Через некоторое время вдалеке, на другом краю поля Тарба, стали видны боевые порядки войск Тристейна, расположенные в Ла-Рошели, которая представляла собой естественную цитадель благодаря горам вокруг нее.
— Флоту медленно двигаться вперед. Всем поворот правый борт.
Суда поворачивались к войскам Тристейна левым бортом.
— Огонь орудиями левого борта. Продолжать стрельбу до последующей команды.
— Орудия правого борта на изготовку. Зарядить крупной картечью.
* * *
На расстояние пятисот метров от боевых порядков Тристейна, сгрудившихся в Ла-Рошели, была видна вражеская армия. Она спокойно приближалась под развевающимся трехцветным флагом Реконкисты. Генриетта, сидевшая на единороге, задрожала, поскольку раньше ей не приходилось видеть врага вживую. Она закрыла глаза, чтобы произнести молитву, пытаясь скрыть перед солдатами, окружавшими ее, свою паническую дрожь.
Но… ее страх так легко не отступал.
Генриетта побледнела, увидев в воздухе огромные корабли. Это был флот Альбиона. Левый борт кораблей засверкал от выстрелов. Враг открыл огонь. Снаряды орудий, ускоренные силой тяжести, полетели в боевые порядки Тристейна.
Попадание.
Сотни снарядов поразили войска в Ла-Рошели. Скалы, лошади и люди были подброшены в воздух взрывами. Войска пытались бежать от превосходящей силы перед ними. Все поглотил громовой рев.
— Успокойтесь! Всем успокоиться! — закричала Генриетта, охваченная страхом.
Мазарини прошептал ей на ухо:
— Для начала вам самой следует успокоиться. Если генералы паникуют, то в мгновение ока вокруг воцарится полный хаос.
Кардинал быстро посовещался с ведущими военачальниками, стоящими рядом. Хотя Тристейн был маленькой страной, у него была очень богатая история, упоминающая много благородных дворян. Из всех стран Халкегинии, в армии Тристейна был самый высокий процент магов с высоким уровнем.
По команде Мазарини дворяне создали воздушные барьеры в ущельях между гор. Орудийные снаряды должны были ударяться в них и разбиваться. Но некоторые все же пробили барьеры. Раздались новые крики.
— Как только враг прекратит бомбардировку, скорее всего, будет предпринята наземная атака всеми силами. У нас нет другого выхода, кроме как встретить их лицом к лицу, — прошептал Мазарини.
— Есть ли шанс на победу?
Кардинал заметил, что солдаты начинали дрожать от вражеской бомбардировки. Они выдвинулись на боевые позиции с хорошим запалом, но… существует предел человеческой храбрости. Он не хотел говорить правду Принцессе, которая заставила его вспомнить что-то, что он давно забыл.
— У нас равные шансы.
Попадание. Земля под ногами задрожала, как во время землетрясения.
Мазарини с печалью осознал всю ситуацию.
Три тысячи свежих солдат образуют вражескую армию, а их армия, тающая от бомбардировки, едва ли насчитывающая две тысячи.
У них не было ни единого шанса.
* * *
Луиза смотрела на проявляющиеся в сиянии знаки.
Это было… написано древними рунами. Поскольку девочка относилась к учебе серьезно, она могла прочесть древний язык.
Луиза начала читать.
«Вступление.
Впредь, я буду записывать только то, что действительно знаю. Все материалы в мире состоят из мелких частиц. Четыре стихии входят с ними в соприкосновение, воздействуют на них и преобразуют их, в результате чего накладываются чары. Эти четыре стихи — «Огонь», «Вода», «Ветер» и «Земля».
Луиза была переполнена любопытством. С нетерпением она перевернула страницу.
«Боги даровали мне еще большую силу. Мелкие частицы, с которыми взаимодействуют четыре основные стихии, состоят из еще более мелких частиц. Сила, дарованная мне богами, не принадлежит ни к одной из этих четырех стихий. Стихия, которой я владею, взаимодействует с этими мельчайшими частицами, воздействует на них, преобразует их и обеспечивает наложение чар. Нулевая стихия, не принадлежащая ни к одной из четырех. Другое ее название — «Пустота». Так я назвал стихию, способность управлять которой была дарована мне богами».
— Стихия Пустоты… Разве это — не легенда? Разве это — не легендарная стихия?!
Шепча себе под нос, Луиза перевернула страницу. Ее пульс ускорился.
Сайто, который уничтожил драконов Альбиона, осматривал небо. Далеко впереди, над полями, в разрывах облаков он заметил огромный боевой корабль. Под кораблем виднелся порт Ла-Рошель.
— Партнер, это — флагман. Неважно, сколько ты собьешь мелочевки, если ты не уничтожишь его… то ничего не изменить…
— Я знаю.
— Это невозможно.
Сайто промолчал и до упора подал рычаг управления двигателем истребителя. Это был полный ход. Самолет направился к гигантскому кораблю.
— Это невозможно, партнер. Независимо от того, сколько бы ты не пробовал, это невозможно.
Дерфлингер, который оценил разницу в мощи, сказал это Сайто своим обычным голосом. Однако мальчик не отвечал.
— Я понимаю… но мой партнер — идиот.
Сайто на самолете приближался к кораблю.
Правый борт судна покрылся вспышками залпов. Что-то летело прямо на истребитель. Бесчисленное множество свинцовых пуль. Они пробивали дыры в самолете, сотрясая его. Пробив лобовое стекло, осколок оцарапал щеку Сайто. Струйка крови побежала по его лицу.
— Не приближайся к нему! Они используют крупную картечь! — завопил Дерфлингер.
Сайто отправил истребитель в крутое пике, избежав второго залпа.
— Черт, они поместили маленькие пули в те большие орудия!
Мальчик закусил губу.
Он не мог не то, что атаковать, но даже приблизиться к кораблю.
Позади него Луиза полностью погрузилась в чтение Молитвенника Основателя. Звуки боя не достигали ее ушей. Она могла слышать только свой пульс, который становился все громче и громче.
«Тот, кто в состоянии прочитать это, унаследует мои дела, мысли и устремления. Он станет носителем этой силы. Помни, владелец этой силы. Во имя моих братьев и меня, умерших, так и не завершив своего дела, ты должен бороться за возвращение Святой земли, захваченной язычниками. Пустота очень могущественна. Однако все заклинания очень длинные и требуют большого расхода энергии. Прими это во внимание. Со временем твоя жизнь будет уменьшаться в зависимости от потраченной силы. Таким образом, я выбираю читателя этой книги. Даже если любой другой маг, надев кольцо, откроет эту книгу, он ничего не увидит. И только избранный человек, надевший кольцо «Четырех стихий», сможет прочесть эту книгу.
Бримир Ру Румир Юр Вири Вее Варитори.
Далее пойдут записи о заклинаниях Пустоты, которые я использовал. Первое из них — «Взрыв».
А потом следовало заклинание, записанное древними рунами.
Ошеломленная Луиза прошептала: «Основатель Бримир, возможно, вы забыли еще что-нибудь важное? Если бы я не надела это кольцо, то я не была бы в состоянии прочитать Молитвенник Основателя, ведь так? Все эти строки про избранного читателя… все инструкции, ничего бы не было».
И тут она поняла. Избранный читатель… это означает…
Я и есть избранный читатель?
Я не полностью понимаю, но… я могу прочитать слова. Если я могу это прочитать, я могу, вероятно, применить заклинание, написанное здесь. Луиза вспомнила, что каждый раз, когда она пыталась колдовать, все кончалось взрывом. Это… другими словами, это — Пустота, описанная здесь?
Если подумать, никто не мог объяснить ей причину, по которой она заставляла вещи взорваться. Ее родители, ее сестры, ее учителя… даже ее одноклассники… они только смеялись над ней за очередную «ошибку». Они никак не объясняли эти взрывы.
Возможно, я действительно — избранный читатель.
Откровенно говоря, я не могу в это поверить, но, возможно, я — избранный читатель.
Возможно, это стоит проверить.
К тому же… все это назад уже не вернешь.
Ее охватило холодное спокойствие. Звучание рун, на которые она только что смотрела, крутилось на кончике ее языка, как будто она читала их много раз.
Подобно колыбельной, услышанной в прошлом, мотив заклинания был чем-то очень знакомым.
Я собираюсь попробовать это.
Луиза встала.
Она начала пробираться из-за сидения через щель вперед.
— Что ты делаешь?! Остановись! Ох! Я ничего не вижу перед собой! Эй!
Как змея, ее стройное тело проскользнуло через щель. Девочка пробралась в пространство перед креслом, на котором сидел Сайто, и приземлила свою худенькую попку на свободный пятачок сидения между его ног.
— …Я не могу в это поверить, но… я не могу сказать это точно, но… кажется, я — избранная. Возможно, это — ошибка, но все же… — бормотала Луиза.
— А?
— Просто послушай меня. Летай вблизи этого корабля. Это может быть просто обман… но лучше попробовать это, чем не делать ничего. Кроме того, нет иного способа сбить этот огромный корабль… Единственный способ — чтобы я это сделала. Я понимаю. Я постараюсь.
Сайто был ошеломлен бормочущей себе под нос Луизой:
— Ты в порядке? В конце концов, ты спятила от страха?
Девочка закричала на него:
— Я приказала тебе, чтобы ты летал возле корабля, не так ли?! Я — твоя хозяйка! Фамильяр обязан беспрекословно повиноваться приказам хозяина!
Когда Луиза находилась в таком состоянии, спорить с ней было бесполезно. Сайто неохотно повернул истребитель к большому военному кораблю.
В них снова полетела картечь. Подобраться с другого борта, вероятно, тоже не получилось бы. На нижних палубах корабля также были установлены пушки. В общем, «Лексингтон» был подобен дикобразу, ощетинившемуся орудиями.
— Что ты делаешь?!
— Это невозможно! Я не могу подлететь к нему!
После раздумий Дерфлингер неожиданно предложил:
— Партнер, поднимись выше корабля.
— А?
— Там находится мертвая зона. Орудия не могут туда стрелять.
Приняв это предложение, Сайто поднялся над «Лексингтоном».
Луиза залезла на плечи мальчика. Она открыла фонарь кабины. Сильный ветер дунул ей в лицо.
— Эй, что ты делаешь?! Закрой обратно!
— Пока я не подам тебе сигнал, продолжай здесь кружить.
Луиза закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Затем в мгновение ока раскрыла глаза и начала читать руны, написанные в Молитвеннике Основателя.
Сквозь рокот мотора она произносила заклинание. Как и было приказано, Сайто кружил на истребителе над «Лексингтоном».
И в этот момент.
— Партнер, сзади!
Быстро оглянувшись, он заметил дракона, летящего к ним как стрела.
Это был Вард.
* * *
Сидевший на ветряном драконе виконт усмехался. Он скрывался среди облаков выше «Лексингтона», выжидая своего шанса на атаку. Так вот чем был этот таинственный дракон, уничтоживший весь отряд огненных драконов. У Варда не было ни единого шанса на победу, если бы он столкнулся с ним лицом к лицу. Поэтому он должен был найти уязвимое место.
Его план был связан с флагманским кораблем. Целью врага определенно будет он. И если враг опытен, то он обязательно должен был найти его мертвую зону. Таким образом, скрываться поблизости и ждать было наилучшим планом. Предположения Варда подтвердились.
Его цель начала пикировать.
Понятно… вот как он избегал атак огненных драконов.
Но скорость моего ветряного дракона гораздо больше скорости огненных драконов.
Вард быстро сокращал расстояние, разделяющее их.
С нескрываемым интересом он смотрел на истребитель.
Это — не дракон. Это… что-то, сделанное не в Халкегинии… Из Святой земли?
В кабине он заметил знакомое лицо с розовыми светлыми волосами. Усмешка на лице Варда расширилась.
Так значит, ты все-таки жива.
Тогда тот, кто управляет этим псевдодраконом, был…
Левая рука, которую он когда-то потерял, завибрировала.
У его ветряного дракона не было огненного дыхания, но виконт владел сильными заклинаниями. Схватив узды искусственной левой рукой, Вард произнес заклинание «Воздушное Копье». Воздух сгустился и затвердел, образуя пику, которая могла пронзить противника.
* * *
Сайто не мог оторваться от дракона, преследующего самолет. С хозяйкой, сидящей на его плечах, фамильяр начал разуверяться в своих силах. Но… если я здесь погибну, я не смогу защитить Луизу и Сиесту. Руны на левой руке мальчика засияли ярче.
Он установил рычаг управления двигателем на минимум и выпустил все закрылки. Скорость истребителя резко уменьшилась, как будто что-то схватило его за хвост.
Мальчик толкнул ручку управления влево вниз и одновременно нажал на педаль управления. Небо и земля поменялись местами.
Истребитель исчез с глаз Варда, который как раз закончил произносить заклинание. Обеспокоено виконт осмотрелся по сторонам. Противника нигде не было видно. Однако, ощутив чье-то смертоносное присутствие за спиной, Вард обернулся назад. Истребитель по плавной спирали опускался вниз и в несколько секунд оказался позади виконта. В ярких вспышках выстрелов пулеметы изрешетили ветряного дракона, который был меньше чем огненные. Вард был ранен в плечо и спину, и его лицо исказилось от боли. Ветряной дракон издал громкий вопль. Медленно спланировав вниз, он рухнул на землю.
Сайто вновь набрал высоту. Даже в то время как он совершал такие маневры, Луиза уверенно сидела на его плечах. Оно и понятно, ведь она была опытной наездницей. Девочка продолжала произносить заклинание низким голосом. «Какого черта она делает…» — подумал Сайто.
— Эоруу Сууну Фиру Ярансакуса…
Внутри Луизы запульсировал ритм. Ей казалось, что она откуда-то знает этот ритм. С каждым словом заклинания пульсация усиливалась. Ее чувства обострились, ни единый звук не долетал до ее ушей. Как будто что-то внутри ее тела родилось и стремилось найти выход наружу… Луиза вспомнила, что услышала однажды: когда произносишь заклинание своей стихии, то ощущения подобны тому, что она чувствовала сейчас. Я действительно чувствую это? Я, которую все презирали, считая пустышкой. Я, про которую все: учителя, родители, сестры, студенты, — говорили, что у меня нет способности к магии. Действительно ли это я?
— …Осу Сууну Урю Ру Радо…
Она чувствовала, что волна, родившаяся в ней, медленно поднимается.
— …Бэоозусу ЮРу СУВЮЭРу Кано Ошера…
Волна внутри нее в поисках выхода неистовствовала. Луиза ногой подала Сайто сигнал. Мальчик кивнул и двинул ручку управления вперед. Истребитель начал пикировать на «Лексингтон». Открыв глаза, девочка продолжала заклинание.
Пустота.
Легендарная стихия магии.
Интересно, насколько она сильна?
Никто не знает.
Конечно, я не могла бы этого знать.
Но она должна была существовать до легенды.
Он мягко похлопал Луизу по голове
Внизу войска Тристейна только что атаковали армию Альбиона. Мощь тристейнцев была очевидна даже для новичка. Это была мощь, которая одолеет даже превосходящие силы противника.
— Ладно, позже так позже.
Глядя на черное пепелище деревни, Сайто задавался вопросом, все ли в порядке с Сиестой.
* * *
Тем вечером…
Сиеста со своими братьями и сестрами робко вышла из леса. Сообщение, что войска Альбиона побеждены, достигло деревенских людей, нашедших убежище в лесу.
Альбионская армия была разгромлена натиском тристейнцев, много врагов было пленено. К полудню в окрестностях деревни не осталось ни одного альбионского солдата. Яростные крики, лязг оружия и взрывы прекратились. Черный дым поднимался над полем, но сражение закончилось.
С неба послышался ревущий звук. Вверху можно было различить знакомый объект, летящий к деревне. Это был «Панцирь Дракона». Лицо Сиесты прояснилось.
Когда истребитель приземлился на поле, Сайто открыл кабину. Кто-то бежал к нему со стороны леса, расположенного южнее деревни. Это была Сиеста. Сайто выпрыгнул из кабины и побежал к ней.
Луиза посмотрела вслед убегающему фамильяру и вздохнула.
— Ну, я предполагаю, это хорошо, что та девочка все еще жива, но разве он не мог провести больше времени, утешая меня? То заклинание… «Взрыв», для магии Пустоты. Кажется, что этого не происходило вовсе. Возможно, это кажется нереальным, поскольку это — магия Пустоты. Я — действительно «Мастер Пустоты»? Может быть, это — недоразумение? Но это бы позволило объяснить то, что я смогла дать Сайто мощь легендарного фамильяра Гандальва. Есть множество легенд, — шептала она. — В любом случае, теперь я займусь этим. Я действительно чувствую себя, как если бы этого не произошло… и я не могу поверить, что я — одна из тех, о ком упоминается в легенде…
Луиза вздохнула.
Если бы это был сон, я была бы рада. Но я решила не сильно задумываться над этим. Я должна научиться этому у этого идиота, моего фамильяра. Хоть он и легендарный фамильяр, он абсолютно не выглядит таковым. Но, возможно, это и к лучшему. В любом случае, мне уже хватит этих легендарных штучек.
— Эй, легендарный маг.
— Чего тебе, легендарный меч?
Дерфлингер поддразнивал Луизу:
— Это нормально, что ты такая упрямая… но если ты не пойдешь за ним, его может увести эта деревенская девчонка.
По щекам Луизы разлился румянец.
— Я не возражаю.
— Неужели? — шепнул Дерфлингер.
— Ээээй! — издав раздраженный крик, Луиза выскочила из кабины и погналась за Сайто. Меч наблюдал, как удаляется фигура девочки, и проговорил:
— Она осознает, что является легендарной персоной… но любовь для нее важнее? Как ни крути, в ее возрасте люди нуждаются в помощи.
Пока Луиза бежала, поток мыслей кружил в ее голове. Когда она посмотрела на спину Сайто, ее пульс участился. Ее сознание опустело. Это было странно.
Вот идиот! Он даже поцеловал меня! Что такого хорошего в этой девице? Возможно, она привлекательная. К тому же она хорошо готовит. Я знаю, мальчикам нравятся такие девочки, как она. Но я… я…
Молитвенник Основателя, магия Пустоты… все это абсолютно вылетело сейчас из головы Луизы.
Если я не пойду за своим фамильяром, то он куда-нибудь уйдет.
Если я не побегу с широко раскрытыми глазами, то отстану от него.
Но, если это случится… я просто буду продолжать преследовать его.
Я буду преследовать его, куда бы он не пошел… и когда он повернется ко мне, я ему хорошенько врежу.
