В тридцати мейлах от земли, в небе над Тристанией… рыцарь на драконе патрулировал небо.
Хоть это и было не военное время, один или два драконьих рыцаря были на страже, на случай появления пиратов или волшебных существ над столицей.
В этот день в небе был Рене, драконий рыцарь первого батальона, он раньше воевал вместе с Сайто.
Взамен дракона погибшего в Альбионе, он получил нового белого дракона ветра. Рене медленно кружился вокруг Тристании. Было холодно, и он укрыл лицо в ворот своего кожаного пальто.
— В небе холодно… чёрт! А ведь война уже закончилась! Но когда доходит до патруля, из батальона рыцарей драконов всегда выбирают меня! Вот этот Сайто был назначен помощником командира рыцарей имперской гвардии, совсем другое дело! Ну… хоть он и остановил семидесятитысячную армию, такое повышение за это не дают… или дают?
Как бы отвечая на ворчание Рене, новый напарник дракон мурлыкнул, «Кюи».
— Ристо, ты тут не причём. Это обязанность рыцарей драконов летать в небе.
Он погладил его по голове, и дракон прищурился от удовольствия.
Но вдруг… он резко открыл глаза. Не пропуская ни единого проблеска света, его зрачки были как кошачьи.
— Что-то не так, Ристо?
Он низко зарычал.
Рене проследил за его взглядом. Но его зрение не отличалось такой резкостью, и он не мог разглядеть, что же там.
— Что? Это…
Освещаемое лунным светом, между облаками, там что-то было.
Там было огромное крыло… длиной около ста мейлов.
Это медленно парило в воздухе. К тому же, оно издавало странные звуки, таких он не слышал раньше.
Рене сглотнул.
Он испугался гигантского силуэта, который был похож на демона, расправляющего свои крылья.
— Неужели это реинкарнация легендарного демона… Эй, Ристо! Подлети ближе!
Но ветряной дракон не слушался его команд.
Он развернулся и полетел прочь.
— Эй, Ристо! В чём дело? Я хочу узнать, что это!
Несмотря на крики Рене, Ристо летел дальше. Он был ещё молод, и, видимо, боялся такой огромной вещи.
— Как я потерял Виркана в Альбионе!! Без страха, даже без команды, он двигался вперёд!
Сокрушался Рене с сожалением.
На следующий день в Академии Волшебства.
— Бал Слейпнира?
Спросил Сайто Маликорна во время обеда, тот сидел перед ним. В последнее время он обедал не с Луизой, а со своим рыцарским отрядом духа воды Ундины.
— Да. Начинается новый семестр. Хотя, ты не знаешь об этом.
Да, Сайто не разбирался в местных месяцах. Хотя, в последнее время вокруг было очень оживлённо.
Недавно была какая-то церемония, и многие дворяне принимали участие. Третьекурсников вообще не стало видно. Это был выпускной и принятие новых учеников. А понял! Это была церемония поступления? Сайто хлопнул по колену.
— Почему здесь устраивают бал каждый семестр?
Гиш, который сидел рядом, объяснил,
— Ну, это как бы приветствие. Среди поступающих дворянок, есть множество, которые в первый раз попали в высший свет. Я научу этих девочек взрослой общественной жизни! Да! Ну и парни там тоже будут…
Всё, чтобы приветствовать новых учеников. Сайто кивнул. И откусил большой кусок жареного мяса. Вместе с кисловатым фруктовым соусом, это было восхитительно.
Остальные тоже не особо элегантно ели. Били вилкой по тарелке со звоном, глотали суп шумно и равнодушно проливали часть.
«А вот Луиза и другие девочки ели тихо и аккуратно.»
«Обычно такие манеры раздражают, но я думаю, что могу так есть в этом мире…» Думал Сайто, но всё равно ел аккуратно.
— Но это не обычный бал!
Быстро допив бокал вина, Гиш встал. Маликорн поступил также. Эти двое пили с полудня. Сайто налил лимонный сок в свой газированный напиток и выпил его. Говоря о знати, эти ребята были низшими дворянами. Сделал Сайто странное заключение.
— Чем он не обычный?
— Это бал-маскарад.
Сказал Гиш торжественно.
— Маскарад? Что же здесь особенного? Таких полно.
Маликорн засмеялся над ним.
Но в следующий момент… Сайто услышал разговор рядом.
— Ты слышал? О таинственной птице, появившейся в небе над Тристанией?
— Да. Я слышал об этом от моего старшего брата, который служит в отряде драконьих рыцарей… это правда?
Это разговаривали двое парней из того же класса. Сайто прислушался к их разговору. Не замечая, что Сайто не слушает его, Маликорн продолжал своё объяснение.
— Бал-маскарад в Академии Волшебства — не обычный маскарад. Это маскарад с использованием магии. С помощью «зеркала правды» ты можешь превратиться в свой идеал… в кого захочешь.
После чего Гиш доложил гордо.
— Мой идеал — это я! Ах, потому что я самый красивый в мире! Ахаха! Я думаю, все на балу превратятся в меня! Ахаха!
Прокричал Гиш.
Но, Сайто уже давно не слушал этих двоих. Он был полностью поглощён разговором за соседним столом.
— И я слышал это 150 мейлов в длину!
— Это был не корабль?
— Да где ты видел корабли такого вида?
— Тогда что, дракон? Необычный очень. Легендарный огромный дракон.
— Нет, его крылья были совсем не как у драконов. Они скорее были как у птицы… говорят, что это существо летело, расправив крылья.
Тут уж Сайто не выдержал и подошёл к ним.
— Можешь рассказать об этом поподробнее?
И эти ребята пересказали ему слухи, которые ходили во дворце в последнее время.
Во время своего ночного полёта, драконий рыцарь увидел огромную тень.
Длиной больше ста мейлов.
Это издавало странные звуки…
— Так что же это было?
— Я не знаю. Дракон того рыцаря испугался… и улетел, так и не узнав, что это было. Когда другой драконий рыцарь полетел проверить, ничего уже не было.
— Что это такое?
— Ну… может быть, это было облако или что-то подобное…
— Эээх…
Сайто был взволнован. Он вспомнил Мьёдвитнира, которого встречал раньше.
Способность управлять всеми магическими предметами, фамильяр пустоты…
Может это был не дракон и не корабль… а какая-нибудь волшебная вещь?
Поскольку подробности не были известны, ничего точно сказать нельзя… Были это те ребята из Альбиона — Фуке или Вард, или Реконкиста, или какая-то страна, или организация… ничего не ясно. Единственное известно, что это нечто сверхъестественное.
Генриетта наверняка расследует это происшествие… но они не получали никакой информации, она ничего не сообщала.
Сайто вернулся на своё место.
Маликорн придрался к Сайто, сказав недовольным голосом.
— Эй, слушай, что я говорю! Ты ушёл посреди разговора — это грубо!
— Что? Ой, прости. Эм, так что это за маскарад?
Он вспомнил, что они говорили о каком-то необычном маскараде.
— Хватит!
— Прости, прости. Не злись. А вас ребята не интересует это? Загадочное существо в небе над Тристанией!
— Это просто ошибка. Просто разглядел что-то во время ночного патруля! Информация, что голая принцесса летает по небу, была бы гораздо интереснее!
Сказал Гиш дурашливо.
Когда этот разговор закончился, к ним подошёл парень в очках и сказал.
— Эй вы, ребята. Бал-маскарад, какая-то тень. Думайте лучше о делах рыцарского отряда!
Сайто сел рядом с Гишем и уставился на этого парня. Этот парень был из соседнего класса, Рейнал. Во время войны в Альбионе, он служил на корабле. И когда армия лихорадочно отступала, он умело организовал свой отряд. За что его наградили.
— Вы знаете, как нас называют во дворце? «Недоученные рыцари!» Мой дядя, который служит во дворце, слышал, что королева разочарована нашим отрядом.
Всем присутствующим стало стыдно.
— Что? Хотя мы, возможно ещё не сделали ничего стоящего, на наш отряд возлагаются большие надежды. В сравнении с воинами древности мы занимаемся «детскими играми». Мы не можем оставлять это так. Вам следует серьёзно задуматься об этом, Гиш, Сайто!
Гиш и Сайто переглянулись.
— Дело говоришь, но что нам делать?
— Мы хотим усилить наши ряды, сейчас ведь только Сайто кавалер?
— Титул кавалера не дают просто так…
Рейнал хитро улыбнулся.
— Есть у меня одна идея…
После обеда, все члены отряда пошли в библиотеку.
Многие ни разу не ходили в сторону библиотеки. Там была девушка.
Она наклонилась и, внимательно читала книгу.
Этой синеволосой девушкой была Табита.
— Хм? Когда она вернулась?
Прошептал Гиш. Действительно, она уезжала в Германию вместе с Кирхе.
— Похоже, что она вернулась два-три дня назад.
— Она не заметная. Хм…
Сказал Гиш сомнительно.
— Думаешь, она присоединится к нашему отряду? Тем более она девчонка.
— Она в первую очередь «кавалер». В данном случае половые различия не важны. В «Ундины» может быть принят любой ученик Академии Волшебства. Это единственное условие. Нет правила, которое запрещает принимать женщин.
— Да, в официальных документах об этом написано. Просто это так неожиданно. Чтобы в отряд вступала девушка…
Сказал Гиш.
— Но я не учусь здесь.
Заметил Сайто.
— Ну и что? Можно изменить на «вступать могут те, кто живёт в Академии Волшебства». Решено. Да. Я так решил.
Заявил Рейнал гордо. Он выглядел тихим и послушным, но на самом деле у него был сильный характер. Похоже, он собирался убедить командира и его помощника разрешить ему взять на себя практические дела отряда.
— А что? В конце концов, вас мало интересует управление делами отряда. Если бы рыцарский отряд находился под моим командованием, нас бы не называли дураками во дворце. Если у тебя есть идея получше, скажи.
Сайто и Гиш молчали.
— Ну тогда я пойду и уговорю её.
Рейнал пошёл вперёд, но Сайто остановил его.
— Подожди!
— В чём дело? Тебя что-то не устраивает?!
— Нет. Просто мы с Гишем тоже пойдём. Эй Гиш!
— Что? А да.
Подведя Гиша, Сайто сел рядом с Табитой.
— Эй… послушай…
Сайто не очень ладил с этой синеволосой девочкой. Она не разговаривает и вообще не реагирует.
Хотя Сайто сел рядом с ней, она даже не повернула голову.
— Ты ездила в Германию вместе с Кирхе. Эмм… вместе с телом профессора Кольбера… что там было?
Табита не ответила.
— Кирхе ещё там?
Табита кивнула. Похоже она не хотела разговаривать.
— Ясно… а когда она вернётся?
— Не знаю.
Похоже она не хотела отвечать. Хотя, скорее просто недоговаривала… Затем Сайто сказал.
— В общем, у меня есть предложение.
Тут вмешался Гиш.
— Хочешь вступить в наш рыцарский отряд?
— …
Табита даже не подняла голову от книги.
— Эм… мы недавно объединились в рыцарский отряд… Мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам.
Сказал Сайто, но Табита всё равно не ответила.
— Ты ведь кавалер, верно? Хочешь помогать нашему отряду?
— Я из Галлии.
Сказала она еле-еле.
— А какие проблемы с Галлией? Если хочешь, будешь «рыцарем гостем».
Сказал Рейнал, который стоял рядом.
— Мы можем выйти их союза государств.
Табита покачала головой. Её синие волосы качнулись. Сайто вспомнил сон, который он видел в Альбионе. Он вспомнил волны холода исходившие от её лица, немного смущённый. Если приглядеться, Табита была красивой. Но несколько слоёв льда покрывали её, сковывая её очарование.
Когда Сайто посмотрел не её лицо… «Могу я что-то сделать?», подумал он.
Сайто сказал Табите.
— Я стал «кавалером», как и ты.
— Кавалером?
Табита наконец-то оторвалась от книги и посмотрела не него.
— Да, поэтому я хочу помогать людям. Я так думаю. Больше чем простолюдин, получив титул «кавалера», может я смогу сделать что-нибудь значимое. Но сейчас, я хотел бы изменить свою жизнь. Ты ведь сильная? Как бы сказать? Эээ…
Сомневаясь, сказал Сайто.
— Ты бы хотела использовать свою силу на благо общества? Например.
Табита закрыла книгу и встала.
— Ооо, вы нашли общий язык?
Сказал Гиш радостно.
Но…
— Я не хочу становиться рыцарем.
Сказав это, Табита ушла.
— Грррр… Что ей не нравится! Мы так скромно её попросили, а она так грубо отказала!!
Гиш ударил ногой в пол, раздосадовано.
— Ну, это её желание. Ей есть чем заняться, я думаю…
Попытался Сайто утешить разозлённого Гиша.
Табита вернулась в свою комнату, и заметила ворона на спинке её кровати. Это был ворон почтальон, с секретным посланием от королевской семьи Галлии. Эта птица часто доставляла такие послания, хотя иногда были совы и голуби.
Однако, в этот раз ворон не принёс никакого секретного сообщения.
Табита наклонила голову ворона и вдруг, она отломилась с треском.
Это была хорошо сделанная кукла, в виде птицы. Похоже это была разновидность горгулий. В том месте, где кукла сломалась было письмо.
Она взяла его и развернула. Её брови слегка опустились.
Этой ночью… Табита полетела на своём ветряном драконе Сильфиде не в Галлию, а в Тристейн.
Над городом, освещённом огнями, она спрыгнула с Сильфиды. Она прочла заклинание левитации, и её тело заскользило над крышами домов.
Это была улица заполненная подозрительными барами и игорными заведениями — улица Чиктон. Пьяницы и девицы лёгкого поведения, которые шли по улице, остолбенели, увидев Табиту, спускающуюся с неба… и тут же расступились, освобождая ей дорогу, и натянуто улыбаясь. Хотя она была дворянином, но ещё ребёнком. Слышались насмешки от пьяниц.
— В чём дело мисс? Это не место для детей.
— Ой! Вы наверно заблудились? Если я отведу вас к вашему отцу, мне дадут денег?
— Она как ветер игнорировала их насмешки, и шла к определённому бару.
Это был самый изысканный бар на улице Чиктон. Там было много людей в одежде дворян и рыцарей. Владелец магазина сидел за стойкой и смотрел на Табиту с подозрением.
— Этот магазин не подходит для дворянских дочек. Наше помещение грязное и беспорядочное. Вам лучше вернуться домой.
Табита промолчала.
Покачав головой, владелец приблизил своё лицо к Табите.
— Эй, мисс. Хотя я не знаю, какой магией вы владеете, вон те люди что-то замышляют. Если вы не хотите проблем…
Пока бармен угрожал Табите, рядом с ней села девушка в длинном капюшоне.
— Извини, что заставила ждать. Твой друг?
Спросила она указав на бармена. От этой леди веяло чем-то нехорошим, и владелец магазина не желая совать свою голову куда не надо, ушёл вглубь бара.
Женщина в капюшоне посмотрела на Табиту.
— Как ты? Северный рыцарь, Табита.
Табита кивнула.
— Почему?
«Почему она получила задание в Тристейне, а не в Галлии?» — это она имела в виду.
— Пока что задания будут в этой стране.
— …
Эта женщина сняла капюшон. У неё были узкие, хитрые глаза. Между чёрными волосами были видны руны. Разум бога, Мьёдвитнир.
— План нашего хозяина был в следующем: столкнуть четырёх «драконов» в этом мире для битвы друг с другом… но, по некоторым, неизвестным мне причинам, он решил захватить одного из них.
— …
— У «дракона» есть сильный защитник. Поэтому хозяин хочет, чтобы ты уничтожила его. Тем временем, я захвачу «дракона».
— Уничтожить защитника?
— Ты его хорошо знаешь.
Мьёдвитнир показала ей листок бумаги.
Прочитав имя и, увидев портрет, Табита широко открыла глаза.
— Если выполнишь это задание… получишь большую награду. Твоя мать… она выпила яд и стала сумасшедшей, так? Ты получишь лекарство, которое вернёт ей разум.
Табита прикусила губу и задрожала. Потом она посмотрела на Мьёдвитнира со злостью.
— Что? Великий северный рыцарь не безразличен к своим знакомым? Подумай. Это шанс вернуть разум твоей матери.
