— Что ты здесь делаешь?
Элиза холодно сказала, когда увидела Кэролайн.
Это была естественная реакция, поскольку у них только что была стычка в Тайной палате.
Элиза Уиллоу.
Кэролайн нахмурилась, глядя на Элизу, стоящую рядом с Руджером.
Оттуда их личности были ясно раскрыты.
Элиза Уиллоу заботилась о своём выражении лица и вежлива, хотя она раздражена и недовольна, в то время как Кэролайн Монарх, которая честна со своими чувствами и открыто выражает свои неприязни.
Их личности не могли смешаться, как вода и масло.
— Ответьте мне.
— Это не имеет к тебе никакого отношения.
— Ты здесь, чтобы увидеть мистера Руджера, не так ли? Тогда, конечно, я участвую, так как он наш учитель Теона.
— Ты его нянька? Это злоупотребление властью зайти так далеко только потому, что ты президент. Не перебивай и уйди с моего пути.
— Если тебе есть что сказать, скажи это здесь. Мистер Руджер занят, поэтому у него нет времени на такую дикарку, как ты.
— …Ты, я же давно говорил тебе не называть меня так.
Кэролайн пришла в ярость от слова «дикарка».
Плохие отношения Кэролайн и Элизы Уиллоу были глубже, чем думал Руджер.
Они знали друг друга более 10 лет, когда обе были ученицами Теона.
Кэролайн, которая всегда была шумной, и Элиза, которая всегда была спокойной, не имели другого выбора, кроме как часто конфликтовать. Кроме того, их таланты были велики, поэтому окружающие их бесконечно сравнивали.
— О, ты в состоянии злиться?
— Не смеши меня.
— Тебе не кажется, что это неправильно, что ты вообще пришла к мистеру Руджеру?
Элиза сказала с улыбкой.
Разве Кэролайн некоторое время назад не оказывала давления на Руджера? Какое право у неё есть, чтобы говорить с Руджером?
Кэролайн не могла опровергнуть это замечание, поэтому она закусила губу, а Руджер, наблюдавший за ней, выступил вперёд и заговорил.
— Президент, вы можете остановиться на этом.
— Мистер Руджер?
— Поскольку она моя гостья, я, по крайней мере, послушаю, что она хочет сказать.
Когда Руджер сказал это, Элиза больше не возмущалась.
— Мисс Кэролайн Монарх.
— Можешь называть меня просто Кэролайн.
— Что вы хотите сказать мне?
— Это…
Кэролайн на мгновение заколебалась, но вскоре склонила голову перед Руджером.
— Прости.
Руджер был удивлён, что она извинилась перед ним.
— Сначала я подумал, что ты плохой парень.
— Сегодня мы впервые встретились.
— Вот что я хочу сказать… Звучит как оправдание, но я, естественно, ненавижу высокопоставленных дворян и членов королевской семьи.
— Какое отношение ко мне имеет ненависть к королевской семье?
— Когда я впервые увидела вас, я подумала, что вы выходец из королевской семьи. Вот почему я стала враждебной. Я не должна была этого делать, но это ошибка, проистекающая из моей нетерпимости.
— ……
Она думала, что он из королевской семьи, поэтому судила его по-другому.
С точки зрения Кэролайн, высшие аристократы и члены королевской семьи были человеческими существами, которые на всё ставили печать своей властью.
— Есть много магов, которые используют свою фамилию для получения выгоды, поэтому я сужу о людях только на основании своей интуиции.
Это звучало нелепо, но Руджер не стал возражать, которого она заслуживала, поскольку, к его удивлению, Кэролайн всё поняла правильно.
«Она похожа на Кейси Селмор».
Её инстинкты и чувства превосходят интуицию и разум. Он мог понять, почему Элиза назвала её дикаркой.
— Разве у Кэролайн не фамилия Монарх?
— О, вы имеете в виду замок Монарха. Это не моя настоящая фамилия. Это всего лишь поводок для сдерживания непослушных дураков, подаренный страной.
Кэролайн изначально была простолюдинкой, поэтому страна подарила Кэролайн, обладающей исключительными магическими талантами, замок и сделала её полудворянкой.
— Сначала мне это не понравилось, но фамилия оказалась на удивление полезной, так как после её получения моё отношение изменилось. Я приняла её, потому что подумала, что есть что использовать.
— Так был создан ваш корпус наёмников?
— Да, Наёмники Монарха, это мой собственный отряд наёмников, названный в честь замка.
Замок, отдаваемый только тем, кто занимает высокое положение в обществе, использовался для создания корпуса наёмников.
Это было возмутительным позором в глазах других дворян, поскольку они не были благородным рыцарством, созданным благородным замком, а актом, запятнавшим их репутацию, поскольку ненависть Кэролайн к дворянам глубоко укоренилась.
— Но вы были другим. Вы не проявляли авторитета, как другие, и не обращали внимания на чужие глаза. Кроме того, вы небрежно раскрыли такое великое открытие.
Кэролайн знала, что Руджеру не нужно было сдаваться, потому что его оттеснили, но он сделал этот выбор, потому что хотел этого.
Неважно, был ли он настоящим аристократом или членом королевской семьи, поскольку его решение будет уважаться независимо от его статуса.
— Я ещё раз извиняюсь. Мне жаль.
Зная, что её решение было неверным, Кэролайн откровенно извинилась, и Элиза с сарказмом опустила голову на слова Кэролайн.
— Это очень удобно. Каждый раз, когда ты сильно кусаешься, ты пытаешься ударить извинениями.
— ……
Кэролайн нечего было сказать в ответ, поэтому она замерла, не поднимая головы.
Элиза цокнула языком в ответ на действия Кэролайн, и её глаза, естественно, обратились к Руджеру, спрашивая, что теперь делать.
— Поднимите голову. Это выглядит не очень хорошо.
— Вы принимаете мои извинения?
— Я не сделал ничего, что заслуживало бы извинений, и то же самое касается Кэролайн. Вы не должны чувствовать себя виноватой передо мной.
Кэролайн подняла голову и посмотрела на Руджера, спрашивая, что он имеет в виду.
— Тайная палата — это место, где маги проверяют и сталкиваются с отточенными знаниями. Это поле битвы, где может возникнуть любое количество разногласий, больших или малых.
— Вы…
— Я принял всё это во внимание с того момента, как стоял там. Даже если бы Кэролайн не заговорила, кто-нибудь другой сказал бы то же самое.
— Но, в конце концов, я сделал это, и я та, кто должна взять на себя ответственность за это. Мне не нужно, чтобы вы меня утешали.
— Если да, то я спрошу. Мисс Кэролайн благодарна или раздражена, увидев восход солнца на востоке?
Она так не думала, потому что это данность, и никого это не будет раздражать.
— Это то же самое. Кто-то высказывает опровержение, а кто-то высказывает разумное мнение. Это естественно, это то, что должно произойти.
— ……!
— Вот почему мне всё равно. Я выбросил всё, что произошло некоторое время назад, с того момента, как покинул это место.
Скорее, Руджер только поблагодарил Кэролайн, потому что именно из-за того, что она пошла по этому пути, маги сильно надавили на него, чтобы он раскрыл информацию, как он изначально намеревался.
Даже если она этого не собиралась, она сделала именно то, что он хотел, так что она стала самым большим помощником Руджера. Кэролайн, однако, этого не знала, поэтому она была тронута тем, как легко Руджер простил её.
— Если бы в этой ситуации оказались другие ребята, они бы попытались меня как-то ободрать. Ты был таким замечательным парнем!
— Это тоже незаслуженная оценка.
— Хорошо, я больше не буду вас беспокоить, но мне не по вкусу уходить, будучи в долгу.
Кэролайн сказала это и протянула Руджеру визитную карточку.
— Возьмите. Это визитная карточка наших особых VIP-персон из наёмников Монарха. Позвони мне, когда вам понадобится помощь. Я позабочусь о том, чтобы выполнить любую просьбу.
— Любую просьбу?
— Да, я не говорю это небрежно. Я уверена, что приму любую просьбу.
— …Я понимаю.
Не в силах отказаться, Руджер сунул визитку в карман.
Элиза, наблюдавшая за происходящим со стороны, необычно широко открыла глаза.
«Эта гордая Кэролайн дала Руджеру VIP-карту наёмников Монарха?»
Это визитная карточка, которую не получал даже Император Империи Изгнания.
Было сомнительно, существовал ли он, потому что она слышала, что до сих пор его получили лишь несколько человек, но она увидела это своими глазами.
— Я закончила, так что пойду. Давайте встретимся снова, когда у нас будет шанс! И Элиза! Пошла ты! Я видела морщинки вокруг твоих глаз!
Глядя на спину Кэролайн, которая после разговора исчезла, как стрела, Руджер подумал, что она странный человек.
Он думал, что она подружится с ним под предлогом извинений, но она действительно исчезла после извинений, а между тем не забыла сказать плохие слова президенту Элизе.
Элиза прижала лоб кончиками пальцев, словно устала.
— Она всегда такая?
— Ха. Да. Её непредсказуемый характер действительно раздражает.
— Я думаю, у неё довольно высокий ранг для этого.
— Кто бы что ни говорил, Кэролайн тоже маг шестого ранга. Она была моей соперницей, когда я училась в школе.
— Вы говорите о школьных годах?
— Да. О, разве вы не знали, мистер Руджер? Я и Кэролайн сталкивались друг с другом со школьных времён.
Даже если они сражаются друг с другом каждый раз, когда встречаются, значит ли это, что они признают друг друга внутри?
Руджеру пришла в голову внезапная мысль.
Подождите, вы были соперниками со школы?
«Кэролайн Монарх, в отличие от своей подростковой внешности, сказала, что ей за 30».
Это означает, что президент Элиза…….
— Мистер Руджер?
Когда Элиза назвала его имя, Руджер был потрясён, сам того не осознавая.
— Да.
— Всё хорошо?
— ……
Руджер вместо ответа тихо кивнул, и Элизе этого было достаточно.
* * *
Белые горы Арете, которые пересекают Королевство Юта и Империю Изгнания, были полны уменьшающихся скал и не тающих ледяных шапок. Природные условия были суровыми, и солнце можно было увидеть меньше месяца в году из-за постоянно бушующей метели.
Сетадель из общества Чёрной Зари в одиночестве бродил по горам Арете без каких-либо средств защиты от холода. В чёрной мантии на него не повлияла метель.
Он остановился, и когда он посмотрел вверх, там всё ещё бушевала сильная метель.
Место, где он стоит, представляет собой глубокий каньон между горами.
Сетадель протянул руку и коснулся снега. Он пришёл найти кое-кого, но на снегу не осталось следов.
Даже следы, которые он оставил, будут стерты падающим снегом через 10 минут. Кроме того, невооруженным глазом невозможно было увидеть следы, оставленные месяцами.
Вместо этого Сетадель выбрал другой путь. Взяв из рук золотой колокольчик, он легонько встряхнул его, и метель утихла.
Беловатая энергия вырвалась из снежного поля и полетела в одном направлении.
— Готово.
Сетадель пошёл в направлении движения энергии и вскоре нашел пещеру под скалой.
Сетадель без колебаний вошёл в холодную пещеру. Внутри были следы присутствия кого-то живого, но они были слабыми.
Дойдя до конца, Сетадель обнаружил образ лежащего человека с холодным телом, вокруг которого разбросаны сгоревшие дрова и пепел.
— Джон Доу, ты прополз весь этот путь, не умерев сразу, несмотря на то, что упал с той скалы?
Однако Джон Доу, живший в пещере, в конце концов, умер, потому что у него не было возможности попросить о помощи.
Это была суровая среда, где не было еды, и даже на его теле было много ран тут и там.
В конце концов, он не выдержал и умер от голода.
Настоящий Джон Доу, который должен был проникнуть в Теон, был здесь, но Сетадель не удивился, увидев его мёртвым.
Он достал золотой колокольчик, которым только что воспользовался.
— Открой глаза, спящая душа. Подними голову и выплюни свой голос.
При сотрясении колокольчика тело покойного Джона Доу дёрнулось один раз, и вскоре над его макушкой заструился белый поток воздуха. Он двигался медленно и, в конце концов, принял форму Джона Доу.
[— Где мы?]
— Джон Доу, ты знаешь, кто я?
[— Сетадель, заместитель Зеро.]
— Ты хорошо это помнишь.
[— Почему я здесь? Нет, более того, почему ты здесь…….?]
— Хватит болтать, я перейду к делу. Джон Доу, ты мёртв.
[— Мёртв? Я?]
Душа Джона Доу, казалось, всё ещё не понимала ситуацию.
— Может быть, это потому, что ты только что проснулся, поэтому твоя память немного туманна. Джон Доу, какова была твоя цель? Думаю об этом.
[— Моя цель состояла в том, чтобы проникнуть в Теон, как приказал Зеро. Для этого я играл роль Руджера Челичи. Да, теперь я вспомнил.]
— Что произошло после этого? [Ехал на магическом поезде, разговаривал с пассажиром…….И что-то случилось. Поезд подвергся нападению, и в тот момент, когда я попытался усмирить одного из рейдеров и спросить его, кто он такой, он взорвал себя…….]
— Ну, всё так. Ты не смог к этому подготовиться, поэтому тебя выбросили из поезда.
[— Мне удалось избежать падения с помощью магии ветра, но шок от взрыва был сильным, и из-за плохих условий я забрался в эту пещеру в поисках безопасного места.]
И он умер.
Джон Доу был разочарован этим фактом, но внезапно у него возник вопрос.
[— Миссия. Что случилось с миссией, данной Зеро?]
— Тебе не о чем беспокоиться, потому что есть кто-то, кто выполнит миссию за тебя.
[— Кто это?]
— Ты его знаешь. Он был пассажиром поезда, как и ты?
[— Пассажир?]
— Разве ты не сказал это только что своими устами? Я разговаривал с пассажиром, который был в поезде.
[— О, да, да.]
Голос Джона Доу стал яснее, как будто память о том времени ожила, и Сетадель сузил глаза.
— Что-то не так. Если учесть твой характер, ты бы не стал разговаривать с обычным пассажиром.
[— Обычным пассажиром? Нет. Он изначально не был обычным пассажиром.]
— Не обычный пассажир.
[— Да, я могу сказать. Он скрывал свою внешность и личность, но я мог с первого взгляда сказать, кто он такой.]
— Кто он, чёрт возьми?
[— Человек, который бродит по континенту в маске, тень без имени.]
— Ты разговаривал с ним, хотя знал, что он такой подозрительный человек. Почему?
Джон Доу закрыл рот, и Сетадель выказал свое раздражение.
— Джон Доу, ответь мне. Что ты сейчас скрываешь?
[— Это…]
— Ты не можешь игнорировать мои приказы, потому что твоя душа уже ответила на мой зов. Так что давай, ответь мне. Почему ты заговорил с ним? Какова была цель?
По настоянию Сетаделя Джон Доу, наконец, не выдержал и заговорил.
[— Это потому, что я всегда восхищался им.]
— ……
[— …Я был его фанатом.]
