Рано утром, попрощавшись с королевской семьей, Алекс вылетел в сторону Южного Леса.
До платформы телепортации было около четырех часов пути. Оказавшись на достаточном расстоянии от столицы, он извлек лодку и прибавил скорости.
Полет был однообразным, и Алекс вскоре погрузился в свои мысли, прокручивая в голове план действий.
Сразу после телепортации он должен рвануть к дворцу. Охраны там полно, так что придется активно использовать навыки маскировки, чтобы незамеченным проникнуть в подземную часть.
А дальше — дело времени: найти Жемчужину и...
«И что потом?» — спросил он себя. В душу закрались сомнения. «Захочет ли Жемчужина пойти со мной? Я ведь... не тот человек, с которым он связал себя узами, верно?»
«Я лишь клон того, кого здесь больше нет. Имею ли я вообще право забирать Жемчужину?» — терзался он.
Эти мысли уже давно крутились у него в голове, но он упорно их отгонял, пряча глубоко в подсознании.
Но сейчас, когда цель была так близка, сомнения и чувство самозванства зазвучали в полный голос, и игнорировать их стало невозможно.
«Нет» , — одернул себя Алекс. «Шрам всё еще со мной. Если бы узы прервались, шрам бы исчез».
«Да, мы по-прежнему связаны. Я телепортируюсь в лес и проберусь во дворец. Надеюсь, сверху, над деревьями, я смогу его разглядеть» , — решил он.
Сомнения всё еще скреблись на задворках сознания, но он отодвинул их на второй план: нужно было сосредоточиться на миссии.
Любая оплошность обернется поимкой. И тогда звери наверняка убьют его за попытку похитить их будущего короля.
«Права на ошибку нет» , — твердо сказал себе Алекс.
Он достиг нужного места и приземлился неподалеку от платформы. Медленно ступив на камни, он глубоко вздохнул, вспоминая действия Фу Тао.
«Они узнают, как только я войду. Придется мгновенно раствориться в лесу» , — подумал он и открыл глаза.
Он осмотрел узлы, в которые требовалось влить энергию, подсчитал количество штрихов на каждый узел и высвободил Ци.
Но он не стал сразу направлять её в узлы. Вместо этого он заставил энергию зависнуть перед собой.
Насколько он помнил, энергия должна была заполнить все узлы одновременно, и он решил сделать это максимально эффективно.
За считанные секунды из его ладоней вырвался колоссальный объем Ци, повиснув в воздухе.
Поскольку это была чистая Ян Ци, он мог свободно манипулировать ею вне тела. Он разделил облако энергии на несколько равных сгустков и подвесил их над узлами в соответствии с их «потребностями».
Добавил энергии туда, где штрихов было больше, и убрал излишки там, где её требовалось меньше.
Ненужные остатки он просто развеял в воздухе. Наконец, убедившись, что всё готово, он позволил каплям энергии опуститься на узлы.
Едва желтые сферы коснулись камня, узлы начали заполняться с пугающей скоростью, удивившей самого Алекса.
«Не слишком ли быстро? Что-то не так?» — заволновался он. В желтом свечении появились голубые искры, сияние становилось всё ярче и ярче, пока не превратилось в ослепительно белое.
Когда свет полностью поглотил его, Алекс ощутил резкий, тошнотворный рывок в животе — верный признак телепортации.
Когда он материализовался, яркий свет еще секунду стоял перед глазами. В это время он лихорадочно прокручивал в голове план действий.
Сияние померкло, и он уже приготовился броситься в гущу леса, скрываясь за деревьями, чтобы начать свой путь к дворцу.
Нужно быть предельно осторожным, чтобы его не засекла ни одна жив...
Алекс огляделся. Никаким лесом здесь и не пахло.
Он находился в просторном зале с белыми мраморными стенами. Помещение заливал свет от мерцающих кристаллических сталактитов на потолке.
Он стоял на белой платформе формации, а прямо перед ним застыли два зверя Истинного ранга. Они с любопытством разглядывали его, пытаясь понять, кто же к ним телепортировался.
«Твою мать!» — мысленно взвыл Алекс. Каким-то немыслимым образом его закинуло прямо во дворец.
Оба стража почуяли неладное. Алекс это прекрасно видел.
Не раздумывая ни секунды, он выпустил два Удара Небес подряд. Глаза льва и леопарда закатились, и они бесшумно осели на мраморный пол.
Алекс тяжело задышал. Это было слишком близко. К счастью, рефлексы не подвели, и он атаковал мгновенно.
Промедли он хоть на мгновение, они бы наверняка успели поднять тревогу и вызвать святых зверей.
Хотя... Алекс покачал головой. «Кто знает, может, они уже успели это сделать» , — подумал он.
Свет окутал его фигуру, и Алекс стал абсолютно невидимым. Скрыв ауру, он полностью стер свое присутствие.
«Какого черта меня забросило сюда? Разве для перемещения по этой линии не нужен какой-нибудь звериный медальон или пропуск?» — недоумевал он.
Используя технику скрытности, Алекс был уверен, что легко прошмыгнет мимо рядовых стражей Истинного ранга. Но что насчет святых зверей?
Если они хотя бы раз мазнут по нему своим Духовным чутьем, маскировка не спасет.
Впрочем, сейчас об этом думать было некогда. «Нужно найти Жемчужину и сваливать отсюда как можно быстрее» , — решил парень.
Алекс бесшумной тенью скользнул по коридору, направляясь к комнате, в которой жил раньше. Приоткрыв дверь, он обнаружил, что там пусто.
«Ну естественно» , — усмехнулся он про себя. «Кто ж поселит будущего короля в такой клетушке, да еще и после того, как бывший пленник сбежал».
Придется искать в другом месте. Проблема заключалась в том, что в бытность пленником (к которому относились как к почетному гостю) ему разрешалось бывать лишь в ограниченном числе помещений.
«Где же он может быть?» — лихорадочно соображал Алекс. Дворец был слишком огромен, чтобы обыскивать его вслепую, а логика здесь вряд ли поможет.
Ему нужно было что-то другое. Иной подход. Его текущие мысли лишь заводили в тупик.
И Алекс перестал думать. Он резко оборвал поток мыслей и закрыл глаза.
Если разум бессилен, нужно довериться сердцу. Если он не может вычислить цель, он должен её почувствовать.
Мысли утихли, и из глубин его существа поднялось теплое, трепетное чувство. Оно было едва уловимым, но оно было. Он чувствовал её — незримую связь.
Связь между ним и Жемчужиной.
Алекс открыл глаза. «Туда» . Теперь он знал, куда идти.
