Уборщики уверенно двигались.
Они были профессионалами в этих областях, так что ловушки их не замедлили.
Им было даже известно устройство этой сложной подземной лаборатории, поэтому они знали, куда двигаться.
Ганс кусал ногти, получая в режиме реального времени отчёты крыс о передвижениях уборщиков.
— Это не сработает. Такими темпами они доберутся до нас через 5-10 минут.
Руджер ушёл, чтобы убить герцога Людвига Венканто, лидера всего этого, так что защита этого места была обязанностью Ганса.
«Конечно, есть маленький гном».
Честно говоря, Ганс не продержался бы столько времени в одиночестве, если бы не взрывчатка Шеридан, но противник оказался более грозным, чем он думал.
— Что ты будешь делать? У тебя есть что-нибудь на уме?
Шеридан рядом с ним вопросительно спросила.
Гансу удалось открыть сжатый рот.
— Есть одна вещь. Я не собирался использовать этот метод.
Рой крыс, поймавших взгляд Ганса, двинулись в определённое место.
* * *
Начальник уборщиков почувствовал что-то странное.
— Что это?
Это было странное ощущение покалывания и сигнал инстинкта, что что-то происходит. Однако, как бы широко он ни открывал глаза и не оглядывался по сторонам, он не мог найти ничего странного, кроме свисающих с потолка взрывоопасных ловушек, но они легко их избегали.
Они знали, что другая сторона пытается выиграть время, поэтому им нужно было действовать быстро.
— Лидер, есть проблемы?
— Нет, ничего.
В тот момент, когда лидер уборщиков снова попытался двинуться, сказав, что ничего страшного, послышался звук приближающихся крыс.
Крысы были повсюду, но на этот раз предводитель уборщиков почувствовал что-то другое.
«Здесь всегда было так много крыс?»
Они получили информацию, что лаборатория построена в заброшенной шахте, но крыс не может быть так много.
Кроме того, движения крыс были несколько странными. Они ползли по трубам и стенам, двигаясь к одной цели. И лидер уборщиков заметил, что собираются сделать рой крыс.
— ……Убираемся отсюда сейчас же!
— Что?
— Сейчас же!
В тот момент, когда лидер уборщиков закричал, мины-ловушки, которых уборщики намеренно избегали, были принудительно активированы крысами.
*Квагва-гва-гва-гва-гва-гван!*
Огромный взрыв охватил окрестности.
Ганс закрыл глаза со сложным лицом от взрыва и вибрации над головой.
— Простите, ребята.
Ганс, совершивший суицидальную атаку с помощью своих крыс, испытал странное чувство, которое трудно было описать.
Его не должно было волновать, сколько крыс погибло, но это было странно душераздирающе.
Через несколько мгновений Ганс широко открыл глаза, получив сигналы от нескольких крыс.
«Они живы?»
К его удивлению, уборщики остались живы.
«Не все. Очевидно, их количество уменьшилось, но как, чёрт возьми?»
Ганс мог понять причину, глядя на людей, поднявшихся в обломках.
«Защитное магическое снаряжение! Вы носите эту дорогую вещь?»
Элитные уборщики, включая лидера, были одеты в защитное магическое снаряжение, предмет, который автоматически активирует защитную магию при сильном воздействии.
Это хуже артефактов, но это было похоже на запасную жизнь для тех, кто живёт на грани.
Хотя их жизни были спасены, они не были невредимы. Удар от взрыва и рухнувшие обломки ранили их, несмотря на то, что они были в защитном снаряжении.
Кроме того, все уборщики, не носившие защитную одежду, были насмерть раздавлены обломками, а команда из примерно 30 человек быстро сократилась до 7 человек.
«Но даже этого недостаточно».
Если вы не сможете полностью их устранить, вы только разозлите врага. На самом деле теперь лидер уборщиков скорчил лицо из-за случившегося.
Когда он хмурился с залитым кровью лицом, он был похож на дьявола, выползшего из ада.
Он начал стрелять в крыс перед собой.
«Меня поймали».
Ганс отозвал всех крыс.
Уборщики также заметили крыс, поскольку с их помощью была взорвана бомба, поэтому у них не было другого выбора, кроме как быть на чеку, если они не были дураками.
— Как всё прошло? — на всякий случай спросила Шеридан.
— ……Есть ещё выжившие.
— Как, чёрт возьми?
— Они были одеты в дорогое снаряжение. Конечно, они еле выжили, поэтому их состояние не очень хорошее, но они очень злые.
— Сколько?
— 7 человек.
— Число определённо уменьшилось по сравнению с предыдущим. Так что ты собираешься делать теперь?
— Я не знаю, и у нас тоже нет ловушек.
— Вот почему я спрашиваю.
Ганс помедлил мгновение и вынул из-за пояса маленький зуб.
— ……Убегай.
— Что?
— Я не могу драться, но, по крайней мере, могу их ненадолго замедлить.
Не то чтобы Ганс не думал о побеге. Что бы ни случилось с маленьким мальчиком, спящим в этой стеклянной колбе, это не имеет к нему никакого отношения.
Ему не нужно было бороться за свою жизнь в таком месте, как это, чтобы защитить этого ребёнка. Он не был обязан это делать, но Руджер попросил его защитить это место.
— ……Я тоже сбегу после того, как задержу их на некоторое время.
Так что он не мог отступить.
Он всегда убегал со своей силой, но думал, что не сможет этого сделать, по крайней мере сейчас.
Шеридан широко раскрыла глаза от слов Ганса, затем она расхохоталась и хлопнула Ганса по спине рукой.
— Арх! Что!
— Нет. Я думала, ты довольно хорош.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думала, что ты просто ботаник, который всегда смотрит на атмосферу и настроение, но то, что ты сделал некоторое время назад, изменило моё мнение. Да, ты не хочешь драться, но иногда приходится драться. Так что я тоже помогу тебе.
— Ты можешь умереть. Это не имеет к тебе никакого отношения.
— Два лучше, чем один, не так ли? Кроме того, я всё равно была отмечена ими, так что это не имеет значения.
Шеридан улыбнулась и спросила Ганса.
— Итак, что ты собираешься делать? Если ты откажешься, я пойду сражаться одна.
— ……Не мешай.
Ганс сказал это и вложил зубы большого зверя в тыльную сторону ладони. Вскоре тело Ганса распухло и превратилось в медведя. Рваный край одежды струился сквозь взъерошенные каштановые волосы.
Шеридан увидела фигуру, затем схватился за мех и взобрался на Ганса.
— Ну что ж, вперёд! Медвежий Всадник, поехали!
— Не называй меня странными именами.
Ганс зарычал и был готов приветствовать уборщиков.
* * *
Дойдя до угольной шахты, Руджер покосился на следы внутри.
Их около 30, значительное количество людей проникло внутрь.
Руджер быстро побежал внутрь.
Обломки выпущенных мин-ловушек были разбросаны повсюду вместе с ловушками, которые не сработали должным образом.
Руджер понял, что дела обстоят хуже.
«Это…»
Когда угольная шахта исчезла и появилась большая площадь секретной лаборатории, Руджер остановился, чтобы посмотреть на рухнувшие обломки.
Кровь, текущая из-под завалов, свидетельствовала о том, что они только что умерли.
«Не может быть, чтобы они допустили ошибку, выпуская ловушку. Ганс и Шеридан сделали кое-что в качестве особой меры».
*Стук!*
В этот момент он почувствовал лёгкую вибрацию внизу и сразу после этого раздался рёв, как у гигантского медведя.
— Ганс?
В этом месте не было животных, поэтому было ясно, что этот звук принадлежал Гансу.
Это означало бы, что они остались сражаться вместо того, чтобы бежать.
Руджер сразу угадал местонахождение источника звука по глазам и применил магию теневого перемещения.
Это была ситуация, когда координаты могли быть искажены, но сейчас не было ситуации, чтобы думать об этом.
Руджер поднял своё скрюченное тело в изменившемся ландшафте. У него кружилась голова, потому что в мгновение ока он потратил слишком много маны, но это было терпимо.
Липкая смолоподобная тень прилипла к его телу и стекала вниз, когда Руджер огляделся, прежде чем осмотреть своё физическое состояние.
— Ганс.
Руджер, который увидел огромного медведя, застрявшего в углу лаборатории, вместе с Шеридан, которая казалась очень усталой. Возможно, она тоже участвовала в драке, однако на её теле не было ран, потому что Ганс действовал как щит.
— ……Брат.
Ганс, чей коричневый мех был полностью красным, ухмыльнулся Руджеру. На его облегчённом лице читалось убеждение, что ситуация исчерпана.
— Кто ты?
Лидер уборщиков, находившийся в эпицентре стычки, уставился на Руджера налитыми кровью глазами. Он тоже был в довольно ожесточённом бою, тяжело дышал, и на его теле повсюду были раны.
Трое из элиты, которые пришли с ним, были убиты бомбой Шеридан, и сейчас он был в очень плохом настроении из-за этого.
Убийства всех парней здесь было недостаточно, чтобы унять его гнев.
Он попал в ловушку, сразился с девушкой-гномом с гигантским монстром-медведем и потерял своих драгоценных людей. Это было не на том уровне, который можно было бы восстановить, даже если бы ему заплатил клиент.
Конечно, это правда, что в этой отрасли всегда есть опасность. Тем не менее, когда он увидел, что потерял, он не мог не почувствовать горечь.
— Ты с этими ребятами?
Однако причина, по которой он не напал на Руджера сразу, заключалась в его инстинкте.
«Я не чувствовал, что он зашел так далеко».
Этот человек появился из ниоткуда, как будто он возник в воздухе. Кроме того, яростная атмосфера, которую он излучал, показывала, что он сильнее их.
«Даже в этом случае, если противник небрежен, я могу покончить с этим внезапной атакой».
Лидер уборщиков знал, что драки нельзя выиграть только потому, что кто-то силён. Сильные не побеждают, победители сильны.
Победа и выживание любой ценой были его единственной верой.
«Если я найду брешь… прямо сейчас!»
Лидер уборщиков немедленно достал свой спрятанный пистолет и нацелил его на лоб Руджера, однако ему отрубили голову, прежде чем он успел выстрелить.
— Босс, босс?
Его люди были удивлены и попытались атаковать Руджера, но для тени Руджера уже было приоритетом поглотить уборщиков.
Ганс почувствовал одновременно уныние и облегчение, когда увидел, что ситуация мгновенно прояснилась.
— Я не могу поверить, что он одолел противников, с которыми мы едва сразились в одно мгновение.
— ……Нари, ты такой сильный.
Измученный медведь и девочка-гном посмотрели друг на друга и вскоре расплылись в ухмылке.
Руджер подошёл к этим двоим.
— Ещё не время для облегчения. Ганс, как прошёл эксперимент?
— Не знаю, я был слишком сосредоточен на них.
Руджер передал Гансу нейтрализатор вместе с лекарством.
Ганс распылил лекарство на своё тело и ввёл нейтрализатор. Его раны не были глубокими благодаря жёсткой и густой медвежьей шкуре. Тем не менее, ничего не поделаешь, потому что это было больно, поэтому Ганс нахмурился.
— Я не хочу повторять это снова. К счастью, пуля не пробила внутреннюю часть кожи.
— Но ты не использовал «зуб».
— ……Я не знаю, что произойдёт, если я его использую.
Ганс быстро переоделся в заранее подготовленную одежду, и все трое направились прямо в лабораторию.
Несмотря на ужасную ситуацию, лаборатория не пострадала.
Руджер посмотрел на Арте, глаза которого были закрыты внутри лаборатории.
— Передача души завершена, но, похоже, ему нужно время, чтобы синхронизироваться.
— Это так?
Автоматон Альфа, прототип Стальной часовни.
Руджер, смотревший на мальчика, спящего в капсуле, поднял голову.
— Брат?
Ганс удивился ненормальному поведению Руджера и спросил.
— …Ганс, Шеридан, вы двое, поторопитесь и убегайте отсюда.
— Что? Подожди минуту. Почему ты вдруг так говоришь?
— Приближается.
Ганс и Шеридан не поняли смысла слов Руджера.
— Кто, чёрт возьми, приближается…?
*У-у-у-у-у-у-у-у-!!!*
В этот момент сверху разнеслась огромная вибрация, пронесшаяся по всей подземной лаборатории.
Зелёные «жидкости», содержащие эксперименты, начали трястись, как при землетрясении.
*Кагагагагак! Кагугугун!*
Звук чего-то скрежещущего и рушащегося постепенно становился всё ближе.
— Эй, что это…?
В отличие от сбитого с толку Ганса, Руджер уставился в потолок. Нет, на кого-то.
— Она, должно быть, очень зла. Она преследовала меня всю дорогу, а теперь пытается просверлить дыру в земле.
Руджер спокойно сказал, потому что смутно ожидал, что это произойдёт.
— Ты так сильно хочешь поймать меня, Кейси Селмор?
