Дворец Девалк — огромный серебряный дворец, символизирующий саму Империю Изгнанников.
Получая благословение солнца днём и благодать луны и звёзд ночью, крепость, которая возвышалась так высоко, как будто возвещала о своём присутствии, была символом истории, в которую никто не мог вторгнуться.
Это было место, куда обычно никто не входил, но Руджер следовал за гидом.
«Я никогда не думал, что они откроют дверь Императорского замка».
Руджер осмотрел интерьер Императорского дворца.
Он был не единственным, кто пришёл. Помимо Руджера здесь были и другие учителя.
— Ух ты, это так красиво.
Сказала Селина, проходя по коридору, полному ярких украшений и произведений искусства.
— Да.
Руджер также отреагировал умеренно этим словам.
Ответ Селины такой же, как и у других учителей, поскольку возможность посетить Императорский замок очень редка, даже если они являются учителями Теона.
Место, по которому они сейчас идут, называется Стеклянным коридором, а сам коридор представлял собой произведение искусства из стекла, хрусталя и зеркал.
Эту огромную и красивую работу, созданную из стекла, назвали двумя главными стеклянными произведениями Линденбрюнга наряду с Хрустальным дворцом.
— Он лучше, чем «Хрустальный дворец».
В отличие от Хрустального дворца, куда мог войти любой, у кого был билет, Стеклянный коридор был предназначен только для избранных. Учитывая его редкость, можно с уверенностью сказать, что он гораздо более ценен.
«Я путешествовал по континенту и видел много необычных вещей».
Руджер путешествовал со своим Мастеромм, исследуя дальние уголки мира. Тайные руины, огненное небо, замёрзшие земли и чудеса природы, бросающие вызов здравому смыслу.
Среди них он видел повелителей элементалей, которых нормальный человек никогда в жизни не увидит.
Руджер был слишком опытен, чтобы удивиться увиденному.
По сравнению с чудесами Матери-Природы произведения искусства, созданные человечеством, обречены на провал. Или он так думал.
Даже Руджер был в восторге от Стеклянного коридора.
Даже если красота была искусственной, в работах многих художников была продуманная красота.
Если бы он не приехал в столицу, он бы никогда такого не увидел.
«Если подумать, я впервые за все годы скитаний вошёл во дворец».
В тот день 7 лет назад, даже когда он встретился с первой принцессой Эйлин, Руджер ни разу не вошёл во дворец.
В то время принцессе Эйлин не хватало власти во дворце, и на неё обращали внимание слишком много глаз. Итак, они встречались в тёмных переулках города и в пустынных кварталах.
«Смешно думать об этом сейчас».
Грязный заброшенный дом был местом встречи следующей Императрицы и преподавателя Академии с самой высокой ценой акций в истории.
Это можно посчитать шуткой. Но было время, когда это было так.
Время, когда женщина, обладающая непреодолимой силой, пряталась в переулке.
Сейчас она сияет ярко, но так было не всегда.
«Потому что не все были хороши с самого начала».
— Мистер Руджер?
— Да.
Внезапный звук голоса Селины отвлек Руджера от мыслей, и он повернулся, чтобы посмотреть на неё.
Селина, пришедшая с ним в качестве компаньона, смотрела на него ясным взглядом.
— О чём вы думаете?
— Я просто подумал, что внутри очень красиво.
— Ох, верно, я тоже так считаю, потому что никогда не думала, что окажусь в таком месте. Кроме того, произведения искусства прекрасны.
— Да, так что я собираюсь насладиться этим, поскольку это редкая возможность.
Сказав это, Руджер не переставал осматривать внутреннюю часть дворца.
Он был настолько большим, что он не мог обнаружить Императорский склад, но ему нужно было получить представление об общей структуре.
«Он даже просторнее, чем я думал, и нам разрешили исследовать лишь крошечную часть замка».
Коридоры были бесконечными.
На первый взгляд дворцовый сад за стеклянными окнами был таким же большим, как парк города Лезервелка.
Руджер не мог не задаться вопросом, не следовало ли ему сесть в карету или паровую машину вместо того, чтобы гулять, поскольку дворец был таким огромным.
«Даже если я украду фрагмент Реликвии из такого места, возможно, мне это не сойдёт с рук».
Была только одна причина, по которой Руджер вообще приехал в Императорский дворец. Получить фрагмент древнего артефакта, одного из немногих оставшихся.
«Возможно, это немного преувеличенно, но я был уверен, что нет места, недоступного для Ганса».
Каким бы секретным ни было место, если оно в руках людей, оно обязательно будет найдено.
Тем не менее, Ганс сказал, что не смог его найти. Скорее, это стало ясной разгадкой благодаря методу исключения.
«Оно должно быть здесь».
Внутри Императорского дворца есть склад ценных вещей, и если он и есть, то, вероятно, здесь.
Но были и другие проблемы.
Даже если бы они знали местонахождение склада, он должен был быть довольно большим, учитывая размеры Императорского дворца.
«Фрагменты резонируют друг с другом, когда они приближаются, так что, если я войду, это не займёт много времени, чтобы найти его».
Проблема возникнет после его обнаружения.
«Императорский дворец слишком велик, и как только они поймут, что что-то пропало, солдаты придут со всех сторон, чтобы окружить меня, что сделает побег практически невозможным».
Руджер взвесил свои варианты.
Что, если путешествовать сквозь тени?
«Путешествовать в пространстве достаточно сложно, и существует высокий риск искажения координат магическими барьерами, установленными по всему дворцу».
До сих пор Руджер использовал магию пространственного движения потому, что он чётко осознавал координаты своими глазами и головой.
Если бы координаты отклонились хотя бы на долю градуса, он бы упал с огромной высоты.
Это скорее было бы облегчением, но если он застрянет в стене или закопается под землю, это станет настоящей проблемой.
Только Руджер может использовать пространственную магию, но, учитывая риски, даже он не осмелится использовать её безрассудно.
Тогда ему придётся выбираться из дворца на собственных ногах, не только с помощью магии, но это тоже казалось невозможным.
Во-первых, дворец был слишком большим. Чем он больше, тем больше там людей и тем больше солдат.
«Здесь есть не только солдаты, но и рыцари, которые защищают Императорскую семью».
Даже сейчас, идя по коридору, он мог видеть рыцарей в мундирах, стоящих на страже.
Рыцари Имперской Гвардии отличались от Орденов Трех Рыцарей Империи.
Они были менее опытными по сравнению с Орденами Трех Великих Рыцарей, которые отправлялись в пустыню и выполняли тяжелую работу, но рыцари, тем не менее, оставались рыцарями.
Их недооценивают, потому что они живут в мирных местах или патрулируют, но для обычного человека они сверхлюди.
«И самая большая проблема — это Императорская гвардия».
Рыцари, единственная цель которых — защитить родословную Императорской семьи.
Императорская гвардия — титул, присваиваемый сильнейшему из рыцарей. Их немного, но их индивидуальная сила намного превосходит силу среднего рыцаря.
Судя по тому, что он слышал, Трина Райнхоул могла бы стать Императорским гвардейцем, но решила, что не справится с этой задачей.
«Не все из них мастера, но, по крайней мере, они близки».
Ему пришлось бы спасаться от подавляющего числа рыцарей и Императорской гвардии и выбраться из огромного Императорского дворца.
«Я не вижу способа в этой ситуации».
Руджер на мгновение задумался, если бы он только мог использовать силу Богов, но затем покачал головой.
Сбор фрагментов реликвии был очень скрытным занятием, но с силой Богов это невозможно было бы скрыть.
Мало того, что его прикрытие будет раскрыто, жители столицы станут свидетелями невероятного зрелища.
«Я не смогу устроить скромную демонстрацию силы против Имперской власти, и мне, возможно, придётся отказаться от многого, чтобы справиться с такой силой».
Руджер прокрутил в уме симуляцию и покачал головой.
«Я не могу изменить карту, чтобы украсть небольшой фрагмент».
Прежде всего, у Императорской семьи есть не только рыцари и Императорская гвардия. На императорской службе также были маги, и, конечно же, были ещё не раскрытые силы.
«Как теневой кинжал».
В прошлом теневой кинжал Эйлин, Первой принцессы, был термином, относящимся к «Джеку Потрошителю», одной из личностей Руджера. Но Джек Потрошитель таинственным образом исчез после раскрытия дела 7 лет назад.
Тем не менее, история о кинжале Императрицы нашла отклик среди дворян.
У неё не было возможности поддерживать эту иллюзию в течение семи лет, так что, скорее всего, на его место у неё появился кто-то новый.
«В этом случае нам придётся фундаментально переосмыслить разрушение склада Императорской семьи».
Если бы Ганс услышал его, он бы сказал: «Вы действительно хотели их ограбить?» с испуганным лицом.
К удивлению Ганса, Руджер действительно намеревался ограбить Императорский склад. Только не сейчас.
Руджеру вдруг стало любопытно.
«Интересно, как дела у Ганса и Седины».
* * *
Седина Розен теперь заблокирована большой стеной.
«Почему именно с этим человеком?»
Взгляд Седины обратился к её наставнику Кейси Селмор.
Кейси Селмор также заметила помощницу Руджера Седину.
Первоначально Седина намеревалась собирать информацию вокруг себя с помощью бумажной магии, притворяясь, что следует за наставником.
Ганс, её старший, предложил помощь, но она не могла просто сидеть сложа руки и ничего не делать. Однако её наставнику не удалось отстать.
Её противник — человек, который выследил Руджера Челичи. Её называли сыщиком века, поэтому Седину можно было раскрыть, если она неправильно использовала свою магию.
«Моя магия особенно скрытна, но это не гарантия того, что меня не обнаружит кто-то её уровня».
И тот факт, что Кейси тоже знала о Седине, было большой проблемой.
«С какой целью?»
Пока Седина размышляла, Кейси Селмор подумала.
«Если я сближусь с его помощницей, разве я не узнаю его лучше?»
Кейси обратилась в качестве наставника, чтобы расширить свои контакты с Руджером, потому что его прошлое, в которое она заглянула, не имело ничего общего с общеизвестным.
Даже если Руджер имел добрые намерения, если всё это было недоразумением, ей придётся загладить свою вину, как только она узнает правду. Но даже общительная Кейси не нашла слов, стоя перед Руджером.
«Я видела твоё прошлое. Я узнала правду о том дне».
Слова не выходили из её рта, и она ничего не могла сделать, кроме как сунуть ему в лицо заявление о наставничестве.
В конце концов, Кейси решила изменить свой подход. Она начала бы со знакомства с ближайшим окружением Руджера.
Не зная этого, Седина не могла не задаться вопросом, была ли она раскрыта.
«Что я должна делать?»
Более того, проблема заключалась в том, что в этой же группе был ещё один человек, с которым Седине было некомфортно.
Со стороны на неё смотрел напряженный взгляд.
Седине пришлось отчаянно стараться не оглядываться назад.
Джулия Пламхарт присоединилась к её группе и смотрела на Седину сбоку.
Она также, казалось, не собиралась отводить взгляд, возможно, потому, что была расстроена, когда Седина не ответила.
«Я не могу этого сделать».
Седина почувствовала себя неловко, когда Джулия так на неё смотрит. Дело не в том, что ей её не было жаль.
В детстве Седина и Джулия были лучшими подругами.
Это был первый раз, когда Джулия открылась кому-либо, и то же самое произошло и с Сединой, но в тот момент, когда Седина решила присоединиться к обществу Чёрной Зари, отношения между ними развалились.
«Хотя я сейчас на стороне Руджера, а не общества Чёрной Зари, ничего не изменилось».
Седина уже не была обычной студенткой, и её мир отличался от мира Джулии.
Ради Джулии, Седина не должна с ней связываться.
Её взгляд на Седину представляет собой смесь гнева, предательства и слабой доброй воли. Седина пожалела её, но намеренно проигнорировала взгляд Джулии, но как бы она ни старалась её игнорировать, Джулия, похоже, не собиралась сдаваться.
Среди такого странного напряжения Седина про себя плакала.
«Пожалуйста, помогите мне кто-нибудь».
* * *
«Нет, какого чёрта она делает, я не получил от неё ответа».
Ганс, ожидавший в камуфляжном домике, скрестил руки на груди и затряс ногами от разочарования из-за отсутствия новостей от Седины.
«Она ничего не может с этим поделать, рыцари повсюду».
Ганс хорошо знал об уважении Седины к Руджеру. Тот факт, что он ещё не получил от неё известий, означал, что дела идут не так, как она хотела.
«В таком случае, думаю, мне просто придётся сделать то, что ты мне сказал, даже если это придется сделать самому».
На данный момент он последовал совету Грандер, которая всё ещё лежала на диване, и решил сосредоточиться на подземной канализации, хотя и скептически относился к тому, что она даст информацию, которую они искали.
«Но вместо того, чтобы наказывать за то, что вы не слушаете, лучше попробовать».
В то время, когда Ганс мучился внутри, одна из посланных им крыс вернулась.
— Эй, ты вернулся. Ты уже проверил?
[Писк! Писк!]
— Туннель? Ты проверял внутреннюю часть канализации?
[Писк! Писк!!]
— Что?
Ганс не мог не быть озадачен тем, что сказала ему крыса.
— Ты не можешь спуститься дальше в канализацию?
Вопрос Ганса заставил усы крысы встать дыбом, и он кивнул.
