«Стоит ли мне сказать?»
Ганс был на распутье. Он снова и снова думал о том, что ему следует сделать, но не мог прийти к чёткому ответу.
Он колебался снова и снова.
Тревога, которую он испытывал уже некоторое время, теперь достигла макушки.
Наконец, не в силах сдержаться, Ганс набрался смелости заговорить.
— Вы не пойдёте?
— Что?
Грандер, лёжа на диване, слегка повернула голову и посмотрела на Ганса.
Встретив эти красные глаза с оттенком раздражения, Ганс почувствовал страх, словно падал с бесконечной скалы.
Ганс тяжело сглотнул и сказал.
— Почему вы не собираетесь помочь брату?
— И вот снова. Я думала, что уже ответила на этот вопрос.
— Да, вы сказали, но вы же знаете.
— Знаю что?
— Вы сказали мне, что под землёй что-то было, и когда я проверил это, я обнаружил, что чёрные маги тайно экспериментировали с демоническими силами.
Грандер криво улыбнулась при слове «демон».
— Хм. Я намекнула, но ты быстрее, чем я думала. Ну и что, сила всё равно запечатана в оболочке.
— На данный момент да, но чёрные маги и Армия освобождения проводят своего рода эксперимент. Возможно, эта запечатанная сила пробудится.
— Что заставляет тебя так думать?
Грандер не отвергла слова Ганса, вместо этого она спросила его с любопытством в глазах.
— Что?
— Я спросила тебя, почему ты так думаешь.
— Э-Это……
Ганс не знал, что сказать. Честно говоря, это не было чем-то, над чем он ломал голову, чтобы прийти к рациональному выводу. Это было больше похоже на внутреннее чувство, на животный инстинкт.
Но он не мог просто сказать: «Это моя интуиция», верно?
Грандер уставилась на Ганса.
Он посмотрел в эти глаза и по какой-то причине сказал то, чего, как он знал, ему не следовало говорить.
— Это предчувствие.
— Что?
Гансу хотелось бы, чтобы он этого не говорил.
Он задавался вопросом, почему он это сказал, и почувствовал прилив беспокойства.
Он не удивился, когда Грандер посмотрела на него, насмехаясь над ним. Однако, вопреки опасениям Ганса, она не рассердилась. Вместо этого она поднялась с дивана и с интересом спросила.
— Что? Предчувствие. Что ты почувствовал при этой догадке?
— Что? Что я почувствовал? Я просто чувствовал… что что-то произойдёт, если я продолжу бездействовать…
— Ты просто почувствовал, что что-то должно произойти?
— …Да.
— Хм. Это способность, которую я ещё не до конца понимаю. Мой ученик нашёл кое-что интересное.
— Что?
Ганс собирался спросить, что, чёрт возьми, не так, когда Грандер сказала.
— На самом деле я собиралась сделать ход, даже если бы ты мне не сказал.
— Правда?
— В конце концов, я чувствовала то же, что и ты, и именно я сказала тебе, что что-то находится под землёй.
«Но почему вы бездействовали?»
Он не спросил, но выражение его глаз сказало всё, и она в отчаянии скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана.
— Есть только одна причина, по которой я бездействую. Я не чувствую необходимости вмешиваться. Нет, я собиралась вмешаться, но не почувствовала в этом необходимости.
— Вы этого не чувствуете?
Грандер покачала головой.
— Судя по всему, твои инстинкты чрезмерно развиты в сторону обнаружения опасности.
— Нет, что вы имеете в виду…?
— Забудь. Тебе не нужно вмешиваться или что-то делал. Просто жди.
Губы Грандер изогнулись в улыбке от прилива силы, который она почувствовала под землёй. Это была улыбка матери, гордящейся своим успешным ребёнком.
— Я уверена, что он справится.
* * *
Луипольд попытался подняться, напрягая руки. Но его руки не двигались с места, как будто на его спине лежал тяжелый свинцовый груз.
Как ни странно, его демоническая сила намного превосходила силу Мастера.
У него хватило сил поднять валун размером с дом, но теперь он едва мог удержаться на ногах.
— Что, что ты сделал?
Он едва мог дышать, но сумел произнести слова.
Должно быть, Руджер что-то сделал, чтобы создать такое огромное давление, но он понятия не имел, что это было, и в его голове промелькнула тревожная мысль.
Может ли это быть настоящая магия?
Магия, о которой он не знал, которую мог использовать только одарённый?
Нет, нет.
Этого не может быть.
Он никогда не слышал о такой магии.
Не говоря уже о простом человеке…….
— «Простой человек не может создать такую силу», — подумал ты.
— …….
Луипольд замолчал, поняв, что его мысли были прочитаны. По правде говоря, его не нужно было читать, поскольку это была естественная реакция.
Из того, что сказал Руджер, было очевидно, что он был прав насчёт нападения, что ещё больше затрудняло понимание Луипольда.
Магия воды уже устарела.
Более точную и надёжную магию было бы труднее сотворить без помощи ритуала, и её сила была бы намного слабее.
Кроме того, что такого в этих простых жестах руками?
Чтобы творить магию руками, вам приходилось ими двигать. Просто протянуть руку не поможет.
— Я говорил тебе. Это настоящая магия.
— Чушь! Я никогда не слышал о такой магии! — воскликнул Луипольд сквозь стиснутые зубы, но где-то в глубине души он понял, что это может быть правдой.
«Демонические силы блокируются».
Ещё более тревожной для Луипольда была золотая аура, окутывающая всё его тело, поскольку демоническая сила не могла противостоять золотой энергии.
«Я изо всех сил пытаюсь встать, а один лишь жест рукой заставляет меня лечь плашмя, как лягушку?»
Это нелепо.
Что это за сила?
Это даже не божественная сила.
— Тебе больно.
Руджер повернулся к Луипольду, который лежал на полу.
— Судя по выражению твоего лица, ты чувствуешь гораздо больше стыда, чем физической боли.
— Ты, ты, урод……
Слова Руджера заставили Луипольда закусить губу. Взгляд мужчины, направленный вниз, казалось, усилил его горечь.
Он видел в Руджере отражение остальных. Как они смотрели свысока на него и его ограничения.
Насмешки тех, кто говорил: «Ты никогда этого не добьёшься».
Он хотел убить их всех.
Всё его тело вздрогнуло, и из его губ и носа потекла чёрная кровь.
— Я убью тебя. Нет, я не просто убью тебя, я заставлю тебя страдать так сильно, как смогу, я заставлю тебя умолять меня убить тебя!
— У тебя довольно подвижный рот для чучела.
— Замолчи!!!
Луипольд закричал, но Руджер сжал его тело ещё сильнее.
Демоническая сила определённо пугала. Но это было бесполезно перед лицом того, с чем он имел дело.
«Что это такое?»
Внезапно у Руджера возникло впечатление, что на спине Луипольда чья-то рука.
Нет, это была не иллюзия. Это была чёрная тень в форме человека, наклонившаяся, чтобы что-то прошептать на ухо Луипольду.
Он поднял голову, посмотрел на Руджера и усмехнулся.
Это было чёрное голое лицо без каких-либо черт, и при виде этого Руджер почувствовал необъяснимый холодок.
Как только он собирался что-то с этим сделать, это исчезло, как мираж, но сразу после этого с Луипольдом произошла перемена.
Звук сжимающихся мышц и костей эхом разносился по телу Луипольда, пока он лежал на земле.
Луипольд, который никогда не чувствовал боли ни от какого нападения, закричал в агонии. Лица магов, имплантированных в его тело, тоже кричали в унисон, широко раскрыв глаза и разинув рты.
Пока крики раздавались эхом, изменения продолжались, и вместо того, чтобы вернуться к своему первоначальному размеру, выпуклая рука пронзила оба плеча и выросла ещё одна рука.
Четыре руки медленно оторвали его тело от земли.
К изумлению Руджера, Луипольд медленно подтянулся, сопротивляясь давлению Руджера.
«Он становится сильнее».
Руджер нахмурился, увидев перемену.
Он держал вытянутую правую руку, но указал своей большой левой рукой с поднятыми указательным и средним пальцами на Луипольда.
Вокруг него клубился магический туман, образуя заклинание. Земля содрогнулась, когда острое каменное копьё пронзило ладонь Луипольда, обездвижив его. Но то, что произошло дальше, было поразительным.
Каменное копьё, пронзившее его ладонь и выступившее из тыльной стороны ладони, начало разрушаться.
Отверстие превратилось в пасть, разгрызшее каменное копьё.
— Ты. — сказал Руджер, оглядываясь на Андрея, который наблюдал за ними издалека. — Знаешь, что с ним происходит?
— Почему ты спрашиваешь меня…….?
— Ты сделал его таким, ты не думаешь, что должен знать, почему он такой?
Андрей был ошеломлён его словами.
Они только что дрались насмерть, и он не ожидал, что Руджер задаст ему этот вопрос здесь.
В обычной ситуации Андрей бы даже не ответил. Но он не мог не ощутить кризис при виде гротескной формы Луипольда.
— Я не знаю.
«Ты серьёзно…?»
Руджер собирался спросить, но затем сосредоточил своё внимание на Луипольде.
В реальном времени он терял позиции, но если бы он не сосредоточился, Луипольд вырвался бы на свободу и впал бы в ярость.
Ему пришлось выиграть время, удерживая его как можно дольше.
— Есть предположения?
— Что…….
Руджер цокнул языком, когда Андрей заколебался с ответом.
— Я спросил не того человека. Я ожидал слишком многого от человека, которого чуть не убил собственный подопытный.
Сарказм Руджера заставил Андрея съёжиться, но он не мог разозлиться, поскольку был прав.
Его избила собственная морская свинка, и у него отобрали часть демонических сил.
И что может быть унизительнее, чем выпустить из уст его прошлое, единственное, что он скрывал?
— Возможно, его поглощает демоническая сила……
Насмешка сработала, и он ответил.
— Вперёд, продолжай.
— Я не знаю, все ли демонические силы такие. Но я знаю, что демон, запечатанный в мёртвом корне Мирового дерева, реагирует на негативные эмоции.
Действительно, чёрные волны силы демона проникли в психику человека и в одно мгновение вывели его из строя.
— ……Речь идёт не только о влиянии на других, не так ли?
— На него влияют и негативные эмоции. Если ты не демон, твоя сила — не что иное, как заимствованная сила.
— Да. Я понимаю, что он сходит с ума из-за какого-то комплекса неполноценности, но есть ли способ его остановить?
— Я не знаю об этом. То, что я пытался создать в первую очередь, было, по сути, высшей формой жизни.
— Ты врёшь. Ты не хочешь, чтобы я понял, что ты тоже подопытный.
Глаза Андрея расширились. Он не мог понять, как простой учитель мог это увидеть.
Это не имело никакого смысла, по крайней мере, с той силой, которую Руджер проявлял прямо сейчас.
Поскольку он зашёл так далеко, ему нечего было скрывать, поэтому он заговорил.
— Демоническая сила по своей сути противоречит жизненной силе Мирового дерева.
— Демоническая сила противоречит жизненной силе?
— Вся суть эксперимента заключалась в том, чтобы соединить их. Жизненная сила Мирового дерева и демоническая сила были отталкивающими друг для друга, но человеческое тело — нет. Это был отличный нейтрализатор.
Андрей хотел сделать человеческую плоть мостом, который мог бы объединить жизненную силу Мирового дерева и демоническую силу, подобно поверхностно-активному веществу, позволяющему смешиваться воде и маслу.
Человеческая плоть могла объединить как жизненную силу Мирового дерева, так и демоническую силу, и именно путём бесчисленных проб и ошибок был создан Третий Эксперимент, нынешний Луипольд.
— Я думал, что если бы я смог это сделать, я бы смог справиться с силой демонов и жизненной силой Мирового дерева в человеческом теле. Если бы я мог это сделать, я смог бы превратиться в более великое существо, человека без физических дефектов и неизлечимых болезней… совершенное тело.
Когда он беспомощно бормотал, выражение лица Андрея стало слегка мрачным, когда он вспомнил что-то из своего прошлого. Возможно, это произошло потому, что он был лишён части своей демонической силы, но его глаза, наполненные блеском, были ещё яснее, чем раньше.
— Но, судя по всему, всё было наоборот. Демоническая сила, которую мы думали, что можем контролировать, на самом деле контролировала нас.
— Означает ли это, что демоническая сила теперь неконтролируема и неистовствует?
— Это не буйство. Он движется с волей.
— Что это значит…….?
[— Аааааа!]
Как раз в тот момент, когда Радджер собирался возразить, Луипольд полностью стряхнул с себя сдерживающую его силу.
Интенсивное высвобождение энергии создало бурю, из-за которой ему было трудно открыть глаза.
К этому времени у Луипольда выросли четыре руки и рог на макушке.
Ему казалось, что он погрузился в чёрные глубины океана, как будто что-то холодное и массивное сдавливало всё его тело.
Луипольд, теперь полностью демонизированный, поднял руку и указал ею на основание Мирового дерева.
Дерево зашевелилось, и, словно черви, ползающие по корням, вещи, которые извивались и перемещались, начали собираться в одном месте.
То же самое было и с Андреем.
Глаза Андрея расширились, и он закашлялся чёрной кровью. Это было так сильно, что он задумался, не высасывает ли это всю кровь из его тела.
На самом деле кожа Андрея была опухшей, а щёки впалыми, но, глядя на своё тело, он запаниковал.
— Какого чёрта.
В то же время под ним раздулись корни Мирового дерева.
Взгляд Руджера сосредоточился на похожей на фурункул припухлости.
— Это…….
Когда он впервые вошёл в это подземное сооружение, из верхушки корня Мирового дерева торчало что-то в форме человека.
Что-то похожее, но гораздо более сильное и огромное, теперь пыталось прорваться сквозь корень.
Один из корней раздутого Мирового дерева взорвался, обрушив на него каскад чёрной жидкости.
Чёрная жидкость, казалось, поглотила Луипольда целиком.
«Если это демоническая сила, запертая внутри Мирового Древа…»
Голова Руджера пульсировала от безумных мыслей, поскольку он знал, что это за чёрная тень, которая улыбалась ранее.
