Взошло солнце, и Алекс ни капли не чувствовал усталости. Двое мужчин рядом с ним были весьма веселы и болтали друг с другом, в то время как женщина напротив него время от времени кривила лицо от отвращения.
Старик рядом с ней к этому времени промок от крови и ничего с этим не делал. К счастью, он ни разу не напал на союзников во время трех атак бандитов прошлой ночью.
Женщина сказала Алексу, что три атаки за ночь — это на удивление мало.
— После трех атак монстров подряд любой испугается. Особенно если живешь в лесу, — заметила она.
Алекс огляделся и понял, что никому нет дела до его существования, и в ближайшее время нападений не предвидится.
Поэтому он решил на минутку выйти из игры и позавтракать. Он закрыл глаза и на мгновение принял медитативную позу, чтобы посмотреть на их реакцию. Поняв, что людям всё равно, он вышел в реальность.
Он быстро умылся и пошел есть, поглощая еду и рассказывая, в каком сомнительном положении он находится и что не может надолго отлучаться.
Затем он вернулся в игру и обнаружил, что с ним всё в порядке. И всё же оставлять свое тело без присмотра в такой ситуации было страшновато.
День тянулся медленно, и Алексу было скучно без дела. Он пытался заснуть, но даже это не получалось, так как он совсем не устал.
Раньше, когда он был с принцессой, у него хотя бы был друг, с которым можно было поговорить. В крайнем случае, он мог тратить время на изучение различных формаций.
Теперь же он не мог делать даже этого.
«Готовить пилюли в уме скучно и сложно» , — подумал он. «И больше действительно заняться нечем» .
Он сидел с левой стороны повозки, поэтому, когда он высовывался в окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха, он даже не видел Южного Леса.
Вместо этого он видел сельскохозяйственные угодья на юге. Прохладный ветерок приближающейся зимы коснулся его лица, напоминая о смене времен года.
Оставшееся время он проводил, рассматривая земли на севере, вместо того чтобы сосредотачиваться на юге.
«Там ведь где-то океан, верно?» — подумал он. «Интересно, когда я смогу его увидеть и насколько он далеко» .
День прошел, и снова опустилась ночь. Скоро бандиты нападут снова.
Алекс слышал испуганные вздохи людей вокруг. Даже один из мужчин, сидевших у правого окна, ахнул.
Сначала он подумал, что это снова бандиты, но криков не последовало.
— Только посмотрите на это. Столько разрушений, — пробормотал мужчина себе под нос.
Алекс выглянул в окно и увидел масштабную, словно прокатившуюся волной, полосу разрушения вокруг.
Земля была растерзана, деревья повсюду вырваны с корнем, и даже Южный Лес представлял собой жалкое зрелище.
«О, мы вернулись к тому месту, где я ушел?» — гадал он. «Должно быть, именно здесь прошел тот зверь Святого царства со своей армией» .
— Это становится слишком опасно. Мы не можем продолжать рисковать жизнями за такую ничтожную сумму, — сказал мужчина.
— Эх, после этого задания мы уволимся и подождем, пока атаки монстров утихнут. Нет смысла умирать за гроши, — поддержала его женщина.
— Тсс! Вы слышали? — перебил другой мужчина.
Все затихли, прислушиваясь к происходящему. Они услышали шелест листвы, а затем чей-то крик:
— БАНДИТЫ!
Алекс уже привык к этому. Он открыл дверь со своей стороны и вышел.
Бандиты, на удивление, не бросились на них сразу, а медленно показались из оставшихся кустов и выстроились перед караваном.
Алекс удивился, почему они не нападают, но тут увидел лицо женщины.
Она была встревожена. Не напугана до смерти, но определенно обеспокоена. Алекс посмотрел на других членов её команды — они тоже выглядели встревоженными.
«Этот бой будет непростым, да?» — подумал Алекс. Он понял, что единственная причина для беспокойства стражи — это их сомнение в способности защитить нанимателей.
— Проклятье, это банда Черного Яда, — произнес один из мужчин.
Алекс не знал названий банд, но догадывался, откуда взялось такое имя. Все бандиты были в черных одеждах и с длинными черными волосами.
«Черный — это понятно... а ядовитый? Значит, они используют какой-то яд?» — размышлял Алекс.
— Отдайте всё ваше имущество сейчас, и мы отпустим вас целыми и невредимыми, — заговорил мужчина с густыми усами. Судя по всему, два десятка бандитов подчинялись ему как главарю.
— Не волнуйтесь, ребята, это не сама банда Черного Яда. По крайней мере... не основная её часть, — сказала женщина.
— Вы кто такие? Ответвление основной группы? Вы определенно связаны, раз обладаете такой силой, но я знаю лидера настоящей банды Черного Яда, и это не ты, — уверенно заявила женщина.
— Ха, то, что я возглавляю более слабых членов нашей группы, не означает, что мы не являемся её частью. Ладно, хватит болтовни. Вы отдадите вещи или нет? — спросил главарь.
Алекс осмотрел группу бандитов и увидел, что большинство из них, включая лидера, обладают базой культивации Истинного царства. Они были очень слабы для Истинного царства, но тем не менее.
Только около трех человек находились на стадии самозакалки, но даже их уровень был весьма высок.
— Сестра, давай сразимся. У нас достаточно сил, чтобы разнести их в пух и прах, — предложил один из мужчин.
Старик смотрел на бандитов яростным взглядом. Даже когда он не мог с ними сражаться на равных, казалось, он ненавидел разбойников слишком сильно, чтобы его это волновало.
— Я не о них беспокоюсь. Со своей самоуверенностью они и не надеются нам навредить. Я переживаю о том, что случится, если сам Черный Яд узнает об этом.
— С ним нам не по зубам тягаться, — пояснила женщина.
— Мисс Гун, вы должны нас защитить! — воскликнул Чжан Се у них из-за спин.
— Тц. Похоже, вам всем плевать. Ладно, парни, убейте их! — выкрикнул предводитель бандитов.
— Похоже, у нас нет выбора. Слушайте все: если они выживут, у нас будут неприятности. Так что убейте их всех, несмотря ни на что! — скомандовала женщина.
Алекс выбрал одного из самых слабых бандитов — культиватора 4-го уровня Закалки Разума.
Бандит, судя по всему, использовал два топора, с которыми и бросился на него.
Разбойник замахнулся правым топором, который Алекс заблокировал мечом. В тот же миг бандит атаковал его левым топором в правое плечо.
Алекс приподнял правую руку так, чтобы целью стало не плечо, а грудь.
ДЗЫНЬ
Звук удара топора о твердый предмет прозвучал громко, и Алекс улыбнулся. Его футболка-броня Истинного-Смертного царства работала превосходно.
Не раздумывая, он начал атаковать бандита. Слева и справа, сверху и снизу — он бил везде, где противник не успевал блокировать, и тут же менял позицию, если тот успевал среагировать.
У бандита было одно из лучших оружий для ближнего боя, поэтому Алексу приходилось быть предельно осторожным при сближении.
Постепенно у Алекса начались трудности, когда разбойник стал применять свои техники. Во-первых, технику передвижения бандита было слишком сложно предугадать.
Во-вторых, каждый раз, когда Алекс блокировал удар, от топора исходило странное зеленое свечение, которое поражало его. К счастью, эти вспышки были недостаточно сильными, чтобы серьезно ранить, они лишь немного покалывали.
Наконец, человек начал использовать свои защитные техники, и Алексу стало трудно пробиться через эту оборону, не используя что-то необычное из своего арсенала.
Тем не менее, он старался сражаться обычным способом как можно дольше. Он хотел действовать медленно, но тут услышал чей-то крик боли и гнева.
Алекс глянул в сторону и увидел горящую плоть одного из более слабых бандитов. Однако крик исходил не от союзников разбойника.
Алекс тут же развернулся, чтобы блокировать атаку своего противника, и применил к нему Удар Небес.
Бандит потерял сознание, и Алекс ударил его плашмя, отбросив к женщине, которая только что покончила со своим оппонентом.
Она без лишних слов полоснула налетающего бандита и посмотрела на Алекса. Но Алекса это больше не заботило.
Теперь Алекс смотрел на человека, кричащего от ярости и боли рядом с горящим бандитом — на старика.
Вот только голос, доносившийся от старика, не был старческим... он был молодым.
Старик по чистой случайности посмотрел в сторону Алекса, и тот увидел в его глазах боль, гнев и быстро растущий стыд.
Сердце Алекса забилось чаще, когда он понял, что узнал этот взгляд. — Ты... — вырвалось у него.
— Уходи! — выкрикнул старик голосом молодого человека. К этому времени большинство бандитов были мертвы, а лидер группы был ранен в бою.
Он и не представлял, какую ошибку совершил, недооценив караван.
— Нет! — закричал он и внезапно бросился наутек.
— Остановите его! Мы не можем позволить ему доложить своим, — крикнула женщина и бросилась в погоню.
Старик тоже побежал вслед за главарем.
— Брат Ли! — крикнул Алекс, бросаясь вдогонку за стариком.
Старик замер буквально на долю секунды, после чего продолжил бежать за скрывающимся лидером.
Главарь был серьезно ранен, поэтому не мог лететь или бежать в полную силу, так что все следовали за ним. Позволить человеку вернуться живым и сообщить, кто его избил, было недопустимо.
Однако лидер знал джунгли лучше, чем охранники могли только мечтать.
Даже Алекс, который пытался выследить его с помощью Духовного Чувства, потерял его из виду. Но старик продолжал бежать вглубь леса.
Алекс сменил направление и бросился наперерез старику, подбираясь всё ближе, пока не оказался прямо рядом с ним.
— Брат Ли, стой! — крикнул он, и старик наконец остановился.
Он оглянулся на Алекса и произнес: — Пожалуйста, возвращайся, брат Ю. Я не хочу втягивать тебя в эту мою мелочную месть.
Ван Ли наконец решил заговорить с Алексом.
