— Ты осторожен, но это не к чему. В отличие от первоначального владельца этого тела, Луипольда, я не собираюсь сражаться с тобой.]
— …Не собираешься сражаться?
Руджер не мог не спросить, пытаясь промолчать.
Для демона было очень необычно говорить такое. Во всяком случае, Луипольд, который намеревался убить их всех, был ещё более демоническим.
[— Кажется, ты обладаешь немалой силой. Я только что воскрес, поэтому мне не к чему иметь с тобой дело.]
— Ты говоришь красноречивее, чем я думал, учитывая твою уродливую внешность.
[— Я существую в этой форме с начала времён, и назвать меня уродливым — это немного натянуто.]
«Что?»
Руджер не мог не чувствовать, что в этом разговоре с демоном что-то не так. Что-то в этом было слишком нормальное, слишком непохожее на демонов из литературы.
На его провокационные слова оно ответило не гневом, а спокойствием.
— Почему я вообще должен драться с тобой?
— Ты использовал людей для своего воскрешения.
— В первую очередь именно люди пытались использовать мою силу. Поэтому в обмен на предоставление моей силы я получил небольшую цену за выход из этой тюрьмы. В конце концов, именно люди устроили всю эту резню.
Это было правдой, но Руджер оставался бдительным до конца.
Он не знал, когда существо внезапно изменит своё поведение и выпад. Но, судя по его многолетнему опыту, демон перед ним, похоже, действительно не хотел причинить ему никакого вреда.
«Я не чувствую никакой враждебности или злобы, которой следовало бы».
Кроме того, это первый раз, когда Руджер действительно встретил демона и задался вопросом, не вводит ли литература намеренно в заблуждение.
«Учитывая, что авторы были членами Ордена Люменсис, я не могу не усомниться».
Но Руджер не отпускал напряжения до самого конца.
— Так что ты собираешься делать теперь?
[— Хм. Я не планировал, что меня так внезапно освободят, но у меня есть миссия, данная мне давно, и я должен её выполнить.]
— Миссия?
[— Да. У всех «апостолов», подобных мне, есть миссия, и хотя некоторые ей не следуют, я один из них.]
С этими словами демон поднял руку и указал указательным пальцем на Кейси, лежавшую на полу.
Сразу после этого чёрная энергия вырвалась из кончиков его пальцев и поглотила Кейси.
Он превратился в чёрную сферу диаметром около двух метров, а затем сжался в одну точку и исчез. Там, где исчезла сфера, ничего не существовало. Даже земля была вырезана, обнажая острую изогнутую поверхность.
Это зрелище ошеломило Андрея до глубины души, поскольку сила атаки была невероятной для такого простого жеста.
Демон же был озадачен.
[— Что?]
Голова демона повернулась к Руджеру, который держал на руках Кейси Селмор.
Взгляд демона метался между кратером и Руджером.
[— Что ты только что сделал?]
— Это я хочу спросить.
Голос Руджера был злым, когда он осторожно положил Кейси на землю.
— Разве ты не говорил, что не собираешься драться?
[— Верно. Я сказал, что не буду драться.]
— Тогда почему ты вдруг попытался убить того, кто был без сознания?
[— Что?]
Демон склонил голову набок, как будто не понимая вопроса Руджера, а затем хлопнул в ладоши.
[— А, так вот что ты имел в виду. Я не ищу ссоры, особенно с тобой.]
— …Но ты пытался убить моего коллегу?
[— Это неправильно?]
Руджер понял, что что-то не так со словами демона.
Он пытался убить Кейси, говоря, что не будет драться, и, тем не менее, он всё равно говорит, что не лгал.
— …Да.
Руджер не мог не осознать этого.
Всё, что говорил демон перед ним, было искренним. Не было даже намёка на враждебность к его противнику, но помимо этого не было почти никаких эмоций. И всё же он собирался убить Кейси небрежно, как будто наступил на жука на обочине дороги, потому что это была его миссия.
— Я был дураком, думая, что смогу найти общий язык с демоном, хотя бы на мгновение.
[— Хм. Судя по твоей реакции, ты испытываешь ко мне сильную неприязнь, которую я совершенно не понимаю. Ты же знаешь, что драться со мной — не лучшая идея, не так ли?]
— Так ты хочешь, чтобы я смотрел, как ты убиваешь здесь всех людей?
[— Разве я не могу это сделать?]
Прежде чем демон успел закончить предложение, из-под его ног поднялся огненный столб.
После короткого шквала пламя угасло, и демон всё ещё парил в воздухе, невредимый.
[— Я не понимаю.]
Он всё ещё не понимал поведения Руджера, но Руджер повернулся к демону и торжественно сказал:
— Если ты всё ещё не понимаешь, то ты умрешь в неведении.
[— Очень жаль.]
Сказал демон, и в его голосе звучало искреннее сожаление.
У него не было намерения сражаться.
[— Прежде чем мы начнём битву, позвольте мне задать тебе вопрос. Как ты защитил этого человека от моей атаки ранее, когда она явно была вне досягаемости?]
Руджер был ошеломлён.
Посреди всего этого он задает вопросы?
Но, конечно, Руджер не собирался отвечать.
Почувствовав его решимость, демон замычал и погладил подбородок.
[— Я вижу, ты не собираешься мне говорить. Это немного странно, потому что её положение немного изменилось, хотя и всего на мгновение, и за эту долю секунды ты не сможешь быстро передвигаться.]
Демон снова вспомнил эту размытую сцену, затем покачал головой, как будто это не имело значения.
[— Давай посмотрим, смогу ли я остановить это, ладно?]
С этими словами демон широко раскинул свои четыре руки, и вокруг него образовалось что-то вроде угольно-чёрной снежинки.
Снежинки медленно плыли по воздуху и падали на упавших людей, каждая со своей целью, но незадолго до того, как они достигли тел, Руджер двинулся с места.
Его тело мгновенно покрылось чёрными тенями, а его угольно-чёрный плащ развевался, когда маска ворона упала на его лицо.
Он использовал большое количество маны, чтобы вплести магию в своё тело, поскольку все потерявшие сознание люди были поглощены его тенью.
Когда они появились, они были далеко от снежинок.
Потеряв пункт назначения, снежинки ударились о землю и взорвались, как надутый воздушный шар, расширяющаяся сфера поглотила пространство вокруг себя.
Место, где коснулась снежинка, было аккуратно разрушено, но демон не разозлился из-за того, что ему не удалось никого убить, а с интересом посмотрел на Руджера.
— Заклинание, позволяющее путешествовать в пространстве через тени? Возможно ли такое для магов в наши дни, но на памяти этого тела я не знаю ни одной такой магии.
Вместо ответа Руджер подошёл к Беларуне и порылся в её сумке. Он немного помедлил, рассматривая куски плоти подопытных в мешочке, но затем вытащил то, что хотел. Это был аккуратно сложенный лист бумаги.
Развернув бумагу, он обнаружил внутри сушеные травы.
Руджер засунул сушеную траву в табак своей трубки и сильно надавил.
Демон с интересом наблюдал за действиями Руджера.
Руджер высек из кончика указательного пальца пламя, похожее на зажигалку, и воткнул его в трубку. Он просунул трубку под маску ворона и вскоре выпустил струю дыма. Однако на этот раз дым был не белым, а опасным фиолетовым цветом.
Что-то гораздо более сильное, чем трава, которую он вдохнул против Квазимодо.
Это была ядовитая трава, которую Руджер специально приказал приготовить Беларуне, и её эффект был более чем в 10 раз больше, чем он использовал раньше.
Синяя мана начала течь вокруг тела Руджера, и туман маны добавлялся к существующему туману, увеличиваясь в размерах.
Больше.
Ему нужно было больше.
Если бы оппонентом был демон из литературы, этого было бы недостаточно.
Божественная сила?
Это было его последнее средство.
Последствия злоупотребления божественной силой могут быть разрушительными, поэтому ему пришлось быть максимально осторожным. Ему также нужно было максимально увеличить запасы маны, чтобы максимально эффективно использовать её в данный момент.
— О, нет.
Именно тогда послышался голос Кейси.
* * *
Кейси погрузилась в бесконечную тьму в бесконечном падении в бездну своего разума, но по иронии судьбы это ощущение вызвало у неё воспоминания.
— Отличная работа.
Образ человека, бросающегося в водопад и бормочущего про себя эти слова во время падения.
Воспоминание об этом вернуло её в чувство.
Мужчина не мог винить её в том, что она никого не спасла, потому что именно ему пришлось нести всё это горе и боль в одиночку.
То, что он не мог защитить и то, чего он не мог достичь, было его собственными недостатками, и всё же он не остановился.
Она увидела это, и ей захотелось погнаться за ним. Она не могла позволить этой ложной иллюзии сломить её.
Кейси открыл закрытые глаза и прямо посмотрел на ложный мир.
*Бум!*
Чёрный мир треснул и разбился, как разбитое стекло.
Кейси вернулся в реальный мир.
* * *
Руджер удивлённо посмотрел на Кейси, но не забыл осмотреть её.
Хоть она и не спала, она была не в лучшей форме. Она была настолько травмирована, что не могла ни говорить, ни двигаться.
Она буквально едва могла открыть глаза.
— М-Мне нужно сражаться…… — отчаянно бормотала Кейси, сжимая подол штанов Руджера.
Она не могла оставаться в таком состоянии. Она тоже будет бороться.
Руджер посмотрел в голубые глаза, которые отчаянно смотрели на него.
— Я тоже…….
С тобой.
Кейси не закончил предложение.
Руджер наклонился и приложил указательный палец к её губам. Затем он высвободил руку из хватки Кейси на его штанах.
Глаза Кейси расширились, поскольку поведение Руджера было не в его характере.
Он не игнорировал её явно и даже не отталкивал. Скорее, он был осторожен, словно прикасался к тонкому стеклу.
— Ах.
Когда указательный палец Руджера оторвался от её губ, Кейси вздохнула с сожалением. Судя по тому, как он вёл себя сейчас, она поняла, что он пытался сказать.
— Отдыхай.
С этими словами Руджер поднял свою тень, и она окутала тела тех, кто потерял сознание, включая Кейси.
При этом кокон погрузился в тень, перенеся их в безопасное место далеко-далеко от центральной области.
Перемещение кого-то, кроме себя, с помощью пространственной магии требует много энергии. Само собой, если расстояние далеко от вас.
Тем не менее, синяя аура вокруг Руджера, похоже, не изменилась в размерах. На самом деле он, казалось, стал ещё больше, поглощая фиолетовый дым из его трубки.
Это было похоже на рождение гигантского существа, и это зрелище вызвало у демона необъяснимый озноб.
«Это поставит меня под угрозу, если я буду бездействовать».
Его инстинкты подсказывали ему, что он не может позволить этому случиться, поэтому демон немедленно выпустил психическую волну в Руджера.
Это была огромная волна, совсем не похожая на ту, которую использовал Луипольд, и она разъедала разум Руджера, но Руджер стоял неподвижно. Он не пошатнулся, а вместо этого уставился на демона пристальным взглядом, как будто на него это вообще не повлияло.
[— ……Как?] — спросил демон, как будто не понимая, потому что разум Руджера стал ещё более твёрдым, чем раньше. Более того, вокруг Руджера кружилась нервирующая сила. Это было похоже на святую силу, но немного по-другому.
Это определённо был тот тип маны, который использовали маги, но он имел странное качество, в отличие от обычной маны.
Демон вспомнил, как сила Руджера сокрушила тело Луипольда.
[— Это магия, которую ты использовал без какого-либо заклинания или ритуала, но на этот раз у тебя даже нет палочки. Как ты можешь её использовать, и почему она срабатывает?]
Даже после изучения всех его воспоминаний как демона и воспоминаний в его теле, поведение Руджера было трудно понять.
[— Во-первых, это вообще магия?]
Впервые Радджер отреагировал на вопрос демона и, кивком, признал, что это магия, но это только подогрело вопросы демона.
[— Как, чёрт возьми, ты можешь использовать такую магию?]
— Вера.
Голос Руджера был непоколебим, и демон спросил, не в силах понять.
[— Вера? Это всё, что нужно, чтобы использовать столько энергии?]
— Тогда позволь мне спросить тебя об обратном: что заставляет тебя думать, что ты не можешь?
Вопрос Руджера лишил демона дара речи. Он не смог придумать, что сказать, когда Руджер спросил его, почему он не может этого сделать.
Что ему ответить, если его спросят, почему он не может сделать то, что заведомо невозможно?
— Ты не можешь на это ответить. И это всё, что можно ожидать от демона из литературы?
[— Я не демон, меня зовут Басара. И это вы, люди, называете нас, Апостолов, демонами.]
— Сейчас не это важно.
Руджер не смог скрыть разочарования в своём голосе.
Магия существовала там, где, как он думал, её не было. То, что он считал невозможным, оказалось возможным. Если да, то, что ещё было возможно?
Он испытал присутствие магии и стал свидетелем силы тайны. Это было то, что должен чувствовать человек, живущий в этом мире.
Однако Руджер пошёл ещё дальше и создал магию без каких-либо ритуалов или пения, а только со своей верой и убеждением, потому что магия — это чудо, бросающее вызов законам реальности.
«Вера в чудеса».
Это было иронично, потому что Руджер жил в мире, где магии не существовало, поэтому он мог мыслить дальше, чем люди этого мира, которые считали магию чем-то само собой разумеющимся.
— Нападай. Демон.
Настоящая загадка, которую невозможно вычислить одной лишь формулой.
Настоящая магия Руджера заключалась в его вере и внушающей трепет вере в бесконечность магии.
