В прошлый раз, когда другой Алекс пытался освоить этот метод, рождающаяся в теле Инь Ци мгновенно вступала в конфликт с врожденным Ян и силой выталкивалась наружу. Парень ожидал, что и сейчас произойдет нечто подобное, и надеялся использовать этот «выхлоп» для создания охлаждающего кокона вокруг себя.
Однако реальность превзошла все ожидания. Едва зародившиеся в меридианах крупицы Инь Ци были мгновенно атакованы избыточным Ян, бурлящим в его организме. Спустя секунды энергия Ян аннигилировала Инь, но при этом сама стала на порядок слабее и спокойнее.
Это было не совсем то, на что Алекс рассчитывал, но схема работала идеально. Парень закрыл глаза и полностью сосредоточился на процессе, вырабатывая столько Инь, сколько мог, чтобы погасить бушующее внутри пламя Ян.
«Поверить не могу» , — иронично размышлял он. «Наконец-то я раздобыл идеальный для себя метод, но вынужден практиковать совершенно чуждую мне технику, просто чтобы не взорваться».
Он не смог сдержать вздоха разочарования. Впрочем, была и ложка меда в этой бочке дегтя — он наконец-то мог полноценно использовать наследство своего мастера.
Время тянулось медленно. Лишь с первыми лучами солнца Алекс прекратил практику. Пять часов кряду он занимался лишь тем, что превращал Ян в Инь и сталкивал их лбами. И этот метод оказался куда эффективнее простого сдерживания ауры. Теперь уровень его жара вернулся к той отметке, что была в первый день после выхода из пустыни.
Более того, при взаимном уничтожении двух энергий в теле Алекса рождалась чистая, сбалансированная Ци, которая, как он знал из алхимии, и была гармоничным союзом двух начал. «Жаль только, что я не могу впитывать Ци извне, но выделять один день в неделю на чистку организма от излишков Ян — не такая уж плохая идея» , — решил он.
Парень выбрался из постели и с удовольствием потянулся. Настал важный день — день его выпуска из Секты Тигра. Алекс почувствовал легкую грусть и тряхнул головой, отгоняя меланхолию. Его взгляд упал на серебряный камень, по-прежнему лежавший на одеяле. Он пролежал там всю ночь.
«Ах да, совсем про тебя забыл» , — подумал Алекс и взял артефакт в руки. Его вновь поразила эта абсолютная невесомость. «Удивительная штуковина» , — пробормотал он, решив провести еще один тест.
Парень направил на камень Духовное чутье, и тот, как и вчера, жадно всосал энергию без остатка.
«Интересно, а с Ци это сработает?» — мелькнула мысль, и он направил в камень поток своей Ци Ян. К его изумлению, результат был идентичным. Сколько бы энергии Алекс ни вливал, камень поглощал её как бездонный колодец.
«Погодите... а ведь это выход! Я могу использовать его как хранилище для избытков своей ауры!» — осенило парня. Обрадованный находкой, он увеличил напор и начал вливать в серебристую сферу колоссальные объемы энергии.
Камень впитывал всё до последней капли. «Да что же ты за зверь такой? Сколько в тебя влезает?» — восхитился Алекс, еще больше усиливая поток.
И тут произошло нечто необъяснимое. Серебряный камень внезапно вспыхнул ослепительным светом и... просто исчез.
— Ч-что?! — Алекс замер в оцепенении. — Куда он делся?
Он лихорадочно осмотрел комнату, свои руки, сумки — камня нигде не было. «Неужели я переборщил и он просто лопнул? Рассыпался в пыль?» — с ужасом гадал он. Было бы крайне обидно потерять такой уникальный артефакт по собственной глупости.
«Но он казался таким прочным... Неужели предел так низок?» — сокрушался Алекс, выпуская Духовное чутье в надежде найти хоть осколки. И вот тогда-то он его и обнаружил.
Камень никуда не делся. Он парил. Но не в комнате и не в сумке.
Он завис прямо над Духовным морем в его собственном разуме. «Какого черта?!» — опешил Алекс.
Он мгновенно погрузился в глубины своего сознания и материализовался на зеркальной глади воды. Задрав голову, парень увидел объект, который в его ментальном пространстве разросся до размеров исполинской горы. Пять километров в высоту, пять в ширину — серебряный пик подпирал небеса его внутреннего мира. Алекс и не подозревал, что его Духовное море способно вместить нечто столь грандиозное.
«И как это понимать?» — гадал он, медленно взлетая к вершине этой нерукотворной горы. Он коснулся серебристой поверхности ладонью — на ощупь она была твердой, но веса по-прежнему не чувствовалось.
И тут он заметил странность. В месте соприкосновения от горы отделилась тонкая, как волосок, серебристая нить. Она лениво поплыла в воздухе, мерцая в такт его мыслям. Алекс никогда в жизни не чувствовал себя столь растерянным. За восемь месяцев приключений он не встречал ни одного описания подобного феномена.
Он попытался поймать нить рукой, и стоило пальцам коснуться её, как серебристый волосок просто растаял. Алекс ощутил, что каким-то образом поглотил эту энергию, хотя суть её оставалась для него загадкой.
«Я могу её усваивать? И что она дает? Неужели еще больше усилит мой разум?» — с азартом подумал он. Парень вновь прижал ладонь к горе и волевым усилием выпустил вокруг себя облако желтого тумана. Марево окутало серебряный пик, и Алекс попытался всосать в себя энергию всей горы целиком.
Увы, тщетно. Гора стояла незыблемо, не отдавая ни капли своей мощи. Парень убрал руку, и вновь от места контакта отделилась лишь одна одинокая серебристая нить.
«Да ладно...» — догадался он. «Неужели мне придется поглощать эту махину по одной ворсинке? Это же займет целую вечность!» — с таким темпом на полное усвоение горы у него ушли бы столетия.
«Впрочем, времени у меня теперь предостаточно» , — усмехнулся Алекс, выходя из транса. Находиться долго в своем сознании было рискованно — в такие моменты он был совершенно беззащитен перед внешним миром.
Убедившись, что в комнате всё спокойно, парень начал собираться. Пора было навестить наставника, сестру и друзей. Сегодня был его последний день в стенах Секты Тигра. День его официального прощания.
