По приказу Седины бумажный жук покинул площадь и тихо обосновался в тихом переулке.
В этот момент появилась спрятавшаяся в темноте мышь и укусила жука.
Мышь забежала в соседний дом с жуком во рту и обнаружила, что внутри ждёт человек.
— Хорошая работа.
Ганс взял бумагу, которую принесла мышь, и протянул ему в руку миндаль.
Пока мышь радостно грызла миндаль, Ганс развернул бумажного жука и прочитал, что было внутри.
Лицо Ганса быстро стало серьёзным после прочтения содержания сообщения.
— Проклятие.
Ганс встал и посмотрел в окно.
Этот обычный дом недалеко от площади долгое время использовался Гансом как резиденция. Поэтому он смог быстро проверить содержание письма.
За окном он мог видеть рыцарей в мундирах, идущих по улице.
«Черная сторона — это Рыцари Ночного Змея, а белая — Рыцари Холодной Стали, два из трёх великих рыцарских орденов Империи».
Вряд ли две группы, которые не ладят друг с другом, окажутся здесь на отдыхе. Кроме того, в письме Руджер дал указание следить за всеми, кто выглядит подозрительно.
У Ганса было подозрение, что в столице что-то происходит.
«Неудивительно, что дела шли хорошо. Разве не всегда в такие дни что-то случается?»
Ганс больше даже не злился, потому что слишком многое пережил с Руджером. Он перестал удивляться и принял это.
Хотя он и сожалел, что так привык к этому, Ганс серьёзно задумался о будущем.
«Особенно теперь, когда кроме меня есть ещё кто-то».
Ганс с тревогой посмотрел в один конец комнаты.
В комнате, которую можно было бы назвать гостиной, стоял диван на четверых, и по нему рассыпались прекрасные светлые волосы.
Там, без ума от скуки, лежала на диване Грандер.
Белоснежная кожа, подтянутые черты лица и ленивые полуоткрытые глаза. Она загадочная фигура, излучающая одновременно красоту и скуку.
В её, казалось бы, невинной внешности был даже намёк на упадок, но Ганс знал, что молодая девушка на самом деле была ужасающим существом.
«Вампир».
Известно, что вампиры среди подвидов встречаются крайне редко. На самом деле о них не было никаких свидетельств очевидцев, настолько, что их считали просто легендами.
Ходившие слухи были не чем иным, как ошибочным принятием криптидов за вампиров, так что даже Ганс считал их вымышленными существами.
Вот что он думал.
«Я не могу поверить, что она Мастер брата».
Более того, Грандер была прародителем вампиров.
Учитывая, что в мире не ходили слухи, девушка перед ним, скорее всего, была единственным вампиром.
«Брат время от времени рассказывал мне о ней».
Она очень сильный и блестящий маг, но вспыльчивая и эгоистичная, и он никогда больше не хотел её видеть.
Гансу показалось странным, что его брат, которому, казалось, нечего было бояться на свете, сказал такое. Может быть, поэтому это казалось таким искренним.
«Твой Мастер, должно быть, опасный человек», — подумал Ганс.
«Всё-таки я думал, что он будет стариком с длинной бородой, но кто бы мог подумать, что она окажется маленькой и мягкой девочкой, похожей на куклу?»
Пока Ганс так думал, Грандер, лежавшая на диване, заговорила.
— Почему ты смотришь на меня?
Ганс вздрогнул от этого замечания.
Он знал, что его поймали на подглядывании.
— А, что?
— Почему ты смотришь на меня?
— О, это потому что……
— Ты можешь говорить честно. Я ненавижу ложь.
— …Мне было интересно, почему вы преследовали меня всю дорогу сюда.
Ганс говорил осторожно, чтобы не обидеть Грандер.
Это правда, что ему было любопытно, почему Грандер здесь, ведь ей не нужно было ехать в столицу.
Ганс пришел помочь Руджеру, но остальные участники решили остаться в Лезервелке. Тем не менее, Грандер последовала за ним, поэтому ему было интересно узнать причину.
— Что-то плохое в том, что я пришла сюда на своих ногах?
— О нет, нет.
«Тем не менее, само ваше присутствие заставляет меня чувствовать себя некомфортно».
Ганс отчаянно сглотнул, услышав эту последнюю часть.
— Что ж, похоже, тебе есть, что мне рассказать.
Грандер, лежавшая на диване, повернула голову к Гансу и сказала это.
Ганс покрылся холодным потом при виде этих томных, но проницательных красных глаз.
— Да.
— Говори.
С разрешения Грандер Ганс сглотнул и сказал.
— Ты знаешь? Там прямо сейчас снаружи ходят сильные люди.
— Вы знаете, что сейчас снаружи бродят рыцари?
— Рыцари? О, некоторое время назад я ощущал признаки тех, кто полон физической жизненной силы.
Вы можете это почувствовать?
«Вампиры удивительны», — размышлял Ганс, но не переставал говорить.
— Судя по письму брата, я думаю, что здесь, в столице, что-то произойдёт.
— Что-то произойдёт?
— Да. На данный момент я говорю, что это вероятно, но я думаю, что это почти наверняка.
— Ну и что?
— Ну, мисс Грандер… Вы собираетесь помочь брату?
Грандер рассмеялась над вопросом Ганса.
— Ха-ха-ха!
— Э-э, вы знаете…
К изумлению Ганса, Грандер перестала смеяться и сказала:
— Думаешь, я помогу?
— Ох, вы не поможете? Но, в конце концов, это же ваш ученик……
— Да, он мой ученик. Вот почему ему не нужна помощь. Я не воспитывала его таким слабым.
Ганс выглядел озадаченным.
— Тогда почему вы проделали весь этот путь сюда…….?
— Думаю, я уже ответила на этот вопрос. Или ты хочешь сказать, что я последовала за тобой сюда, потому что волновалась за своего ученика?
— А разве не так? — подтолкнул Ганс. — Ах, нет, нет. Как я смею так говорить с Мастером моего брата?
— Хорошо, что ты знаешь.
Грандер снова покачала головой, как будто волнение улеглось.
Ганс вытер холодный пот со щек.
«Да. Всё именно так, как сказал брат. Я не могу понять её личность».
Когда он собирался отвернуться и сделать то, что просил Руджер, он услышал голос Грандер.
— Я хочу, чтобы ты проверил подвал.
— Что?
Ганс был удивлён неожиданными словами, но оглянулся на Грандер, спрашивая, что она имеет в виду.
Стоя спиной к Гансу, Грандер не ответила. Как будто она рассказала Гансу всё, что ему нужно было знать, и не хотела вмешиваться дальше.
«Что? Если вы собирались мне рассказать, то, по крайней мере, скажите мне как следует».
Ганс внутренне ворчал, но из рассказов Руджера он знал, что Грандер была общеизвестным эгоистом, поэтому не стал спорить дальше.
— Давайте, ребята, пора за работу. — сказал Ганс, и мыши, ожидавшие внутри дома, ответили, подёргивая усами.
* * *
— Приятно познакомиться, джентльмены.
Кэролайн Монарх в форменном пальто, накинутом на плечи, стояла перед своими подопечными, скрестив руки.
— Это только на сегодня, но я Кэролайн Монарх, ваш учитель и наставник.
Решение о том, куда поехать на экскурсию в столицу, оставалось исключительно на усмотрение каждого наставника. Таким образом, у каждого наставника был свой собственный способ организации тура для своих учеников.
Кэролайн, их наставник в тот день, намеренно понизила голос, чтобы набрать обороты, став старшим. Она не хотела, чтобы на неё смотрели свысока из-за её маленького роста и милой внешности.
«Она маленькая».
«Милая».
«Она как кукла».
Подопечные Кэролайн находили её милой. Это было похоже на ребёнка, отчаянно пытающегося притвориться взрослым. Но, несмотря на свою внешность, Кэролайн — маг шестого ранга класса Лексер.
Среди всех учителей Теона, считавшихся талантливыми, она была одной из немногих, кто мог достичь такого уровня.
— Ну, я уверена, что вы меня знаете, но на всякий случай представлюсь. Я маг шестого ранга класса Лексер, лидер наёмников-монархов и маг-фрилансер без фиксированной принадлежности.
Кэролайн посмотрела на студентов, скрестив руки на груди.
— С этого момента вы продолжите экскурсию по моему усмотрению. Я также по своему усмотрению могу выставлять оценки на основании вашего поведения.
Студенты не протестовали, поскольку их предупредили заранее. Во всяком случае, они были рады, что экскурсия станет третьим испытанием.
— Обычно я ставлю хорошие оценки, если вы следуете указаниям и ведёте себя хорошо. Ребята, вы, по сути, получаете бесплатный пропуск. Однако! — громко сказала Кэролайн, её глаза были напряженными. — Другие идиоты поставят вам хорошие оценки за болтовню, достаточную ровно для того, чтобы заставить вас смеяться и улыбаться, но я не собираюсь этого делать.
Студенты сглотнули.
— Тогда как же нам получить высокие оценки?
— Тупица ──!!!
— Хик!
Студентка подняла руку, заставив Кэролайн накричать на неё.
С жалостью глядя на студентку, напуганную её внезапным поведением, Кэролайн цокнула языком.
— Не спрашивайте меня об этом, вы сами узнаете!
«Нет, мы не знаем, пока вы нам не скажете!»
Студенты закричали в унисон, но никто из них не осмелился произнести это вслух.
— Но мы не узнаем, пока вы нам не скажете.
Нет, был один.
Когда Эйдан поднял руку и заговорил, студенты вокруг него с содроганием посмотрели на него.
— Что?
Кэролайн нахмурилась, как будто обидевшись, и неземное количество магии начало вытекать из её тела, охватывая всё пространство вокруг неё.
— Твою мать!
— Это огромная сила!
Огромная мана вырвалась из её маленького тела и заставила учеников дрожать.
Они ещё раз поняли, почему Кэролайн Монарх известна как тиран.
Было бы неудивительно, если бы её текущая мана задушила их прямо сейчас.
Что было ещё более удивительным, так это то, что она могла высвободить столько грубой силы, и это подействовало бы только на её подопечных, не влияя на окружение.
— Что ты только что сказал?
— Э-э, я не узнаю, пока вы мне не скажете?
— Хо-хо.
Кэролайн посмотрела на Эйдана так, как будто ей было весело.
Её пристальный взгляд заставил других учеников в страхе отвернуться, но Эйдан не отвёл взгляда, как и Трейси, Айона и Лео, которые, хотя и нервничали, не отвернулись.
— Ты там.
— Да!
— Как тебя зовут?
— Эйдан!
— Я вижу, у тебя нет фамилии, значит, ты, должно быть, простолюдин.
— Да, верно.
— Хорошо, ты проходишь. Ты получил пятёрку. — сказала Кэролайн, одновременно втягивая всю высвободившуюся ману.
— ……?
Услышав это, Эйдан непонимающим взглядом уставился на Кэролайн.
— Что у тебя с выражением глаз? Ты на что-то жалуешься? Разве ты не хочешь получить пятёрку?
— Э, нет?
— Тогда ты должен быть счастлив.
«Это так?»
Эйдан неловко почесал голову.
— Но я подумал, что было бы неплохо узнать, почему.
— Ты простолюдин, не так ли?
— Да, но причём тут это?
— Мне нравятся простолюдины, отсюда пятёрка.
«Боже мой. Это так неразумно».
Взгляд Кэролайн был прикован к Трейси, а остальные ученики были удивлены.
— Ты там. Красные косички.
Трейси указала на себя, хотя и задавалась вопросом, как она назвала её косички.
— Да.
— Меня зовут Трейси Фриад.
— Что? Ты аристократка?
Кэролайн нахмурилась от этого замечания.
— Из какой ты семьи?
— …Падший дом.
Трейси немного колебалась с ответом, потому что ей было стыдно поднимать этот вопрос. Она предпочла бы скрыть это, но ответила честно.
— Хо-хо. Ты сказал это, не скрывая этого. Замечательно. Замечательно. Ты получила пятёрку.
Глаза Трейси расширились при осознании того, что она получила пятёрку.
Не обращая на неё внимания, взгляд Кэролайн обратился к Айоне.
— Боже мой. Что ты ешь, чтобы быть такой высокой?
— ……?
Айона слегка наклонила голову, не понимая внезапно враждебной реакции Кэролайн на неё.
— Однако ты хорошо обучена. Кроме того, если ты Суин и ты так хороша, ты получишь пятёрку.
— ……Спасибо?
Айона ответила резким тоном с небольшим сомнением в конце.
Затем глаза Кэролайн обратились к Лео. Её глаза, которые раньше не желали отдавать никаких очков, смягчились, когда они остановились на Лео. Она как будто встретила товарища.
Эйдан чувствовал, что знает почему.
— Ты, как тебя зовут?
— Я… Лео.
— Сколько тебе лет? Ты прогуливал уроки?
— …Я одного возраста с этими ребятами.
— Хорошо!
Проницательный Лео нахмурился, осознав причину фаворитизма Кэролайн по отношению к нему.
Кэролайн положила руку Лео на плечо, возможно, от радости встречи с товарищем.
— Не волнуйся, малыш. Высота — это ещё не всё! Если тебе удобно, можешь называть меня сестрой.
— Что?
— Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, ты можешь сказать мне, и ты тоже получил пятёрку!
— ……Да.
— А где слова благодарности?
— Спасибо. Спасибо.
Лео выразил свою благодарность, плотно зажмурив глаза.
Эйдан знал, что ему не следует смеяться при виде этого зрелища, но он не мог сдержать улыбку, пытающуюся вырваться наружу.
Трейси открыто хихикала рядом с ним, держась за живот.
Когда Лео пристально посмотрел на него, Эйдан постучал Трейси по предплечью, и она немедленно повернула голову и избежала взгляда Лео.
Тем временем Кэролайн заговорила и посмотрела на студентов, как будто они протестовали.
— Все, должно быть, задаются вопросом, почему я поставила этим ребятам пятёрку.
— О, потому что они простолюдины?
— Что?
Студент, высказав своё мнение, тут же опустил голову, когда Кэролайн нахмурилась.
— Ну, я не скажу, что это не так.
«Есть».
Все студенты думали об одном и том же. Конечно, только внутри.
— Сейчас я объясню точную причину.
