— Эхх.
Военный маг Фрэнк Баклер сердито вздохнул, потягивая холодное пиво.
— Сколько нам ещё оставаться в этой душной подземной шахте?
Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как рабы начали добывать в шахте редкий металл.
Наблюдением и управлением занимаются парни снизу, так что им нечего делать. Тем не менее, пытаясь провести более трёх месяцев в месте, где не было солнечного света, он чувствовал, что сходит с ума.
— Чёрт возьми, было лучше, когда я мог снять стресс с рабами.
Поскольку возможности для удовольствия были ограничены, он облегчал своё разочарование, пытая рабов до тех пор, пока месяц назад сокращение числа рабов не повлияло на добычу редких металлов, и Фрэнк больше не мог возиться с рабами.
Конечно, если они открыто бунтуют, то он может действовать в порядке «самообороны». Однако рабы были бестактны, поэтому намеренно склонили головы перед Фрэнком. Из-за этого ему было трудно найти в них недостатки.
После этого Фрэнк напивался каждую ночь в течение последнего месяца.
Внезапно он подумал, что старые времена были хорошими.
В то время как военному магу нечего было бояться. Он был талантлив и рождён с врождённым чутьём, особенно когда дело доходит до драки. Конечно, выдающийся талант вызывал гордость, а гордыня Фрэнка в конечном итоге вызвала проблемы в армии.
Он не подчинился приказу своего босса и поднял мятеж.
По военным законам говорить было не о чем, даже если бы его немедленно казнили, но Фрэнк не умер.
Страна оценила его способности, удалила его личность и использовала для незаконных действий, пообещав, что, если он успешно завершит свою работу, он снова проживёт свою жизнь.
Только ради этого Фрэнк терпел очень, очень долго.
Конечно, это были не просто плохие вещи. Назойливых приказов было меньше, он был свободнее, чем во время службы в армии, и получил большую поддержку.
«Я думаю, здесь есть два человека, похожие на меня».
Были ещё два боевых мага, которые доставляли неприятности и несли ответственность за грязную работу. В каком-то смысле они были товарищами Фрэнка, но он не хотел связываться с ними, потому что считал себя чище и лучше, даже если застрял в той же помойке.
В тот момент, когда Фрэнк лёг на кровать в казарме, чтобы хорошенько выспаться…
— Хм?
Фрэнк открыл закрытые глаза. Он чувствовал запах сильного человека.
Нет, это было не просто ощущение, он нарочно призвал его волной маны.
Фрэнк немедленно встал с кровати и вышел из палатки. Кто-то стоял на огромной подземной площади, полной искусственного света, доступ к которому был запрещён.
«Что это такое?»
Это был человек, покрытый колышущимися тенями, развевающимися, как плащ, за спиной и маской ворона на лице.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?
Фрэнк улыбался, потому что не мог скрыть своей радости, говоря это.
— Я не знаю, откуда ты пришёл, но ты знаешь, что это запретная зона, верно?
— ……
Тень не ответила.
— Ну, я не думаю, что приходить сюда — отличная затея, учитывая, что ты проделал весь этот путь с такой магией.
Это не имело значения. Нет, так было лучше.
— Не умирай как можно дольше. Я давно не мог избавиться от скуки, но это не весело, если веселье быстро заканчивается, верно?
Фрэнк с помощью магии создал 5 огненных копий и бросил их в тень.
В этот момент тень шевельнулась. Казалось бы, простое заклинание, но магия была завершена с ужасающей скоростью, не сравнимой со скоростью Фрэнка.
Образовавшаяся масса льда столкнулась с огненными копьями, и оба исчезли.
Глаза Фрэнка загорелись от увиденного.
— Как и ожидалось, ты один из лучших.
Иначе он не стал бы пробираться в такое тайное место и открыто драться с ним.
Фрэнк смотрел на тень снаружи, но внутри действовал с полным расчётом.
Не ожидая, что его первая атака увенчается успехом, Фрэнк сразу же перешёл к следующему заклинанию, но в этот момент человек-тень двинулся.
Плащ тени затрепетал и мгновенно сократил расстояние от Фрэнка. Это было похоже на расправленные крылья, а не плащ.
«Ближний бой? Это довольно хорошее суждение».
Фрэнк внутренне улыбнулся увиденному и тут же отступил назад, завершая заклинание. Для него, военного мага, было слишком легко читать заклинания во время движения.
На этот раз это была более сильная магия, чем раньше, когда голова змеи, сделанная из пламени, широко открыла пасть, чтобы поглотить тень.
С такой скоростью незваный гость бросится в змеиную пасть, но перед этим он применил свою магию, так как бесчисленные ледяные колья выросли, как каштаны, в пасти змеи и оторвали змее голову.
— Ты тоже боевой маг? — спросил Фрэнк, но ответа не последовало.
Огненная змея исчезла, и угли разлетелись повсюду, и Фрэнк протянул руку в воздухе.
Бесчисленные угольки втянулись в его руки и сжались в круг.
Как только он попытался бросить его, к Фрэнку приблизилась тень, и серебряное лезвие было направлено ему в шею.
В этот момент Фрэнк усмехнулся, когда огненная сфера, которую он держал в правой руке, вытянулась и приняла форму меча, чтобы заблокировать лезвие тени.
— Ты думал, что победишь в ближнем бою?
Обычно маги считаются сильными на дальних дистанциях и уязвимыми на ближних.
То же самое было верно, даже когда маги дерутся. Они соревнуются, кто сможет первым произнести своё заклинание, выстрелить своей магией на расстоянии и попытаться заблокировать магию противника.
Бой был в основном очень статичным, а не динамичным. Здравый смысл, а не предубеждение, может свидетельствовать о том, что маги слабы в ближнем бою.
Но боевые маги были другими.
Они могли произносить заклинания во время движения и были сумасшедшими, которые изучали боевую магию и то, как эффективно убивать врагов, а не магию развития мира.
Так что вместо того, чтобы быть слабыми в ближнем бою, боевые маги предпочитали сражаться на близких дистанциях, и Фрэнк был таким человеком.
— Бой на мечах? Если ты останешься со мной, я буду тебе ещё больше благодарен!
Фрэнк рассмеялся над напавшим на него незваным гостем.
— Глядя на то, как ты используешь манёвренную технику и подходишь ближе, ты кажешься боевым магом с некоторым боевым опытом, но даже в этом случае для меня……
В этот момент глаза внутри вороньей маски изогнулись, как полумесяц.
«Он смеётся?»
Фрэнк, участвовавший в битве на мечах, почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
«Что? Я что-то упустил?»
Как ни странно, он не чувствовал удовлетворения.
«Обычно это плохо кончается, когда я так себя чувствую».
Фрэнк изо всех сил пытался подавить тревогу и решил сосредоточиться на человеке перед ним. В любом случае, борьбы не избежать.
«Я сделаю всё возможное, чтобы убить его!»
Фрэнк взмахнул пылающим мечом с убийственным намерением в глазах.
* * *
Почувствовав волну маны на расстоянии, два других боевых мага прибыли к месту, где происходил бой.
Один был невысоким и выглядел как ребёнок, а другой был высоким.
— Это жильё Фрэнка.
— Сколько здесь людей? Есть ли нарушение безопасности?
Два темнокожих боевых мага огляделись, стоя там, где произошла битва. Они больше не чувствовали волну магического столкновения, которую ощущали мгновение назад.
Это означает, что бой был окончен.
— Эй. Посмотри туда.
Невысокий боевой маг указал в сторону, где лежало окровавленное тело.
— Невероятно!
Тело боевого мага Фрэнка Баклера, отправленное в шахту по редкому металлу, лежало мёртвым. Его сверкающие глаза, казалось, не верили своему поражению.
— Не могу поверить, что они устранили Фрэнка.
— Я думаю, что злоумышленник не обычный человек.
— Если взглянуть на следы, то можно сказать, что нападавший был один, и Фрэнк так же был побеждён в ближнем бою.
— Фрэнк проиграл в ближнем бою магу?
— Разве результат не говорит тебе об этом? А если Фрэнк мёртв, значит, незваный гость тоже боевой маг.
Оба мага, естественно, держались спиной друг за друга и опасались окружающего. Прошло не так много времени с тех пор, как волна маны исчезла, поэтому злоумышленник, убивший Фрэнка, всё ещё был там.
Затем внезапно погасли все огни, которые освещали широкую внутреннюю часть пещеры. В мгновение ока нагрянула тьма и лишила их зрения.
— Он закрыл нам обзор?
— Это эффективный трюк, но слишком очевидный.
Один из них вынул из-за пояса металлическую банку. Когда он потянул за веревку, свисающую с конца ствола, выскочил свет и выстрелил в воздух.
Окрестности были наполнены гораздо более ярким светом, чем до того, как свет погас, и боевые маги внимательно осмотрелись, чтобы найти врага, прячущегося в освещённом ландшафте.
Под белым свечением их макушек у их ног появилась извивающаяся тень.
«……!»
Чуткие боевые маги почувствовали неладное и тут же бросились прочь.
Вскоре после этого под их ногами взлетели бесчисленные шипы, вонзаясь в то место, где они были совсем недавно.
Если бы они опоздали хотя бы на 1 секунду, то были бы пронзены насквозь.
— Магия? Где?
Маленький боевой маг сомневался в магии, появившейся у него под ногами, а высокий огляделся с посохом в руке.
Двое стояли на страже и ждали атаки врага.
Они планировали дождаться, пока противник применит магию, тогда один человек будет защищаться, а другой — атаковать.
Даже если бы они не смогли победить злоумышленника с помощью этого, если бы они знали его местонахождение, они могли бы победить, медленно применяя давление, но они никогда не слышали о магии, исходящей из тени.
Пока они ждали, из тени появился чёрный человек с вороньей маской на лице.
Два боевых мага были сбиты с толку, когда на том месте, где они недавно стояли, появился незваный гость.
«Он прятался под землёй? Нет, но это была не атака из-под земли. Это была буквально из тени».
Пока он думал об этом, Руджер, черная тень, заговорил.
— Вы не собираетесь нападать?
— ……!
Оба боевых мага обменялись взглядами и кивнули.
Невысокий боевой маг вытащил два кинжала, а высокий собрал ману на конце посоха, и они оба одновременно бросились к тени.
* * *
— Брат!
Ганс побежал туда, где был Руджер вместе с Шеридан.
— Мы провели всё успешно!
Пока Руджер разбирался с боевыми магами, рабы в шахте взяли оружие и посреди ночи начали внезапную атаку.
Поскольку все патрули были убиты, нападение рабов произошло, когда все спали, поэтому они не могли сопротивляться.
Восстание увенчалось успехом, и как только Ганс подтвердил это, он немедленно двинулся на поиски Руджера.
Всего в шахте три мага, и Ганс подумал, что Руджеру может быть опасно иметь дело со всеми тремя в одиночку.
— Брат…
Ганс, примчавшийся к месту, полному следов драки, потерял дар речи из-за увиденной разрухи.
Руджер был в порядке. Он стоял неподвижно, а рядом с Руджером лежали тела боевых магов.
Низкорослый боевой маг, владевший кинжалами, был заколот своим кинжалом, а боевой маг, который использовал посох, получил удар по голове и был пронзён посохом в живот.
— Ты пришёл?
Руджер оглянулся на Ганса и спросил.
— Ах, да… Я здесь, чтобы помочь…
Ганс тупо смотрел на тела боевых магов и уныло бормотал.
— ……Я зря волновался.
